Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 12

Ученики быстро выстроились вновь и по одному прошли под бронзовыми вратами. Мэн Жуи шла последней. Все, кто был перед ней, благополучно миновали врата, но едва она ступила под них, как те вдруг издали чёткий щелчок — головы двух драконов на вратах перевернулись, и теперь обе смотрели прямо на неё: одна, что прежде была направлена к небесам, другая — к морю.

В тот же миг Нин Чжэ почувствовал, будто с него сняли невидимые оковы — тело стало невесомым и свободным.

Как ученики, так и старейшины Секты Удин Шань, собравшиеся на площади и в зале, были крайне удивлены. Ведь если бы среди них затесался демон или монстр, чёрный дракон на вратах немедленно вырвался бы наружу и поглотил злоумышленника, а не просто повернул головы в сторону подозреваемого.

Такая реакция бронзовых врат немедленно вызвала к действию одну из женщин-старейшин. Она сурово нахмурилась и вместе с несколькими учениками стремительно приблизилась, окружив Мэн Жуи. Тщательно осмотрев девушку и не найдя ничего подозрительного, старейшина заметила мешочек у неё за пазухой и спросила:

— Что это?

Мэн Жуи тут же ответила:

— Это мой выкормленный чёрный цзяо.

Старейшина не знала, что такое чёрный дракон, но отметила поразительное сходство питомца с драконом на вратах. Однако, как и все остальные, она ни за что не поверила бы, что одно из божественных созданий могло быть приручено простой смертной.

После совещания несколько старейшин сошлись во мнении: врата отреагировали именно на присутствие Нин Чжэ. В конце концов, цзяо — существо из рода драконов, и вполне естественно, что врата проявили интерес к своему собрату.

Нин Чжэ смотрел на старейшин и думал про себя: «Прошло всего триста лет, а они стали такими безалаберными. После ухода Хао Цина в бессмертие эта Секта Удин Шань словно лишилась всякого порядка».

Ложная тревога рассеялась. Мэн Жуи последовала за другими в главный зал и заняла место, отведённое новым ученикам. Как только их группа уселась, в зал одна за другой вошли остальные группы учеников и разместились слева. Среди них были Линси и Дань Фэн.

Завидев Мэн Жуи, Линси радостно подмигнула, но тут же получила строгий взгляд от женщины-старейшины. Девушка инстинктивно вздрогнула — видимо, побаивалась её.

Когда все заняли свои места, за пределами зала вспыхнули несколько синих всполохов. Люди спустились с небес и неторопливо вошли внутрь. Во главе шли двое: один — беловолосый, но бодрый старец в белоснежных одеждах. Это был нынешний глава Секты Удин Шань, Хао Юань.

Второй — молодой мужчина лет двадцати пяти–шести, облачённый в парчу с четырьмя когтями дракона. Его осанка была величественна, черты лица прекрасны, но выражение лица — мрачное и недоступное, внушающее страх. И всё же этот ледяной человек держал на руках ребёнка лет двух. Мальчик был необычайно мил, но при этом озорен: своими пухлыми ручонками он весело дергал за красные кисточки золотой диадемы мужчины и громко хохотал. Лишь тогда в глазах холодного господина мелькнуло тепло, и он даже протянул руку, чтобы пощекотать малыша. Тот рассмеялся ещё громче, наполнив торжественный зал живой теплотой.

— Кто такой мужчина рядом с главой секты? — спросила кто-то из сидящих рядом с Мэн Жуи.

— Это городской правитель Цзянлина, Ло Хэн, — ответил другой.

Мэн Жуи не поверила своим ушам. Городской правитель всегда оставался загадкой для посторонних — никто не знал ни его лица, ни возраста. Поэтому она всегда представляла себе того, кто так жестоко обошёлся с Аосюэ, толстым, распухшим стариком с жестоким лицом. Ей было невозможно связать этот образ с тем, кто сейчас стоял перед ней — будто сошёл с древней картины.

К тому же, если он так молод и знатен, его законная супруга наверняка тоже из высокого рода. Почему же тогда он держит Аосюэ на стороне? В доме городского правителя, конечно, могут быть наложницы — это обыкновенно. Но почему он не забрал Аосюэ в свой дом? Неужели из-за того, что она побывала в тюрьме?

Какой бы ни была причина, Мэн Жуи никак не могла понять, как можно так жестоко обращаться с Аосюэ.

Как только Хао Юань и Ло Хэн заняли свои места, началась церемония посвящения новых учеников.

Сначала один из приближённых главы секты рассказал всем о становлении и развитии Секты Удин Шань. Эту историю Мэн Жуи знала частично: ведь клан Мэн и Секта Удин Шань были основаны почти одновременно девятьсот лет назад. За два столетия оба достигли определённого могущества, а поскольку их резиденции находились недалеко друг от друга, семьи часто навещали друг друга, поддерживая тёплые отношения.

