Готовый перевод I Seem to Court Death More Than the Original / Кажется, я ищу смерти активнее, чем оригинал: Глава 7

Нин Цин превратила звуки флейты в тысячи невидимых нитей и, направляя духовную силу, одну за другой потянула их к зелёному попугаю. Вскоре её лоб покрылся лёгкой испариной — ци явно не поспевало за напряжением.

Она тяжело дышала, вытирая пот со лба:

— Чёрт, всё ещё чуть-чуть не хватает...

Раз за разом она повторяла попытку. Зелёный попугай уже совсем изнемог: его яркие глазки потускнели, и теперь он жалобно смотрел на Нин Цин, словно брошенный щенок.

Последний луч заката угас.

Нин Цин вновь поднесла флейту к губам. На этот раз она полностью сосредоточилась: звук расплёлся на тысячи невидимых нитей, окутал сознание попугая и мягко внедрил в него нужную фразу:

— Зелёный урод! Зелёная шляпа на голове! Нин Цин — маленькая фея! Фея!

Нин Цин облегчённо выдохнула. Наконец-то получилось! Значит, её догадка была верной: через звук можно проникнуть в чужое сознание, усыпить его и тем самым получить полный контроль над телом. Правда, техника требовала огромной духовной силы — придётся усерднее тренировать восприятие.

Уголки её губ приподнялись в довольной улыбке... как вдруг зелёный попугай каркнул:

— Уродина! Уродина!

— Пф-ф-ф...

Сбоку послышался низкий, бархатистый смех.

Нин Цин резко обернулась и увидела Гу Хуаня в светло-фиолетовой шелковой одежде, стоящего под галереей. Его глаза смеялись — не вежливо и отстранённо, а по-настоящему, искренне и весело.

Щёки Нин Цин вспыхнули.

— Ты давно тут стоишь?

— Неужели маленькая фея стесняется? — с улыбкой спросил Гу Хуань.

Значит, он всё слышал. Раз так, Нин Цин решила не мелочиться:

— А чему тут стесняться? Разве я не достойна зваться феей?

Гу Хуань с интересом оглядел её с ног до головы, будто впервые замечая, потом покачал головой:

— Фея? Та должна быть свежа, как нарцисс. А ты, сестрёнка, — роскошна и великолепна, словно пион среди людей.

Нин Цин сначала почувствовала неловкость под его взглядом, но услышав последнюю фразу, вспыхнула от злости:

— Что ж, раз я такая «обычная», не стану больше портить тебе глаза!

Хлопнув окном, она мысленно возмутилась: «Пион?! Да он что, считает меня вульгарной?!»

«Фу, какой тип! И называется „мечник-бессмертный“… Скорее уж „бессмертный зануда“!»

А Гу Хуань недоумевал: «Неужели обиделась? Ведь обычно ей всё равно, как она выглядит… Я же просто пошутил!»

Он не понимал одного: любая девушка, даже самая безразличная к внешности, никогда не простит прямого намёка на то, что она некрасива. Он просто не заметил, как наступил на мину.

На следующее утро

Нин Цин и двое её спутников завтракали внизу, попивая чай.

За соседним столиком гости оживлённо переговаривались.

— Слышал? — говорил один из мужчин. — Сегодня утром на реке Юйдай снова нашли труп.

— Ещё бы! — подхватил другой. — Тело только что вытащили, теперь ждут, пока кто-нибудь опознает.

— Дьявольщина какая-то... Что могут простые люди против нечисти? — вздохнул третий.

Юань Цзян тут же подошёл поближе:

— Вы не обращались к местным культиваторам? Ведь в каждом городе есть представители сект, которые решают такие дела.

Мужчина даже не обернулся:

— Как не обращаться! Одни культиваторы пришли — и сами погибли, другие долго ждали, но так и не увидели ни единого духа. В итоге всё забросили: у бессмертных дел по горло, им ли тратить время на наши беды?

