Готовый перевод My Husband Is a Spendthrift / Мой муж — транжира: Глава 4

— Вот именно эти, — с улыбкой пригласил Хань Цюэ. — Боюсь, на эти рыбные котлетки уже кто-то другой положил глаз.

Кто ещё? В сердце Руани медленно закралось недоумение.

Это был первый раз, когда Руань ступала в Чанчуньгун. Едва переступив порог дворца, она ощутила чрезвычайно насыщенный аромат — он безапелляционно и властно проник в каждую клеточку её тела.

Руань осторожно двинулась дальше и увидела повсюду золотые шёлковые занавесы, алые окна с полупрозрачными гардинами, изумруды и драгоценные камни, а также цветы — повсюду цветы.

Она вспомнила, как однажды слышала: нынешний император обожает благовония, прекрасно пишет иероглифы, понимает в музыке и искусстве живописи, погружён в изучение священных текстов; до восшествия на трон он даже взял себе псевдоним «Сюань Инь».

Сначала Руань не верила. Но теперь, очутившись среди этой роскошной, пьянящей атмосферы, наполненной благоуханием, она поверила.

Руань быстро опустила глаза и больше не осмеливалась оглядываться. Следуя за евнухом Хань Цюэ, она остановилась у расписного парavana.

За параваном смутно виднелись двое людей, сидящих среди цветов. За их спинами на стене горел ряд белых свечей.

Пламя трепетало, цветы манили взор.

Руань скромно стояла, опустив глаза и ожидая своего череда. Вскоре Хань Цюэ вошёл внутрь, а оттуда вышел высокий мужчина.

— Какой восхитительный аромат у этих рыбных котлеток! — произнёс он.

— Молодой генерал Цао, — Руань бросила на него быстрый взгляд и почтительно поклонилась.

Этот человек, как всегда, был дерзок и своенравен, излучал уверенность и силу. Возможно, ему было жарко — ворот его одежды был слегка расстёгнут, и под ним проступали чёткие линии ключицы.

— Котлетки императрицы-матери не сравнить ни с чем, — игриво покручивая в руках игральные кости, Цао Буся шаг за шагом приближался к Руани. — Сегодня мне поистине повезло!

Руань сразу поняла: он и император играли в шуанлу. Эта игра была тогда в моде, и государь в свободное время особенно любил затягивать в неё собеседников.

— Если тебе так нравится, забирай всё себе, — донёсся голос императора из-за парavana. — Твои кости сегодня удачливы — ты уже несколько раз меня обыграл. Ешь скорее, а потом сыграем ещё. Сегодня я обязательно должен тебя победить!

Сердце Руани похолодело. Она вспомнила, как усердно трудилась императрица-мать Чжоу, готовя эти котлетки — ведь это была материнская забота и любовь к сыну. А если всё достанется только этому Цао Бусе, разве не пропадёт её труд даром? От этой мысли Руани стало грустно.

Цао Буся протянул к ней большую руку. Руань инстинктивно отступила на полшага.

Его рука осталась в воздухе, и на мгновение стало неловко.

Он сделал ещё один длинный шаг вперёд. Руань отступила на полшага.

Его нога продвинулась дальше, почти коснувшись её подола. Руань упёрлась спиной в пышную пионовую ветвь — отступать было некуда.

Цао Буся внезапно наклонился, его загорелое лицо оказалось совсем близко, и его взгляд буквально пригвоздил её к месту.

Руань покраснела от смущения, но не могла допустить, чтобы труд императрицы-матери оказался никому не нужен. Она еле заметно… совсем чуть-чуть… отвела глаза, чтобы не смотреть на него.

«Я, конечно, слаба и ничтожна, — думала Руань, — но в том, что действительно важно, у меня есть принципы. Я не поддамся насилию или угрозам».

Например, сейчас. Она не могла допустить, чтобы материнская забота оказалась попранной и растоптанной.

Весь её организм напрягся. Она лихорадочно искала способ защитить себя и одновременно не предать доверие императрицы-матери.

Наконец, дрожащим голосом она нашла предлог:

— Господин… ваши руки только что касались шуанлу…

— И что дальше? — спросил Цао Буся, делая ещё один шаг ближе.

От него исходило сильное тепло. Руань, стоя перед ним, почти ощущала на лице и шее горячее дыхание этого мужчины.

Она глубоко вдохнула и решила довести свою выдумку до конца:

— Прежде… прежде чем брать котлетки… господину стоит… стоит вымыть руки…

— Где именно?

Уголки его губ на миг замерли, но тут же в глазах мелькнула дерзкая ухмылка, будто голодный волк, прицелившийся на испуганного крольчонка.

Ему было почти вдвое больше лет, чем ей. В двенадцать он поступил в армию и семь лет провёл среди мужчин и на полях сражений. Его разум и чувства были зрелыми и холодными, далеко опережая других.

