Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 33

Когда Нин Чжэ отошёл достаточно далеко, она дрожащим голосом спросила:

— Эти дни ваш Юный Повелитель так обращался с моим ребёнком?

Дворцовая служанка неловко ответила:

— Н-нет… не так. Юный Повелитель редко бывает таким. Сегодня, вероятно, случайность.

— Да-да, случайность! — подхватила другая служанка. — А ведь наш Императорский Повелитель раньше точно так же обращался с Юным Повелителем: когда выходили из дома, он носил на руках принцессу и тащил за собой Юного Повелителя. Но тот всё равно вырос здоровым! Так что ничего страшного.

Пожилая служанка добавила:

— Не волнуйтесь, госпожа. Даже тигрица не ест своих детёнышей. С наследным принцем ничего не случится. К тому же Юный Повелитель — не жестокий человек. Он уже ушёл. Пойдёмте со мной в Палаты принцессы.

Мэн Жуи с тоской посмотрела в сторону, куда исчез Аюань, крепче запахнула плащ и последовала за ней.

— Прости, — сказала Нин Хао, лично подавая ей горячий чай. — Я не знала, что этот мальчишка сегодня придёт и увезёт Аюаня. Иначе не заставила бы тебя проделать такой путь.

— Н-ничего… ничего страшного, — пролепетала Мэн Жуи. Она никогда раньше не встречала столь высокородную женщину, лишённую всяких замашек аристократки. Та сама приносила чай и извинялась! Даже среди людей редко встретишь девушку из знатного рода, столь скромную и лишённую высокомерия.

— Раз уж ты здесь, оставайся в моих покоях, — уговаривала Нин Хао. — Мои люди умеют хранить секреты, так что не переживай — Ачжэ не узнает. К тому же он только что поссорился со мной и в ближайшее время, скорее всего, не появится. Не бойся.

Как тётушка, она искренне сочувствовала Аюаню и по-настоящему хотела, чтобы мать с сыном увиделись.

Мэн Жуи кивнула:

— Благодарю вас, принцесса. Тогда я не стану отказываться.

Нин Хао чувствовала себя виноватой:

— Ты мне ничуть не докучаешь. Это целиком моя вина — из-за меня вы с Аюанем столько перенесли. Я прослежу за Ачжэ и, как только представится возможность, немедленно отведу тебя к Аюаню.

Такие искренние извинения окончательно лишили Мэн Жуи дара речи. Следуя за служанкой, она добралась до гостевых покоев, где ей принесли изысканные угощения, чай и сменную одежду. Приняв горячую ванну, она открыла окно и выглянула наружу.

В книгах или рассказах смертных Подземный суд всегда описывали как мрачное место, полное стонов и воплей демонов. Но перед ней раскинулось иное зрелище: бездонная синева ночи усыпана звёздами, словно драгоценными камнями. Под их сиянием плавно извиваются горные хребты, а широкая река неспешно течёт меж берегов, усеянных неизвестными цветами. Особенно пылко цвели красные цветы лотоса, а прямо под её окном росли несколько персиковых деревьев, усыпанных ослепительными цветами и источающих сладкий аромат.

Где тут ад? Перед ней было настоящее небесное царство!

Из-за тревоги на новом месте она долго не могла уснуть и лишь под утро задремала.

Днём она оставалась в комнате, укутанная в плащ. Кроме трёх приёмов пищи, Нин Хао часто заглядывала, чтобы поболтать. А по ночам Мэн Жуи оставалась одна и, думая об Аюане, не находила покоя.

Так прошло четыре-пять дней, пока однажды ночью не пришла весть: Нин Чжэ срочно отправился в Первый департамент и надолго там задержится. Ухватившись за шанс, Нин Хао немедленно повела Мэн Жуи к сыну.

В Зале Шаоюань действительно никого не было, кроме самого Аюаня. Мальчик молча играл с игрушечным тигрёнком: то гладил его, то целовал, то прижимал к себе и, подражая матери, убаюкивал игрушку ко сну.

За два месяца разлуки жизнерадостный и весёлый ребёнок стал таким одиноким и печальным.

— Аюань, — с болью в голосе позвала Мэн Жуи.

Аюань вздрогнул, но, лишь мельком взглянув, снова уткнулся в игрушку. Он уже столько раз воображал, будто мать пришла, что решил — это очередное видение.

— Аюань! — не выдержала Мэн Жуи и бросилась к сыну, крепко обняв его и заливаясь слезами.

— Мама? — только теперь Аюань понял, что это не сон. Он швырнул тигрёнка и обхватил шею матери: — Мама, ты наконец пришла! Уууу…

— Да, мама пришла к Аюаню, — сквозь слёзы смеялась и плакала Мэн Жуи.

