Готовый перевод I Am Just Such a Delicate Flower / Я именно такой нежный цветок: Глава 42

Девушка вспыхнула от гнева:

— Ваше Высочество, сами взгляните!

Цзи Шэньцзин нахмурился и раскрыл книгу. Он читал молниеносно — за то время, пока обычный человек успевал пробежать глазами несколько строк, он охватывал десятки. Всего один беглый взгляд — и по его лицу разлилась нездоровая краска.

В памяти вдруг всплыли знакомые образы, от которых он когда-то сходил с ума: не просто бездушные иероглифы, а живые, яркие картины.

Неожиданное ночное вторжение Цзи Шэньцзина стало для Ни Шан настоящим потрясением. А когда страх достигает предела, он оборачивается яростью.

— Не скажете ли, Ваше Высочество, зачем вы подарили мне эти романы?! — воскликнула она. — Неужели в ваших глазах я такая легкомысленная особа?

Цзи Шэньцзин вдруг вспомнил нечто важное:

— Я…

Высокая фигура святого монаха замерла на месте, не находя слов. Ему хотелось оправдаться, но подходящих причин он сам не мог придумать.

Цзи Шэньцзин стоял как вкопанный. Закрыв роман, он держал его теперь, будто горячую картофелину, которую невозможно ни выбросить, ни удержать.

Любой другой императорский принц, загоревшись какой-нибудь девушкой, просто взял бы её силой. Но Цзи Шэньцзин был иным: с пяти лет он жил в монастыре, и годы буддийского воспитания не позволяли ему совершать насилие.

И всё же судьба оказалась к нему жестока.

Он даже не заметил, когда в его голове зародились эти греховные мысли. Казалось, он рухнул из сияющего света просветления прямо в бездонную пропасть порока, и никто не мог спасти его.

Ни Шан всё ещё кипела от злости. Она шаг за шагом приближалась к Цзи Шэньцзину, её белоснежная рука легла на поясной шнурок и распустила его.

Тонкая рубашка соскользнула с нежной кожи, открыв взору Цзи Шэньцзина изумрудного цвета короткое бельё, плотно облегающее её изящные формы.

Он окаменел. В его сознании бушевал пожар, истребивший все десять ли удумбар до последнего ростка.

— Ваше Высочество, разве не этого вы хотели? — Ни Шан подошла ближе, полностью открывая себя перед ним. Стыдливость юной девушки исчезла — на её лице читалась решимость идти на смерть.

Горло Цзи Шэньцзина пересохло, брови сдвинулись ещё сильнее.

— Ваше Высочество, — продолжала Ни Шан, — я вам обязана, и долг мой неоплатен. Если не сочтёте за труд, останьтесь сегодня ночью. После этого… я больше ничем не буду вам обязана.

Она хочет «расплатиться»?

Цзи Шэньцзин еле сдержал горькую усмешку:

— Что же, хочешь рассчитаться со мной, как в лавке?

Ни Шан замерла.

«Разве не этого он добивался? — подумала она. — Он ведь постоянно помогал мне, да и вёл себя… слишком вольно. Разве не этого он хотел?»

В конце концов, она никогда не мечтала выйти замуж. А если подумать, Цзи Шэньцзин — необычайно красив и высокого происхождения. Переспать с ним… вроде бы и не так уж плохо. Ведь желающих провести ночь с ним хватило бы, чтобы выстроить очередь от восточных до западных ворот города. При таком раскладе Ни Шан вполне могла смириться с этим способом «отблагодарить» его.

К тому же это решило бы всё раз и навсегда: пусть получит желаемое — и больше не будет преследовать её.

Цзи Шэньцзин почувствовал, как в груди сдавило. Ему казалось, будто эта бесчувственная маленькая особа топчет его сердце ногами.

Тоска, боль, кислота — всё смешалось в одном мучительном комке.

— Нет! — резко выкрикнул он, и в душе вдруг вспыхнула необъяснимая ярость.

Да, он этого хотел!

Мечтал об этом во сне и наяву!

Но не только этого!

Их взгляды встретились. Огонь в глазах Цзи Шэньцзина разгорался всё сильнее, но близость желанного не приносила радости. Наоборот — сейчас он чувствовал себя ещё мрачнее, чем пришёл.

— Простите, я ухожу, — бросил он и, развернувшись, выскочил в окно, мгновенно растворившись в ночи.

Ни Шан опустилась на пол, и только теперь её лицо вспыхнуло краской. Она осознала: если бы Цзи Шэньцзин не отказался, то этой ночью… Сердце Ни Шан забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди.

В ту ночь в резиденции главнокомандующего царило беспокойство.

Слуги Его Высочества, особенно Рэд Ин, понесли суровое наказание.

**

Прошёл месяц.

