Готовый перевод I Am Just Such a Delicate Flower / Я именно такой нежный цветок: Глава 24

Ведь Его Высочество Первый принц — человек знатнейшего рода и обладает военной властью. Стоило бы ему лишь чуть раньше устранить Циньского князя и род Сун, как вся власть в Поднебесной оказалась бы в его руках. Какого чёрта он вообще захотел стать монахом?!

Маленький монах поспешил навстречу, но взгляд его невольно прилип к голове Цзи Шэньцзина. По правде говоря, внешность дяди-наставника была самой прекрасной из всех, что он когда-либо видел. Если бы на этой голове выросли волосы, то перед ним стоял бы красавец, способный сводить с ума тысячи поколений!

— Дядя-наставник, вы вышли? — улыбнулся маленький монах и бросил Цзи Шэньцзину многозначительный взгляд: «Я всё понимаю».

Голову маленькому монаху всегда брил лично Цзи Шэньцзин.

А голову Цзи Шэньцзина брил маленький монах.

Цзи Шэньцзин взглянул сверху вниз на лысину юного послушника и задумался о чём-то своём. Его благородное лицо было отмечено следами усталости.

— Побри мне голову.

Лицо маленького монаха тут же вытянулось от разочарования.

Дядя-наставник уже нарушил обет! Почему он ещё может оставаться монахом?!

Неужели он так привязан к их жалкой старой храмовине?

**

Отдохнув ещё одну ночь, Ни Шан заметно окрепла духом и телом.

Вчера, когда она вернулась, старая госпожа Ни лично встретила её у ворот особняка. Ни Шан прекрасно понимала: бабушка этим поступком давала знать всему дому, что она по-прежнему законнорождённая дочь дома Маркиза Чанъсиня.

Но Ни Шан также знала: бабушка делает это не только ради неё.

Во-первых, дом Маркиза Чанъсиня слишком знатен, чтобы изгнать сироту за порог.

Во-вторых, бабушка показывает это старшему брату.

Оправившись и приведя себя в порядок, Ни Шан отправилась в зал Баобаотан, чтобы почтить старую госпожу Ни. Она теперь точно знала: Ни Цяньцянь что-то скрывает, и, возможно, это касается её самого происхождения. Всю ночь Ни Шан размышляла: если бы её рождение действительно было низким, Ни Цяньцянь, питая к ней такую ненависть, ни за что не промолчала бы.

Чем больше Ни Шан думала об этом, тем сильнее росло подозрение.

В зале Баобаотан уже находились госпожа маркиза и Ни Янь.

Как только Ни Шан увидела Ни Яня, она поняла: пришла не вовремя. С детства старший брат заботился о ней. Она помнила, как в семь лет одна знатная девица публично насмехалась над ней, называя подкидышем из приюта для нищих. Тогда Ни Янь прогнал всех прочь, поднял её на руки и утешал: «Наша Шан — настоящая девушка дома маркиза, моя самая любимая сестра. Никто не посмеет её обижать».

Она уважала Ни Яня и любила его — сестринской любовью к старшему брату.

Но теперь всё изменилось.

Изменилось…

Им с Ни Янем уже не вернуть прежних отношений.

— Почтение матери, — сказала Ни Шан, поклонившись старой госпоже Ни, а затем сделала реверанс госпоже маркиза.

Госпожа маркиза всё это время не сводила глаз с Ни Яня. С того момента, как Ни Шан вошла в зал, взгляд Ни Яня не отрывался от неё, и тревога в его глазах была очевидна.

Госпожа маркиза тут же вспылила и, глядя на Ни Шан, уже без всякой доброжелательности, резко произнесла:

— Все девицы, служащие чтецами при Седьмой принцессе, целы и невредимы! Почему именно с тобой случилась беда?!

По мнению госпожи маркиза, всё дело в том, что Ни Шан чересчур соблазнительна — наверняка сама накликала беду!

