Готовый перевод I Will Not Board the Emperor's Boat / Я не взойду на ладью Сына Неба: Глава 30

Вдоль берега реки вскоре показался тот самый слияновый сад с нежно-розовыми цветами, а в небе уже порхали разноцветные воздушные змеи. Она остановилась, приподняв руку, чтобы прикрыться от яркого солнца, и некоторое время задумчиво смотрела на змеев, прежде чем направиться вглубь сада.

Он действительно оказался под тем же сливовым деревом, что и в прошлый раз, но теперь перед ним лежало покрывало, на котором были аккуратно расставлены чернильный камень, чаша для промывки кистей и палитра с красками.

Сяо Мань замерла на месте и не стала приближаться, а лишь прислонилась к ближайшему дереву, тихо наблюдая за ним.

Его тонкие, изящные пальцы парили над бумагой, уверенно выводя линии. Когда чернила на кисти стали бледнеть, он легко поднял руку и окунул кончик в палитру.

Его белоснежная кожа завораживала, а на солнце казалась особенно прозрачной и сияющей. Сердце Сяо Мань заколотилось ещё сильнее.

— Госпожа-эксперт, вы пришли.

Она ещё не успела решить, как заговорить, как ветер донёс до неё его радостный голос, полный приятного удивления.

Теперь, конечно, было поздно уходить. Она тихо вздохнула, кивнула с лёгкой улыбкой и приняла решение не терять достоинства, но всё равно не могла удержаться от того, чтобы не изучить его лицо.

Цвет лица и настроение у него были прекрасные — видимо, экзамены прошли удачно.

Но, заметив его горячий, пристальный взгляд, она вновь почувствовала жар на щеках и опустила глаза. Маленькая аптечка в руках вдруг стала казаться ей неловкой и выдающей её чувства.

Однако раз уж она пришла, то не стоило позволять ему считать её робкой. Глубоко вдохнув, она постаралась сохранить спокойствие и уверенно шагнула вперёд.

— Чем занят, Цзинчэнь-гэ? — спросила она, искренне любопытствуя, особенно после всего, что слышала о его детстве.

Но, взглянув на картину, Сяо Мань почувствовала, как жар подступил к самому лбу.

На полотне была изображена именно та сцена с воздушными змеями: двое — в красном и в зелёном — радостно запускали змеев в небо.

Он использовал технику гунби: и люди, и предметы оказались невероятно живыми, композиция и колорит — насыщенными и богатыми. Действительно, чжуанъюань из префектуры Интянь и в живописи преуспел необычайно.

— Простите за дерзость, госпожа-эксперт. Это лишь неумелые каракули, — сказал он скромно.

Сяо Мань поморщилась. Как может он так принижать свою работу, когда она явно прекрасна? Такая излишняя скромность уже начинала казаться неискренней.

— Да что вы! Мне кажется, это очень хорошо, — не удержалась она от возражения.

Цинь Кэ на этот раз ничего не ответил и даже не посмотрел на неё. Его взгляд оставался прикованным к картине, будто чего-то не хватало. Он снова взял кисть и начертал рядом стихотворение.

Она читала каждый иероглиф за ним, и к концу уже вся покраснела до кончиков ушей.

Она думала, что он нарочно пытается её смутить, но, глядя на его сосредоточенное лицо, поняла: он действительно погружён в работу, то хмурится, то качает головой, будто картину всё ещё можно улучшить.

Сяо Мань внимательно пересмотрела изображение, но так и не нашла недостатков. Наоборот, со стихами оно стало ещё выразительнее и глубже.

— Картина получилась прекрасной, и стихи тоже… — сказала она, но кроме «хорошо» подобрать других слов не смогла.

— Вы слишком добры, госпожа-эксперт. Моей кисти не хватает силы, чтобы передать вашу истинную суть.

Он говорил искренне, а она слушала, чувствуя, как краснеет даже за ушами.

— …Ладно, давайте перевяжем рану. Прошло уже три дня, — сказала она, пытаясь скрыть смущение под деловитостью. Сердце так и норовило выскочить из груди, и если они продолжат разговор на эту тему, она точно заработает приступ тахикардии.

— Хорошо.

Цинь Кэ знал меру. Увидев её пылающие щёки, он лишь мягко улыбнулся и послушно встал перед ней, чтобы развязать одежду.

