Готовый перевод I Will Not Board the Emperor's Boat / Я не взойду на ладью Сына Неба: Глава 14

Цинь Кэ не стал скрывать улыбки и, слегка поклонившись, произнёс:

— Глава Далисы преувеличиваете. Судебный эксперт — человек с добрым сердцем, и я лишь восхищаюсь ею; как бы ни старался, не осмелился бы винить.

Сяо Юнлинь обменялся ещё парой вежливых фраз, но Цинь Кэ держался так тактично и сдержанно, что продолжать задерживаться стало неловко. Поклонившись, он вернулся в западное крыло.

В тот самый миг, когда он вышел из коридора, лицо его стало суровым, а улыбка в глазах исчезла без следа, оставив лишь леденящий холод.

Вернувшись в свои покои, он с раздражением сорвал с себя ланьшань. Будто и этого было недостаточно — отвратительный запах всё ещё витал в носу, вызывая невыносимое отвращение.

Он зажёг благовоние и приказал подать тёплую воду для ванны.

Тёплая вода омыла плечи, и вся пыль, весь посторонний запах, казалось, смылись.

Но почему-то сегодня этот аромат не приносил удовлетворения. Цинь Кэ глубоко вздохнул, откинулся назад, опершись на край ванны, и вдруг в голове возник странный вопрос:

«Каким благовонием она пользуется?»

Небо по-прежнему было затянуто тучами — плотными и неподвижными, будто застывшими на месте.

Ветер доносил зловоние, смешанное с тусклым светом, проникающим в восточное крыло и наполняющим всё вокруг леденящей жутью.

Сяо Мань вышла из башни Куэйсинь и остановилась под этим безжизненным светом, глядя на свою длинную тень, тянувшуюся вдаль.

«Прошлой ночью в академию приходили люди из Цзинъи вэй. Неизвестно, что они делали, но ушли уже через пол-благовонной палочки».

Она услышала каждое слово, сказанное отцу Цзыцинем Цюй.

Хотя это казалось нелепым, мысли, подобно весенним росткам, сами собой прорастали, едва коснувшись ветра.

Неужели Ло Ийчуань — один из них?

Семья Ло не имела ни чинов, ни титулов, но богатство и связи, накопленные поколениями торговцев, вполне позволяли им держаться в столице.

Всё выглядело логично, без единой трещины. Но, приглядевшись, обнаруживалась полная несостыковка.

А если Ло Ийчуань и вправду из Цзинъи вэй, тогда всё, что происходило во сне, вдруг обретало смысл.

Вспомнив тех, кто рыл могилы в поисках чего-то, она невольно содрогнулась. Наверняка это он приказал! Возможно, даже арест отца!

При этой мысли она сжала кулаки в рукавах, а лицо её застыло в бесстрастии.

Она ничего не понимала в политике. С детства занималась лишь искусством судебного эксперта — осматривала трупы, изучала раны. Теперь же сделать для отца почти ничего не могла.

Вздохнув, она обернулась и, подняв голову, посмотрела на башню Куэйсинь.

Взгляд сам собой скользнул к двухэтажному павильону на западном холме, и она задумалась.

Цзыцинь Цюй, чьи глаза всегда хранили глубину, незаметно окликнул:

— Маньнянь.

В её безучастных глазах мелькнула лёгкая рябь — будто её вывели из задумчивости. На лице больше не было прежней живости и озорства.

— Ты снова что-то обнаружила? — спросил он.

Она покачала головой:

— Нет. Просто вспомнила, что оставила кое-что. Думаю, стоит вернуть.

— Тогда иди, — сказал он, не спрашивая, что именно, и не предлагая помощи.

— Брат, я скоро вернусь. Скажи отцу.

И, не дожидаясь ответа, она уже направилась в башню Куэйсинь.

Цзыцинь Цюй проводил взглядом её изящную фигуру, скрывшуюся за дверью, постоял ещё немного, заложив руки за спину, и лишь потом ушёл.

Сяо Мань прошла прямиком к двери покоев в западном крыле.

Двери и окна были распахнуты. Так как обувь она не взяла, остановилась на пороге и заглянула внутрь.

