Готовый перевод My Immortal Lord is a God of Plague / Мой бессмертный повелитель — Бог Чумы: Глава 3

Да, перед ней стоял тот самый прекрасный мужчина по имени Цзян Тинчжэнь, известный под именем «Мастер Цзи Кун». Звучало это так, будто речь шла о седобородом монахе в почтенном возрасте, но на деле всё обстояло иначе: хоть он и прожил немало лет, его облик оставался неизменно прекрасным — таким же, каким был в день рождения Су Цыси.

Цзян Тинчжэнь ответил на поклон с той же учтивостью:

— Госпожа.

Однако у супруги канцлера не было ни времени, ни желания обмениваться любезностями. Окинув двор единым взглядом, она спросила сына:

— Где эта девчонка Жожэнь?

— Ушла, — лаконично ответил Су Цыси.

Госпожа канцлера пришла в ярость: едва появилась надежда на продолжение рода — и вот её уже нет!

Цзян Тинчжэнь чуть приподнял бровь. Значит, ту маленькую проказницу зовут Жожэнь.

— Мне всё равно! Пойди и приведи её обратно! Если сегодня я её не увижу, объявлю голодовку! — заявила госпожа канцлера, совершенно не заботясь ни о чести, ни о достоинстве. Ради того чтобы семья Су получила наследника, она готова была пожертвовать даже собственным лицом.

Хозяйка дома канцлера была женщиной счастливой судьбы: в юности ей повстречался человек по сердцу, и даже в эпоху, когда у каждого чиновника водилось по три жены и четыре наложницы, её супруг оставался ей верен. Даже став могущественным канцлером, он так и не взял ни одной наложницы.

Именно поэтому госпожа канцлера особенно мучилась чувством вины. Во время беременности Су Цыси всё шло неладно — случались то одни, то другие осложнения. Лишь благодаря своевременному появлению Мастера Цзи Куня и дарованному им магическому нефриту сын сумел выжить, хотя и с трудом.

Она искренне хотела подарить семье Су ещё одного наследника, но её собственное тело отказывалось. Да и сама она была ревнивой натурой: если муж не заговаривал о наложницах, она никогда не стала бы, подобно другим женам чиновников, изображать добродетельную супругу и сама предлагать завести наложниц. Поэтому бремя продолжения рода легло на хрупкие плечи больного Су Цыси.

— Если я заболею от голода, твой отец тебя за это спросит! — бросила она и, разгневанная, ушла.

Су Цыси лишь безнадёжно вздохнул. Отец действительно обожал мать, но та вряд ли всерьёз собиралась голодать.

— Кстати, — спросил он, подняв глаза на Цзян Тинчжэня, который, казалось, уже привык к подобным сценам, — почему в пруду моего двора наложена тёмная печать?

— Просто одна речная дева-карась пыталась сбежать со свадьбы. Без печати её не удержишь, — проворчал Цзян Тинчжэнь с недовольной гримасой.

Су Цыси не удержался от смеха:

— Значит, в эти дни ты возвращался в свой род, чтобы поскорее жениться на этой беглянке?

Цзян Тинчжэнь, уличённый в своих намерениях, раздражённо отвернулся. Он и представить не мог, что, вернувшись, обнаружит: маленькая дева-карась всё равно сбежала.

В это самое мгновение Нань Шань, игравшая с Лянь Жуй в Болоте Зэ, чихнула. Кто же опять про меня болтает?!

Жожэнь спустилась с горы Чунъу, бросила подругам несколько плодов хаого и нырнула в озеро. Раскрытая раковина мерцала, словно пара крыльев, слегка дрожа от скорости её движения.

Она плыла до самого дна Болота Зэ, где обитали старые и беспомощные духи, лишённые магии. В молодости они усердно практиковались, питаясь энергией этого священного места, но удача не всем улыбалась. Большинство низших духов не могли поднять свой ранг, сколько бы ни старались. Им оставалось лишь медленно стареть, пока однажды они больше не просыпались. Среди них ракушки занимали самое низкое положение.