Нин Хао, тронутая этой сценой воссоединения, тихо вышла и приказала служанкам следить: если Нин Чжэ вернётся, немедленно предупредить.

Раньше у Мэн Жуи было множество вопросов, но сейчас она хотела лишь обнять сына, поцеловать его щёчки и погладить маленькие ручки.

Аюань же был счастлив. Он не знал, что мать пробудет здесь недолго, и радостно стал показывать ей все сокровища, полученные от «дядюшки»:

— Мама, давай убежим! Теперь у меня полно денег! Тебе больше не придётся трудиться, чтобы лечить людей!

Мэн Жуи растрогалась его заботой, но не могла увезти его:

— Этих денег пока мало, сынок. Нам нужно ещё немного накопить, чтобы жить в достатке и есть вкусную еду каждый день.

Аюань поверил:

— Ладно, мама! Я соберу ещё. У того дядюшки денег больше, чем в целой комнате!

Мэн Жуи невольно улыбнулась, но в сердце тревога усилилась:

— Ты всё время называешь его «дядюшкой»?

Аюань кивнул.

— А он не злится?

— Злится, — малыш нахмурился. — Все говорят, что я должен звать его «папой». Но ты же сказала, что папа погиб… А для меня папа — герой! Даже если он умер, этот дядюшка не может быть моим папой. Поэтому я не стану так его называть.

С самого детства у него не было отца рядом. Чтобы облегчить сыну боль, Мэн Жуи солгала: мол, отец погиб героем в бою. Поэтому для Аюаня имя «отец» стало священным и неприкосновенным. За два месяца он либо молчал, либо называл Нин Чжэ только «дядюшкой».

Нин Чжэ злился до белого каления, но не мог ни ударить, ни отругать ребёнка — лишь терпел и кипел внутри.

Мэн Жуи не знала, как объяснить сыну правду. Ведь она так долго обманывала его! Если сейчас сказать, что «дядюшка» — его настоящий отец, Аюань, возможно, возненавидит её. Лучше бы она сразу сказала, что отец жив!

Мать с сыном ещё немного поиграли, но вскоре Нин Хао постучала в дверь: Нин Чжэ возвращается. Мэн Жуи пришлось уходить, строго наказав Аюаню никому не рассказывать о её визите и обещая прийти завтра. Мальчик, хоть и с трудом расставался с матерью, успокоился, зная, что скоро снова её увидит.

Нин Чжэ вернулся в зал и ничего не заподозрил. Ему и в голову не приходило, что сестра привезла Мэн Жуи в Подземный суд. Взглянув на Аюаня, он заметил, что тот по-прежнему играет с тигрёнком, но теперь на лице мальчика появилась лёгкая улыбка. «Вот дети, — подумал он, — настроение у них как ветер меняется».

Вечером отец с сыном спокойно поужинали. Нин Чжэ читал книгу при свете лампы, когда вдруг заметил, что Аюань робко выглядывает из-за двери.

— Что случилось? — спросил он, отложив книгу. Голос невольно смягчился — ведь сын впервые сам к нему подошёл.

Аюань испуганно спрятался за дверь, но через мгновение снова выглянул, а затем, собравшись с духом, переступил порог. Скрестив за спиной ручки, он подошёл ближе и, глядя большими глазами, робко произнёс:

— Дядюшка, можно мне ещё несколько таких «кошачьих глаз»? Хочу поиграть в камешки.

Нин Чжэ на миг опешил, но тут же согласился:

— Конечно. Прикажу принести.

Аюань обрадовался:

— А можно… побольше? Очень хочется!

— Хорошо, — кивнул отец, даже не подозревая, что сын собирает драгоценные камни, чтобы вместе с матерью сбежать и жить в счастье и достатке.

— Спасибо, дядюшка! — впервые за долгое время Аюань искренне улыбнулся. И в этот момент Нин Чжэ почувствовал, как в этом холодном дворце вдруг потеплело.

За несколько дней Аюань получил множество сокровищ и сложил всё в сумку цянькунь.

Обычные маленькие бессмертные в его возрасте довольствовались мешочком байу, но Подземный суд — особое место: золото и нефрит здесь считались пылью, а божественные артефакты, за которые смертные готовы были умереть, здесь служили простым украшением.

Нин Чжэ был особенно щедр: он подарил сыну сумку цянькунь, способную вместить целые горы и реки. Не только сумку — каждый предмет, что носил Аюань, был бесценным артефактом. Жаль, мальчик этого не понимал: сумку цянькунь он использовал и для драгоценностей, и для грязи, а прочие божественные артефакты — чтобы копать ямы и рыть канавы. Придворные слуги смотрели на это и душу отдавали от жалости.

