Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 18

Когда ученики разошлись, Нин Чжэ уже собирался последовать за Хао Цином, как вдруг заметил Мэн Жуи — та робко выглядывала из-за угла. Подумав, что ему предстоит встреча с женщиной и присутствие девушки может оказаться полезным, он махнул ей, приглашая присоединиться.

Однако этот жест все окружающие — включая саму Мэн Жуи — восприняли как знак особого расположения: ведь он берёт её с собой повсюду!

От этого приглашения Мэн Жуи покраснела и стушевалась. Её обычные широкие шаги превратились в мелкую походку, она опустила голову и теребила край платья, словно застенчивая молодая супруга.

Нин Чжэ привык видеть её раскованной и бесцеремонной, поэтому теперь не понимал, что с ней происходит.

Жилище Су Инчжэнь находилось на границе пика Фу Юй и пика Хуай Цзян — несколько скромных домиков под черепичной крышей, встроенных прямо в скалу. Посторонним туда не попасть: чтобы подняться, нужно было взлететь на мече до небольшой площадки и дождаться разрешения от двух прекрасных служанок.

Когда они прибыли, обе служанки ухаживали за цветами на площадке. Но если вчера они вели себя вызывающе, то теперь казались скромными и милыми девушками из хорошей семьи — доброжелательными и приветливыми.

Служанки провели гостей внутрь. Одна занялась чаем, другая отправилась в покои спрашивать, примет ли Су Инчжэнь гостей.

Пока все ожидали, Мэн Жуи села в самый дальний угол и оглядывалась по сторонам. Неосторожно задев маленький столик, она уронила лежавшее на нём перо. К счастью, никто не заметил, и она незаметно потянулась, чтобы поднять его.

Но, нагнувшись, она увидела ещё и книгу, лежавшую на полу раскрытой. Всего одного взгляда хватило, чтобы её лицо вспыхнуло от стыда: это была книга любовных наслаждений, на страницах которой были изображены мужчина и женщины в самых интимных позах. Рисунки были настолько живыми и чувственными, будто герои вот-вот оживут, — даже девушке от одного взгляда стало жарко, и сердце заколотилось.

Мэн Жуи была поражена: как такое могло оказаться в Секте Удин Шань? По её представлениям, обитель даосских практиков должна быть местом строгой чистоты и воздержанности, а не хранить подобные «мирские» предметы.

По дороге она услышала, что здесь живёт младшая дочь бывшего главы секты — Су Инчжэнь. Неужели и у этой уважаемой наставницы сохранились мирские желания? Но это чужое дело, и ей не следовало в него вмешиваться. Поэтому она спокойно закрыла книгу, будто ничего не произошло.

Служанка долго не выходила, но в итоге сообщила, что госпожа Су всё же не желает принимать гостей. Нин Чжэ не стал настаивать: его цель на сегодня была достигнута. Он пришёл именно ради этих служанок и уже сделал вывод — сейчас с ними всё в порядке. Однако вчера они были одержимы духами.

Он ясно ощущал присутствие двух духов-проституток где-то поблизости, но никак не мог их обнаружить. Видимо, они прятались внутри какого-то артефакта.

Но комната была убрана просто и без лишних деталей — негде было спрятать даже иголку.

— Уэр, осмотри это место. Есть ли здесь какие-нибудь артефакты? — мысленно спросил он.

Черепахо-змей, принявший облик цзяо, принюхался:

— Нет.

Если даже он, несмотря на наложенные ограничения, не мог ничего разглядеть, а Уэр тоже не замечал ничего — значит, эти духи обладали немалой дао-практикой. Такие духи при жизни были развратными практиками, использовавшими других для повышения своей силы; после смерти Подземный суд приговорил их к службе в качестве духов-проституток для блуждающих душ.

Но как им удалось сбежать из-под надзора и оказаться здесь?

В это время две духов-проститутки, спрятавшиеся в книге, тряслись от страха. Они прожили здесь много лет и никогда раньше не испытывали ужаса перед черепахо-змеем. Но сегодня от него исходила такая мощная божественная сила, что их буквально прижимало к земле.

Поэтому, почувствовав приближение гостей, они в спешке запрятались в книгу и бросили её в угол. У них не хватило времени заставить служанок закрыть том, и лишь случайное падение пера позволило Мэн Жуи заметить книгу — иначе бы им не избежать разоблачения.

Не найдя ничего, Нин Чжэ решил уйти. Но он не собирался оставлять это место без внимания. Сейчас главное — снять запрет, наложенный отцом. Тогда всё станет гораздо проще.

