Готовый перевод I Abandoned a Dragon After Toying with Him / Я бросила дракона после того, как поиграла с ним: Глава 5

Аосюэ приоткрыла алые губы:

— Я лишь изредка затягиваюсь пару раз — ничего страшного.

Мэн Жуи, похоже, что-то поняла. Она резко вскочила и одним движением задрала рукав Аосюэ. На белой коже переплетались следы плети, запёкшаяся кровь ещё не засохла. Мэн Жуи вспыхнула от ярости:

— Этот подлец снова тебя избил!

Аосюэ пожала плечами с безразличием, её пальцы, тонкие, как стебли лука-порея, постукивали по курительной трубке:

— Я сидела в тюрьме. После освобождения мне больше ничего не оставалось, кроме как стать содержанкой. Хозяину нужно угождать: раз или два в месяц побьёт — зато живу в таком особняке, ношу шёлковые одежды, ем изысканные блюда и трачу деньги без счёта. Разве это не выгодная сделка?

Фраза Аосюэ «Я сидела в тюрьме» поразила Нин Чжэ. Как такая прекрасная женщина могла оказаться за решёткой?

Теперь она жила здесь, будучи чьей-то наложницей, терпела побои и унижения, но при этом выглядела совершенно безразличной — даже будто получала удовольствие. Это было поистине непостижимо.

Не только он не понимал этого. Даже Мэн Жуи, знавшая Аосюэ уже более четырёх лет, тоже не могла постичь её поведения.

Впервые они встретились в тюрьме Цзичжоу. Тогда отец Мэн Жуи ещё не сошёл с ума и был приглашён начальником тюрьмы провести обряд очищения от злых духов. Чтобы дочь набралась опыта, он взял её с собой.

Та Аосюэ, которую она тогда увидела, была крайне хрупкой и робкой. Из-за своей красоты её постоянно донимали другие заключённые. Однажды её так сильно пнули, что она не могла подняться с пола. Мэн Жуи, не выдержав, воспользовалась предлогом обряда, чтобы остановить обидчиц.

Она ожидала, что столь нежная и прекрасная девушка расплачется от обиды, но Аосюэ с достоинством поднялась, вежливо и спокойно поблагодарила её. В ней чувствовалось хорошее воспитание и непоколебимая гордость.

На следующий день Мэн Жуи снова увидела Аосюэ: грубые женщины дёргали её за волосы, били по щекам и заставляли кланяться, требуя саму себя называть проституткой. Но Аосюэ лишь произнесла: «Камень можно разбить, но нельзя лишить твёрдости». В её словах звучало непреклонное достоинство.

Мэн Жуи вновь была тронута её стойкостью и вмешалась, чтобы спасти её.

Но два года спустя она неожиданно встретила Аосюэ в Цзянлине. К тому времени та уже стала содержанкой городского правителя и целыми днями пребывала в дурмане от табака и вина, полностью утратив ту гордость, что проявляла в тюрьме.

Мэн Жуи не знала, что с ней случилось. Когда она спрашивала, Аосюэ лишь улыбалась и отшучивалась первым попавшимся ответом, отчего становилось особенно тяжело на душе.

— Если не хочешь есть, помоги мне с иглоукалыванием. От сырости поясница болит невыносимо, — сказала Аосюэ, глубоко затянувшись и выдохнув дым. Затем она перевернулась на мягком ложе, обнажив тонкую талию, которую можно было обхватить двумя ладонями.

Мэн Жуи сняла мешочек с Нин Чжэ и поставила его рядом. Расстелив серебряные иглы в ряд, она приподняла одежду Аосюэ и увидела на спине свежие рубцы от плети — зрелище было невыносимым.

Опытными движениями она ввела иглы, затем нанесла целебную мазь на раны. Уже через несколько минут Аосюэ почувствовала облегчение.

— Я слышала от городского правителя, что Секта Удин Шань скоро будет набирать новых учеников. Если пойдёшь туда, я попрошу его помочь тебе с поступлением, — сказала Аосюэ.

Мэн Жуи аккуратно втирала мазь:

— Ты думаешь, мне стоит идти?

— Конечно! Разве ты не хочешь узнать, кто убил твоего отца? Тот самый казнённик сейчас в Удин Шань. Это уникальный шанс.

Нин Чжэ понял, что у Мэн Жуи есть счёт с этой сектой. Однако отправиться туда ради мести — всё равно что идти на верную гибель. Ведь именно его отец, правитель Подземного суда, даровал Удин Шань священный канон, благодаря которому секта стала первой среди всех даосских школ человеческого мира.

Хотя для Подземного суда этот канон был лишь детской забавой, для смертных культиваторов он представлял собой высшую тайну.

Вот в чём заключалась непреодолимая пропасть между людьми и божествами.