За привычным письменным столом никого не было.

Неужели его нет?

Странно...

Она ещё недоумевала, как из глубины комнаты донёсся его голос:

— Судебный эксперт пожаловала?

Сердце Сяо Мань екнуло. Откуда он узнал, что это она?

— Да...

Она тихо ответила и машинально переступила порог, чтобы заглянуть внутрь. И тут увидела ширму — за ней слышался лёгкий плеск воды и смутные движения, будто кто-то черпал воду рукой.

Он сейчас купается?

— Судебный эксперт, подождите немного.

Она замерла, только теперь осознав, что стоит здесь, как какая-нибудь бесстыжая девица, подглядывая за купающимся мужчиной...

Щёки её вспыхнули, будто охваченные пламенем.

В панике она попыталась отступить, но споткнулась о порог и рухнула вниз — прямо в позе «гусь, падающий на песчаную отмель».

— Бум! — раздался громкий звук.

От удара голова закружилась. Она только хотела встать, как перед глазами мелькнуло белое.

Когда зрение прояснилось, она увидела перед собой обнажённый торс — мускулистый, стройный.

Свет скользнул по нему, и только тут до неё дошло, что она угодила прямо в такую неловкую ситуацию!

Хотя она и пришла сюда по неведению, теперь её поведение выглядело точь-в-точь как у распутника. Что, если он решит, что она пришла с недостойными помыслами?

Мысли путались, и она не знала, как выйти из этого позора.

— Судебный эксперт?

Цинь Кэ протянул руку и помог ей подняться.

Он и не думал, что увидит такое. Её вид был почти комичен, но он не смеялся — наоборот, находил это трогательным.

Только что размышлял, каким благовонием она пользуется, а тут она сама явилась — словно между ними установилась таинственная связь.

— Ушиблась где-нибудь?

Стоя перед ним, Сяо Мань никак не могла успокоиться.

Щёки всё ещё горели, уши пылали. Она не смела ни заговорить о башмачках, ни даже смотреть ему в глаза — только уставилась в носки своих туфель.

— Нет... Не больно, — пробормотала она, опустив голову.

— Зайдите внутрь, присядьте.

Войти?

Ни за что!

Сяо Мань почувствовала, будто ноги подкашиваются, будто перед ней опасность:

— Чжуанъюань Цинь, не нужно, я просто...

— Судебный эксперт, отдохните немного. Удар был сильным. К тому же в прошлый раз вы ушли так поспешно, что я не успел передать вам рецепт.

Он говорил искренне и заботливо. Отказываться было невежливо, и Сяо Мань, опустив голову, позволила ему осторожно подвести себя к стулу.

В комнате стояла влажная духота, всюду витал лёгкий древесный аромат с оттенком воды. За полупрозрачной ширмой смутно угадывалась ванна — будто нарочно соблазняя воображение.

Она подняла глаза и увидела его спину. Он уже накинул белую рубашку, но не застёгивал её, только натягивал рукава.

Хотя он и оделся, всё равно выглядел не совсем прилично — но уж лучше, чем раньше.

Она немного успокоилась, но тут Цинь Кэ обернулся.

Он не завязал пояс и не запахнул рубашку. Мускулы его торса, окутанные лёгкой испариной, блестели в свете, проникающем через окна, будто отполированный нефрит. Капля воды, словно утренняя роса, медленно скатывалась с подбородка по выточенным чертам — как мерцающий свет по драгоценному камню.

Сяо Мань невольно затаила дыхание и отвела взгляд. Цинь Кэ не любил, когда за ним наблюдают, но в её взгляде не было похоти — только чистое смущение, растерянность и наивная растерянность.

Это не раздражало, а, наоборот, забавляло.

Уголки его губ слегка приподнялись. Он смотрел на её изящное личико — с первого взгляда она показалась ему необычной, а теперь, чем чаще он её видел, тем больше нравилась.

Будь то в официальной одежде — собранная и деловитая, или в повседневном платье — живая и озорная, — она всегда производила впечатление. Других таких не было.