Под гнетущей тенью его массивной фигуры Руань задыхалась. Прижатая к цветочной решётке, она не могла пошевелиться и лишь слегка повернула шею, которая уже онемела от напряжения. И вдруг их взгляды встретились.

Руань невольно втянула воздух сквозь зубы. Два раза она посмотрела в его глубокие глаза, хотела что-то сказать, но под давлением его властной ауры язык будто прилип к нёбу — она не смогла вымолвить ни слова.

Медленно, хотя сердце колотилось от страха, она протянула руку и указала на тыльную сторону его ладони.

Но Цао Буся оказался быстрее. Одним движением он перехватил её мизинец.

Его ладонь была жёсткой, как камень.

Как молния, Руань вырвала руку. Она была потрясена его дерзостью и напугана его подавляющим присутствием — ей оставалось лишь не вымолвить вслух: «Генерал, прошу соблюдать приличия!»

— Действительно, «только мелкие люди и женщины трудны в обращении», — наконец отстранился Цао Буся, убрав с её лица наглый взгляд. Тень, нависавшая над головой Руани, исчезла. Она тайком выдохнула с облегчением и чуть приподняла глаза. Она не знала, какое у него сейчас выражение лица, но видела лишь широкую, мощную грудь.

Она отлично понимала: с ним ей не тягаться. Оставалось лишь хранить молчание.

В этот момент Хань Цюэ принёс миску с водой, а император вышел из-за парavana. Увидев Руань, он небрежно бросил:

— А, это ты…

Руань скромно опустила глаза, не зная, что он имеет в виду, но услышала следующий вопрос:

— Как продвигается переписывание буддийских сутр?

Брови Цао Буся взметнулись вверх, а уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке. Он заметил, что на среднем суставе её указательного пальца образовалась мозоль — значит, в эти дни она переписывала сутры до дрожи в руках.

Он вспомнил ту самую карикатуру на свинью, которую обнаружил в подаренных императрицей-матерью сутрах. Рисунок был неумелым, явно набросанным наспех. Но в нём чувствовалась какая-то наивная прелесть. Жестокий воин, привыкший к боям и интригам, неожиданно для себя улыбнулся этой глупой рожице.

Хоть и детская, но в ней чувствовалась искренность.

Точно так же, как и в самой девушке перед ним: хрупкой, робкой, но умеющей защищать истинные чувства. Незаметной, словно зимняя слива под снегом, тихо распускающаяся в одиночестве, прекрасная, но не осознающая своей красоты.

— Императрица-мать почитает Будду, и я вместе с ней переписываю сутры, — ответила Руань, стараясь не говорить лишнего.

— Котлетки императрицы-матери становятся всё вкуснее и вкуснее, — снова взглянул на Руань Цао Буся и отправил в рот очередную котлетку.

— Редко тебя слышишь в восторге, — заметил государь, не обращая внимания на его вольности. — В Бяньцзине нет ни одного чайного домика, таверны или ресторана, где бы ты не побывал.

Цао Буся громко рассмеялся:

— Все эти заведения держат меня здесь! Если бы не эта страсть к еде и питью, что бы меня ждало в пыльных степях? Каждый поход я стремлюсь завершить как можно скорее, чтобы вернуться домой и хорошенько выпить с мясом!

Император кивнул и прямо посмотрел на него:

— Семь лет назад, когда ты впервые попал на поле боя, тебя чудом спасли. Говорят, твоя мать, увидев, как тебя несут без сознания, поставила у твоей кровати десять кувшинов хорошего вина. И вскоре ты очнулся. Правда ли это?

Цао Буся снял верхнюю одежду. Без неё обнажилось его крепкое, мускулистое тело, источавшее грубую, мужскую силу.

— И не только, — с гордостью ответил он. — Императрица-мать каждый день присылала мне свои рыбные котлетки. Я пролежал несколько дней без сознания — и она присылала их все эти дни.

Руань впервые слышала эту историю. Она мысленно прикинула: семь лет назад ей было всего два года. Она изумилась: оказывается, за этими простыми котлетками скрывалась целая история.

Император надолго замолчал, выслушав слова Цао Буся.

Тот поднёс котлетку к самому лицу государя и добавил:

— Императрица-мать любит вас всем сердцем, и потому щедро одаривает и меня.

Руань медленно подняла глаза и украдкой взглянула на Цао Буся. Вдруг она всё поняла: его дерзость — вовсе не грубость. Он прекрасно всё осознаёт.

Стыд захлестнул её — она судила о нём по-мелочному, с недоверием.

Теперь же, глядя на него, она видела лишь искреннего, свободолюбивого человека. Для него придворные правила и условности, похоже, ничего не значили.

Он был непосредственен: в движениях, осанке, походке — всё у него шло по собственным законам, или, возможно, вообще без всяких законов, вне общепринятого порядка.

