Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 29

Но девушка лишь тихо вздохнула — вся в заботе и нежности. Его сердце мгновенно сжалось, будто по глади воды разошлись круги от брошенного камня.

А когда она опустилась перед ним на колени, чтобы прислужить, эти рябины превратились в бушующий шторм. Ему захотелось сорвать для неё звёзды с неба, принести луну в ладонях и преподнести всё прекрасное, что есть на свете.

Она была такой понятливой, такой рассудительной — до боли в сердце.

Руань не знала, что он уже проснулся. Она старалась двигаться как можно мягче и тише. В тот самый миг, когда она, согнувшись, потянулась к его сапогам, Цао Буся вдруг резко отдернул ногу.

Руань испугалась его внезапного движения. Подняв глаза, полные недоумения, она встретилась с его взглядом — в нём читалась глубокая жалость, тревога и боль.

Лицо его стало суровым, брови сошлись у переносицы. Он быстро надел сапог обратно и, не дав ей опомниться, встал. Сделав шаг вперёд, он обхватил её под мышки и поднял, будто она ничего не весила.

Сила его была велика, руки крепки и мускулисты — «поднял» было сказано в точку.

Руань почувствовала, как её ноги оторвались от земли и она словно парила в воздухе. Когда же всё стихло, они уже поменялись местами: она сидела в мягком кресле, а он стоял на коленях у её ног.

Нежно, благоговейно и так стремительно, что она даже не успела возразить, он снял с неё туфли и чулки.

— Как я могу позволить тебе прислуживать мне? — сказал он.

Цао Буся проверил температуру воды, затем осторожно взял её за пальцы ног и медленно, постепенно опустил ступни в таз.

— Но твои пальцы? — Руань попыталась вырваться.

— Для тебя я готов на всё, — твёрдо ответил Цао Буся.

В груди Руань разлилась тёплая волна чувств.

— Не холодно? — спросил он, внимательно глядя на неё.

Руань замерла, оцепенела и машинально покачала головой. Она забыла, что стопы благородной девушки не полагается показывать посторонним, забыла обо всех правилах приличия между мужчиной и женщиной — в душе осталось лишь изумление.

За окном поднялся ветер, зимний дождь застучал по черепице, листья шуршали на мокрых дорожках — всё вокруг стало холодным и печальным.

А внутри покоев золотая курильница источала тонкий аромат, высокие алые свечи горели ровным пламенем, хлопали фитили, и в воздухе стояло тепло.

— А не слишком горячо? — снова спросил он, тревожась.

— Всё… хорошо, — запнулась Руань, но всё же пришла в себя. Она хотела вытащить ноги — мысль о том, что кто-то будет мыть ей стопы, казалась немыслимой.

Когда они впервые встретились, он был высокомерен и недоступен.

Познакомившись поближе, она увидела в нём цветущего юношу, полного сил и уверенности.

Даже когда он говорил ей: «Отныне я буду защищать тебя», — она восхищалась им больше, чем любила.

Она тысячу раз представляла, какими могут быть их отношения, но никогда не думала, что придёт день, когда он преклонит колени перед ней и станет служить ей, мыть ей ноги.

Он набирал воду ладонями, сильные пальцы ровно и уверенно массировали стопы — подошвы и тыльную сторону.

— Наверное, после целого дня на ногах ступни устали? — вдруг спросил Цао Буся, подняв на неё глаза. Уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, и вместе с дымкой благовоний эта улыбка соткала сеть тоньше паутины, которую плетут благочестивые паучки в праздник Цицяо.

Круг за кругом — и Руань оказалась в плену.

— Да, — кивнула она.

— Тогда сегодня я буду прислуживать тебе и покажу, каково это — быть окружённой заботой. А когда ты привыкнешь к моему уходу, никто другой уже не сможет сравниться со мной в твоих глазах.

После смерти сына Хуану долгое время не могла оправиться от горя. Она постоянно тревожилась и, в конце концов, упала на колени перед государем, умоляя разрешить пригласить монахов, чтобы те прочитали молитвы за душу её ребёнка, который так и не увидел свет.

Она была одета в белое, стала ещё худее, чем в день вступления во дворец, — словно цветок, не успевший раскрыться, уже начал увядать. Её хрупкая фигура вызывала жалость и сострадание.

Государь не вынес её слёз и согласился.

Вскоре наступил двенадцатый месяц. Дни становились короче, ночи — длиннее.

Однажды вечером, когда стало совсем темно, государю вдруг вспомнилась Хуану. Он подумал о том, что с тех пор, как она вошла во дворец, всегда вела себя скромно, никогда не требовала ничего для себя и даже не просила повышения в ранге.

Его сердце смягчилось, и он решил навестить её.

Руань молча последовала за ним.

Когда они прибыли в павильон Ли, там уже клубился ладан, монахи читали сутры, а по всему залу были развешаны свитки с рукописными текстами.