Ни Шан слегка опустила ресницы, но выражение лица не изменилось. Она давно привыкла к грубости госпожи маркиза и больше не надеялась получить от неё хоть каплю материнской теплоты — поэтому ей было всё равно.

Старая госпожа Ни нахмурилась:

— Хватит тебе! Не можешь ли ты помолчать хоть раз? Вторая внучка и так много перенесла. Она шестнадцать лет звала тебя матерью — где твоё материнское сердце?!

Госпожа маркиза не осмелилась возразить и, угрюмо усевшись в кресло, замолчала.

Взгляд Ни Яня был слишком прозрачен даже для старой госпожи Ни, и она решила положить этому конец:

— Да-лан, тебе уже назначили встречу с госпожой Чжоу. Если нет возражений, эту свадьбу следует скорее оформить.

Старая госпожа Ни сказала это прямо при Ни Шан, чтобы дать ей ясный сигнал.

Горло Ни Яня сжалось:

— Бабушка! Я согласился лишь на встречу! О свадьбе пока рано говорить!

И старая госпожа Ни, и госпожа маркиза встревожились: если Ни Янь упрямо будет стоять на своём, пострадает не только репутация дома Маркиза Чанъсиня. Это скажется и на помолвке с домом Сун, и на браке Ни Цяньцянь.

Старая госпожа Ни, конечно, была хитрее всех:

— Да-лан, второй внучке шестнадцать лет, в следующем году ей пора выходить замуж. Если ты не женишься, разве можно позволить младшей сестре выйти замуж первой?

Ни Янь понял предупреждение бабушки. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. В глазах у него проступили кровавые прожилки — с тех пор как Ни Шан исчезла, он не спал ни одной ночи.

— Бабушка, позвольте мне ещё немного подумать!

Его непозволительные чувства к Ни Шан возникли незаметно — он и сам не знал, когда именно.

Когда-то мать принесла в дом младенца и сказала, что этот красный комочек — не его родная сестра, а ребёнок, перепутанный в роддоме.

Сестрёнка с детства была пухленькой и миловидной, словно образок с новогодней картинки. Он, старший сын дома, испытывал огромное давление, но каждый раз, глядя на неё, чувствовал, будто солнце светит особенно ярко именно для него.

Потом его Шан повзрослела, и вокруг неё стало появляться всё больше молодых людей, желающих завоевать её расположение. Ни Янь не позволял ни одному знатному юноше приближаться к Ни Шан. Эта всепоглощающая ревность временно угасла, когда Ни Шан была обручена с Сун Синянем.

Ни Янь так долго откладывал женитьбу, надеясь на малейшую возможность.

Вдруг всё изменится.

Все эти годы он искал свою настоящую сестру, полагая, что, найдя её, сможет восстановить правильные отношения с Ни Шан. Но кто бы мог подумать…

В полдень старая госпожа Ни оставила Ни Шан обедать наедине — у Ни Яня даже не было шанса поговорить с ней с глазу на глаз.

**

Через два дня, полностью оправившись, Ни Шан вернулась во дворец, чтобы продолжить службу чтецом при Седьмой принцессе.

Когда она входила во дворец, вслед за ней прибыл и Цзи Шэньцзин.

С возвращением Ни Шан императорский двор снова обрёл спокойствие.

В тот день император вновь созвал сыновей на чай и партию в го.

Цзи Тан хотел заглянуть во дворец Хуачэнь, чтобы проведать Ни Шан, но, просидев полдня в императорском саду, так и не увидел проходящих мимо девиц.

Наследный принц тоже был мрачен: последние дни он терпел мучения от пристального взгляда Цзи Тана и чувствовал себя глубоко обиженным. Хотя Цзи Сянь прямо ничего не говорил, наследный принц явственно ощущал его ненависть.

Изначально исчезновение Ни Шан его совершенно не касалось, но теперь наследный принц считал, что весь дворец обязан ему справедливости.