Он думал о практике, и Мэн Жуи думала о том же. Ведь одна из причин, по которой она пришла в Секту Удин Шань, — желание изучать даосские искусства. А теперь рядом с ней сам Бессмертный Владыка! Это настоящий подарок судьбы.

Поэтому, воспользовавшись свободным временем после обеда, она принесла ему чай и попросила разрешения обучаться у него. Говоря, она внимательно следила за его выражением лица — и с удивлением заметила, что он изменился.

Теперь его взгляд был растерянным, а черты лица — наивными, словно у ребёнка, только что обретшего разум. А ведь ещё утром и до обеда его глаза были ясными и решительными. Да и сами глаза теперь казались чуть меньше. Что с ним случилось?

Все её мысли, рождавшиеся от этой остроты наблюдения, услышал Нин Чжэ, уже принявший облик дракона. Он был поражён её проницательностью: он думал, что достаточно сохранить прежнюю внешность, но она по одному лишь взгляду уловила перемены.

— Скажи ей, что позже передам ей трактат по медитации, — приказал он Уэру.

Уэр повторил это Мэн Жуи. Она обрадовалась: не ожидала, что Бессмертный Владыка окажется таким отзывчивым. И, решив воспользоваться моментом, добавила ещё одну просьбу:

— Владыка, у меня есть подруга, которая всегда обо мне заботилась. Она давно мечтает хоть раз взглянуть на Секту Удин Шань. Не могли бы вы сделать для неё исключение?

Нин Чжэ сразу понял, что речь идёт об Аосюэ. Хотя он и не питал к ней особой симпатии, но и неприязни тоже не испытывал — поэтому согласился.

Мэн Жуи просила это почти наугад, не веря в успех, — но он выполнил обе её просьбы без возражений. За три года после смерти отца она терпела насмешки и презрение, а теперь рядом оказался могущественный божественный покровитель. От волнения у неё навернулись слёзы.

Тут же она отправила через одного из учеников письмо Аосюэ, приглашая её в гости и прося заглянуть домой — узнать, не рассердилась ли мать. Если нет, она постарается найти повод вернуться.

К вечеру всё было сделано. Как обычно, ученики принесли ужин, но на этот раз вместе с ними явилась красивая девушка — одна из служанок Су Инчжэнь. Она объяснила, что сам глава секты лично попросил госпожу Су отпустить её сюда, явно намекая, что это его заслуга.

Нин Чжэ про себя презрительно фыркнул: «Хао Юань, старый лис! Хоть и глава секты, а ведёт себя как сутенёр. Достоин ли он своего положения?» Однако раз уж прислали — пусть остаётся. Он хотел проверить: появятся ли духи, если тело, в которое они ранее вселялись, окажется рядом.

Духи-проститутки не могут вселяться в любого человека: им нужно тело, максимально схожее с их прежним. Найти такое — большая удача, и они вряд ли откажутся от него легко.

Но появление служанки по имени Аньэр смутило и Мэн Жуи. Днём она ещё радовалась вниманию Бессмертного Владыки, а теперь он принял ещё одну девушку. Ей было и неловко, и обидно. «Вот глупая я, — думала она, — как можно было верить в искренность?»

Хорошо хоть, что они ещё не обручены. Пусть она и благодарна Владыке за его заботу и даже испытывает к нему чувства, но делить мужа с другими женщинами она не сможет.

Аньэр оказалась послушной и услужливой: сразу начала помогать Мэн Жуи, говоря тихо и мягко. Её невозможно было невзлюбить — даже если бы Мэн Жуи захотела придраться, повода не нашлось бы. Да и сердце у неё было слишком мягкое для зависти. Ведь ревность — это боль для женщин и удовольствие для мужчин. Зачем же причинять страдания невинной?

Однако поведение Аньэр сильно отличалось от того, что было вчера у озера, и это снова показалось Мэн Жуи странным: неужели и она тоже изменилась?

После ужина Нин Чжэ, чтобы удобнее наблюдать, сослался на нехватку комнат и велел Аньэр поселиться в Зале Книг. Та покорно переехала. Это дало Хао Юаню повод подумать, что Владыка особенно благоволит Мэн Жуи, — и он стал относиться к ней ещё внимательнее.

Но другие ученицы решили иначе: раз у Владыки уже две служанки, почему бы не быть третьей или четвёртой? Смелые девушки начали тайком появляться около двора, надеясь привлечь его внимание, несмотря на строгий контроль Юань Ушван.

