Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 15

Жаль, что Юань Цзян оказался таким простодушным. Он поспешно замахал руками:

— Нет-нет-нет! Не надо никакого «отплатить жизнью»! Я просто увидел несправедливость — и пришёл на помощь, и всё!

Глаза Жуань Линсян на миг расширились от изумления. Каждый, кто хоть раз лицезрел её красоту, неизменно падал к её ногам. А тут вдруг какой-то юнец отказывается? Неужели ещё один лицемер? Что ж, проверим!

Её глаза тут же наполнились слезами — словно цветущая груша под весенним дождём, — но в уголках всё ещё мерцала соблазнительная нежность. Белоснежные, как нефрит, пальцы смело, но без вызова потянули за край его сапфирово-синего халата.

— Господин… Вы, неужели считаете меня… нечистой?

Её голос звучал томно и печально, так что у слушателя мурашки бежали по коже.

Юань Цзян растерялся. Какая нечистота? Он ведь правда лишь не вынес несправедливости и вмешался! Но, увидев, как девушка вот-вот заплачет, он нервно потрепал себя по волосам и сказал:

— Ладно, вот что…

Жуань Линсян подняла на него удивлённый взгляд. В душе она уже презрительно фыркнула: «Вот и клюнул! Как скучно!» Однако на лице играла лишь томная надежда:

— Что именно?

— Если хочешь отблагодарить меня… проводи меня из этого леса. Я уже несколько часов здесь блуждаю и никак не могу выбраться. Солнце скоро сядет.

Сказав это, он смутился. Ведь он помогал по зову сердца, не ожидая награды, а теперь получалось, будто требует плату за услугу — странное чувство.

Услышав такой ответ, Жуань Линсян на миг опешила. Впервые за всю жизнь ей предлагали такую «награду». Обычно, стоит ей сказать «отплачу жизнью», мужчины тут же в восторге соглашаются. Лицемеры сначала делают вид, что отказываются, но потом всё равно уступают. А этот впервые просит всего лишь показать дорогу!

Она внимательно взглянула на юношу перед собой и убедилась: в его глазах нет ни капли восхищения или желания. На лице — только честная, солнечная простота. Похоже, он и правда равнодушен к её чарам.

«Хм… Интересно», — подумала она. Но решила не сдаваться: «Посмотрим, как ты устоишь перед моими чарами!»

— Я проведу вас, господин, — сказала Жуань Линсян, — но у меня есть одна маленькая просьба. Согласитесь ли вы?

Её глаза наполнились мольбой.

— Говори! Если смогу помочь — сделаю это без колебаний! — Юань Цзян хлопнул себя по груди.

— Я хочу следовать за вами. Не откажете ли мне в этом?

Она бросила на него томный взгляд, слегка отвернулась и обнажила половину лица, покрытого румянцем стыдливости.

— Что?! Следовать за мной?!

Первой мыслью Юань Цзяна было «нет», но, увидев её полные надежды, слезящиеся глаза, он не знал, как отказать. Он легко рубил врагов мечом, но утешать плачущих девушек — это было выше его сил.

— Ну как, господин? Вы не хотите?

— Я… я же мужчина! Как тебе за мной следовать? Да и сам не знаю, откуда пришёл и куда иду. У тебя нет семьи? Давай я отведу тебя домой.

— Дом?.. Ха! Его больше нет. Сто двадцать душ — и все погибли. Осталась только я.

На лице Жуань Линсян отразилась глубокая скорбь.

— Я — слабая женщина, совсем одна. Если вы не примете меня, мне действительно некуда деваться. Неужели вы допустите, чтобы меня снова схватили разбойники?

— А родственники? Может, есть кто-то?

— Если бы у меня был хоть один шанс, я бы не просила о помощи человека, с которым встречусь впервые. Но раз вы отказываетесь… не буду вас уговаривать. Пусть судьба решит мою участь.

— Я… ладно! Если у тебя появится другое место, куда можно пойти, я отвезу тебя туда.

Девушка уже зашла так далеко — отказывать ей значило толкнуть в пропасть.

Жуань Линсян прекрасно видела его неохоту, но решила: «Не верю, что не сломлю тебя! Посмотрим, кто кого!»

