Готовый перевод I Will Not Board the Emperor's Boat / Я не взойду на ладью Сына Неба: Глава 9

Шум и гам вокруг дали Сяо Мань ещё немного «житейского опыта». Как же так? Мужчины — да ещё и учёные, читающие священные книги мудрецов! Разве могут они быть столь поверхностны?

Про себя она тихо вздохнула, слегка покачала головой, сложила масляный зонтик и уверенно вошла в башню Куэйсинь, сразу направившись на второй этаж.

Едва она появилась на лестничной площадке, как увидела Цинь Кэ посреди главного зала.

— Чжуанъюань.

Сяо Мань подошла в несколько шагов и тихо поздоровалась. Он, казалось, слегка удивился её появлению, но вскоре недоумение в его глазах рассеялось, уступив место доброжелательному пониманию.

— Судебный эксперт прибыл.

Он тепло улыбнулся, и его голос прозвучал, словно утренний ветерок — мягкий и ласковый.

Вот это и есть подлинный облик учёного, подумала она: скромный джентльмен, нежный, как нефрит.

— Э-э…

На мгновение Сяо Мань растерялась, забыв заготовленную фразу. Почувствовав неловкость, она уже собралась что-то вымучить, как вдруг услышала его тёплый голос:

— Эксперт пришёл как раз вовремя. У меня к вам есть кое-какие вопросы. Не сочтёте ли за труд пройти со мной?

При этих словах он мягко указал в сторону западной галереи.

Сяо Мань на миг замерла, но, будучи сообразительной, сразу поняла: здесь слишком много народу. Поэтому она легко подхватила его игру:

— Да что вы! Вчера вы упомянули некоторые приёмы, над которыми я всю ночь билась, но так и не разобралась. Пришлось явиться сюда с просьбой о помощи.

Так они «сошлись во взглядах» и направились в западные покои.

— Эксперт, — окликнул он её по дороге.

— Да?

Сяо Мань удивлённо повернулась и случайно поймала его взгляд — в его глазах играла тёплая улыбка.

— Позвольте спросить без обиняков: раз сейчас нет дела с телом, зачем эксперт носит повязку на лице?

В отличие от прошлого раза, теперь она была готова.

Его вопрос не застал её врасплох — она заранее продумала ответ.

Не замедляя шага, Сяо Мань лишь слегка кивнула:

— О, просто в последние дни немного простудилась, на лице выскочил прыщик.

Она не соврала: утром, умываясь, действительно обнаружила маленький прыщик у губы.

Она думала, он переведёт разговор на дело и вежливо выразит уважение к властям.

Но вместо этого —

— Я немного разбираюсь в медицине. Если не возражаете, позвольте осмотреть ваш пульс?

— …

Сяо Мань была ошеломлена. Однако в его глазах не было и тени шутки — наоборот, она почувствовала странную надёжность.

Её взгляд стал спокойным. Она чуть приподняла рукав, обнажив запястье, белое, как нефрит, и протянула его ему.

Теперь уже Цинь Кэ слегка удивился.

Он никак не ожидал такой бесстрашной откровенности — в её глазах не было ни тени сомнения или колебаний.

Решив воспользоваться моментом, он положил указательный и средний пальцы на её запястье.

Этот пульс…

Цинь Кэ как раз размышлял, не попросить ли её показать правую руку, как услышал её вопрос:

— Ну как?

Вопрос звучал как проверка, но в то же время — как искреннее приглашение к откровенности.

Он заметил ожидание в её глазах, немного подумал и убрал руку.

— Эксперт слишком беспокоится. По пульсу видно: месячные нерегулярны, жар в канале сердца, застой ци от эмоций. Плюс, скорее всего, ели острое и сладкое — всё это скопилось под кожей и вызвало прыщик. Я напишу рецепт, принимайте ежедневно. Соблюдайте диету, и через несколько дней всё пройдёт.

В тот момент, когда он произнёс «месячные нерегулярны», Сяо Мань словно громом поразило.

Её раскрыли! Она же переодета мужчиной!

Что теперь делать?

В голове зазвенело, и всё, что он говорил дальше, она не слышала.

— Простите, эксперт, — мягко сказал он. — Врач не делает различий между мужчинами и женщинами.

