Готовый перевод My Delivery Station Connects to the Mystic Arts / Мой курьерский пункт связан с мистикой: Глава 54

Цзян Чжи стала тринадцатой претенденткой, приглашённой на конкурс в последний момент. До её появления остальные участницы ждали уже больше получаса.

Перед ступенями дворца Южных земель двенадцать претенденток стояли с лицами, скрытыми под роскошными вуалями, но на самом деле все они знали друг друга. Сгруппировавшись по две-три, они наблюдали за женщиной-охотницей за головами, сошедшей с самой дешёвой кареты, предоставленной королевским двором, и плотно закутанной в плащ с капюшоном. Они перешёптывались:

— Из-за неё мы так долго ждали? Как ей вообще удалось убедить маленького принца называть её матерью?

— Не знаю, но посмотри на её плащ — выглядит совсем дёшево. Неужели она собирается в таком виде выступать во дворце? Это же позор! Ни один рекламодатель не согласится спонсировать их трансляцию.

Цзян Чжи услышала это и обернулась к своему напарнику, который следовал за ней с камерой:

— Сакан, сколько межзвёздных рекламных контрактов ты уже заключил?

Сакан ради допуска к съёмкам внутри дворца взял кредит и авансом потратил пятьдесят миллионов звёздных кредитов. Если он не найдёт здесь хоть намёк на следы древнего андроида-симулянта, его крошечная межзвёздная платформа точно обанкротится. Он горько усмехнулся:

— Пока что ни один рекламодатель не проявил интереса.

Цзян Чжи кивнула с пониманием:

— Тогда сразу выставь три рекламных слота на продажу. Прими только трёх спонсоров, каждый слот начни с трёх миллионов звёздных кредитов.

Сакан подумал: «Она что, сошла с ума? Если бы мы действительно получили три рекламных контракта по три миллиона, то хотя бы не остались в минусе. А оставшаяся прибыль позволила бы компании продержаться ещё несколько лет». Но он не питал особых надежд.

Стоявшие поблизости претендентки сдерживали улыбки и шептались:

— Как они вообще могут рассчитывать на рекламные контракты такого уровня? Какая наивность!

— Не наивность, а самонадеянность. Думает, раз она новорождённая женщина, так уже особенная. Хотя федеральный закон лишь даёт женщинам определённые преференции, но не делает их привилегированными. Разве что если бы она была настоящим древним человеком...

— Да брось, где сейчас взять настоящего древнего человека? Не мечтай.

Когда они поднялись по ступеням и подошли ко входу во дворец, Цзян Чжи снова спросила своего напарника:

— Сакан, ты уже открыл рекламные слоты в звёздной сети?

Сакану очень не хотелось позориться перед всей сетью, но, поскольку его спросили во второй раз, он не мог отказаться. Пришлось выставить слоты по три миллиона звёздных кредитов за штуку. Комментарии под его постом немедленно заполнились насмешками: пользователи издевались над тем, что он никогда не угадывал с инвестициями.

— Говорят, на этот раз он даже взял кредит на пятьдесят миллионов звёздных кредитов за право доступа для СМИ. Пусть банкротится!

Цзян Чжи, просматривая комментарии через аккаунт Ноя в звёздной сети, успокоила Сакана:

— Не переживай. Пусть пока посмеются. Зато когда придёт время отплатить им той же монетой, будет особенно приятно.

Сакан вдруг засомневался: а вдруг эти два охотника за головами просто сумасшедшие и тащат его за собой в безумие?

Но пути назад уже не было. Оставалось только крепче стиснуть зубы и идти вперёд, надеясь найти во дворце хоть какие-то достоверные улики, связанные с древним андроидом-симулянтом.

Церемониальная гвардия Южных земель выстроилась от входа до зала собраний. В зале насчитывалось более пятисот мест. Каждая претендентка прибыла с целой свитой: семейной охраной, стилистами, слугами и представителями спонсирующих медиа. Тринадцать кандидаток вместе с комиссией межзвёздного альянса полностью заполнили зал.

У Цзян Чжи же были только маленький принц и обнищавший одиночка-медиаработник Сакан. Однако благодаря высокому статусу принца их троих посадили прямо по центру, ближе всех к трибуне, что выглядело крайне необычно на фоне остальных делегаций.

Цзян Чжи, заметив, что её напарник готов умереть от стыда из-за полного отсутствия зрителей в его трансляции, спросила:

— Сакан, ты ведь много повидал. Расскажи, как проходит конкурс? Мне никто ничего не объяснял, боюсь опозориться.