Но судьба человека предопределена. Каким бы прекрасным ни было лицо, жизненный путь уже начертан небесами, и изменить его невозможно.

Он мысленно усмехнулся, и в сердце вдруг вспыхнуло сочувствие. Обойдя письменный стол, он сел на стул.

На столе уже лежали чернила и кисть. Он вчера нащупал пульс и уже составил рецепт. Взяв лист бумаги, он быстро написал формулу, подул на чернила, проверил и протянул ей:

— Судебный эксперт, принимайте по этому рецепту — скоро придёте в себя. Но... от душевных ран лекарства бессильны. С этим вам придётся справиться самой.

Сяо Мань, читавшая рецепт, вздрогнула, услышав о «душевных ранах», и посмотрела на него с тревогой.

Цинь Кэ встретил её взгляд с искренностью:

— Не тревожьтесь слишком. Глава Далисы — мастер раскрытия преступлений. Эти дела скоро прояснятся.

Услышав это, Сяо Мань облегчённо выдохнула.

Она уже подумала, что он разгадал её кошмары. Видимо, зря переживала — таких прозорливых людей не бывает.

— Почему чжуанъюань считает, что дела скоро прояснятся? Ведь загадок столько, одно дело наслаивается на другое.

Он посмотрел на неё так же, как в ту ночь второго числа второго месяца, под огненными фонарями:

— Раньше я не думал об этом. Но смерть господина Чжана показала: убийца начал торопиться. Причина мне неизвестна, но именно эта спешка оставит следы и улики.

Она удивилась. Хотя в расследованиях важны доказательства, смелые догадки тоже играют ключевую роль.

— Это лишь моё скромное мнение, — скромно улыбнулся он.

— Нет, чжуанъюань прав, — кивнула Сяо Мань с восхищением. Хотела добавить, что он непременно станет достойным чиновником, благом для государства и народа, но слова застряли в горле — звучало слишком неловко.

— Вы пришли за обувью? — неожиданно сменил тему Цинь Кэ.

Сяо Мань смутилась и кивнула:

— Извините за беспокойство.

Он тепло улыбнулся:

— Подождите немного.

Встав, он взял лист бумаги, аккуратно завернул туфли и протянул ей:

— Так удобнее нести.

Сяо Мань взяла свёрток, поблагодарила и, не задерживаясь, попрощалась.

Переступив порог, она вдруг обернулась и, улыбнувшись, сказала:

— Чжуанъюань Цинь, вы обязательно станете хорошим чиновником!

И, не дожидаясь его реакции, быстро ушла.

Цинь Кэ постоял у двери, пока её фигура не скрылась из виду, и лишь потом вернулся в комнату.

Только теперь заметил: солнце вышло.

Лучи пробивались сквозь окна, ложась на пол яркими полосами, будто занавес из света. В этом свете пылинки, обычно незаметные, вдруг стали видны.

Пыль можно увидеть, но не убрать.

А вот человек, попавший в свет, уже не тот.

Он провёл рукавом по лучу, и в его холодных глазах вспыхнула искра возбуждения.

Чайная комната в доме Сяо находилась на самом западе. После полудня солнце палило так, что даже при открытых окнах не было ни ветерка — стояла невыносимая духота.

Если бы не желание избежать двоюродного брата, всё ещё зависшего в доме, Сяо Мань никогда бы здесь не осталась.

Сейчас она сидела на маленьком табурете, совершенно обессилев.

Прямо напротив пылала печь, жар от неё обжигал лицо, и её щёки порозовели.

Впервые варила лекарство для живого человека?

Раньше она только наблюдала, как это делает мать. В детстве не замечала, насколько здесь душно. Теперь же всё это казалось далёким воспоминанием — обрывками прошлого, оставшимися лишь для тоски.

Из глиняного горшка на плите пошёл пар. Крышка начала подпрыгивать, выпуская тонкие струйки белого дыма.

Сяо Мань очнулась от задумчивости, встала, обернула руку тряпицей и сняла крышку. Лекарство закипело, густой пар ударил в лицо, застилал глаза, и горький запах мгновенно заполнил всю комнату.

http://bllate.org/book/7817/728129