Отхлебнув чаю, он намекнул:

— Четвёртый брат, сегодня ты, верно, хочешь кое-что сказать мне?

Император присутствовал, поэтому наследный принц не осмеливался быть слишком дерзким — всё-таки он образцовый наследник, безупречный в добродетелях и талантах!

Цзи Тан сегодня был необычайно задумчив. Он до сих пор не выяснил, кто его оглушил несколько дней назад и кто заставил Ни Шан прыгнуть в озеро. Сейчас он прямо подозревал, что всё это дело рук наследного принца. К счастью, вторая госпожа Ни чудом осталась жива — иначе прекрасная девица уже давно сошла бы в могилу.

Цзи Тан усмехнулся, но без искренности:

— Третий брат-наследник, что именно ты хочешь, чтобы я сказал? Что ты мастерски управляешь судьбами, словно бог?

Их разговор услышал император.

Он ещё не умер, чтобы позволять наследнику вершить судьбы, будто владыка мира!

Лицо наследного принца побледнело от страха, и он сердито взглянул на Цзи Тана:

— Четвёртый брат! Вторая госпожа Ни уже вернулась цела и невредима. Ты ещё не наигрался?!

Он решил действовать первым и обвинить Цзи Тана в недозволённых чувствах к Ни Шан.

Но сегодня у Цзи Тана голова работала отлично, и он не попался на удочку:

— Третий брат-наследник, да о чём ты вообще? Вторая госпожа Ни — невеста господина Сун. Её дела меня не касаются.

Император молчал. Ему было интересно посмотреть, кто из этих двух — обычно не самых умных — сегодня одержит верх. Однако наблюдать за их перепалкой было всё равно что смотреть, как две слабые курицы клюются — зрелище не стоило внимания.

В этот момент все в павильоне услышали резкий звук разбитой посуды. Обернувшись, они увидели Цзи Шэньцзина: чашка в его руке внезапно рассыпалась в осколки. Но святой монах по-прежнему сидел прямо, с величественным спокойствием доставая из рукава платок, чтобы вытереть руки. Весенние лучи солнца косо падали на его холодное, бесстрастное лицо.

Император мысленно вздохнул:

«Первый сын — всё же первый!»

Такой характер, такая аура, такое достоинство — второму, третьему или четвёртому сыну до него далеко!

Он предположил, что Цзи Шэньцзин, вероятно, совершенно равнодушен к любовным интригам, и потому раздражён спором между третьим и четвёртым сыновьями из-за второй госпожи Ни.

Наследный принц замолчал, бросив ещё один взгляд на разбитую чашку Цзи Шэньцзина. Голова у него раскалывалась: силы Первого принца слишком пугающи — его нельзя оставлять в живых!

Цзи Тан тоже проявил сообразительность. Среди сыновей императора он всегда был самым слабым, но зато обладал добрым сердцем и легко принимал жизнь такой, какая она есть.

Покинув императорский сад, Цзи Шэньцзин направился к выходу из дворца и на дорожке столкнулся лицом к лицу с человеком в одежде цвета королевского синего, с чёрным нефритовым гребнем в волосах. Юноша был белокож и прекрасен чертами лица — типичный знатный господин.

Увидев Цзи Шэньцзина, Сун Синянь собрался поклониться, но в тот миг, когда их взгляды встретились, он почувствовал ледяную злобу, а затем — почти ощутимую ярость и жажду убийства.

Сун Синянь давно слышал о Цзи Шэньцзине и знал, что тот — один из главных врагов дома Сун. Однако статус «святого монаха» заставлял относиться к нему иначе.

— Ваше Высочество Ду-ду покидаете дворец? — спросил Сун Синянь, кланяясь.

Цзи Шэньцзин прищурился, его взгляд задержался на прекрасном лице Сун Синяня, и в груди вдруг вспыхнул огонь, который с каждой секундой разгорался всё сильнее.

