Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 9

— Кто? — резко окликнула женщина-призрак, подняв голову и устремив на них пронзительный взгляд.

— Вот теперь всё точно ясно. Только что мне ещё казалось, будто мерещится.

Увидев троих у ворот двора, призрак — то есть Ланьсян — сначала замешкалась и разгневалась, но тут же взяла себя в руки. Обернувшись к стоявшему позади неё книжнику, она нежно произнесла:

— Тань Лан, зайди пока в дом. Я скоро приду.

Книжник по имени Тань Лан бросил тревожный взгляд на Нин Цин и её спутников, затем обеспокоенно посмотрел на призрака Ланьсян. Лицо его выглядело неуверенным, но он всё же кивнул и медленно направился в дом, оглядываясь на каждом шагу. От тревоги его лицо стало ещё бледнее.

Как только Тань Лан скрылся внутри, аура призрака мгновенно изменилась. Она шла неторопливо, но каждый её шаг словно давил прямо на сердце. На лице играла улыбка — не та нежная и благородная, что была минуту назад, а хищная, завораживающая и полная злобы.

— Не ожидала, что вы способны пробить защитный массив шестого ранга. Видимо, недооценила вас, — её голос оставался томным и приятным, но вдруг резко обрёл жестокость: — Вам не следовало сюда приходить. Я собиралась забрать лишь одну жизнь, но теперь оставите здесь все свои!

— Ха! Громкие слова. И на чём же ты собираешься нас задержать? — голос Гу Хуаня звучал мягко, но осанка его была прямой, как стройный бамбук, источающий надменное спокойствие.

Услышав его, призрак внимательно оглядела Гу Хуаня. Чем дольше она смотрела, тем больше хмурила брови: она не могла определить его уровень культивации. Да и сама его аура… Если бы он не заговорил сейчас, она бы даже не заметила его присутствия. Очевидно, этот человек был непрост.

— Скоро узнаешь, — коротко ответила призрак, не желая терять время.

Нин Цин увидела лишь, как пальцы призрака сложились в странный жест, и та тихо выдохнула:

— Восстань.

— Почему мой меч вдруг стал таким тяжёлым? — удивился Юань Цзян. Этот гигантский клинок сопровождал его десятилетиями, и он знал его как свои пять пальцев. Отчего же сегодня всё так странно?

— Дело не в мече. Твоя духовная энергия истощается, — пояснил Гу Хуань, нахмурившись.

— Истощается? — переспросил Юань Цзян.

— Да. Это ловушка Пожирателя Ци.

Услышав название, Нин Цин вспомнила: согласно древним записям, находясь внутри этого массива, культиватор постепенно теряет свою энергию. Но у неё самой энергия не исчезала, поэтому она ничего не почувствовала. Подумав, она решила пока помолчать.

— Чем активнее двигаешься внутри ловушки Пожирателя Ци, тем быстрее истощается твоя энергия, — продолжил Гу Хуань. — Массив основан на принципах Тайцзи и Багуа: он представляет собой инь, а люди внутри — ян. В обычной ситуации инь и ян уравновешивают друг друга, но здесь ян отдаёт свою силу иню, который поглощает её и преобразует в первозданную энергию мира. При этом ян не может черпать силу из иня.

— Мне всё равно на эти инь-ян! — проворчал Юань Цзян. — Просто скажи: в итоге мы полностью лишимся энергии?

— Именно так, — Гу Хуань нахмурился ещё сильнее. Как у этого призрака оказались такие легендарные артефакты? Неудивительно, что река Юйдай уже сто лет не знает покоя. Что делать теперь? Как только их энергия иссякнет, призрак нанесёт смертельный удар.

— Так чего же ждать? Давайте просто прорвёмся наружу! — воскликнул Юань Цзян и занёс меч, готовый вступить в бой.

— Не так-то это просто, — покачал головой Гу Хуань.

— Значит, будем просто стоять и ждать? — Юань Цзян бросил взгляд на молчаливую Нин Цин и мысленно вздохнул: «Старшая сестра и правда хладнокровна — ни тени беспокойства».

— Попробую применить зрачковое искусство, — сказал Гу Хуань. Он сам впервые сталкивался с ловушкой Пожирателя Ци.

Нин Цин молчала, стараясь вспомнить всё, что знала об этом массиве: «Хаос порождает инь и ян, инь и ян формируют пять элементов, пять элементов дают начало всему сущему, а всё сущее существует в мире». Культиваторы черпают энергию пяти элементов, а инь и ян могут нейтрализовать её. Если же её собственная энергия не подвержена влиянию инь-ян, возможно, она культивирует не энергию пяти элементов, а хаос? Или… она сама является сосудом хаоса? Но это абсурд! Ведь тело прежней хозяйки было явно сосудом великой иньской силы. Чем больше она думала, тем сильнее запутывалась.