Именно в такой обстановке Аосюэ и приехала. Она была недовольна за подругу, но ещё больше — обеспокоена. Ведь сама оказалась в похожем положении и знала: одинокая девушка в руках знати — всего лишь игрушка.

— Аосюэ, это пик Тянь Юй — сердце Секты Удин Шань. Я живу там, — показала Мэн Жуи.

— Ага, — Аосюэ равнодушно огляделась.

Мэн Жуи удивилась:

— Ты же сама так хотела приехать! Почему теперь тебе всё безразлично?

Аосюэ очаровательно улыбнулась:

— Просто очень устала от долгого подъёма. Кстати, городской правитель говорил, что в секте есть Башня Звёздного Сбора, где учатся самые сильные ученики. Не покажешь?

Мэн Жуи замялась:

— Башня находится на пике Чжу Син, а его глава — Му Син — ужасный человек. Я... боюсь туда идти.

Аосюэ капризно надула губы:

— Ну пожалуйста! Я так далеко приехала — хочу увидеть настоящих мастеров! Обещаю, за твою маму я сама позабочусь. Ну, согласись?

Мэн Жуи была слишком доброй, чтобы отказать, особенно когда Аосюэ так мило просила. В конце концов, она согласилась.

На пике Чжу Син она попросила одного из учеников позвать Линси, но тот ответил, что Линси ещё ночью уехала на срочное задание и сейчас её нет в секте.

— А ты не знаешь, какое задание? Опасное? — забеспокоилась Мэн Жуи.

Ученик покачал головой:

— Простите, Учитель, не знаю. Только слышал, что где-то под Цзянлином появились демоны, и все мастера Башни Звёздного Сбора туда отправились.

Аосюэ тихо шепнула подруге:

— Я знаю об этом. Прошлой ночью ко мне зашёл городской правитель, но его вызвали, не успев допить чай. Говорят, появился полулюди-полудемон.

— Полулюди-полудемон? — Мэн Жуи сразу подумала о Шэнь Сюане.

— Да. Говорят, выглядит даже неплохо: человеческое лицо, тело зверя, разум помутнён. Жестоко убил одного человека, но потом горько рыдал. Никто не понимает, что с ним.

Мэн Жуи нахмурилась:

— Если он рыдал после убийства, может, он и не хотел этого?

— Не может быть! Демоны по природе кровожадны. Откуда у них сочувствие? — не поверила Аосюэ.

Пока они разговаривали, к ним подошёл красивый юноша. Увидев Мэн Жуи, он широко улыбнулся:

— Ученик кланяется Учителю.

Мэн Жуи показалось, что она его где-то видела:

— Ты, кажется, из Башни Звёздного Сбора... Фэн Сун, верно?

Фэн Сун рассмеялся:

— Учитель обладает отличной памятью! Да, это я. А вы что здесь делаете?

Мэн Жуи отметила, что он говорит прямо и открыто, без всяких уловок, — в отличие от других учеников, которые обычно долго подбирают слова. За эти дни она уже слышала о нём: он племянник нынешнего императора, сын Чжэньбэйского князя с огромными владениями, а мать — дочь канцлера, истинная аристократка. Таким образом, Фэн Сун — самый знатный ученик всей Секты Удин Шань.

То, что такой высокородный юноша своими силами попал в Башню Звёздного Сбора и при этом остаётся скромным, вызвало у неё уважение. Поэтому она честно ответила:

— Я привела подругу осмотреть секту. Хотели заглянуть в Башню Звёздного Сбора. Не мог бы ты нас проводить?

— Конечно! Следуйте за мной, Учитель, — Фэн Сун пошёл вперёд.

— Аосюэ, идём, — Мэн Жуи потянула подругу за руку, но та вдруг застыла. Губы её сжались, в глазах блеснули слёзы.

— Что с тобой? — встревожилась Мэн Жуи.

Аосюэ покачала головой, вытерла слёзы и плотнее завязала вуаль, прикрывавшую лицо. Взгляд её стал твёрдым:

— Пойдём.

Пик Чжу Син был крут и труднодоступен. Фэн Сун и Мэн Жуи привыкли к таким тропам, но Аосюэ с детства воспитывалась как благородная девушка. Пусть позже ей и пришлось пережить немало лишений, но такие горные дороги были для неё мукой. Каждый шаг давался с болью.

Однако она ни словом не пожаловалась, терпеливо преодолевая путь. Лишь Мэн Жуи, заметив её страдания, настояла на том, чтобы нести подругу на спине. Но Аосюэ ни за что не хотела обременять подругу.

http://bllate.org/book/7775/724781