Готовый перевод My Wife Is Super Rich / Моя жена чертовски богата: Глава 13

Лу Цинцин бросила взгляд на Сун Яньчжи, который, казалось, безмятежно восседал в стороне, и неохотно кивнула:

— Именно так. По характеру управляющий Лю не станет ввязываться в дело без подготовки. Если бы он хотел обмануть меня лживой жалобой ради сочувствия, ему понадобился бы посредник — тот, чьим словам я поверила бы. Такой посредник должен отвечать двум условиям: во-первых, быть человеком, пользующимся моим доверием; во-вторых, сам желать заступиться за него. Кто станет бесплатно помогать преступнику, против которого есть все доказательства? Либо он с ним близок, либо управляющий держит его в руках. Среди моих приближённых нет никого, кто был бы особенно дружен с управляющим Лю, значит, уездный чиновник Пэй точно из второй категории.

Пэй Цзинъу приоткрыл рот и покачал головой, глядя на Лу Цинцин. Было непонятно, поразила ли его её проницательность или же он возмутился несправедливостью обвинения.

— А смерть Ли Сы как раз подтверждает мои догадки, — продолжала Лу Цинцин. — Все знали, чем занимается этот парень. Ради денег он выкапывал чужие тайны и пересказывал их за вино и закуску. Если бы он случайно раскопал секрет кого-то из окружения богача, что сделал бы такой корыстолюбец? Конечно, попытался бы продать эту тайну. Как рассказал повар чайного дома семьи Лу Е Фэншоу, Ли Сы в пьяном виде хвастался, что скоро получит крупные деньги и сразу уедет отсюда. Это полностью совпадает с моими предположениями.

Она замолчала, внимательно глядя на Пэя Цзинъу, а затем спросила:

— Так что же за тайна у тебя такая, ради которой пришлось убить двух человек?

Пэй Цзинъу молчал, опустив голову.

— Всё ещё не хочешь признаваться? — спросила Лу Цинцин.

Пэй Цзинъу бросился перед ней на колени и поклонился до земли:

— Не то чтобы не хочу признаваться… Просто я действительно ничего не делал. Прошу вас, госпожа судья, разберитесь!

Лу Цинцин удивлённо посмотрела на него, а потом вдруг фыркнула:

— Годы идут… Люди меняются.

Услышав это, Пэй Цзинъу поднял на неё взгляд, но тут же втянул шею и снова опустил голову.

Сун Яньчжи мгновенно заметил нечто странное в глазах Пэя Цзинъу, но сделал вид, будто ничего не увидел, и лишь слегка опустил веки, будто невзначай потянулся за чашкой чая.

Дэн Сюйчжу всё это время наблюдал за Сун Яньчжи, стараясь не привлекать его внимания. Ему почему-то казалось, что лицо этого человека знакомо, будто он где-то уже его видел, но никак не мог вспомнить где. Любопытство Дэна было неудержимым — сейчас даже расследование убийства не могло отвлечь его. Всё его внимание было приковано к Сун Яньчжи.

— Кроме того, места убийств обоих погибших совпадают с местом смерти Пань Циншаня, — продолжала Лу Цинцин. — Такой способ действий крайне рискован, но зато отлично сбивает с толку. Убийца знал, что обстоятельства смерти Пань Циншаня остаются загадкой и связаны с государственной тайной. Он также знал, что между мной и господином Суном давняя вражда, поэтому я обязательно заподозрю его и начну расследование. А господин Сун, будучи человеком гордым и не терпящим допросов, наверняка разозлится на мои расспросы. В результате наше недопонимание ещё больше запутает дело. Только очень смелый и хорошо осведомлённый человек осмелился бы так поступить.

Увидев, что Пэй Цзинъу по-прежнему молчит, она глубоко вздохнула:

— Видимо, тебе нужны доказательства. Вернёмся тогда к началу. В день, когда господин Сун покинул станцию, управляющий Лю Чжидо и другие устроили пир. Те два кувшина вина были вынесены сразу после отъезда господина Суна и до начала пира находились под присмотром множества людей. Никто не имел возможности подсыпать в них снотворное. А вот еда на столе… там куда проще было что-то подмешать.

Руки Пэя Цзинъу слегка задрожали.

— Когда я пришла к этому выводу, то поручила судмедэксперту Дэну проверить остатки еды. Оказалось, что в каждом блюде содержалось снотворное. Затем я допросила повара Чжао Эрбао, кто в тот день заходил на кухню станции. Он назвал тебя.

Тело Пэя Цзинъу начало дрожать ещё сильнее.

Лу Цинцин приказала вызвать Чжао Эрбао и велела ему рассказать о своих привычках на кухне.

— При готовке мне часто нужна вода, — сказал Чжао Эрбао, — поэтому я заранее ставлю рядом ведро, чтобы брать воду по мере надобности.

— Заходил ли к тебе в тот день уездный чиновник Пэй? — спросила Лу Цинцин.