Он не знал, как воспитывать детей и как строить с ними отношения, но старался учиться быть отцом — просто давал, давал и давал.

В эти дни Мэн Жуи каждый раз приходила, когда Нин Чжэ отсутствовал. Аюань радостно показывал ей новые сокровища и строил планы побега.

Ей ничего не оставалось, кроме как снова соврать: мол, этих сокровищ ещё недостаточно — нужно заполнить хотя бы половину сумки. Аюань помнил, как тяжело матери было зарабатывать на жизнь, поэтому поверил и решил попросить у «дядюшки» ещё.

Однако Подземный суд — место духов и демонов, а смертным здесь долго задерживаться нельзя. Даже с помощью лекарств и волшебного плаща Мэн Жуи вскоре предстояло уехать.

Но за два дня до отъезда Нин Чжэ постоянно находился в зале, и она не могла увидеться с сыном. К тому же Нин Хао внезапно уехала по делам. Мэн Жуи пришлось просить пожилую служанку Цуйжун помочь найти подходящий момент.

Цуйжун тоже жалела эту мать с сыном и часто заглядывала в Зал Шаоюань. Наконец, в ночь перед отъездом Мэн Жуи ей представился шанс.

— Госпожа, идите скорее! Юный Повелитель в бане — обычно проводит там около получаса. Зайдите, поговорите с наследным принцем и немедленно уходите. Ни в коем случае не задерживайтесь! — предостерегла служанка.

Мэн Жуи обрадовалась:

— Благодарю вас, госпожа! Обязательно!

Как обычно, она переоделась в служаночье платье и вошла в Зал Шаоюань. Нин Чжэ действительно отсутствовал. Аюань уже устал играть, но из последних сил держал глаза открытыми, дожидаясь мать.

— Аюань, маме нужно уехать на несколько дней, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя сердце разрывалось от боли. — Я посмотрю, где нам жить, и куплю дом на те деньги, что ты мне дал. Подожди меня немного, хорошо? Как только куплю дом, сразу приеду за тобой.

Аюань послушно кивнул:

— Хорошо! Аюань будет ждать маму. А я тем временем попрошу у дядюшки ещё денег, чтобы заполнить сумку наполовину.

— Молодец, — она нежно погладила его щёчку. Медленно, под её ласковыми прикосновениями, Аюань уснул. Только тогда Мэн Жуи укрыла его одеялом и вышла из комнаты.

По плану ей следовало сразу уйти через заднюю дверь Зала Шаоюань. Но по пути её остановила одна из служанок:

— Возьми, пожалуйста, вот этот благовонный курильник и отнеси в ту комнату. Я забыла дать наследному принцу средство для спокойного сна — Юный Повелитель накажет меня, если узнает!

Мэн Жуи хотела отказаться, но служанка просто сунула ей курильник в руки и убежала. Она подумала оставить его на месте, но тут другая служанка крикнула:

— Быстрее неси! Хочешь наказания?!

Пришлось взять курильник и идти. Та служанка потребовала отнести его прямо в комнату. Мэн Жуи, не видя выхода, подчинилась.

Было уже за полночь, вокруг царила тишина. Она поставила курильник и уже собиралась уходить, как вдруг обернулась — и увидела перед собой Нин Чжэ. Он стоял в одной тонкой рубашке, мокрые волосы рассыпаны по плечам, на ресницах ещё блестели капли воды — только что вышел из бани.

За шесть лет он сильно изменился: фигура стала крепче, черты лица резче и мужественнее. Хотя в лице ещё чувствовалась юношеская свежесть, тело его излучало мощь и силу, от которой невозможно было отвести взгляд.

Но Мэн Жуи не думала о красоте — она хотела только одного: бежать.

— Ты сегодня пришла ко мне во сне в таком наряде? — прошептал он хрипловато, решив, что снова спит.

После возвращения из Ред-Лотусового чертога ему несколько раз снилась она, но сны были тусклыми и обрывались в самый ответственный момент. Поэтому сегодня он подумал: «Опять сон».

Мэн Жуи на миг растерялась: «Сон? О чём он? Неужели думает, что это сон?»

«Нужно уходить!» — мелькнуло в голове. Но дверь не поддавалась — он заранее установил защитный барьер.

Конечно, установил: в прошлых снах она всегда исчезала, поэтому на этот раз он подготовился. И вот — даже во сне сумел поставить барьер!

— Я не… Ты не спишь! Отпусти меня! — попыталась объяснить она, но боялась навредить Нин Хао.

http://bllate.org/book/7775/724796