При мысли, что Ни Шан станет женой этого человека, дыхание Цзи Шэньцзина сбилось.

Не получив ответа, Сун Синянь удивился:

— Ваше Высочество Первый принц?

Цзи Шэньцзин очнулся и незаметно кивнул. Затем он прошёл мимо Сун Синяня, даже не удостоив его взгляда.

Сун Синянь остался стоять на месте.

Этот столь почитаемый народом «святой монах» и впрямь нелюдим.

Тем временем Цзи Шэньцзин уже уходил вместе с маленьким монахом. Тот легко улавливал настроения своего наставника и, приблизившись, осторожно начал:

— Дядя-наставник, императрица ценит господина Сун даже выше наследного принца. По словам наших информаторов, она уже начала ходатайствовать о назначении господина Сун на должность заместителя министра финансов. Для его возраста это поистине редкое отличие.

Маленький монах сделал паузу, чтобы подготовить почву, а затем перешёл к главному:

— Учитывая положение дома Сун, помолвка господина Сун со второй госпожой Ни, скорее всего, не состоится.

Цзи Шэньцзин шагал быстро, но при этих словах его шаг на мгновение замер. Однако тут же он продолжил идти, будто ничего не услышал.

Маленький монах внутренне застонал.

«Дядя-наставник бежит!»

Он уже нарушил обет, уже лишил девушку чести — и теперь делает вид, будто ничего не произошло?! Разве это не подло?!

**

В последующие дни Цзи Шэньцзин по-прежнему приходил во дворец, но больше не появлялся на занятиях. Уроки буддийских сутр вёл вместо него маленький монах.

Девицы скучали и вяли. Для юных особ буддийские сутры и без того были скукой смертной, но они терпели ради Цзи Шэньцзина. А теперь, когда его нет, они стали похожи на увядшие цветы — безжизненные и унылые.

Маленький монах устало читал лекцию, всё лучше понимая смысл поговорки «игра на арфе перед коровой».

Вдруг одна из смелых девиц перебила его:

— Маленький учитель, за эти дни каждая из нас переписала сутры по десять раз, но Ни Шан этого не сделала. Чтобы было справедливо, разве она не должна дописать?

Переписывание сутр было настоящей пыткой.

Если кто-то избегает этого, остальным становится обидно.

Едва она договорила, как другие начали поддакивать:

— Да! Почему Ни Шан не переписывает? Раз она вернулась, должна выполнить задание!

Без Цзи Шэньцзина девицы расхрабрились и начали давить на маленького монаха.

Тот сидел на возвышении и обвёл взглядом собравшихся. В уголках его губ мелькнула усмешка.

«Вторая госпожа Ни, возможно, станет моей тётей-наставницей! Как я могу заставить её переписывать сутры?!»

Ни за что! Ни за что!

Ни Шан подняла глаза. Если это поможет успокоить ситуацию, она не против переписать сутры.

Она понимала: что бы она ни делала или ни говорила, пока она остаётся невестой Сун Синяня, будут те, кто её ненавидит.

Такова человеческая природа!

В этот момент маленький монах бросил на неё чрезвычайно почтительный взгляд — будто перед ним старшая родственница. Ни Шан удивилась, но ответила ему лёгкой улыбкой. Цзи Шэньцзин странный и холодный, но воспитанник у него — приятный юноша.

«Пусть мир относится ко мне как угодно, — подумала Ни Шан. — Если я расцвету, ко мне придёт свежий ветерок».

В следующее мгновение лицо маленького монаха, ещё недавно доброе и мягкое, вдруг стало суровым. Он бросил грозный взгляд на девицу, поднявшую бунт, и резко произнёс:

— Тишина! Кто ещё осмелится шуметь, тому я назначу дополнительное переписывание!

Девицы замерли:

— …

http://bllate.org/book/7815/727971