Готовый перевод Saving the Female Lead in an Angst Novel / Спасаю главную героиню в трагическом романе: Глава 4

Поскольку девушка всё ещё ждала его снаружи, Сюй Чжао не стал задерживаться и, едва переступив порог аптеки, направился прямо к ученику у прилавка.

— У вас принимают лекарственные травы?

Ученик лениво прислонился к столу и рассеянно перебирал бусины на счётах, что резко контрастировало с суетой вокруг. Он был племянником владельца «Жэньхэ Тана», и потому никто не осмеливался упрекать его за нерадивость. Как раз в тот момент, когда подошёл Сюй Чжао, ученик искал повод заняться делом — случай оказался удачным: обычно он вовсе не обращал внимания на незнакомцев.

— Принимаем, — ответил он, окинув Сюй Чжао взглядом сверху донизу. — Только не молодые, не плохого качества и не обычные травы.

Видя выцветшую одежду и изношенную обувь, он сразу решил, что перед ним простой крестьянин, принёсший пару диких растений ради нескольких монет. В душе он почувствовал жалость, но ещё больше — самодовольство.

Когда-то он сам был таким же, но теперь всё изменилось!

Поколебавшись и движимый скрытым побуждением, ученик всё же добавил:

— Хотя… можно и пойти навстречу. Покажи-ка, что у тебя есть.

«Пусть будет это добрым делом», — подумал он про себя.

Сюй Чжао не знал, что за несколько мгновений мысли ученика совершили восемнадцать кругов. Услышав неожиданно доброжелательный тон, он удивился.

«Не зря „Жэньхэ Тан“ стал главной аптекой в городе», — подумал он.

Он снял корзину за спиной и достал спрятанный на самом дне Тепидэй Шиху, положив его перед учеником.

— Вот это. Сколько дадите?

Сюй Чжао опустил суровые брови и заговорил с почтительной вежливостью. Он всегда знал, как добиться наибольшей выгоды для себя. Ученик явно не простой служащий, и расположить его к себе было бы весьма полезно, поэтому Сюй Чжао не стал говорить вызывающе.

Ученик остался доволен его манерами и бросил взгляд, означающий «подожди», после чего начал осматривать целостность трав. В душе он уже решил: какими бы ни были травы, он окажет этому человеку услугу — такие вежливые крестьяне встречаются редко.

Но чем дольше он перебирал растения, тем медленнее становились его движения. Вдруг он широко распахнул глаза:

— Шиху?!

Он вскочил на ноги, возбуждённо переворачивая растение, и постепенно его действия стали осторожными и бережными. Он осматривал снова и снова, пока Сюй Чжао не подумал, что тот вот-вот уткнётся лицом прямо в траву.

Наконец закончив осмотр, ученик глубоко выдохнул и, подняв голову, улыбнулся:

— Подождите немного. Я сейчас позову нашего хозяина, хорошо?

Его отношение к Сюй Чжао резко изменилось. Он был поражён, что простой крестьянин смог достать столь ценную и редкую траву, но перед ним лежало неопровержимое доказательство. За годы работы в «Жэньхэ Тане» он научился отличать настоящее от подделки.

Более того, судя по спокойной осанке этого человека, у него, вероятно, есть ещё запасы.

Улыбка ученика стала искренней. Через месяц старейшине семьи уездного начальника Ли исполнялось восемьдесят лет, и празднование обещало быть грандиозным. Хозяин как раз ломал голову над подарком — Шиху появился как нельзя кстати.

Он махнул рукой, подозвал подмастерья и велел подать Сюй Чжао воды, а сам поспешил во внутренние покои.

В саду «Жэньхэ Тана» хозяин, Ли Миншэн, был занят уходом за редкими травами. Эти растения были дорогими и капризными, поэтому он никогда не доверял их другим и лично заботился о них.

Тук-тук-тук — за спиной послышались шаги.

Хозяин ещё раз полил травы, затем неспешно выпрямился, поправил длинные рукава и нахмурился:

— Что случилось? Зачем такая спешка?

Под давлением недовольного взгляда дяди ученик, Чжан Жэнь, тут же выпрямился и даже подтянул живот. Он всегда немного побаивался этого дальнего родственника — казалось, они словно с разных планет.

— Хозяин, посмотрите, пожалуйста, — робко произнёс он и протянул одну веточку Шиху, которую принёс Сюй Чжао.