Однако семьсот лет назад Пэн, умерший десять тысяч лет назад, неожиданно воскрес. Он повёл за собой бесчисленное множество свирепых зверей и чуть не уничтожил все три мира. В итоге Небеса Девяти Сфер, Дворец Ли Хэньтянь и Подземный суд объединились, чтобы вновь запечатать Пэна. Но многие из его подручных зверей успели скрыться в мире людей. Цзянлин, как город с огромным населением, стал их главной целью. Всего за несколько дней богатый и процветающий город потерял десятую часть своих жителей.

Тогда гора Удин и клан Мэн встали на защиту людей и вступили в бой с чудовищами. Но из-за огромного разрыва в силе обе стороны понесли тяжелейшие потери. Особенно пострадал клан Мэн: когда Подземный суд наконец пришёл им на помощь, в живых остался лишь один мужчина — предок Мэн Жуи, Мэн Чжунъян.

Позже Подземный суд раздавал награды за подвиги. Император Подземного суда лично даровал Секте Удин Шань священный канон и мощные артефакты, но Мэн Чжунъяну не досталось ничего — не то забыли, не то по иной причине.

С тех пор Секта Удин Шань, благодаря этому канону, резко усилилась, расширила свои владения и начала принимать всё больше учеников.

А клан Мэн остался наедине с Мэн Чжунъяном, который в одиночку пытался восстановить род. Это было невероятно трудно. Хотя позже ему удалось набрать новых учеников и хоть как-то поддерживать имя рода, клан уже никогда не смог догнать Секту Удин Шань и даже уступил многим более молодым сектам. Это была горькая участь.

Теперь, в поколении Мэн Жуи, в клане остались лишь она сама и её десятилетний брат Мэн Чжэнь. Их отец внезапно сошёл с ума от культивации и был убит, а в ту же ночь резиденция клана сгорела дотла. Вся многовековая слава и богатства обратились в пепел. Возродить клан теперь казалось невозможным. Поэтому Мэн Жуи и решила поступить в Секту Удин Шань: во-первых, чтобы расследовать смерть отца, а во-вторых — чтобы овладеть искусством и в будущем помочь брату вернуть былую славу клану Мэн.

После рассказа об истории секты началась собственно церемония посвящения. В отличие от других сект, где новых учеников просто заставляют кланяться основателю, в Секте Удин Шань каждый новичок должен лично получить от главы секты нефритовый талисман — только тогда он становится настоящим учеником. Но перед этим всех отправили искупаться и переодеться в единую форму учеников.

Мэн Жуи не знала, как раньше проходила эта процедура, но ей показалось странным, что всех вдруг посреди церемонии отправляют купаться.

Места для омовений находились по обе стороны зала: мужчины — слева, женщины — справа. Мэн Жуи последовала за другими девушками в женские бани. Едва переступив порог, она ощутила волну нежного аромата. Ванна из белого нефрита была усыпана неизвестными розовыми лепестками. Вокруг стояли вазы с цветами, чьи бутоны пышно распустились, наполняя воздух девичьей свежестью. Мэн Жуи не знала, готовили ли это специально для них или так устраивали бани всегда.

Девушки, увидев столь изящную баню, радостно начали раздеваться, чтобы окунуться в воду. Мэн Жуи же, пока все были заняты, спрятала Нин Чжэ за колонной в укромном месте, убедилась, что он не видит происходящего в ванне, и строго предупредила:

— Если ещё раз подглядишь за девушками, тебя поразит небесная кара!

Нин Чжэ знал, что она намекает на тот случай, когда она сама купалась. Но ведь это не он подглядывал — она сама заставила его смотреть!

Чтобы перестраховаться, Мэн Жуи распустила завязку на рукаве и плотно перевязала ему глаза.

Он понимал, что сопротивляться бесполезно, поэтому покорно позволил ей обмотать повязку вокруг головы — круг за кругом.

Вода в ванне была горячей, и в такую стужу погружение в неё казалось истинным блаженством. Девушки весело зашлёпали по воде, и вскоре баня наполнилась звонким смехом и плеском. Мэн Жуи же чувствовала себя неловко и поэтому сидела в углу, тихо умываясь.

Не прошло и нескольких минут, как в бане разнеслись весёлые голоса и всплески воды. Никто не заметил, как два тёмных силуэта бесшумно приблизились и остановились прямо у мешочка, в котором лежал Нин Чжэ.

Сперва он подумал, что это просто ещё не купавшиеся ученицы. Но эти двое стояли неподвижно, даже когда все девушки вышли из воды и оделись. Затем они так же бесшумно исчезли. Зачем они пришли? Неужели подглядывали?