Сакан собрался с духом и ответил:

— Сначала каждая претендентка выступает с речью, демонстрируя влияние и возможности своей семьи в поддержке маленького принца. Затем она представляет собственные достоинства и убеждает комиссию, что способна воспитать принца достойным правителем Южных земель.

— Всё так просто? — удивилась Цзян Чжи. — Я думала, будут состязания, например до двух побед из трёх.

Сакан подумал: «Это выбор опекуна для принца, а не цирковое представление. Главное — произвести впечатление на комиссию межзвёздного альянса и набрать достаточную поддержку среди граждан Южных земель в звёздной сети. По совокупности этих факторов и выбирают опекуна».

Перед официальными выступлениями каждой участнице выделили отдельную комнату для подготовки. Их команды аналитиков до последнего момента корректировали тексты речей на основе больших данных, а стилисты тщательно устраняли малейшие недостатки во внешности и макияже.

В комнате Цзян Чжи маленький принц тоже нервничал:

— Мама, у тебя есть текст речи?

Цзян Чжи уверенно ответила:

— Когда я болтаю, мне никогда не нужны черновики.

Маленький принц восхищённо воскликнул:

— Мама, ты такая крутая!

Сакан подумал: «Всё, мои пятьдесят миллионов кредитов канули в Лету».

Конкурс начался. Несмотря на центральное место, Цзян Чжи выступала последней. Остальные двенадцать претенденток читали тщательно отредактированные речи, одетые в роскошные наряды, с безупречным макияжем, чётко и убедительно рассказывая о мощи своих семей и своих педагогических принципах, обещая воспитать принца лучшим правителем в истории.

Перед выходом на сцену все сняли вуали. Без исключения каждая оказалась прекрасна и благородна. Комиссия межзвёздного альянса выставляла всем почти одинаковые оценки, но пока лидировала Лань Ли из восточных земель.

Когда выступили первые двенадцать претенденток, наконец настала очередь Цзян Чжи. Зрители звёздной сети, наблюдавшие за трансляциями других участниц, увидели, что тринадцатая кандидатка всё ещё в одежде охотницы за головами и вот-вот выйдет на сцену. В чатах поползли обсуждения:

[Так в чём же козырь тринадцатой? Почему она так уверена, что станет опекуном принца?]

[А может, она на самом деле красавица? Может, именно внешность даёт ей такую уверенность?]

Лань Ли, одна из претенденток из восточных земель, листая звёздную сеть, спросила Томаса — мужчину, с которым у неё могло сложиться партнёрство:

— Ты видел, как изменилось настроение в сети? Все теперь гадают, не окажется ли тринадцатая номером красоты.

Томас уже подумал об этом и успокоил её:

— Не волнуйся. Для выбора опекуна внешность — не главное. У неё нет ни семьи, ни поддержки. Её точно не выберут.

Цзян Чжи было всё равно. Настала её очередь, и она решила покончить с этим быстро. Если не получится — всегда можно решить вопрос силой. Она не боялась. Но едва она собралась заговорить, церемониймейстер напомнил:

— Уважаемая претендентка, пожалуйста, снимите вашу повязку.

Цзян Чжи спросила:

— Можно снять после выступления? Боюсь, если зрители увидят моё лицо, начнётся шум, и я не смогу сосредоточиться на речи.

Церемониймейстер отказал:

— Это было бы крайне невежливо. Пожалуйста, снимите повязку перед выступлением.

Сотни зрителей в зале и в звёздной сети гадали:

[Почему она не хочет снимать повязку? Что там — неземная красота или ужасная уродина?]

[Тянуть время бесполезно. Без лица комиссия не сможет поставить финальную оценку. Хотя внешность и не должна быть решающим фактором, но опекун принца обязан выглядеть достойно].

Зрители становились всё более нетерпеливыми. Церемониймейстер настаивал. Видя, что положение безвыходное, Цзян Чжи сняла плащ с капюшоном и повязку.

В тот миг, когда её совершенное лицо с чертами, более мягкими и гармоничными, чем у большинства современных людей, появилось одновременно перед живой аудиторией и миллионами зрителей в сети, время словно замерло на секунду.

Первым опомнился Сакан. Он был вне себя от радости: оказывается, та самая улика, которую дал ему охотник за головами, и была самим древним андроидом-симулянтом!

Он пробормотал:

— Кто бы мог подумать... Все СМИ ищут древнего человека, а он всё это время был прямо в моей трансляции!

Вторыми среагировали рекламодатели. Три рекламных слота, которые Сакан выставил на аукцион с начальной ставкой в три миллиона, за десять секунд после появления Цзян Чжи в кадре были раскуплены за сорок, сорок пять и пятьдесят пять миллионов звёздных кредитов соответственно.