Ли Миншэн бросил взгляд — и тут же замер. Его брови сдвинулись ещё плотнее.

Он взял Шиху в ладонь, внимательно осмотрел со всех сторон, снова и снова перебирая пальцами. Наконец, будто вспомнив нечто важное, он разгладил морщину между бровями.

— Трёхлетний Тепидэй Шиху. Собран в идеальное время, аккуратно, без повреждения корней. Единственное — сушка выполнена не совсем правильно. В остальном — прекрасная трава.

Сначала он похвалил качество растения, а затем спросил Чжан Жэня:

— Где ты это взял?

Его интерес был очевиден: раз Чжан Жэнь принёс лишь одну веточку, значит, у источника есть ещё.

Услышав одобрение, Чжан Жэнь расплылся в улыбке и подробно рассказал, как Сюй Чжао пришёл продавать травы.

Хозяин некоторое время мерил шагами площадку, потом сжал Шиху в кулаке и решительно направился к выходу:

— Покажи мне его.

— Ага! — радостно откликнулся Чжан Жэнь. Раз хозяин доволен, значит, он поступил правильно. Это заметно улучшило его настроение и усилило симпатию к Сюй Чжао.

Тем временем Сюй Чжао скучал, стоя у прилавка с чашкой воды в руках. Он с интересом наблюдал за жизнью аптеки и с удивлением заметил, как один врач терпеливо успокаивает пожилую женщину, пришедшую с острым приступом. Даже узнав, что у неё нет денег на оплату, он спокойно велел подмастерью приготовить лекарство.

«Милосердие целителя», — прочитал Сюй Чжао надпись на доске, висящей посреди зала. Впервые он так ясно ощутил вес этих четырёх слов.

Именно в этот момент Ли Миншэн вышел из внутренних покоев и увидел картину: простой крестьянин в грубой одежде смотрит на аптеку взглядом, совершенно не соответствующим его положению.

Хозяин на миг замер: грубость и благородство гармонично сочетались в одном человеке.

— Что вы думаете о «Жэньхэ Тане»? — с живым интересом спросил он, желая узнать, что именно уловил этот человек.

Сюй Чжао обернулся и увидел за своей спиной молодого человека, смотрящего на него с ожиданием. Чжан Жэнь, стоявший вдалеке, усиленно подавал ему знаки глазами.

Сюй Чжао приподнял бровь, догадавшись, кто перед ним. Он выпрямился и медленно, чётко произнёс:

— Действительно достоин надписи «Милосердие целителя»!

Его слова прозвучали твёрдо и уверенно.

Хозяин громко рассмеялся — так искренне, что даже Чжан Жэнь удивился. После возвращения в родной клан ему строго внушили: самый уважаемый человек в семье — не глава рода, а именно этот дядя, ещё не достигший тридцати лет.

Благодаря родству Чжан Жэнь два года работал в «Жэньхэ Тане», но никогда не видел, чтобы дядя так радовался. Обычно тот либо сердито отчитывал подчинённых, либо молча сидел в саду с травами.

Чжан Жэнь невольно бросил ещё один взгляд на Сюй Чжао и мысленно повысил его статус.

Дождавшись, пока хозяин успокоится, Сюй Чжао спокойно сказал:

— Вы, вероятно, и есть владелец «Жэньхэ Тана»? Давно слышал о вас.

— Вы пришли продать травы? Это вы собрали Шиху? Малый Чжан, назначь максимальную цену…

— Меня зовут Сюй Чжао, — перебил его гость.

— Тогда назначь максимальную цену для господина Сюя, — тут же поправился хозяин. — У вас есть ещё такой Шиху? Если да, «Жэньхэ Тан» готов закупить весь ваш запас по высшей цене.

Это была явная услуга.

Сюй Чжао бросил взгляд в сторону — он не ожидал такой щедрости, но реальная выгода была налицо.

— Благодарю вас, хозяин.

— Не стоит благодарности, господин Сюй, — улыбнулся Ли Миншэн. — Уже почти время обеда. Позвольте угостить вас?

Сюй Чжао отказался: девушка ждала его снаружи, и он уже задержался слишком долго.

— Благодарю за любезность, но дома меня ждут. Боюсь, неудобно будет.

— Понятно, — кивнул хозяин, ничуть не обидевшись. — Тогда позвольте проводить вас.