С тех пор как Жожэнь себя помнила, она видела, как одна за другой старые души теряли блеск жизни и опускались на дно. Она знала, что отличается от них, хотя и не помнила, сколько лет прожила…

Постучав по их раковинам, она аккуратно положила на каждую по плоду хаого и уплыла.

Жожэнь не навещала их каждый день — лишь когда вспоминала, приносила немного еды. Плоды хаого содержали жизненную силу, и для стариков даже небольшая доля энергии шла на пользу.

Глядя на оставшиеся стебли травы билицзи, Жожэнь вспомнила бледное лицо того человека. Хотя сравнивать его со старыми духами было не совсем уместно, для неё разницы особой не было.

Вечером Су Цыси услышал, что мать тайком послала служанку в кухню за целой кучей закусок, и спокойно выпил лекарство перед сном.

Но вскоре нефрит у его сердца начал слабо вибрировать. Он тихо позвал Цзян Тинчжэня — без ответа. Тогда, прижимая ладонь к груди, он встал и вышел наружу.

Едва открыв дверь, он увидел напряжённую сцену: маленькая девчонка явно не справлялась с Цзян Тинчжэнем, на лбу у неё выступили капли пота.

Су Цыси остановил Цзян Тинчжэня и окликнул девушку:

— Жожэнь!

Та в ответ швырнула ему маленький фарфоровый флакончик и стремглав умчалась прочь. В воздухе, словно в порыве гнева, взмахнула рукавом — и павильон у пруда рухнул с громким треском.

Неожиданный грохот вызвал у Су Цыси приступ боли в груди. Он долго прижимал ладонь к сердцу, прежде чем немного прийти в себя.

Цзян Тинчжэнь подошёл и поддержал его:

— Эта маленькая дева-ракушка и впрямь вспыльчива.

Су Цыси молча смотрел на флакон в своей ладони. Цзян Тинчжэнь осторожно исследовал его магией и, смутившись, сказал:

— Оказывается, она принесла тебе лекарство.

Су Цыси нахмурился и бросил лишь одно слово:

— Почини.

И, развернувшись, ушёл в свои покои.

Цзян Тинчжэнь хотел последовать за ним, но дверь захлопнулась прямо перед носом. Он бросил взгляд на разрушенный павильон и вздохнул: «Ладно, починю».

С тех пор Су Цыси ежедневно приказывал кухне готовить любимые блюда той девчонки, но она… больше не возвращалась…

Нань Шань выглянула из-за плеча Лянь Жуй, которая молча медитировала, и спросила:

— Что с нашей Жожэнь?

Лянь Жуй задумалась, потом серьёзно ответила:

— Последний раз Жожэнь так усердно тренировалась, когда её гоняла стая бродячих псов.

— Её снова гоняли псы?! — возмутилась Нань Шань.

Лянь Жуй кивнула:

— И, возможно, даже покусали её раковину.

— Это возмутительно! Я пойду отомщу!

Лянь Жуй остановила разъярённую деву-карася:

— Жожэнь строго велела: ты не должна выходить из моего поля зрения. Иначе я отправлю тебя обратно в клан карасей.

Услышав имя Жожэнь, Нань Шань сразу успокоилась. Вторая дочь клана карасей, не боявшаяся никого на свете, почему-то особенно трепетала перед этой девой-ракушкой. Ведь находилась она на её территории — лучше вести себя прилично.

В день праздника Шанъюань Юаньтань пришёл и заманил Лянь Жуй с Нань Шань в человеческий мир. Лянь Жуй легко поддалась на уговоры — стоит только упомянуть веселье на улицах, как она тут же стала умолять Жожэнь пойти с ними. К счастью, та всегда потакала ей.

Но вскоре она пожалела об этом. Лянь Жуй и без того была неугомонной, а Нань Шань оказалась настоящим любопытством: всё, что попадалось ей на пути, требовало детального изучения.