Государь вдруг остановился под одним из таких свитков, висевших на решётчатом окне. Он провёл пальцем по аккуратным чёрным иероглифам, изящным, словно бамбук и орхидеи, и на лице его появилось выражение искреннего восхищения.

— Это ты писал? — спросил он, повернувшись к белокожему монаху, стоявшему на коленях у его ног.

Монах кивнул, не выказав ни малейшего волнения, несмотря на явное одобрение государя.

Он был спокоен и сдержан, подобно лунному свету или иве после дождя. Именно эта осанка ещё больше расположила к нему государя.

Тот обошёл алтарный столик, закатал рукава и взял кисть.

Руань, поняв его намерение, ещё до того, как он стал искать бумагу, разгладила перед ним лист ксюаньчжи.

Государь одобрительно взглянул на неё и написал строку из сутр, копируя почерк монаха. Затем он положил свой свиток рядом с монашеским.

— Кто из нас написал лучше? — спросил он.

Монах поднял глаза, на мгновение замер, и в его обычно невозмутимом взгляде мелькнуло смятение, а затем — искреннее восхищение.

— Ваше Величество пишете с силой, каждая черта проникает сквозь бумагу. Никто не сравнится с вами.

Государь лишь махнул рукой:

— Твой почерк изящнее, плавный, как текущая река, свободный и лёгкий. В нём нет мужской суровости, зато есть мягкость, которой мне так не хватает.

Он снова поднял оба листа, внимательно их рассматривая.

Руань знала: государь обожал каллиграфию и всегда считал, что почерк отражает характер человека.

Однажды во время экзаменов два молодых учёных показали равные результаты в поэзии и прозе, но один из них получил предпочтение лишь потому, что писал красивее.

— Как тебя зовут? — с улыбкой спросил государь.

Монах склонил голову:

— Шэнь Янь.

Государь одобрительно кивнул:

— Хорошее имя.

С этими словами он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её монаху обеими руками.

Шэнь Янь сначала не осмеливался взять, но государь настойчиво подвинул дар ближе. Тогда монах бережно принял подвеску, словно это была величайшая драгоценность, и не сводил глаз с государя.

Государь задумался и спросил:

— Шэнь Янь, веришь ли ты, что на свете существуют боги?

У Руань сжалось сердце. Ей почудилось нечто тревожное и зловещее. Она взглянула на него — он спрашивал с искренней серьёзностью.

Государь смотрел на монаха пристально, почти жгуче.

— Конечно, верю, — чётко ответил Шэнь Янь.

Государь покачал головой, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка:

— Ты просто льстишь мне.

Шэнь Янь поднял руку ко лбу и поклонился в великом почтении:

— Ваше Величество сейчас озабочены. И ваша забота такова, что может быть разрешена лишь с помощью Небес.

Его взгляд был твёрд и уверен, будто он видел всё, что скрыто в душе собеседника.

Государь на мгновение опешил, но потом с интересом уставился на монаха:

— Ну-ка, скажи, в чём же моя забота?

Шэнь Янь выпрямился:

— На севере засуха, народ голодает. Вы хотите устроить церемонию моления о дожде, но боитесь, что, если дождя не будет, это подорвёт веру людей в вас.

Северная засуха, неурожай, голод и смерть — эту весть государь получил лишь под вечер, когда ворота дворца уже закрылись. Кроме Руань и Хань Цюэ, никто об этом не знал.

А слова монаха совпадали с правдой до мельчайших деталей.

Государь нахмурился, лицо его стало суровым:

— Откуда ты это знаешь?

Шэнь Янь склонил голову:

— Ваше Величество, если я скажу, что сам Небесный Владыка послал меня сюда ждать вас, вы поверите?

Государь долго молча смотрел на него, а затем резко бросил:

— Ты слишком дерзок!

Шэнь Янь покачал головой:

— В прошлой жизни я был в долгу перед вами. В этой жизни обязан отплатить. Если вы прикажете мне умереть прямо сейчас, я сделаю это без колебаний.

Эти слова прозвучали дерзко и фантастично.

Руань никогда не верила в перерождения и кармические долги, не верила в сказки о лисах-оборотнях и книжных учёных, связанных трёхжизненной связью благодарности.

Про себя она усмехнулась: «Какой краснобай этот монах! Едва не поверила его внешней благочестивости».

Она ждала, как государь накажет его, но вместо этого суровость на лице государя постепенно исчезла, и он спокойно сказал:

— Я поверю тебе один раз. Если справишься — получишь награду. Если нет — прикажу вырвать тебе язык.

Шэнь Янь склонился к земле, улыбаясь:

— Ваше Величество, будьте спокойны. Если я не разрешу вашу заботу, принесу вам свою голову.