Гу Хуань невольно бросил взгляд на Нин Цин и с удивлением заметил: её энергия не истощается! Внимательнее приглядевшись, он понял — перед ним сосуд великой иньской силы.

Нин Цин почувствовала его взгляд и, увидев задумчивое выражение лица Гу Хуаня, сразу догадалась: он что-то раскрыл. Сердце её забилось тревожно.

— Гу Ши, зачем ты всё время смотришь на старшую сестру? — Юань Цзян всегда интересовался зрачковым искусством и потому внимательно следил за каждым движением Гу Хуаня. Но до сих пор так и не заметил в нём ничего особенного. Сейчас же, видя, как тот пристально смотрит на Нин Цин, он решил про себя: «Да уж, это искусство — полная ерунда!»

Гу Хуань не ответил ему, а передал Нин Цин мысленно:

— Твоя энергия не истощается.

Это было утверждение, а не вопрос. Очевидно, он уже всё понял. Нин Цин не стала скрывать:

— Да, это так.

— Ты — сосуд великой иньской силы?

— Да.

Она не видела смысла отрицать очевидное: при его уровне культивации и зрачковом искусстве распознать её природу было делом нескольких мгновений.

— На этот раз именно ты должна помочь нам выбраться из ловушки, — передал Гу Хуань.

— Я? — удивилась Нин Цин.

— Да. Око массива находится во дворе...

Он не успел договорить, как призрак Ланьсян насмешливо произнесла:

— Думаете, я позволю вам спокойно разгадывать ловушку Пожирателя Ци?

С этими словами она активировала колокол душ.

Звон колокольчика, парящего в воздухе, пронзил пространство. Юань Цзян почувствовал, как голова закружилась, и едва устоял на ногах.

Гу Хуаню тоже было нелегко, но благодаря высокому уровню культивации он лишь побледнел, не пошатнувшись.

Увидев колокол, Нин Цин быстро достала флейту.

Юань Цзян услышал мелодичный звук флейты — и звон колокольчика вдруг стал не таким мучительным.

В глазах Гу Хуаня мелькнуло одобрение. Он лучше всех знал, сколько времени Нин Цин потратила на освоение этой техники — всего лишь один день! А теперь она уже уверенно использует мелодию флейты, чтобы подавить колебания колокола душ. Это было далеко не простым достижением.

— Нин Цин, помнишь, что я тебе говорил? — передал Гу Хуань мысленно.

Нин Цин кивнула в ответ.

— Как так? Ты всё ещё можешь играть на флейте? Значит, твоя энергия не истощается? — призрак явно заметила неладное.

Нин Цин не ответила. Вместо этого она усилила игру на флейте и стремительно рванулась к деревянному дому.

— Стой! — Ланьсян мгновенно бросилась преградить ей путь, протянув острые когти, чтобы не подпустить к дому ни на шаг.

Без управления призрака колокол душ перестал действовать, и Гу Хуань с Юань Цзяном почувствовали облегчение.

Гу Хуань нахмурился: ведь он велел Нин Цин отправиться в центр двора и извлечь Камень Пожирателя Ци. Почему она бежит к дому?.. Подожди… Дом… Тот книжник… Внезапно брови Гу Хуаня разгладились.

Юань Цзяну снова приказали не двигаться, и теперь он с тревогой наблюдал за боем. Увидев, как когти призрака метятся прямо в спину старшей сестры, он не выдержал и попытался броситься вперёд с мечом.

Но рука его стала тяжёлой, как свинец, а ноги подкосились, будто их лишили силы.

— Я же просил тебя не двигаться, — бросил Гу Хуань, не отводя взгляда от боя.

Нин Цин и призрак некоторое время сражались в равной борьбе.

Лицо Гу Хуаня оставалось спокойным и доброжелательным, но большой и указательный пальцы нервно теребили друг друга.

Нин Цин требовался повод — возможность вырваться из схватки с призраком так, чтобы та ничего не заподозрила.

И такой момент вскоре настал. Она уклонилась от удара правой руки Ланьсян, сделав вид, что не заметила подготовленного удара левой. Когти призрака впились ей в правое плечо. Раздался звук рвущейся плоти, и по телу разлилась ледяная стужа. Холодная энергия столкнулась с её внутренней ци, вызывая острую, колющую боль.

Гу Хуань, увидев рану, невольно сжал кулак. Его обычно мягкое выражение лица сменилось холодной, пронзительной жёсткостью.