Юаньтань с энтузиазмом водил их от восточной улицы до западной, покупая для Лянь Жуй и Нань Шань кучу всяких безделушек, и только тогда заметил, что его маленькая дева-ракушка куда-то исчезла.

Очевидно, что в их глазах самой непоседливой была именно эта пропавшая дева-ракушка.

Перед лавкой с мясными пирожками Жожэнь увидела, как несколько людей отдали продавцу серебристые камешки и получили свои пирожки. Только теперь она вспомнила, что в прошлый раз, когда брала баоцзы, тоже видела подобную картину — все стоявшие в очереди платили этими серебристыми камешками.

Она уже собиралась искать Юаньтаня, чтобы попросить у него такие же камешки, как вдруг перед ней появилась бледная, изящная рука. Человек положил камешки продавцу и протянул ей пирожок.

Подняв глаза, Жожэнь увидела Су Цыси, который мягко улыбался:

— Ешь.

Она холодно отвернулась и пошла прочь, но за спиной послышалось тяжёлое дыхание: он оперся на стену лавки и судорожно дышал.

Жожэнь тут же вернулась и поддержала его. Увидев, что дыхание становится всё тяжелее, она быстро выдула воздушный пузырь и направила ему в рот. Обычные люди не видели пузыря — им лишь показалось, что двое стоят слишком близко и ведут себя чересчур интимно. Они тут же начали перешёптываться и тыкать в них пальцами.

— Жожэнь… — прохрипел он. — Можешь… сделать так, чтобы нас… никто не видел…

Жожэнь нахмурилась, окинула взглядом толпу и выдула огромный пузырь, который окутал обоих. Затем она взяла его за руку и увела внутрь своей раковины.

Вокруг царило мягкое сияние — Су Цыси понял, что находится внутри её раковины. Увидев, что она снова собирается выдуть пузырь, он слегка отвернул лицо и прошептал хрипловато:

— Мне… уже лучше…

Но девочка не успела остановиться и случайно поцеловала его в щёку.

Заметив, как он покраснел, Жожэнь решила, что у него снова болит сердце, и тут же прильнула губами к его груди, выдувая ещё один целительный пузырь.

Су Цыси смотрел на её сосредоточенное лицо и чувствовал, как его сердце забилось быстрее. Собравшись с мыслями, он тихо позвал:

— Жожэнь…

Дева-ракушка подняла на него глаза — и увидела, что он протягивает ей пирожок с тёплой улыбкой:

— Ешь, пока горячий.

Жожэнь взяла пирожок и сразу же начала есть.

— Если понравится, впредь… я велю повару готовить тебе такие.

Она кивнула. Су Цыси усмехнулся про себя: оказывается, эту маленькую деву-ракушку так легко задобрить…

Когда она доела, он спросил:

— Хочешь ещё что-нибудь?

Она молча смотрела на него, моргая. Тогда Су Цыси терпеливо перечислил все уличные лакомства, внимательно наблюдая, при упоминании какого блюда её глаза загорятся.

— Пойдём, купим жареную свиную ножку.

Услышав «жареная свиная ножка», девочка оживилась и радостно схватила его за руку, вытаскивая из раковины.

Су Цыси прижал ладонь к груди и рассмеялся:

— Жожэнь… иди медленнее… я… не поспеваю…

Когда она наконец добралась до ножки, то поблагодарила:

— Спасибо.

Су Цыси улыбнулся:

— Наконец-то заговорила со мной.

Жожэнь проигнорировала его слова и усердно занялась едой.

Он налил ей горячего чая и поставил чашку на стол, терпеливо дожидаясь, пока она доест.

— Господа, ваш жареный моллюск готов!

Дева-ракушка замерла с ножкой в руке и уставилась на соседний стол, где весело поедали моллюсков. Потом опустила глаза на свою свиную ножку — и аппетит пропал.