Не то чтобы настроение у него улучшилось, не то он уже привык к резкому запаху лекарства — сейчас оно даже казалось ему бодрящим и свежим.

А вот Сяо Мань по-прежнему чувствовала неловкость. Они стояли так близко, что она ощущала каждое его дыхание, тёплое и ровное, касающееся её волос.

— Госпожа-эксперт, экзамены на императорскую службу уже закончились. Мне больше нельзя оставаться в академии.

— А? — Сяо Мань, занятая перевязкой, удивлённо подняла глаза. — Но ведь ещё предстоит дворцовый экзамен?

Цинь Кэ мягко улыбнулся и продолжил:

— Конечно, можно остаться до тех пор, академия не прогонит. Но даже если я не останусь в столице надолго, всё равно стоит приобрести здесь собственный дом. Как вы думаете?

Зачем он спрашивает её мнение? Пусть покупает, если хочет.

Но, вспомнив его происхождение, Сяо Мань задумалась и ответила серьёзно:

— Если вам кажется, что это уместно, то стоит приобрести. Свой дом — это всегда хорошо.

Ведь каждому человеку нужен свой угол, где можно чувствовать себя в безопасности.

— Тогда, может, госпожа-эксперт составит мне компанию и поможет осмотреть несколько вариантов? — воспользовавшись её согласием, Цинь Кэ тут же стал настаивать.

Сяо Мань смутилась и бросила на него взгляд:

— Неужели так срочно? Столица огромна, за один день ничего не осмотришь.

— Я уже всё продумал. Просто хочу, чтобы вы помогли мне выбрать и дали совет, — сказал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой и сияющими глазами.

Сяо Мань колебалась. Стоит ли соглашаться?

— В столице у меня нет знакомых, и я совершенно не разбираюсь в ценах на недвижимость…

Ну что ж, после таких слов ей оставалось только кивнуть.

После перевязки Цинь Кэ взял её за руку и повёл смотреть дома.

— Вы даже не убрали краски и кисти… — пробормотала она с досадой. Этот книжник и правда действует сгоряча, не думая ни о чём.

Цинь Кэ даже не обернулся, лишь опустил занавеску кареты:

— Не волнуйтесь, госпожа-эксперт. За этим уже кто-то следит.

Сяо Мань приподняла штору и посмотрела назад, в сторону слиянового сада. Её больше всего беспокоила та картина — хотелось попросить её у него, но боялась, что он станет ещё более самоуверенным и начнёт выкидывать новые дерзости.

Вздохнув с лёгким сожалением, она тоже опустила занавеску.

Цинь Кэ оказался прав: едва они уехали, в саду появился Ло Ийчуань.

Он холодно прочитал стихи на картине и презрительно фыркнул.

Вот и подтвердилось его давнее опасение: его кузина, хоть и не годится в жёны по характеру, но обладает такой красотой, что любой нормальный мужчина не устоит. И вот — в самом деле, попала в сети этого человека. Достаточно было нескольких стихов и пары мазков кистью, чтобы заворожить этих наивных женщин.

Ло Ийчуань перевёл взгляд на изображённых людей: двое стоят бок о бок, счастливо запуская змеев.

Особенно она — лицо мягкое, без тени холодности, будто вся её душа открыта миру.

Он не верил, что художник выдумал эту улыбку. Такую живую и трогательную можно передать, только если видел её вживую.

Но когда он сам видел такую улыбку? Воспоминания не выдавали ничего подобного. Даже получая драгоценности и подарки, она никогда не радовалась так искренне.

И где же тут «благородная дева»? Днём, при всех, ведёт себя с мужчиной так фамильярно — ни капли сдержанности и скромности. Такая жена непременно пойдёт налево.

Да, мир полон неожиданностей, а люди — непредсказуемы.

Чем больше он думал, тем сильнее сжималось сердце, и по телу расползалась странная кислота. Пальцы, сжимавшие свиток, даже онемели.

Раньше она была для него просто никчёмной женщиной — если хозяину понравится, он с радостью отдаст её. Но теперь всё изменилось.

Эта женщина, которую он сам презирал, упрямо отказывается выходить за него замуж и требует расторгнуть помолвку. Это всё равно что публично дать ему пощёчину.

Хочет влезть в высшее общество? Стать павлином из воробья?

Ха! Посмотрим, хватит ли у неё на это жизни.