Мэн Жуи кивнула:

— Я тоже так решила. Но если я поступлю в секту, меня не будет дома, и некому будет заботиться о матери и младшем брате.

Аосюэ мягко улыбнулась:

— Не волнуйся об этом. Оставь их мне. У меня нет ни родителей, ни детей — времени хоть отбавляй. Можешь спокойно отправляться.

— Хорошо. Если приму решение, обязательно приду к тебе, — согласилась Мэн Жуи.

— Ты спасла мне жизнь дважды. Этого долга мне не отплатить никогда. Не говори о каких-то там хлопотах, — ответила Аосюэ.

Когда процедура закончилась, Мэн Жуи собралась уходить. Аосюэ напихала ей в сумку пирожных и готовых блюд, а в конце ещё и пять лянов серебра в качестве платы.

— Если будешь так делать, я больше не приду, — с досадой сказала Мэн Жуи.

Аосюэ продолжала совать ей в руки угощения:

— Всё равно мне не съесть и половины. Отнеси матери и Чжэню. Серебро — пусть будет новогодним подарком.

Они ещё немного поспорили, как вдруг служанка вошла с маленькой собачкой на руках. Мэн Жуи с детства боялась собак: однажды её сильно укусили, а после переезда прямо у двери её нового дома повесили мёртвую собаку. Поэтому, увидев пса, она инстинктивно отпрянула.

Аосюэ сердито прикрикнула на служанку — она знала о страхе подруги, но не могла избавиться от собачки: её подарил городской правитель.

Эта мелкая тварь обычно была настоящей задирой и, зная, что Мэн Жуи её боится, каждый раз специально лаяла на неё.

Но сегодня, войдя в комнату, собачка вдруг почувствовала подавляющую угрозу. Она не только не смогла залаять, но и начала дрожать всем телом, не в силах сдержать мочу — и облила служанку с ног до головы.

— Странно, почему Хабаэрь так испугался? Утром ведь всё было нормально, — недоумевала Аосюэ.

Мэн Жуи поспешно повесила мешочек с Нин Чжэ обратно на пояс:

— Мне… мне пора. Приду в другой раз, — и стремглав выбежала за дверь.

Лишь когда она скрылась, трусливая собачонка почувствовала, что снова может дышать, и спряталась под столом, не решаясь вылезать.

Нин Чжэ сделал вывод: эта смелая девушка, которая без страха ловит змей и цзяо, на самом деле боится собак.

Выйдя из особняка, Мэн Жуи немного отдышалась и направилась на рынок. Она пришла в город не только ради иглоукалывания для Аосюэ, но и чтобы купить ткань и вату — сшить зимнюю одежду матери и брату. Ещё нужно было приобрести свежего мяса для чёрного цзяо, чтобы откормить его перед продажей.

На рынке она купила ткань и очищенную вату, заказала несколько цзинь свинины и рёбер, перевязала всё рисовой соломой и уже собиралась домой, как вдруг заметила группу учеников Секты Удин Шань, направлявшихся прямо к ней. Все в белоснежных одеждах, сияющие благородством и святостью, вызывали восхищение у прохожих; некоторые благочестивые горожане даже падали на колени и кланялись.

Но в этом потоке благоговейных взглядов глаза Мэн Жуи оставались ледяными. Ведь впереди всей процессии шёл молодой, холодный мужчина — казнённик Секты Удин Шань по имени Дань Фэн, убийца её отца.

Хотя он и был тем, кто лишил жизни её родителя, она ничего не могла сделать. Казнённики действовали по закону: её отец сошёл с ума и ранил людей первым, поэтому его казнь была оправданной. Ей не на что было жаловаться и не за что мстить.

Поэтому она спряталась в тени и изо всех сил сдерживала эмоции.

Нин Чжэ, прижатый к её телу, ясно ощущал её внутреннее состояние. Он взглянул на учеников секты: все выглядели бодрыми, но шаги были лёгкими и неустойчивыми — основа их культивации явно слаба. Только впереди идущий обладал некоторой силой, но его аура была пропитана убийственной жестокостью.

Более того, казалось, этот человек почувствовал присутствие Нин Чжэ и ненароком бросил взгляд в сторону мешочка.

Мэн Жуи думала, что спряталась надёжно и Дань Фэн её не видит. Но тот неожиданно подошёл прямо к ней и вежливо произнёс:

— Госпожа Жуи.

Она не хотела иметь с ним ничего общего, но последние три года он буквально преследовал её: регулярно приносил еде и вещей, оставлял у двери и молча уходил.

Именно это заставляло её подозревать, что смерть отца была не такой простой, как казалась. Возможно, он чувствовал вину и пытался загладить её.