* * *

Тем временем Нин Цин перебралась через скалу, и перед ней вспыхнул белый свет. Когда она открыла глаза, её встретил весенний дождик, мягкий, как лепестки миндаля.

Небо в марте было чистым, будто вымытым; тёплый весенний дождь освежал даже раны, а лёгкий ветерок нес с собой нежную, живую свежесть.

Нин Цин была совершенно измотана. Пройдя несколько десятков шагов, она не выдержала и потеряла сознание.

Её длинные ресницы дрогнули, и она снова открыла глаза. Над ней колыхалась полупрозрачная занавеска цвета морской волны с изысканным узором.

С трудом сев, она огляделась. Всю комнату украшали деревянные предметы мебели. На столе лежала книга, раскрытая на середине. За окном сияло весеннее солнце, а миндальные цветы цвели пышно и ярко.

Нин Цин опустила взгляд и с изумлением обнаружила, что все её раны зажили. Подняв правую руку, она увидела: там, где ещё недавно зияли глубокие, кровавые порезы, теперь сияла белоснежная кожа.

Значит, её спасли. Полная недоумения, она встала и вышла из дома. Перед ней оказалась маленькая деревянная хижина.

Двор был обнесён деревянным забором, а рядом с грядками лекарственных трав стоял мужчина в дымчато-сером халате. Он поливал растения, его чёрные волосы были собраны наполовину серебряной шпилькой. Его высокая фигура и один лишь силуэт вызывали образ благородного цветка в уединённой долине.

Услышав шаги, он обернулся.

Его облик был столь чист и возвышен, что казался сошедшим с небес. Нин Цин невольно восхитилась: «Какой великолепный человек!»

Если бы она сейчас помнила хоть что-то, то сразу узнала бы в нём Сюй Мочэня — своего наставника. Но память её была пуста, как чистый лист.

— Ты очнулась? — спросил он холодновато, как и подобает его характеру.

— Это вы меня спасли? — спросила Нин Цин.

— Ты лежала без сознания в миндальном лесу. Я просто подобрал тебя.

Сюй Мочэнь поставил лейку. Его движения были плавными, как течение реки.

— Благодарю вас, господин. Скажите, пожалуйста, где я? И какой сейчас год?

— Сейчас десять тысяч восемьсот двадцатый год эпохи Тайгу. А это — южная часть гор Куньлунь, миндальный лес.

— Тайгу? Куньлунь? Никогда не слышала таких названий… — пробормотала она, нахмурившись. Её брови сдвинулись так плотно, что могли бы задавить комара. Она чувствовала: с её памятью явно что-то не так.

— Твои раны ещё не до конца зажили. Отдыхай и не тревожься о лишнем, — мягко сказал Сюй Мочэнь, заметив её задумчивость. В душе он думал: «Эта девушка появилась слишком странно».

Его миндальный лес сотни лет никто не мог найти. Как она сюда попала? Но он был человеком сдержанным и не стал расспрашивать.

Так Нин Цин осталась жить в хижине. Утром они вместе поливали цветы, днём играли в го, а вечером варили чай на весенней воде. Жизнь текла спокойно и умиротворённо — совсем не так, как раньше, когда каждый шаг был на грани жизни и смерти.

Он играл на флейте, она танцевала с мечом — словно пара бессмертных!

Взгляд Сюй Мочэня постепенно менялся: от холодной отстранённости к тёплой нежности. Такой взгляд от человека, подобного небесному духу, не мог оставить равнодушной даже самую стойкую. Нин Цин тоже чувствовала робкое трепетание в груди, но в душе её терзало смутное беспокойство: «Что-то здесь не так…»

Однажды она играла на флейте во дворе. Звуки были протяжными и меланхоличными, словно несли в себе тайную печаль.

Сюй Мочэнь подошёл и накинул ей на плечи плащ.

— Почему пришли? — спросила она, опуская флейту.

— Услышал твою музыку. Тебе что-то не даёт покоя, Цинъэр?

— Да нет, просто так играю.

— Возможно, я ошибся… Ночью сыро, тебе пора отдыхать.

Он собрался уходить, но Нин Цин окликнула:

— Мочэнь!

Он остановился и обернулся:

— Что случилось, Цинъэр?