Только эти слова вернули её из оцепенения. Она опустила глаза и тихо пробормотала:

— Ничего… Просто удивлена, что ваше «немного разбираюсь» — чистейшее преуменьшение.

— Ещё одно замечание, — продолжил он. — Долго носить повязку на лице — вредно.

— Да… Спасибо за совет, чжуанъюань.

Сяо Мань заметила, что он по-прежнему спокоен, как будто вовсе не удивлён, что судебный эксперт — девушка.

Не удержавшись, она спросила:

— Чжуанъюань, вам не интересно?

Цинь Кэ мягко улыбнулся:

— Вы, вероятно, та самая госпожа Сяо, о которой ходят слухи? Тогда всё понятно.

Увидев её недоумение, он пояснил:

— Говорят, дочь Сяо обладает даром составлять фотороботы по костям и много лет помогала отцу.

— А-а…

Действительно. Она столько лет работала с отцом, и в Далисы все знали. Где же тайны, если стены имеют уши?

— Эксперт — истинная героиня, достойная восхищения.

Хотя похвала прозвучала с опозданием, в этот момент Сяо Мань почувствовала облегчение и больше не стыдилась.

— Вы слишком добры, чжуанъюань, — сказала она скромно, но в душе не могла скрыть радости.

Дойдя до покоев, она, не дожидаясь приглашения, достала из маленького узелка пару только что купленных тканевых туфель.

Цинь Кэ, увидев это, приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё.

— Эксперт.

— Да?

Сяо Мань, уже переобувшись, задумалась: сначала показать портрет или сразу вручить чернильницу? Она растерянно обернулась на его голос.

Черты её лица были прекрасны.

Красавиц на свете немало, но в ней было нечто иное — особая сила духа.

Цинь Кэ размышлял: это то, что невозможно передать ни кистью, ни тушью.

Видимо, лишь она одна в этом мире живёт так искренне, будто совсем не принадлежит ему.

— Вчера я услышал кое-что, — незаметно отведя взгляд от её лица, сказал он. — Не знаю, пригодится ли это вам.

Услышав, что речь о деле, Сяо Мань сразу стала серьёзной.

— Садитесь, эксперт.

Он не стал продолжать сразу, а указал на письменный стол и закрыл дверь.

Когда он вернулся, Сяо Мань уже достала из узелка недавно нарисованный портрет.

Она прочистила горло:

— Чжуанъюань, взгляните, знаком ли вам этот человек?

Цинь Кэ посмотрел и слегка удивился:

— Далисы действительно не простое ведомство. Значит, господин Сяо уже нашёл следы господина Ван Цзинъюня?

— Это и вправду Ван Цзинъюнь?

Хотя она почти не сомневалась, узнав подтверждение, Сяо Мань не почувствовала радости.

Если в ту ночь У Хунсюаня сопровождал Ван Цзинъюнь, шансов, что он ещё жив, почти нет…

Услышав её вопрос, Цинь Кэ ещё больше удивился:

— Эксперт сомневается в моих словах или в своём мастерстве рисовать?

— …

Похоже, он её неправильно понял.

Но в то же время ей вновь подтвердили, что её рисунок точен, и лицо её неожиданно стало горячим.

Она прикрыла рот и кашлянула:

— Двадцать девятого числа прошлого месяца кто-то видел У Хунсюаня и Ван Цзинъюня вместе. Они часто общались?

Если ночью они вместе ходили в такое место, значит, точно были в дружбе — иначе никто бы не поверил.

— Не думаю.

— Тогда с кем обычно общался У Хунсюань? А Ван Цзинъюнь?

Сяо Мань чувствовала, как загадка становится всё запутаннее.

Цинь Кэ нахмурился, задумавшись:

— Об этом как раз вчера кое-что слышал.

Она молча кивнула, приглашая продолжать.

— У господина У, господина Чжана и господина Ли раньше были тёплые отношения. Но потом что-то случилось, и они стали чужими.

Он виновато улыбнулся:

— Конечно, это лишь слухи. Не знаю, поможет ли это делу, но эксперт может принять к сведению.

— А эти двое — …

У Сяо Мань было предчувствие: эти двое наверняка причастны к делу.

— Чжан Гуй и Ли Вэньсюань.