Цинь Кэ привёл Сяо Мань на Западный рынок. Здесь было шумно и многолюдно, почти все прилавки — магазины. Он выбрал одну из менее оживлённых лавок и вошёл внутрь.

Хозяин магазина тут же почтительно вышел навстречу:

— Господин ищет что-то особенное? У нас лучшие предложения во всей столице: экипажи, суда, земля, дома… и даже люди.

Сяо Мань впервые оказалась в таком месте и всё казалось ей удивительным, но на лице она сохраняла полное спокойствие.

Цинь Кэ окинул взглядом помещение, раскрыл веер и неторопливо произнёс:

— Мы приехали из Цзяннани и ищем дом. Есть ли у вас подходящие варианты?

Хозяин улыбнулся:

— Господин, вы ведь знаете: по указу, простым людям без причины нельзя покидать родную землю и селиться в другом уезде. Чтобы снять или купить дом в чужом городе, нужно предъявить разрешение от уездного суда…

Он протянул руку, ожидая документ.

— Это правило касается обычных людей. Но обладатели учёных степеней могут приобретать недвижимость без разрешения — достаточно уплатить налог, — вмешалась Сяо Мань, не желая, чтобы его унижали. — Этот господин — чжуанъюань префектуры Интянь.

Хозяин поклонился:

— Раз так, не соизволите ли показать экзаменационный пропуск? Наша лавка работает строго по правилам.

Хотя продавец настаивал, Сяо Мань мысленно одобрила его: настоящие порядочные лавки всегда требуют документы. Кто же откажет чжуанъюаню?

Цинь Кэ, заметив её одобрение, улыбнулся про себя и подал пропуск.

Продавец взглянул на бумагу и тут же стал ещё почтительнее:

— Простите, что заставил ждать! Прошу, садитесь, господин чжуанъюань!

Цинь Кэ кивнул и уселся в кресло, Сяо Мань последовала за ним.

Служащий подал чай, а хозяин тем временем принёс каталог:

— Как раз кстати! У нас есть несколько хороших домов. Вот, например, один — во Внутреннем квартале у ворот Куйгуан, всего в двухстах шагах от императорской экзаменационной площадки…

— Сегодня же уже закончились экзамены, — мягко напомнила Сяо Мань.

— Ах, простите, простите! — засмеялся хозяин.

— Близость к площадке не так важна, — спокойно сказал Цинь Кэ. — Там, наверное, слишком шумно. Я предпочитаю тишину и красивые виды.

— Понимаю, понимаю! — хозяин быстро листал каталог. — Вот! Недавно поступил в продажу дом на юге города, прямо у озера Инььюэ. Очень тихо, прекрасный вид, и недалеко от центра. Правда, немного маловат — всего трёхсторонний дворик…

— Дворик — это как раз то, что нужно. Большой особняк мне ни к чему, лишь бы было спокойно. Можно сейчас поехать туда?

— Конечно, конечно! Сейчас подготовим экипаж.

Когда хозяин ушёл, Цинь Кэ повернулся к Сяо Мань:

— Как вам такой вариант? Если не нравится, осмотрим другие. Не нужно спешить.

Сяо Мань чуть не фыркнула. Это же его дом — зачем спрашивать её мнение? Но всё же ответила:

— Южный район — отличный выбор. Близость к городу и воде, красивые виды и тишина.

Она тут же осеклась: ведь её собственный дом тоже находился на юге.

Сердце забилось быстрее. Она посмотрела на него — но он спокойно пил чай, ничем не выдавая себя.

Видимо, просто совпадение. Она, наверное, слишком много думает.

Вскоре хозяин вернулся с агентом и сообщил, что экипаж готов. Они вышли и сели в карету, направляясь на юг.

Агент на козлах молчал, что удивило Сяо Мань: обычно такие люди не умолкают, расхваливая свои предложения.

Она приподняла занавеску и внимательно осмотрела агента — ни в фигуре, ни в одежде не было ничего подозрительного, но всё равно что-то её тревожило.

— Что случилось, госпожа-эксперт? — тихо спросил Цинь Кэ, тоже взглянув на возницу.

Это была его собственная агентская контора, и все там, кроме скрытых ролей, вели себя как обычные торговцы. Неужели она что-то заподозрила?

Сяо Мань опустила штору и, наклонившись ближе, прошептала ему на ухо:

— Разве этот агент не слишком молчалив?

http://bllate.org/book/7817/728145