Чжао Эрбао кивнул:

— Когда я шёл за продуктами, встретил господина Пэя. Он сказал, что слышал о нашем скромном застолье и решил угощением поблагодарить нас за труды — ведь мы несколько дней подряд обслуживали господина Суна. Он купил много курицы, утки, рыбы и мяса и вместе со мной вернулся на станцию. Господин Пэй строго наказал мне никому об этом не рассказывать, мол, боится, что управляющий Лю обидится и захочет ответить тем же, а нам тогда неудобно будет. Он просто хотел нас порадовать. Я и послушался — после этого ни слова никому не сказал.

— А заходил ли господин Пэй на кухню? — уточнила Лу Цинцин.

— Да, — ответил Чжао Эрбао. — Он проводил меня до кухни, дождался, пока я всё разложу, и только потом ушёл. Я даже вежливо проводил его до двери.

Лу Цинцин резко повернулась к Пэю Цзинъу:

— Ты всё ещё будешь отпираться?

Пэй Цзинъу опустил голову, вся его энергия словно испарилась. Он почти растёкся по полу.

Все в зале суда наконец поняли, что убийца — он. Но никто не мог взять в толк, зачем он это сделал. Молодой, талантливый чиновник, у которого впереди блестящее будущее… Зачем ему рисковать всем ради убийства?

— Скажешь сам или мне искать дальше? — спросила Лу Цинцин.

Пэй Цзинъу долго лежал на полу, но вдруг сжал кулаки, выпрямился и поднял голову. На лице его появилась слабая улыбка, обращённая к Лу Цинцин.

Она растерялась, не понимая, что происходит.

— Госпожа судья, вы великолепны! — сказал Пэй Цзинъу. — Я знал, что вы мечтаете раскрыть убийство, но не ожидал, что впервые взявшись за дело, вы проявите такую проницательность. Ни один мой хитрый ход не ускользнул от вашего взгляда. Я рад за вас… хотя и грущу за себя. Но всё же радости больше. Думал, проживу ещё немного дольше. Желаю вам всего наилучшего и надеюсь, однажды вы преодолеете ту внутреннюю преграду, что мешает вам.

Он улыбнулся ещё раз — теперь уже искренне — и трижды ударил лбом в пол.

— Ты не собираешься говорить? — нахмурилась Лу Цинцин.

— Нет, — ответил Пэй Цзинъу всё с той же лёгкой улыбкой, какой обычно здоровался с ней в управе. — Я знаю, рано или поздно мою тайну раскроют, но сейчас хочу сохранить хоть каплю собственного достоинства.

— Пэй Цзинъу! — воскликнула Лу Цинцин, почувствовав неладное, и вскочила, чтобы предостеречь его, но было уже поздно.

Пэй Цзинъу покраснел от напряжения, улыбнулся ей в последний раз и быстро что-то сунул себе в рот. Его черты исказились, тело свело судорогой, изо рта хлынула кровь. Он упорно держал лицо прижатым к полу, не позволяя никому видеть его последние минуты, и показал Лу Цинцин лишь затылок.

Дэн Сюйчжу бросился к нему, попытался ввести иглы, чтобы нейтрализовать яд. Но едва он достал иглы, тело Пэя Цзинъу обмякло. Дэн Сюйчжу нащупал пульс на шее и покачал головой, глядя на Лу Цинцин.

В этот момент Сун Яньчжи, до сих пор сидевший невозмутимо, как скала, вдруг поднялся и приказал стражникам снять с Пэя Цзинъу одежду.

— Что вы делаете?! — возмутилась Лу Цинцин.

— Господин, на теле орхидея, — доложил стражник.

Когда они подняли левую руку мёртвого, под мышкой на внутренней стороне плеча отчётливо виднелась татуировка орхидеи с пятью лепестками.

Лу Цинцин увидела татуировку и, заметив реакцию Сун Яньчжи, сразу поняла: это как-то связано с Общиной Орхидей, которую он расследует. Она быстро окинула взглядом присутствующих, а затем посмотрела на Сун Яньчжи.

— Слюнотечение, посинение подмышек — явные признаки отравления «восьмипалым персиком», — сказал Сун Яньчжи, сделав паузу и обратившись к Лу Цинцин. — А эта татуировка орхидеи?

Лу Цинцин немедленно подыграла ему:

— Наверное, в память о матери. Она очень любила орхидеи.

Сун Яньчжи кивнул, будто всё понял.

— А что такое «восьмипалый персик»? — спросила Лу Цинцин.

Дэн Сюйчжу вставил:

— Это редкий яд из южных земель. Дерево даёт ровно восемь ветвей, а плоды похожи на персики, но мякоть их смертельно ядовита. У нас обычно циркулирует высушенная мякоть — она в десять раз токсичнее свежей и убивает мгновенно.

Сун Яньчжи кивнул Лу Цинцин, подтверждая слова Дэна.