Сакан смотрел на свой счёт в звёздной сети, на котором внезапно появилось сто сорок миллионов кредитов, и чувствовал, будто земля уходит из-под ног.

[Что происходит? Что вообще происходит? От банкротства до прибыли — и всё за десять секунд!]

Его личные сообщения заполонили запросы: когда откроются слоты на следующую трансляцию? Предложения о полном сотрудничестве присылали даже компании из топ-50 межзвёздного рейтинга. Его сотрудники в групповом чате радостно писали, что уже мчатся к нему на помощь — боятся, как бы конкуренты не отобрали у него эксклюзивный эфир.

Следующими очнулись СМИ, сотрудничавшие с другими двенадцатью претендентками. Они ринулись к центральному месту съёмки, толкаясь и теряя всякое достоинство, чтобы запечатлеть Цзян Чжи.

Сакан оттеснял их от своей камеры:

— Это мой эксклюзив! Вы что, совсем совести лишились, вторгаетесь в мою зону съёмки?

Но когда перед глазами стоит сам древний андроид, о совести забывают. Журналисты даже ворвались на трибуну и начали задавать вопросы Цзян Чжи:

[Из наших источников известно, что вы — андроид-симулянт древнего типа, появившийся несколько дней назад. Имя «Цзян Чжи» дал вам ваш создатель?]

[Как вы встретили маленького принца Южных земель и почему притворились охотницей за головами? Это ваш собственный план или идея самого принца?]

[Вы до сих пор считаете себя новорождённой? Очень интересно, как вашему создателю удалось добиться такого результата.]

Цзян Чжи вежливо ответила:

— Прошу прощения, но я отвечу только на три вопроса, заданных моим медиапартнёром.

Журналисты в отчаянии наблюдали, как зрители их каналов массово переходят на трансляцию Сакана.

Сакан чувствовал, будто роскошный мраморный пол под ногами превратился в движущуюся пустыню. Он плыл по воздуху, когда поднимался на сцену. Один из коллег подхватил его и посоветовал:

— Задай те же три вопроса, что и все. Это главные темы, которые сейчас взрывают всю сеть.

Сакан не кивнул и не покачал головой. Подойдя к Цзян Чжи, он задал первый вопрос:

— Мисс Чжи, что вы сделаете в первую очередь, если станете опекуном маленького принца Южных земель?

Другие журналисты были в шоке: ведь она андроид, ей никогда не позволят стать опекуном. Такой вопрос — пустая трата драгоценной возможности.

Зато члены комиссии заинтересовались: что предложит робот, считающий себя новорождённой?

Цзян Чжи ответила без колебаний:

— Не «если», а «когда». Обязательно стану. На первом же заседании правительства я внесу предложение об отстранении Томаса от должности советника-регента.

Не дожидаясь второго вопроса от Сакана, один из самых проницательных журналистов выхватил ключевую деталь из её ответа. Ведь стать опекуном — задача почти невозможная, особенно для робота, у которого нет прецедентов.

Он быстро спросил:

— Что даёт вам такую уверенность в том, что вы сможете победить остальных двенадцать претенденток и убедить комиссию и более половины граждан Южных земель поддержать вас?

Цзян Чжи твёрдо ответила:

— Этот вопрос я отвечу, но только если его задаст Сакан.

Если Сакан задаст этот вопрос, это займёт ещё одну попытку. Журналист посоветовал ему этого не делать, но Сакан понял: это идеальный вопрос! Он повторил его дословно, чуть не доведя коллег до белого каления.

Цзян Чжи ответила:

— У меня есть козырь, который убедит межзвёздный альянс принять меня в качестве опекуна Ноя. Что до поддержки граждан Южных земель — я гарантирую, что отправлюсь на восток и верну советника Доми.

Поддержка Доми в Южных землях значительно выше, чем у Томаса. Если Цзян Чжи действительно убедит комиссию и спасёт Доми, возможно, она станет первой в истории роботом-опекуном.

Оставался последний вопрос. Все с нетерпением смотрели на Сакана, надеясь, что он задаст что-нибудь громкое.

Сакан тоже был взволнован. Последний вопрос должен быть самым важным для всей компании. Он спросил:

— Мисс Чжи, сколько следующих трансляций вы дадите мне в эксклюзив?

На самом деле, оставалось совсем немного событий для съёмок: в основном это будет то, как она использует свой «козырь», чтобы убедить комиссию, и как отправится на восток за Доми. После этого повседневная жизнь во дворце точно не будет доступна для трансляций.

Стоявшие рядом журналисты еле сдерживались, чтобы не избить Сакана. Такой вопрос стоило задать наедине — а не тратить последнюю возможность!

http://bllate.org/book/7793/726135