Из-за повязки он не видел, мужчины это или женщины, как они выглядят, но почувствовал лёгкий запах одного из них — какой-то особой травы, которую раньше никогда не встречал.

Мэн Жуи надела белую форму ученицы и, убедившись, что все ушли, сняла повязку с глаз Нин Чжэ.

Вернув зрение, он первым делом увидел перед собой её лицо, покрасневшее от горячей воды. Её чёрные пряди мягко коснулись его чешуйчатого тела, вызвав странное покалывание. От неё исходил приятный аромат — смесь цветочного запаха бани и её собственного телесного благоухания. И хотя он всегда был спокоен, сейчас почувствовал лёгкое замешательство и даже... ожидание чего-то.

Мэн Жуи этого не заметила. Спрятав его в рукав, она вышла из бани.

Вернувшись в зал, ученики, одетые в одинаковые одежды, поочерёдно подходили к главе секты, чтобы получить нефритовый талисман. В глазах каждого читалось волнение: ведь это — вершина мира культиваторов, и из бесчисленного множества живущих сегодня здесь оказались лишь семьдесят самых удачливых.

— Мэн Жуи, — наконец раздалось её имя.

— Здесь, — отозвалась она, выйдя из строя и направляясь к главе секты. Поскольку Ло Хэн сидел рядом с Хао Юанем, она ясно видела, как его взгляд на миг задержался на ней. Очевидно, он знал её — не лично, но точно слышал имя.

Она вспомнила слова Аосюэ: если та хочет поступить в Секту Удин Шань, чтобы избежать отказа из-за прошлого её отца, нужно заручиться поддержкой городского правителя. Но теперь, когда её выбрал нефритовый камень, в её долгу перед Ло Хэном нет нужды. Да и сердце её сопротивлялось мысли, что Аосюэ ради неё должна просить этого тирана.

Однако желание Аосюэ однажды побывать на горе Удин она запомнила и обязательно исполнит.

Подойдя к главе секты, она почтительно поклонилась. Хао Юань кивнул и взял нефритовый талисман, чтобы повесить его ей на одежду. В этот момент раздался холодный голос старейшины пика Чао Яо, Юань Ушван:

— Глава секты, подождите!

Хао Юань повернулся к ней:

— Сестра, в чём дело?

Юань Ушван холодно взглянула на Мэн Жуи:

— Ты дочь Мэн Ланъя?

Мэн Жуи ответила:

— Да, мой отец — Мэн Ланъя из клана Мэн.

Юань Ушван фыркнула и, обращаясь к Хао Юаню, сказала:

— Глава секты, Мэн Ланъя — злодей, чья дочь не имеет права ступать на священную землю нашей секты! Неужели вы собираетесь нарушить заветы основателя?

Этот упрёк мгновенно обратил на Мэн Жуи все взгляды — любопытные, испуганные, насмешливые, полные презрения. Даже обычно спокойный Чжэн Даниань широко раскрыл глаза от изумления.

И Нин Чжэ, хоть и замечал ранее неприязнь окружающих к клану Мэн, не ожидал, что причина в том, что её отец занимался зловещими искусствами.

Мэн Жуи мгновенно побледнела, но продолжала стоять прямо — ведь она сама никогда не совершала зла.

— Сестра Ушван, — улыбнулся старейшина пика Хуай Цзян Цзинь Чуньцю, — наша секта никогда не судит по происхождению. Главное — чистота духа и подходящие способности. Когда Мэн Ланъя сошёл с ума от культивации, этой девушке было всего шестнадцать–семнадцать лет. Что могла она сделать?

Юань Ушван снова усмехнулась:

— Брат Цзинь, разве ты не знаешь, что в этом возрасте девушки уже становятся матерями? Как ты можешь считать шестнадцатилетнюю ребёнком? Злые духи хитры — вдруг Мэн Ланъя передал ей все свои демонические искусства? Если примем её в ученицы, разве не подвергнём секту опасности?

Цзинь Чуньцю не сдавался:

— Сестра, ты сама сказала «вдруг». Где доказательства? Есть ли хоть одно свидетельство, что эта девушка практикует зловещие искусства?

— Брат Цзинь, почему ты постоянно защищаешь чужаков? — вмешался глава пика Фу Юй, Лян Ту.

Цзинь Чуньцю легко взмахнул нефритовым веером:

— Брат Лян, я всегда на стороне справедливости, а не родства. Ты же знаешь.

Их перепалка вызвала шёпот в зале, но большинство явно поддерживало Юань Ушван. Видимо, только Линси верила в невиновность Мэн Жуи.

— Городской правитель, — неожиданно обратился Лян Ту к Ло Хэну, всё ещё игравшему с сыном, — каково ваше мнение по этому вопросу?

http://bllate.org/book/7775/724775