Ни Шан оформила женскую домохозяйственную книгу и больше не ограничивалась лишь ресторанным бизнесом.

Не найдя никаких следов своих родителей, она постепенно теряла терпение. Накопив немного денег, она обратила внимание на водные перевозки. Империя Далиан славилась развитой системой каналов и рек, соединявших весь мир. Ни Шан не знала, где искать родителей, но была готова использовать любую возможность.

Правда, перевозки были лакомым куском, и ей не удавалось в них закрепиться. Она лишь использовала их для мелкой торговли.

Однажды Ни Шан отправилась с Цяньвэй в лавку за новой одеждой. Её фигура за последнее время сильно изменилась — и рост, кажется, прибавился. Девушка сама недоумевала: ни бельё, ни платья больше не сидели как раньше, и всё требовало замены.

В этот момент с другого конца улицы медленно приближалась группа всадников на великолепных конях. Впереди ехал мужчина в белоснежном шёлковом халате, с чёрным нефритовым подвесом на поясе. Его лицо было необычайно прекрасно, но выражение — холодное и отстранённое, внушающее трепет.

Это был никто иной, как главнокомандующий пятью армиями и первый императорский принц Цзи Шэньцзин.

Ни Шан изумилась: у него отросли волосы! Привыкнув видеть его лысым, она теперь с трудом узнавала его — чёрные короткие волосы придавали ему не только прежнюю отстранённость, но и скрытую остроту. В тот же миг она вспомнила ту ночь месяц назад и, схватив Цяньвэй за руку, поспешила уйти.

Цзи Шэньцзин, конечно, заметил это.

«Уже месяц прошёл… — подумал он с горечью. — Сегодня я устроил „случайную“ встречу, а эта бесчувственная маленькая особа делает вид, что меня не замечает!»

Его грудь снова сдавило. Слуги за спиной старались смотреть себе под ноги: они прекрасно знали, что сегодняшний маршрут был тщательно спланирован Его Высочеством ради встречи с госпожой Ни.

Увы, богиня по-прежнему не понимала чувств своего поклонника.

Вернувшись в резиденцию, Рэд Ин наконец увидел шанс искупить свою вину. Именно он доставил те проклятые романы, чуть не разрушив счастье своего господина. Теперь он изо всех сил придумал способ заставить Ни Шан самой прийти к ним.

— Ваше Высочество, — начал он, набравшись наглости, — я перехватил партию шёлка, принадлежащую владельцу «Не забывай вкус». Подозреваю, товар имеет сомнительное происхождение. Прошу вас лично провести расследование.

После возвращения Цзи Шэньцзина в столицу император постепенно передавал ему всё больше полномочий. В том числе и надзор за водными перевозками.

Главнокомандующий пятью армиями и одновременно инспектор перевозок — зачем ему лично заниматься какой-то партией ткани?

В главном зале слуги недоумевали: неизвестно ещё, счастье это для госпожи Ни или беда — быть замеченной таким человеком.

Тем временем сидевший на возвышении мужчина, казалось, оставался совершенно равнодушным. Он слегка опустил веки, скрывая странный блеск в глазах:

— Хм.

Он согласился.

Слуги переглянулись.

«Ваше Высочество, вы слишком жестоки! — думали они. — Это же явное давление на бедную девушку!»

**

Тем временем Ни Шан только вернулась в «Не забывай вкус», как ей сообщили тревожную новость:

— Госпожа, беда! Нашу партию ткани конфисковали в резиденции главнокомандующего!

Недавно Ни Шан купила в столице лапша-ларь и собиралась расшириться на торговлю тканями. Эта партия из Цзичжоу стоила ей огромных денег, и через несколько дней должна была открыться новая лавка.

Кто бы мог подумать…

С каких пор резиденция главнокомандующего вмешивается в такие мелочи?

Няня Кан, женщина проницательная, сразу поняла: между Цзи Шэньцзином и Ни Шан произошёл разлад. Конфискация явно была поводом дать девушке возможность сделать первый шаг.

Заметив, как Ни Шан всё больше погружается в дела и становится богаче, няня Кан начала опасаться, что та совсем забудет о замужестве и превратится в старую деву. Поэтому она мягко подтолкнула:

— Госпожа, нам срочно нужна эта ткань. Может, съездите в резиденцию и выясните, за что её задержали?

Ни Шан молчала.

Через полчаса простая коляска с зелёными занавесками остановилась у ворот резиденции главнокомандующего.

Стражник немедленно побежал доложить:

— Ваше Высочество, госпожа Ни прибыла!

Её приход вызвал ликование во всём доме. Маленький монах, Цзо Лун и Юй Ху давно ждали этого момента. Цзи Шэньцзин кипел от злости целый месяц — сегодня всё должно было решиться!

Рука Цзи Шэньцзина, державшая географический атлас, дрогнула.