Су Цыси прекрасно знал, что эта девочка-ракушка обожает наземных и летающих существ, но терпеть не может водных. Даже уток, плавающих на поверхности, она не ест.

Он тихо вздохнул:

— Может, пойдём попробуем цыплят по-деревенски?

Жожэнь покачала головой, молча положила недоеденную ножку и встала:

— Я провожу тебя обратно.

Слышать от девушки (пусть даже духа), что она будет сопровождать его домой, было довольно неловко для Су Цыси. Он не знал, что давно попал в категорию «больных стариков» в глазах этой маленькой девы-ракушки. Вежливо кивнув, он ответил:

— Благодарю.

…

Едва они вышли из переулка, как увидели, что Юаньтань с товарищами загнал Цзян Тинчжэня в тёмный проулок. Лянь Жуй стояла рядом с Юаньтанем, но Нань Шань нигде не было видно. Лицо Жожэнь мгновенно изменилось — она метнулась вперёд.

— Жожэнь! — Лянь Жуй бросилась к ней, как к своей опоре.

Юаньтань обеспокоенно спросил:

— С тобой всё в порядке, маленькая ракушка?

Жожэнь покачала головой и нахмурилась:

— Где Нань Шань?

Едва она произнесла эти слова, как Лянь Жуй указала на хрустальный флакон, висевший у Цзян Тинчжэня на поясе, и жалобно сказала:

— Маленькую деву-карася заточили туда.

Жожэнь уже сражалась с Цзян Тинчжэнем и знала, что он опасный противник. Даже вместе с Юаньтанем им вряд ли удастся одолеть его.

— Жожэнь, спаси меня! — раздался голос Нань Шань из флакона. — Я не хочу выходить замуж за этого старого и лысого духа моря!

— Старого и лысого?! — Цзян Тинчжэнь повысил голос, сжав зубы от ярости.

Из флакона дева-карась серьёзно кивнула: старшая сестра сказала, что у предводителя клана морских духов давно выпали все зубы, а значит, и волосы на голове точно нет. Да ещё и страшный очень.

Цзян Тинчжэнь рассмеялся сквозь зубы:

— Так ты его видела?

Не дожидаясь ответа, Жожэнь уже схватила стоявшего рядом Су Цыси, который тут же побледнел и прижал руку к груди.

— Обмен, — холодно бросила она, но тут же выдула целительный пузырь тому, кого держала.

Цзян Тинчжэнь с досадой воскликнул:

— Отпусти его!

— Сначала ты.

Увидев, что состояние Су Цыси действительно ухудшается, Цзян Тинчжэнь не стал медлить — открыл флакон и выпустил деву-карася.

Жожэнь оказалась честной: как только Нань Шань оказалась на свободе, она мягко подтолкнула Су Цыси в сторону Цзян Тинчжэня.

Подхватив почти без сознания Су Цыси, Цзян Тинчжэнь бросил на них гневный взгляд и, применив магию, унёс его прочь.

— Да он сам первым поймал меня! За что так злиться?! — Нань Шань испугалась его взгляда.

— Не бойся, пойдём ещё погуляем, — Лянь Жуй взяла её под руку и повела в сторону шумных улиц.

Но не сделав и нескольких шагов, их схватила Жожэнь и, ничего не говоря, увела обратно в Болото Зэ.

Лянь Жуй, видя, как Нань Шань понуро плетётся следом, утешила её:

— Впредь лучше оставайся здесь и занимайся практикой. По крайней мере, никто не потащит тебя замуж за старого духа.

Нань Шань согласилась и тут же радостно закружилась вокруг Лянь Жуй.

Проплыв круг, она высунула голову из воды:

— А где Жожэнь?

Лянь Жуй даже не задумываясь ответила:

— Наверняка на вершине горы Чунъу тренируется.

Однако та, кого они были уверены, что сейчас на вершине горы Чунъу, в этот момент превратилась в крошечную черепашку размером с ладонь и медленно ползла в спальню Су Цыси.

http://bllate.org/book/7784/725441