— Недавно в столице несколько самоубийц использовали именно этот яд. А теперь он появился даже в таком захолустье, как Чанлэ. Любопытно.

— Возможно, Чанлэ уже не то «захолустье», каким вы его считаете, — с вызовом ответила Лу Цинцин. Как глава уезда, она воспринимала Чанлэ почти как собственного ребёнка и терпеть не могла, когда кто-то называл его провинциальным городишком.

Сун Яньчжи не стал спорить — ему было непонятно, зачем она сравнивает даже яды с тем, что модно в столице.

Лу Цинцин махнула рукой, отправив всех посторонних прочь. В зале остались только Дэн Сюйчжу, Сун Яньчжи и его приближённые.

— Община Орхидей? — спросила она.

Сун Яньчжи коротко кивнул — он уже понял, что она догадалась.

— Не ожидала, что Пэй Цзинъу связан с Общиной Орхидей. Вы говорили, что остатки этой секты всё ещё активны и кто-то из них скрывается прямо в управе. Я сначала не поверила… Теперь мне влетело по первое число.

Она внимательно рассматривала татуировку:

— А эти пять лепестков… Может, они что-то означают?

Сун Яньчжи с интересом взглянул на неё, явно восхищённый её сообразительностью, и кратко пояснил:

— Девять — высший ранг.

— Значит, пятый — тоже немало. По меркам чиновничьей иерархии, в Общине Орхидей он занимал весьма высокое положение.

Лу Цинцин опустилась на корточки рядом с телом Пэя Цзинъу. В её голосе прозвучала печаль, хотя слова звучали почти шутливо — так они обычно поддевали друг друга при жизни, не из презрения, а потому что были слишком хорошо знакомы.

— Мои соболезнования, — тихо сказал Сун Яньчжи, глядя на неё сверху вниз. — Есть ли какие-нибудь догадки, зачем Лю Саньдэ и Ли Сы понадобилось убивать?

Лу Цинцин покачала головой, не отрывая взгляда от тела:

— Ни малейшего. Иначе не стала бы так давить на него… Может, он бы и не покончил с собой.

— Возможно, это как-то связано с вами, — предположил Сун Яньчжи.

Лу Цинцин удивлённо подняла на него глаза, но тут же поняла: он прав. Перед смертью Пэй Цзинъу сказал, что хочет сохранить перед ней лицо. Но в чём именно связь — она не могла представить. Обычно такая проницательная, сейчас она чувствовала себя растерянной.

— Попробуйте поискать ответ через женщин, — сказал Сун Яньчжи и направился к выходу. У двери он вдруг остановился, будто собирался поблагодарить её, но вместо этого произнёс: — Вы отлично справились с тем, чтобы сохранить в тайне дело Общины Орхидей.

Лу Цинцин сдерживала слёзы, бросила на него один взгляд и опустила глаза, больше не желая с ним разговаривать.

Сун Яньчжи ещё раз взглянул на её лоб, а затем вышел, оставив за собой холодный ветерок.

Дэн Сюйчжу всё это время наблюдал за происходящим. Убедившись, что Сун Яньчжи скрылся из виду, он вернулся в себя и подошёл к Лу Цинцин, опустившись рядом с телом Пэя Цзинъу:

— Этот императорский инспектор Сун довольно интересен. Расскажи мне о нём.

— О чём рассказывать? Молчун, хранитель тайн, высокомерный зануда, — сердито ответила Лу Цинцин.

Дэн Сюйчжу, поигрывая пальцами, вздохнул:

— Отлично! Значит, ты уже хорошо его знаешь.

Лу Цинцин бросила на него сердитый взгляд.

Дэн Сюйчжу посмотрел на труп Пэя Цзинъу и тут же стёр улыбку с лица:

— Он получил по заслугам. Поплачь для приличия и хватит. Не стоит так переживать.

— Вон отсюда! — крикнула Лу Цинцин.

Дэн Сюйчжу пожал плечами, поправил одежду и, оглядываясь на неё, проговорил:

— Люди таковы. Раз плохой — плохой и есть. Не надо искать в нём хорошее, иначе так и будешь страдать. Ладно, я сделал, что мог. Делай что хочешь, а я пойду — дома кур и кроликов кормить надо. Вот уж истинное благородство!

Он откинул голову назад, заложил руки за спину и, самодовольно бормоча, ушёл.

Лу Цинцин долго сидела на полу одна, пока служанка Ся Люй не вошла и не помогла ей подняться.

Ся Люй боязливо взглянула на тело и поспешила приказать накрыть его тканью.

— Госпожа, этого не избежать. Убийца должен понести наказание. Да и сам он выбрал смерть — вы же не заставляли его.

Лу Цинцин с красными от слёз глазами посмотрела на Ся Люй:

— Ты думаешь, всё это время я скорбела о его смерти?

Ся Люй замерла:

— Нет… разве не так?

http://bllate.org/book/7786/725621