Тело Нин Цин рухнуло вниз — прямо в центр двора.

Не теряя ни секунды, она начала выполнять шаги, которые показал ей Гу Хуань, чувствуя, где энергия собирается, а где рассеивается.

Сделав последний шаг, она наконец увидела неправильный чёрный камень.

Глаза её засияли: вот он!

Она быстро вырвала Камень Пожирателя Ци из сердца массива и положила в специальную нейтральную шкатулку, которую носила с собой.

Как только камень исчез, ловушка рассеялась.

— Обманула меня! — в ярости закричала призрак, увидев, как массив рушится.

Для Юань Цзяна это ожидание казалось вечностью. Как только ловушка исчезла, он немедленно бросился в атаку, взмахнув мечом. Тёмное лезвие рассекло воздух, столкнувшись с когтями призрака и выбросив искры.

Гу Хуань подошёл к Нин Цин и достал из сумки белую фарфоровую бутылочку с синими цветочками. Осторожно он посыпал порошок на рану на её плече.

Нин Цин резко вдохнула от боли и сжалась.

— Не двигайся, — голос Гу Хуаня прозвучал холодно.

Нин Цин впервые видела его таким. Обычно он всегда был добр и спокоен, а сейчас… Неужели он злится? Может, она что-то сделала не так? Она робко спросила:

— Зачем ты хмуришься?

— Ты серьёзно? Разве я должен улыбаться, когда ты ранена? Ты думаешь, у меня в голове каша? — не поднимая глаз, он продолжал аккуратно наносить лекарство на участки, затронутые чёрной аурой.

Нин Цин признала справедливость его слов, но тут заметила, что Юань Цзян вот-вот проиграет бой.

— Юань Цзян не справляется! Быстрее помоги ему! — воскликнула она.

Прошла пара мгновений, а Гу Хуань всё не двигался. Нин Цин уже собралась сама вмешаться, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к левому плечу. Тело её мгновенно обмякло.

Она обернулась и увидела Гу Хуаня. Взглянув в его тёмные, бездонные глаза, она растерялась:

— Не двигайся. Я сам, — сказал он.

Сердце Нин Цин на миг замерло. В его голосе и взгляде чувствовалась решимость защитить её любой ценой. Такой резкий контраст с его обычной, внешне доброй, но на деле отстранённой манерой застал её врасплох. Она неловко отвела глаза.

Гу Хуань легко взмахнул рукой — и призрак мгновенно оказалась в ловушке, не в силах пошевелиться.

На лице Нин Цин появилось восхищение: вот что значит настоящая сила! А она сама только и делала, что убегала, как заяц. Когда же она достигнет такого уровня? Надо усерднее тренироваться — ведь Лю Миньюэ и её ученица всё ещё подстерегают в тени.

Юань Цзян, увидев, что Гу Хуань вступил в бой, воткнул меч в землю и, опершись на него, тяжело дышал. Глаза его горели, и он прошептал:

— Гу Ши и правда великолепен! Но я верю: однажды и я стану таким же.

— Обязательно станешь, — сказала Нин Цин, подходя к призраку.

— Мой вопрос остаётся прежним: почему именно меня ты выбрала из троих? И убивала ли ты всех этих людей в реке Юйдай все эти годы?

— Убивайте, если хотите! Не нужно столько слов! — презрительно бросила призрак.

— Юань Цзян, твой изгнаннический талисман? Приложи ей его на грудь. Пусть почувствует, как её призрачная сила медленно истощается до полного исчезновения, — сказал Гу Хуань. Его лицо оставалось доброжелательным, но слова звучали ледяным клинком, пронзающим до костей.

Нин Цин наконец поняла: чем мягче улыбка Гу Ши, тем жесточе будет его месть. Его милосердие — это самый острый клинок.

— Даже если я умру, я ничего не скажу! — выкрикнула призрак.

Но Юань Цзян уже прилепил ей на грудь изгнаннический талисман.

— А-а-а!.. — призрак закричала от боли, её аура рассеялась, но зубы она стиснула до крови.

— Довольно! — скрипнула дверь.

Из дома вышел книжник в светло-зелёном халате и облачённый в шёлковый плащ с облаками. Пройдя несколько шагов, он уже задыхался.

— Отпустите её. Всё это случилось из-за меня, — его голос был таким же мягким и тёплым, как и сам он — болезненный, но с редкой добротой во взгляде.

— Тань Лан! Кто велел тебе возвращаться? Я же просила уйти! Зачем ты вернулся? — призрак в ярости и отчаянии попыталась броситься к нему, несмотря на жгучую боль от талисмана, но Гу Хуань крепко удерживал её на месте.

http://bllate.org/book/7764/724070