Готовый перевод That Scholar of Mine / Тот ученый из моей семьи: Глава 11

— Ваше высочество, простите, что не сумел встретить вас должным образом, — произнёс Шэнь Янь хрипловато, изредка покашливая, и, сложив ладони, низко поклонился.

— Учитель, не стоит церемониться. Как ваше здоровье? — поспешно поднял его Вэй Хэн.

— Да это всё старые недуги, ничего серьёзного. Но скажите, ваше высочество… — Шэнь Янь смотрел на Вэй Хэна, ожидая ответа. Он знал: раз тот явился сюда, значит, дело нешуточное.

— Учитель, мне действительно нужно попросить у вас кое-что, — ответил Вэй Хэн.

Шэнь Янь бросил на него короткий взгляд, махнул рукой — слуги мгновенно исчезли.

— Учитель, вы знаете человека по имени Юнь Ань? — Вэй Хэн доверял Шэнь Яню и потому не стал ходить вокруг да около.

— Юнь Ань из Ийгуаня, ныне чиновник Цяньяна, вскоре должен быть переведён в Гуаньлу. Что с ним? — Шэнь Янь всегда работал педантично: он лично просматривал все дела Министерства по делам чиновников, особенно если речь шла о лицах четвёртого ранга, как Юнь Ань.

— Учитель, в его аттестационных документах стоит оценка «отлично». Даже если повышения не предвидится, почему его переводят в столь отдалённый Гуаньлу? — продолжал допытываться Вэй Хэн.

Взглянув на выражение лица Вэй Хэна, Шэнь Янь вдруг почувствовал дурное предчувствие: с этим Юнь Анем явно что-то не так. Что именно — сказать не мог, но тревога уже сжала сердце.

Помолчав немного, он заговорил:

— Изначально его туда посылать не собирались. За эти годы в Цяньяне он действительно хорошо себя зарекомендовал. Просто в столице не нашлось подходящей должности. А прежний чиновник Гуаньлу подал прошение об отставке — состарился. Того, кого готовили к назначению вместо него, зимой сразила тяжёлая болезнь; он до сих пор прикован к постели и тоже подал рапорт об уходе. А Гуаньлу — важнейший пограничный город, туда нужен человек с опытом и способностями. Именно господин Ли рекомендовал Юнь Аня. Хотя для него это, конечно, несправедливо, но по сути — он действительно подходит.

— Господин Ли… Это Ли Хунхуэй? — нахмурился Вэй Хэн.

— Именно он, — подтвердил Шэнь Янь.

Ли Хунхуэй, заместитель министра по делам чиновников, был ещё молод — ему не исполнилось и сорока. Родом из южного клана Ли, одного из самых знатных в столице. Его дед, маркиз Пинин Ли Хуэй, служил при прежнем императоре и прославился на полях сражений. Хотя времена меняются и семья Ли уже не так влиятельна, как при прежнем правителе, она всё ещё остаётся благородной. Сыновья Ли Хуэя оказались бездарными и ленивыми, зато внук, Ли Хунхуэй, оказался красноречивым, умелым интриганом и благодаря поддержке дома маркиза быстро занял высокий пост. Однако Вэй Хэн думал: при таком положении ему совершенно ни к чему вступать в сговор с врагами государства — ведь за измену казнят девять родов. Зачем ему рисковать?

Поразмыслив, Вэй Хэн серьёзно произнёс:

— Учитель, я прошу вас об одном: личность Юнь Аня вызывает подозрения. Его перевод в Гуаньлу — не случайность, а чья-то задумка. Прошу вас присмотреть за Министерством: кто из последних встречался с господином Ли? От этого зависит судьба империи. Будьте осторожны.

Шэнь Янь пришёл в ужас. Вэй Хэн прямо не сказал, но если личность Юнь Аня под сомнением, значит, она поддельная. И такой человек целенаправленно добивается назначения в Гуаньлу — стратегически важный пограничный город. Единственное объяснение — он шпион враждебного государства. А этот человек годами служил в Министерстве, которым руководил сам Шэнь Янь! Возможно, даже выше стоящие чиновники замешаны. Как глава ведомства, он несёт полную ответственность: в лучшем случае его сошлют или лишат чина, в худшем — семью ждёт конфискация имущества и ссылка.

Увидев, как побледнело лицо Шэнь Яня, Вэй Хэну стало больно за него.

— Об этом знаем только вы, я и сам император, — мягко добавил он.

Лицо Шэнь Яня постепенно вернуло цвет. Он понял: Вэй Хэн даёт ему шанс искупить вину. Тот мог расследовать всё втайне, но предпочёл довериться ему, тем самым спасая семью Шэнь. Иначе, когда правда всплыла бы, гнев императора пал бы на него без предупреждения.