Лишь тогда он заметил, что разговаривает не со своим товарищем, и повернулся к Юань Цзяну с подозрением:

— Молодой господин, неужели вы культиватор?

— Именно, — честно ответил Юань Цзян, но тут же спросил: — Подскажите, как пройти к реке Юйдай?

— Выйдете отсюда, повернёте налево и пойдёте прямо милю — сразу увидите. Но я вам советую: не лезьте туда. Сколько культиваторов уже пробовало — никто не справился.

Мужчина осушил свою чашу одним глотком.

— Сестра, давайте заглянем туда? Времени у нас в запасе предостаточно, — обратился Юань Цзян к Нин Цин, а затем бросил взгляд на Гу Хуаня: — Гу-даосы, вы ведь тоже не торопитесь?

— Решать вашей сестре, — мягко ответил Гу Хуань, хотя про себя подумал: «Что там смотреть?»

Нин Цин подняла бровь и посмотрела на Гу Хуаня. Увидев его доброжелательную улыбку, она поняла: он пытается загладить вчерашнюю оплошность.

Раз уж он подаёт знак примирения, глупо было бы отказываться. К тому же сама она уже давно забыла об этой мелочи.

— Ладно, сходим, — сказала она и первой поднялась из-за стола.

Юань Цзян радостно подхватил свой меч — казалось, он готов немедленно вступить в бой.

Пройдя несколько шагов, Нин Цин вдруг заметила, что Фэйфэй не идёт за ней. Обернувшись, она увидела, как тот круглый комочек сидит за столом и с наслаждением хрустит арахисом.

Она вздохнула, подошла и, схватив его за шкирку, подняла на руки.

— Цинцин, я ещё не наелся! — жалобно заворчал Фэйфэй в её объятиях.

— Да ты просто обжора! Неудивительно, что такой толстый, — проворчал Юань Цзян.

— Уродина! Сам такой! Я не толстый, я — округлый! Округлый, понимаешь? Хотя для твоего убогого вкуса, конечно, это недоступно. Перед тобой — величественный образ самого совершенства! — с презрением фыркнул Фэйфэй.

Нин Цин с болью в глазах наблюдала за их перепалкой и бросила многозначительный взгляд на Гу Хуаня, молча прося вмешаться.

Тот понял намёк и спокойно произнёс:

— Так вы идёте на реку Юйдай или нет? Если нет — возвращаемся в секту.

(Про себя он добавил: «Наглец. Если бы не сестра, я бы тебя вообще не замечал».)

— Идём! — хором выпалили Юань Цзян и Фэйфэй, после чего бросили друг на друга презрительные взгляды и отвернулись.

Когда они добрались до реки Юйдай, там уже собралась толпа.

Тело лежало под ивой, рядом дежурили культиваторы.

Юань Цзян первым протиснулся вперёд, но его остановил культиватор в зелёной одежде, достигший стадии основания.

— Вы родственник покойного?

Юань Цзян покачал головой.

— Тогда чего лезете? — раздражённо бросил культиватор.

— Мы ученики секты Цанъюнь. Проходили мимо и хотели помочь, если возможно, — сказала Нин Цин и тут же выпустила на него давление золотого ядра.

Лицо зелёного культиватора побледнело. Он быстро склонил голову:

— Простите, даосы из Цанъюнь! Прошу, проходите.

Внутри он был вне себя от злости: «Эти сектанты всегда лезут не в своё дело! Это же территория семьи Се — не их поле для игры!» Но вслух он не осмелился сказать ни слова: разница в уровнях была слишком велика.

Юань Цзян с изумлением наблюдал, как тот, кто только что игнорировал его, теперь раболепствует перед сестрой. «Вот и ещё один урок от жизни», — подумал он с горечью.

Нин Цин подошла к телу и откинула покрывало. Оттуда ударил смрад гнили.

Она тут же отключила обоняние. Фэйфэй, не успев сделать того же, зажал нос и в сознании прошептал:

— Фу, как воняет!