Как раз в этот момент Чжан Жэнь подошёл с рассчитанной суммой.

— Хозяин, всего пятьдесят шесть лянов.

Сюй Чжао принял деньги, незаметно проверил вес и спрятал в рукав. Вместе с хозяином он вышел из аптеки.

«Надо купить девочке побольше сладостей», — подумал он, вспомнив, как она с восторгом разглядывала сахарную фигурку по дороге.

Но, выйдя из «Жэньхэ Тана», он не увидел девушки. На земле лежала лишь раздавленная, наполовину съеденная сахарная фигурка.

Сюй Чжао нахмурился и начал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти Бянь Юй.

Через четверть часа, обыскав пол-улицы и так и не найдя её, он почернел лицом. Даже деньги в рукаве не могли его порадовать.

Хозяин как раз вышел купить чая и с удивлением увидел Сюй Чжао, стоящего у дороги.

— Господин Сюй, разве ваша семья не ждала вас? Почему вы ещё здесь?

Сюй Чжао с трудом выдавил улыбку:

— Мою жену не могу найти.

Хозяин опешил:

— Пропала? Где именно? Я пошлю людей помочь вам поискать.

Сюй Чжао не стал отказываться. Девушка вела себя тихо и послушно — вряд ли сама ушла. Скорее всего, случилось что-то неладное. Без неё он не сможет быть спокоен.

Он с досадой сжал большой палец: «Как же я мог так опрометчиво оставить её одну!»

— Благодарю вас, хозяин, — поклонился он. Искренняя помощь заслуживала благодарности.

— Она примерно семнадцати–восемнадцати лет, одета в зелёное платье. Я оставил её ждать у входа, а выйдя — не нашёл.

Хозяин задумался, подозвал одного из служащих и задал несколько вопросов. Через мгновение он с изумлением уставился на Сюй Чжао:

— Господин Сюй, неужели вы муж третьей госпожи Бянь?!

Он никак не ожидал, что человек, которого ищет, окажется той самой третьей дочерью семьи Бянь, вышедшей замуж за простого крестьянина.

Интерес хозяина мгновенно возрос. Он отказался от покупки чая, приказал подать карету и махнул Сюй Чжао:

— Вашу жену, скорее всего, пригласили на цветочный праздник у озера Дунху. Господин Сюй, если спешите забрать её, позвольте отвезти вас!

Цветочный праздник у озера Дунху?

Взгляд Сюй Чжао потемнел. Похоже, это не то, куда бы пошла его тихая девушка по собственной воле.

Он ничего не показал на лице, молча сел в карету, и они отправились к озеру Дунху.

*

Бум! — очередная стрела попала в сосуд, вызвав одобрительные возгласы собравшихся дам. Бянь Жоу, приподняв изящную бровь, взяла с подноса новую стрелу, украшенную свежайшим узором, и протянула её Бянь Юй, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке среди праздничного сборища.

— Сестра, теперь твоя очередь, — сказала Бянь Жоу с улыбкой, но в уголках глаз читалась насмешка.

В другой день Бянь Юй, увидев такое великолепие, хоть и не обрадовалась бы, но настроение точно улучшилось бы. Однако сейчас, глядя на изысканную стрелу, протянутую ей в руки, она растерялась. Дома она знала только стирку и готовку.

— Старшая сестра… я не умею, — прошептала она, нервно теребя край платья и не зная, куда деть руки и ноги.

Она не понимала, как оказалась здесь. Только что она спокойно ждала у дверей аптеки, как вдруг незнакомая госпожа подошла и начала разговор, будто они давние подруги.

Девушка робко ответила на несколько фраз, и вдруг та потянула её на цветочный праздник. Бянь Юй даже опомниться не успела, как её усадили в карету, а та уже поскакала далеко по дороге.

Она чуть не заплакала от страха: ведь тот строгий мужчина велел ждать у входа! Что он подумает, не найдя её?

Не зная, что делать, она тихо попросила госпожу отпустить её — у неё важные дела, праздник можно перенести.

Но та лишь махнула рукой:

— Какие могут быть дела? Праздник недолгий. Мы же подруги! Неужели не хочешь составить мне компанию?

Госпожа даже надула губы и притворно отстранилась, будто обижаясь.

http://bllate.org/book/7745/722626