Шэнь Янь вдруг опустился на колени и совершил глубокий поклон. Вэй Хэн попытался поднять его, но тот упрямо не поднимался, пока не завершил ритуал.

Вэй Хэн посмотрел на учителя и горько усмехнулся:

— Учитель, не стоит так… На самом деле, у меня тоже есть свои причины.

Шэнь Янь знал: это утешение. Без него Вэй Хэн всё равно разобрался бы, пусть и с трудом.

……………………………

Вэй Хэн смотрел на письмо в руках и вдруг вспомнил слова Шэнь Яня перед тем, как покинул его дом. Тогда старик пристально взглянул на него и твёрдо сказал:

— Ваше высочество, за такую милость семья Шэнь навеки в долгу. Если понадобится наша помощь — лишь дайте знать, и мы сделаем всё возможное.

Интересно, как там продвигается расследование? Мысли вернулись к письму. В нём говорилось, что Юнь Ань родом из деревни Улин. Та деревушка и так была небольшой, а дом Юнь находился на окраине. Сам Юнь Ань с детства усердно учился и редко выходил из дома, поэтому мало кто его знал. Когда ему исполнилось пятнадцать, в деревне случилось сильное наводнение — многие бежали. Те немногие, кто остался, один за другим умерли после того, как Юнь Ань сдал экзамены и стал чиновником: то от болезней, то от несчастных случаев.

«Где необычное — там и зло», — холодно усмехнулся Вэй Хэн и приказал Нин Юю:

— Передай в Ийгуань: продолжайте расследование. Если за этим стоит человек, обязательно останутся следы. Соберите всё, что связано с Юнь Анем, — ни одной детали не упускайте.

— Есть! — Нин Юй поклонился и вышел.

Судя по всему, каждая новая деталь подтверждала содержание полученного им письма.

Двенадцатого числа первого месяца Линь Сюсюй, закончив завтрак, отправилась к Ху Юйчжу. Та вернулась в Цяньян только восьмого числа и последние дни была очень занята. Линь Сюсюй недавно изобрела новый способ окрашивания ногтей и хотела показать его подруге, чтобы та дала совет.

Пройдя всего несколько шагов, она увидела Сяо Аня. Линь Сюсюй радостно помахала ему, приглашая подойти.

Мать Сяо Аня умерла, когда он был ещё младенцем, а отец бросил их и ушёл с другой женщиной. С пяти лет мальчик жил на улицах Цяньяна, выпрашивая подаяние. По счастью, один старый нищий пожалел его и взял к себе. Из-за недоедания двенадцатилетний Сяо Ань выглядел как ребёнок лет восьми–девяти, но черты лица у него были прекрасные, особенно глаза — чистые, как родниковая вода. В отличие от других маленьких нищих, он не был озорным; его тихая покорность вызывала жалость. Каждый раз, встречая его, Линь Сюсюй давала ему что-нибудь вкусное.

Она поспешила домой, собрала сухофрукты и пирожные, которые испекла её мать, и завернула в бумагу. Когда она вышла, Сяо Ань всё ещё стоял у ворот, хотя она не раз звала его войти. Позже Линь Сюсюй узнала от Ху Юйчжу, что однажды, умирая от голода, мальчик зашёл в одну из лавок города. Владелец, сочтя это дурной приметой, приказал слугам избить его и вышвырнуть на улицу. Тот едва выжил — только благодаря заботе своего учителя. С тех пор Сяо Ань больше никогда не входил ни в один магазин.

Линь Сюсюй протянула ему пирожное. Он послушно открыл рот и осторожно откусил.

— Вкусно? — улыбнулась она.

Сяо Ань посмотрел на неё. Её улыбка показалась ему ослепительной. Он кивнул, и в его глазах загорелись искорки.

Она вложила в его руки весь свёрток и строго наказала:

— Спрячь хорошенько, а то другие нищие отберут.

— Спасибо, сестра Линь, — тихо поблагодарил он.

Поболтав немного с Сяо Анем, Линь Сюсюй отправилась к Ху Юйчжу. Пройдя недалеко, она обернулась и увидела, как мальчик стучится в дверь дома Ли. Со всеми он был робок и застенчив, но только не с Ли Цзинъюанем — к тому он питал особое доверие и привязанность.

Однажды на улице Сяо Ань подобрал листок с поэтическими строками. Он бережно носил его при себе, иногда доставая, чтобы взглянуть. Однажды старший нищий заметил бумажку и, как обычно, отобрал её — он часто грабил Сяо Аня и знал, что тот не сопротивляется. Насмехаясь, он спросил:

— Ты, нищий щенок, вообще умеешь читать? Чего прицепился к этой бумажке, будто сокровище!