— Отключи обоняние, — посоветовала Нин Цин.

Перед ней лежал средних лет мужчина с сильно раздутым телом. Нин Цин внимательно осмотрела его, и в её глазах мелькнула задумчивость.

Гу Хуань стоял позади, полностью скрыв свою ауру. Для окружающих он выглядел обычным человеком — разве что осанка выдавала в нём человека высокого происхождения. Без особого таланта или более высокого уровня никто бы и не заподозрил, что рядом с «феей» стоит истинный мастер.

Из толпы выбежала стройная женщина средних лет и, рыдая, упала на колени у тела:

— Муж! Муж! Горе моё великое!

Она схватила зелёного культиватора за рукав:

— Бессмертные, умоляю, верните мне мужа!

— Он мёртв. Ничего не поделаешь, — грубо отмахнулся тот. Ему и самому не хотелось здесь находиться — лишь бы поскорее уйти.

— Прошу, найдите убийцу моего мужа! — сквозь слёзы просила женщина.

— Это дело водяного духа. Мы бессильны. Но идите в управу города — городской глава поможет с похоронами.

Женщина немного успокоилась. Теперь, когда муж умер, она осталась вдовой — как теперь выживать?

— Она ещё молода... Как жаль, что так рано овдовела, — сочувственно сказал Юань Цзян.

Гу Хуань прищурился и бросил взгляд на задумчивую Нин Цин, но промолчал. Он хотел узнать её мнение.

Нин Цин подошла к зелёному культиватору:

— А почему вы уверены, что его убил водяной дух?

— Его вытащили из реки Юйдай! Как ещё он мог умереть? — резко ответил тот.

— Возможно, его убили на суше, а потом сбросили в реку, — предположила Нин Цин.

— Нас вызвали городские стражники. Первое, что приходит в голову в таких случаях — нечисть, — пояснил культиватор.

— В последние годы, как только в Юйдае умирает человек, все сразу кричат «водяной дух!». Поэтому городская управа сразу посылает за вами, — добавил другой культиватор в зелёном.

— Получается, это уже рефлекс, — усмехнулась Нин Цин. — Если бы его утащил водяной дух, он умер бы от утопления: во рту и носу были бы пена и ил, в лёгких — вода. Но у этого человека ничего подобного нет. Зато на затылке явная рана.

Зелёный культиватор присмотрелся внимательнее — и нахмурился. Через мгновение он резко повернулся:

— Срочно сообщите городским стражникам!

По дороге обратно Юань Цзян не выдержал:

— Сестра, если это не водяной дух, то кто убийца?

— Тот, кто громче всех плакал, — мягко произнёс Гу Хуань.

— Кто громче всех... — Юань Цзян хлопнул себя по лбу. — Ты имеешь в виду ту молодую вдову?

Он повернулся к Нин Цин:

— А ты как думаешь, сестра?

— Когда я предположила, что её мужа убили, она удивилась и испугалась... но не рассердилась. Так не реагирует жена, потеряв мужа. Похоже, для неё важнее городская компенсация, чем сам муж, — сказала Нин Цин.

Что Гу Хуань догадался — её не удивило. Уж кто-кто, а он с его особым зрением легко прочтёт любые эмоции.

Юань Цзян кивнул, но тут же спросил:

— А всё-таки... есть ли в реке Юйдай настоящий водяной дух?

Нин Цин покачала головой:

— Не знаю.

— Ладно, осмотр закончен. Дела Тунчэна нас не касаются. Завтра выезжаем обратно в секту, — сказал Гу Хуань всё так же мягко, но в голосе чувствовалась непреклонность.

Нин Цин и Юань Цзян промолчали — согласились. Кто ж спорит с тем, у кого самый высокий уровень? Нин Цин изначально планировала ехать в повозке, но после встречи с убийцами из Минхэ стала опасаться за безопасность пути. Лучше как можно скорее вернуться в секту.

http://bllate.org/book/7764/724068