Услышав его слова, император наконец внимательно взглянул на котлетки. Хань Цюэ, поняв намёк, поспешно подал палочки.

Вскоре тарелка опустела.

Хань Цюэ собрал пустую коробку и уже направился мыть её, но император остановил его.

Хань Цюэ удивлённо обернулся.

Государь помолчал и сказал:

— Мать всегда радуется, когда может позаботиться о ребёнке. Не мой коробку. Увидев её пустой, матушка почувствует радость — ведь её сын всё съел.

Руань изумилась. Неужели она ослышалась? Государь заботится о чувствах императрицы-матери? Она обрадовалась за неё, бережно взяла коробку, сделала несколько шагов назад и, почтительно поклонившись, отправилась обратно.

На улице уже стемнело. Высоко в небе сияла луна. По пути почти не встречалось людей. Чёрные ветви деревьев изредка шелестели, когда пара птиц пролетала сквозь листву.

Руань боялась темноты и спешила шагом. Только что она миновала искусственную гору Чанчуньгуна, как вдруг услышала за ней шёпот.

— Дворцы Фудэгун и Чанчуньгун давно в ссоре. Пытаться попасть в фавор через императрицу-матери — путь безнадёжный, — говорила старшая служанка.

— Как же это противно! — воскликнула младшая, топнув ногой от досады.

— Да и императрица-мать сама виновата: зачем она заставила прежнего императора отречься от престола? И не позволила нынешнему государю навестить родного отца. Из-за этого тот умер в тоске, так и не увидев сына.

Обсуждать господ за глаза — смертный грех. Руань в ужасе замерла на месте.

— А ведь прежний император сам был подозрительным. Подумал, что государь — не его родной сын. Хотя кто знает… между мужчиной и женщиной всякое бывает. Может, императрица и вправду надела ему рога?

— Что же делать? Если не попасть в ближайшее окружение государя, какой смысл оставаться во дворце?

Но её стенания не успели оборваться, как Руань увидела, что из-за горы подходят трое. Она не знала их имён, но по одежде определила: это высокопоставленные надзирательницы.

— Наглые девки! — строго окрикнула главная надзирательница. Её помощницы уже вытащили двух болтушек из-за горы и грубо швырнули на землю.

Девушки, только что шептавшиеся, теперь в панике бормотали:

— Мы не знаем, в чём провинились…

— Бить по щекам! — приказала надзирательница, не дав договорить.

Вскоре звук ударов и мольбы о пощаде разнёсся по ночи.

Руань стояла как вкопанная, не решаясь идти дальше. Хотя она понимала, что те виноваты, но наказание за несколько слов казалось ей ужасающим.

Через некоторое время мольбы стихли. Руань осторожно взглянула в лунном свете и увидела, что лица девушек в крови. Ноги её подкосились, и она опустилась на край дорожки, прячась в цветах.

Как служанка, она чувствовала общую боль — даже если те сами накликали беду.

— Такие, полные коварных мыслей, — опасны для двора. Если их выпустить, они запятнают репутацию государя и императрицы-матери. Отправьте их охранять императорские гробницы…

Изгнание на гробницы — пожизненное заключение, хуже смерти.

Руань смотрела, как их уводят, оставляя за собой кровавый след. Она с трудом поднялась.

Из-за долгого сидения ноги онемели. Сделав несколько неуверенных шагов, она споткнулась и упала прямо в крепкую мужскую грудь.

Вторая встреча с Цао Бусей стала для Руани полной неожиданностью.

Она испуганно отпрянула, отступив на шаг.

Не говоря уже о том, что служанкам запрещено тайно общаться с посторонними мужчинами, так ещё и Цао Буся был тем самым человеком, о котором так мечтала Цзин Шанфу. Руань решила держаться от него подальше.

Она хорошо помнила, как Цзин Шанфу наказала Э’эр и Сюэлюй ради этого молодого генерала.

— Генерал Цао, — Руань поклонилась, не осмеливаясь поднять глаза.

Но Цао Буся… явно не собирался её отпускать… как и прежде… дерзок и бесцеремонен.

Он сделал шаг вперёд и пристально смотрел на неё, словно пытаясь прочесть её насквозь.

Этого ему показалось мало. Он наклонился, подставив лицо под лунный свет, и заглянул ей в глаза.

— Смотри на меня, — приказал он.

— Прошу генерала соблюдать…

— Скажи, я красив? — перебил он её внезапным, самоуверенным вопросом.

Его неожиданная и наивная фраза заставила Руань невольно улыбнуться, несмотря на неловкость.

Она чуть приподняла голову и встретилась с его дерзким, горячим взглядом.

Его глаза отличались от всех, кого она видела раньше. Глаза отца — трусливые, эгоистичные, мутные и полные желания. Глаза императора Чунгуаня — твёрдые, глубокие и непостижимые.

http://bllate.org/book/7759/723630