И он уже собрался разорвать листок, но Сяо Ань вдруг, как одержимый, бросился на него, кусая за руку. Из раны хлынула кровь. Ошеломлённый, нищий начал избивать мальчика, и его товарищи присоединились к драке. К счастью, мимо проходил Ли Цзинъюань, возвращавшийся из академии. Увидев одежду академии, хулиганы испугались и разбежались — учёные люди всегда пользовались уважением.

Сяо Ань лежал на земле, прикрыв голову. Его избили не сильно, но листок в суматохе разорвали в клочья. Глаза мальчика потускнели от горя. Ли Цзинъюань поднял обрывки и спросил мягко, без насмешки:

— Ты понимаешь, что здесь написано?

Сяо Ань узнал одежду академии и, смущённо покачав головой, ответил, что нет.

— Хочешь научиться читать?

Глаза мальчика на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли.

— Если хочешь — приходи ко мне на улицу Лэань в последний день каждого месяца. Буду учить. Бесплатно, — сказал Ли Цзинъюань и пошёл дальше.

Сяо Ань некоторое время стоял как вкопанный, потом бросился за ним следом.

Ли Цзинъюань шёл впереди, зная, что мальчик идёт за ним, и тихо улыбнулся.

С тех пор Сяо Ань каждый месяц приходил к Ли Цзинъюаню. Его мать, Цюй Хунъюй, ничего не говорила против и часто готовила для мальчика еду, чтобы подкрепить. Сяо Ань всегда вежливо отказывался, мол, уже ел, но живот предательски урчал, и это ещё больше растрогивало Цюй Хунъюй.

Сяо Ань постучал в дверь, и та почти сразу открылась. Он вошёл и закрыл за собой.

Ли Цзинъюань сидел на каменной скамье во дворе, накинув поверх одежды белоснежный плащ. Увидев свёрток в руках мальчика, он лёгкой улыбкой спросил:

— Встретил сестру Линь?

— Ага, — Сяо Ань почесал затылок и смущённо улыбнулся.

— Ли-гэ, вчера вечером на улице я услышал, как кто-то искал Цинь Юаня. Не местные, точно, — поспешно сообщил Сяо Ань.

Пятого числа первого месяца он приходил поздравить Ли Цзинъюаня с Новым годом. Уходя, тот попросил его об услуге. Сяо Ань был счастлив: он давно мечтал отблагодарить своего благодетеля, но чем может помочь нищий мальчишка? А тут такое простое дело — просто сообщить, если услышит, что кто-то ищет Цинь Юаня. Никому не рассказывать, даже учителю. Сяо Ань не знал, зачем это нужно, но для него слово Ли Цзинъюаня значило больше, чем приказ императора.

— Спасибо, Сяо Ань. Теперь я знаю, — Ли Цзинъюань погладил его по голове. Значит, письмо дошло безопасно. Значит, он уже здесь.

— Ли-гэ, если вам понадобится моя помощь в будущем — просто скажите! — Сяо Ань по-взрослому хлопнул себя по груди, стараясь выглядеть серьёзно.

Ли Цзинъюань не смог сдержать улыбки:

— Хорошо.

Сяо Ань замялся, будто хотел что-то добавить. Ли Цзинъюань терпеливо ждал.

— Ли-гэ, тот, кто искал Цинь Юаня… Я потом проследил за ним. Он зашёл в гостиницу «Уфу». Там, кажется, живёт вся компания.

Он знал: Ли Цзинъюань просил только сообщить, если услышит, но захотел помочь больше.

— Сяо Ань, впредь так больше не делай, — мягко, но твёрдо сказал Ли Цзинъюань, видя, как мальчик боится выговора, но всё равно решился рассказать.

— Хорошо! Я сделаю всё, что скажете, Ли-гэ! Больше никогда! — энергично кивнул Сяо Ань.

В гостинице «Уфу» Вэй Хэн уже третий день находился в Цяньяне. Он выяснил, что Юнь Ань пользуется здесь хорошей репутацией, а его люди, посланные на тайное расследование, ничего не нашли — ни единого пятна на репутации чиновника. Единственное — у него много имений и лавок, но всё это оформлено на имя жены и является частью её приданого. А жена его — из знатного рода Сюй из Ичэна на востоке реки Цзян, известного своей учёностью и древним происхождением.

У Юнь Аня одна жена и одна наложница. Расследование подтвердило: обе женщины — те, за кого себя выдают, подозрений не вызывают.

http://bllate.org/book/7801/726721