Она повернулась к нему и прямо в глаза сказала:

— Мочэнь… Мне пора уходить.

На лице Сюй Мочэня мелькнуло редкое для него замешательство.

— Уходить? Зачем? Разве тебе здесь плохо?

— Здесь прекрасно. И вы… прекрасны. Но мне пора.

— Если всё так хорошо, почему ты уходишь?

— Эта жизнь спокойна и маняща, о чём многие мечтают. Но в глубине души звучит голос: «Иди дальше. Это — не твой путь».

— А я?.. — в голосе Сюй Мочэня прозвучал вопрос, которого он сам не ожидал.

— Простите… Я даже не знаю, откуда пришла и куда иду. Как могу давать обещания другим?

Она отвела взгляд, не выдержав его пристального взгляда.

— Хорошо, — сказал он после паузы. — Миндальные цветы летят, луна ясна, ветер свеж… Оставь все решения на потом. Неужели ты хочешь испортить эту ночь? Выпьем чаю?

Последние слова прозвучали почти как мольба.

Нин Цин колебалась, но наконец тихо прошептала:

— Хорошо.

Это, возможно, была её последняя ночь здесь.

Огонь в печи не гас весь вечер. Чай заваривали снова и снова. Небо начало светлеть.

Нин Цин встала, размяла онемевшие ноги, сделала несколько шагов и сказала:

— Я ухожу.

И направилась к выходу.

— Нин Цин! — голос Сюй Мочэня дрожал.

Она вздохнула и обернулась.

— Останься ради меня… — впервые он открыто признался в чувствах.

Но радости она не почувствовала. Глядя на его надежду и мольбу, она не знала, что сказать. Губы шевелились, но звука не было.

Долгое молчание.

— Я понял. Иди, — горько произнёс он.

— Прости, — сказала она и, не оглядываясь, ушла. С каждым шагом её сердце становилось твёрже и увереннее. Её путь не должен заканчиваться здесь. Впереди — долгая дорога!

Если бы она обернулась, то увидела бы, как хижина и человек во дворе растворились в воздухе, словно мираж, не оставив и следа.

* * *

В Павильоне Линьюань Секты Мочуань Сюй Мочэнь вышел из медитации. Горечь в глазах ещё не рассеялась. Он оглядел знакомые стены и на миг растерялся.

Всё, что он пережил в своём сне — хижина, миндальные деревья, та девушка — исчезло. Осталась лишь холодная реальность.

«Как странно… Почему мне приснилось, будто я влюбился в свою ученицу?» — недоумевал он. Это было немыслимо. Он не находился под чьим-то влиянием — всё казалось настоящим сновидением.

Но самое печальное: и как наставник, и как влюблённый, он всегда остаётся тем, кто смотрит вслед уходящему. Неужели их судьбы обречены быть лишь мимолётной встречей на дороге жизни?.. Об этом знает лишь Небо.

* * *

Между тем Юань Цзян шёл за Жуань Линсян.

Весь путь она то и дело приставала к нему, и он мучился. Он всего лишь хотел узнать дорогу, а эта девушка постоянно лезла к нему — ему было крайне неловко.

С одной стороны, Юань Цзян был в унынии, с другой — Жуань Линсян тоже злилась: «Выглядишь как благородный юноша, а на деле — грубый болван! Совсем не понимаешь намёков!»

Когда она строила глазки — он спрашивал: «У тебя что, глаз болит?»

Когда она чуть расстегивала одежду — он удивлялся: «Тебе не холодно?»

Когда она делала что-то соблазнительное — он шарахался от неё, будто от мухи.

«Неужели я стала некрасивой? Или мои чары ослабли?» — думала она.

Но вскоре поняла: дело не в ней.

Выйдя из леса, они прошли три ли на юг и увидели чистую, прозрачную реку. У берега женщины стирали бельё. Завидев пару, особенно Жуань Линсян рядом с Юань Цзяном, они замерли, даже не заметив, как одежда упала в воду.

А навстречу им шёл мужчина с ведром воды. Взглянув на них, он так засмотрелся, что плюхнулся прямо в реку.

От всплеска все очнулись: стирающие бросились ловить уплывающее бельё, а мужчина поскорее выбрался на берег.

http://bllate.org/book/7764/724076