Но какими бы ни были его мотивы, для неё этот человек, лично убивший её отца, навсегда останется чужим и ненавистным.

— Господин культиватор, — холодно ответила она.

Дань Фэн, увидев, что она несёт тяжёлые сумки, предложил:

— Так много вещей... Позвольте проводить вас домой.

Она покачала головой:

— Благодарю, господин культиватор, но я справлюсь сама. Прощайте.

Такой прямой отказ перед всеми людьми не вызвал у Дань Фэна даже тени раздражения — видимо, он обладал поистине железной выдержкой.

— Подождите, — остановил он её и указал на мешочек у её пояса. — Госпожа Жуи, в этом мешочке находится зверь?

— Да. Вчера на Пустынной горе нашла маленького цзяо. Вы что, хотите отобрать его?

Дань Фэн сохранял спокойствие:

— У меня нет таких намерений. Но звери бывают разные: некоторые добры, а некоторые злы. Цзяо, например, любят питаться человеческой жизненной силой и часто вызывают бури. Будьте осторожны.

— Благодарю за совет. Прощайте, — сухо ответила Мэн Жуи и быстро ушла.

Дома она отдала лакомства брату, разложила покупки на Новый год и лишь потом заперлась в комнате, чтобы выпустить Нин Чжэ и покормить его.

— Ну же, съешь кусочек. Очень вкусное филе свинины — лучшее лакомство. Поешь, станешь чёрным и толстеньким, а потом я продам тебя и найду себе мужа, — она поднесла к его пасти нарезанное мясо.

Нин Чжэ с отвращением смотрел на эту безвкусную массу. Хотя он и был хищником, в обычной жизни питался лишь изысканными яствами и нектарами бессмертных. Такое сырое, необработанное мясо его не прельщало.

К тому же мысль, что она собирается откормить его, чтобы продать и выйти замуж, вызывала у него глубокое раздражение — будто его превратили в товар.

Мэн Жуи несколько раз терпеливо предлагала ему еду, но он упрямо не открывал рот. Она задумалась: «Странно, почему не ест? В „Чжоу цзин“ сказано, что цзяо питаются мясом».

Если так пойдёт дальше, он не потолстеет, а значит, не получится продать за хорошие деньги.

Она вспомнила слова Дань Фэна: цзяо пьют человеческую кровь. Но если кормить его кровью, он может стать злым. Лучше не рисковать.

Решив, что с нежностями покончено, она схватила его за челюсть и насильно засунула в пасть кусок мяса.

Он не ожидал такого и проглотил.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо погладила она его по голове и поднесла ещё один кусок.

На этот раз он был готов и упорно не желал открывать рот. Разозлившись, она сильнее сжала его челюсти — и вдруг он вырвался:

— Прекрати!

Произнеся эти два слова, он почувствовал облегчение: запрет на речь был снят! Он тут же попытался превратиться в великого дракона и унестись в небеса.

Но едва поднявшись, он грохнулся обратно на стол — запрет на использование силы в области даньтяня оставался. Оказалось, снята лишь печать на речь.

Мэн Жуи, услышав его голос, остолбенела, а затем покраснела от гнева и стыда:

— Ты… у тебя есть сознание?!

Мэн Жуи никак не ожидала, что чёрный цзяо, которого она носила за пазухой, обнимала во сне и даже не стеснялась при нём во время купания, обладает разумом. Хотя она и не была особо стеснительной, но всё же была девицей чистой репутации. Слёзы навернулись у неё на глазах.

Но, несмотря на стыд и гнев, разум не покинул её. Она подумала: если у него есть сознание, то, возможно, восстановилась и сила. Это угрожало её жизни и жизни семьи. Быстро начертав защитные талисманы на дверях и окнах, она выхватила кинжал и заняла оборонительную позицию.

Нин Чжэ холодно наблюдал за её действиями:

— У этого владыки, конечно, есть сознание. Сними печать связи, и я пощажу тебе жизнь.

Мэн Жуи задрожала от ярости:

— Бесстыдник!

Он презрительно усмехнулся:

— Кто бесстыдник?

— Ты! — сжала она кулаки. — У тебя есть разум, но ты молчал и позволял мне тебя трогать! Разве это не бесстыдство?

Он нахмурился, в уголках губ мелькнула злость:

— Я позволял тебе меня трогать? Я не мог ни двигаться, ни говорить, а ты, грубая девчонка, носила меня за пазухой, купалась при мне и спала, обнимая! Более того… ты даже делала со мной те постыдные вещи, чтобы определить мой пол! Кто здесь кого использовал?

Эту вину он на себя не возьмёт.

— Ты… — Мэн Жуи задохнулась от возмущения, но возразить было нечего: всё это действительно сделала она.

http://bllate.org/book/7775/724768