Он вспомнил ту ночь, когда она пыталась «расплатиться» с ним таким образом, и решил немного помучить её.

Но на улице стояла жара, солнце палило нещадно. Не прошло и минуты, как он сказал:

— Пусть войдёт.

Стражник радостно побежал встречать гостью. В резиденции, где всегда царила мужская атмосфера, появление женщины было событием — даже крольчиху здесь встретили бы с восторгом.

Когда Ни Шан вошла в главный зал, Цзи Шэньцзин поднял на неё взгляд, будто ничего не произошло. За месяц девушка, кажется, подросла, её грудь стала более округлой, а талия — ещё тоньше.

Он не знал, как именно она росла, но каждая её черта сводила его с ума.

Их взгляды встретились. С тех пор как минула та ночь, прошёл месяц, и оба помнили всё, но молчали, делая вид, что ничего не было.

Прежде чем Ни Шан успела заговорить, Цзи Шэньцзин сказал:

— В прошлый раз ты похитила наследного принца по ошибке. Твоей настоящей целью была старшая госпожа Ни.

Ни Шан замерла.

Теперь ей всё стало ясно: конфискация ткани — лишь предлог. Он собирался «свести счёты».

Раз он уже всё знает, Ни Шан решила рискнуть. Она не собиралась отказываться от этого пути: Дом Маркиза Чанъсиня был слишком хорошо охраняем, чтобы проникнуть туда в одиночку. Но у Цзи Шэньцзина полно мастеров!

Он специально устроил эту встречу, чтобы она сама пришла к нему. Ни Шан решила поставить на то, что для него она — не просто очередная женщина.

Пусть это и выглядит подло или расчётливо — она готова использовать любые средства, чтобы найти своих родителей.

На лице Ни Шан расцвела очаровательная улыбка, идеально скрывая неловкость, будто той ночи и вовсе не существовало:

— Действительно, от вас ничего не утаишь, Ваше Высочество. Не могли бы вы одолжить мне одного человека?

Она указала на Рэд Ина и других.

Рэд Ин тут же подкосились ноги. Он уже насладился всеми муками ревности своего господина:

— Ваше Высочество! Не я… не я! Я ничего не знаю! — в отчаянии завопил он. — Госпожа Ни, не тыкайте пальцем — убьёте!

— У нас сейчас нет времени, — пробормотали Цзо Лун и Юй Ху, прячась за спину товарищей.

Ни Шан недоумевала: какие странные люди в этой резиденции! Она же не чудовище какое!

В глазах Цзи Шэньцзина мелькнула тень:

— По какому делу тебе нужен человек?

Ни Шан не церемонилась:

— Мне нужен мастер лёгких шагов, который… сможет проникнуть во внутренний двор Дома Маркиза Чанъсиня и взять оттуда вещи.

Слуги облегчённо выдохнули: «Ага, просто дело! Главное, чтобы не нас выбрала!»

Настроение Цзи Шэньцзина мгновенно улучшилось.

Если бы она пришла лишь за своей тканью, он, возможно, снова вышел бы из себя. Он дал ей месяц покоя не для того, чтобы отказаться, а чтобы она хорошенько всё обдумала.

Но она обратилась к нему с просьбой — значит, нуждается в нём.

— Что именно ты хочешь забрать из Дома Маркиза Чанъсиня? — спросил он. Сам дом для него не представлял никакой ценности.

Ни Шан показалось, будто она уловила лёгкую усмешку на его лице — мимолётную, почти незаметную.

— Точно не знаю, — честно ответила она. — Но всё, что принадлежало Ни Цяньцянь до того, как её вернули в Дом Маркиза Чанъсиня, — всё это мне нужно.

«Старые вещи…» — Цзи Шэньцзин понял цель её недавних действий.

Она искала своих родных.

Она нуждалась в помощи — и он мог ей помочь.

Теперь у него появился козырь.

В этот миг Цзи Шэньцзин вдруг осознал: отношения между мужчиной и женщиной мало чем отличаются от придворных интриг. Здесь тоже нужны терпение и расчёт.

— Хорошо, — сказал он без колебаний.

Ни Шан удивилась.

Она пришла за тканью, а вместо этого снова оказалась в долгу перед Цзи Шэньцзином!

Поблагодарив, она собралась уходить.

— Госпожа, — остановил её Цзи Шэньцзин, — а твоя ткань разве не нужна?

Ни Шан промолчала. «Всё равно это ты её конфисковал!» — хотелось крикнуть ей, но она не осмелилась. Ведь и сама она не святая: оттолкнула его, а теперь пытается использовать.

«Ладно, — подумала она, — всё равно я никогда не стремилась быть хорошей».

Она не знала, что один хочет использовать, а другой — быть использованным.

http://bllate.org/book/7815/727989