Он не стал вдаваться в подробности. Она кивнула, запомнив имена, и поклонилась:

— Благодарю вас, чжуанъюань. Обязательно передам отцу.

Раз её личность раскрыта, Сяо Мань больше не скрывала этого.

Цинь Кэ вежливо ответил на поклон.

Она почувствовала, что задержалась слишком долго, и собралась уходить, но вдруг вспомнила о втором деле.

Она оглядела стол — чернильницы там не было.

Вспомнив, что в прошлый раз он вышел без кошелька, Сяо Мань обрадовалась, что купила эту чернильницу.

— Чжуанъюань, в прошлый раз я случайно разбила вашу чернильницу. Это — в качестве компенсации…

Она вынула из узелка чернильницу из лунвэя.

— Я не разбираюсь в таких вещах, просто показалась красивой. Надеюсь, вы не откажетесь.

Отец Сяо Юнлинь обожал каллиграфию и прекрасно знал всё о бумаге, тушью, кистях и чернильницах. С детства она была рядом и тоже кое-что понимала.

Разбитая чернильница была простой глиняной, но, судя по виду, служила много лет — возможно, даже досталась от предков.

Подаренная же ею чернильница из лунвэя была редким сокровищем, но всё равно не могла сравниться с той по значимости.

От этого в сердце осталось чувство вины.

Цинь Кэ слегка улыбнулся, глядя на восьмиугольную чернильницу из лунвэя с золотыми вкраплениями, но в его глазах читалась непроницаемая глубина.

— Это… прежняя была простой глиняной… а эта… слишком ценна…

— Вовсе нет! — перебила она, не дав договорить. — Это просто лежало дома без дела. Как говорится: хорошее оружие — достойному воину. Раз это ценная вещь, пусть будет у того, кто умеет её ценить.

Не дожидаясь ответа, она поставила чернильницу на стол и выбежала, боясь, что он откажет.

Дождь постепенно прекратился. Сырой запах земли ворвался в открытые окна и двери, и стало ещё душнее.

Мокрые черепичные крыши и высокие стены загораживали обзор. Цинь Кэ смотрел вслед, как тяжёлые тучи медленно ползли по небу, и всё вокруг приобретало свинцовый оттенок, будто теряя границы между близким и далёким.

Прошло немало времени, прежде чем он очнулся, вернулся в комнату — и обнаружил, что она в спешке забыла свои туфли.

У ступенек стояли дюжины огромных расписных красных сундуков, аккуратно выстроенных в ряд.

За воротами сада грузчики всё ещё что-то вносили, и небольшой дворик уже почти заполнился.

Такое зрелище больше напоминало свадебный обряд, чем визит к родственникам.

Сяо Юнлинь, сменивший официальный наряд на повседневный, смотрел из окна и слегка нахмурился.

— Сяочуань.

Ло Ийчуань встал:

— Слушаю, дядя.

— Это решение твоих родителей или…

— Не скрою, дядя, это их воля. Всё должно было быть отправлено ещё до Нового года, но несколько важных вещей не успели подготовить. Вот и пришлось привезти всё сейчас. Прошу прощения за столь несвоевременный визит.

Хотя слова звучали вежливо, подтекст был более чем ясен.

Жениховство было давно условлено, поэтому отправка свадебных даров выглядела естественно. Но внезапность этого жеста всё равно казалась странной.

— Мы же родня, не нужно таких формальностей, — мягко сказал Сяо Юнлинь и, махнув рукой, пригласил племянника не стесняться. Сам он подошёл к креслу в центре зала и сел.

— Если не ошибаюсь, у тебя день рождения в двенадцатом месяце, тебе уже двадцать?

Ло Ийчуань, только что севший, снова встал и почтительно поклонился:

— Дядя отлично помнит. Точно так.

— Хм, — Сяо Юнлинь погладил бороду. — Через два месяца Мань исполнится семнадцать.

Он задумчиво кивнул:

— Пора всерьёз обсудить вашу свадьбу.

Собеседник явно ждал именно этих слов. Лицо его сразу озарилось радостью, и даже спина выпрямилась.

— Вы с детства росли вместе. Я, конечно, не стану мешать. Однако…

Сяо Юнлинь вдруг сделал паузу.

http://bllate.org/book/7817/728124