Государь ничего не ответил и развернулся, чтобы уйти.

Руань опустила голову и последовала за ним из павильона Ли.

Ночь была глубокой. Между павильоном Ли и Чанчуньгуном пролегала длинная дорога из брусчатки. Государь шёл быстро, и Руань с трудом поспевала за ним мелкими шажками.

Он, видимо, заметил это, остановился, взял у неё из рук фонарь и мягко сказал:

— Темно. Смотри под ноги, не споткнись.

Руань опустила глаза и поблагодарила его.

Государь несколько раз взглянул на неё, замедлил шаг, дождался, пока она поравняется, и тихо спросил:

— Руань, ты, наверное, удивлена, что я поверил словам этого монаха?

Руань скромно опустила ресницы.

Государь усмехнулся и поднял глаза к безграничному ночному небу, где луна скрылась за тучами.

— Иногда по ночам мне не спится. Я люблю поэзию, музыку, живопись, каллиграфию и прекрасных женщин… Но быть императором — этого я не люблю. Смешно, правда?

Бледный аромат увядающей сливы растворялся в холодном воздухе.

Руань растерянно смотрела на него. Она думала, что он ошибается в людях, что верит клеветникам, но никогда не ожидала, что он так откровенно признается: он не хочет быть императором.

На этот вопрос она не могла ответить. Опустившись на колени, она тихо произнесла:

— Ваше Величество…

— Не пугайся, — с грустной улыбкой сказал он. — Я просто болтаю глупости. Не принимай близко к сердцу.

Эти слова облегчили Руань. Она вытерла вспотевшие ладони и молча пошла рядом с ним.

На следующий день погода была ясной.

Из-за вчерашнего разговора Руань особенно внимательно наблюдала за государем, пока служила у трона. Убедившись, что он ведёт себя как обычно, она немного успокоилась.

«У каждого бывают моменты слабости», — подумала она.

Возможно, вчера вечером, увидев Хуану и вспомнив о её невинно погибшем ребёнке, или из-за давления дел в Чжаочжэн, он позволил себе немного ослабить бдение — просто сбросил напряжение под покровом ночи.

Но едва она успокоилась, как в Чанчуньгун стремительно вошёл Цао Буся.

В тот момент государь любовался необычным камнем, присланным из Цзянчжэ. Камень был почти человеческого роста и напоминал пухленького младенца-счастливчика. Государь не мог нарадоваться подарку, восхищённо рассматривая его со всех сторон.

— Ваше Величество, — в отличие от радостного настроения государя, лицо Цао Буся было озабоченным.

— Как раз вовремя! — обрадовался государь, махнув ему подойти. — Сюй Лан проявил большую изобретательность. За всю жизнь я не видел ничего подобного!

Цао Буся бегло взглянул на камень, но мысли его были далеко. Он несколько раз пытался заговорить с государем, но тот, увлечённый своей находкой, не замечал его и продолжал восхищаться чудесами мира.

Примерно через полчаса, когда государь в очередной раз хвалил вкус Сюй Лана, терпение Цао Буся лопнуло.

— Этот камень весит около ста цзиней. Доставить его из Цзянчжэ было крайне сложно. Господин Сюй действительно приложил большие усилия, — сказал он.

Цао Буся всегда говорил прямо, без обиняков: что нравилось — хвалил, что нет — игнорировал. Эти слова ясно показывали его отношение.

Государь уловил подтекст и медленно повернулся к нему.

Воздух в зале мгновенно сгустился, будто ясное небо вдруг озарила молния и хлынул ливень.

— Ты всегда любил говорить прямо, — холодно произнёс государь, стирая улыбку с лица.

— Ваше Величество! — Цао Буся больше не мог молчать. Он подошёл ближе и опустился на колени. — Моление о дожде — это демонстрация вашей искренности перед народом. Поручать это дело монаху Шэнь Яню крайне неуместно.

Государь резко обернулся, голос стал ледяным:

— Что плохого в том, что я возвысил Шэнь Яня? Неужели ты хочешь, чтобы весь двор состоял только из твоих людей, Цао Буся?

Эти слова были сказаны с особой жёсткостью.

Руань похолодела от страха. Она тайком взглянула на Цао Буся, но в его глазах не было ни страха, ни смущения.

— Господин Ду Цзинъе, госпожа Хуа и теперь этот монах Шэнь Янь… Ваше Величество, разве вы никогда не задумывались, что всё это слишком уж совпадает? — спросил Цао Буся.

Брови государя сошлись, в глазах вспыхнула ярость. Он пристально уставился на Цао Буся, резко взмахнул рукавом и смахнул с алтаря свеженаписанную тушь.

— Бах!

Чернильница ударилась о камень, и чёрные брызги испачкали всю поверхность. Прекрасный камень вмиг стал безобразным.

http://bllate.org/book/7759/723655