Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 29

Судья Лу был недоволен, но провинциальные экзамены уже на носу — возразить он ничего не мог. Вместо этого он напомнил Чжу Эрданю о другом:

— На твоих руках человеческая кровь. После смерти преисподняя непременно всё проверит. Если хочешь в следующей жизни родиться в хорошей семье, стань добрым чиновником. Чем больше заслуг перед духами накопишь, тем милостивее к тебе будут в загробном мире.

Чжу Эрдань поспешно согласился. Едва Судья Лу скрылся из виду, он прижал к груди сосуд с водой из реки Ванчуань, вспомнил его слова — и у него созрел план.

Он написал письмо и отправил его через посыльного в Цзиньхуа, будто бы жене. За время пребывания в Ханчжоу он регулярно переписывался с законной супругой, а Цзюйлан иногда заходил к ним домой помочь по хозяйству, так что тот наверняка узнает о новом письме. И действительно, спустя несколько дней после окончания экзаменов Чжу Эрдань увидел Цзюйлана у себя дома.

Цзюйлан, заметив осунувшееся лицо друга, встревожился:

— Что сделала тебе Третья Сестра?

Чжу Эрдань потянул его за рукав и усадил рядом, изображая человека, которому не с кем поделиться горем:

— Это не её вина… Всё из-за меня.

Цзюйлан разозлился:

— Мы же друзья! Что ты не можешь мне сказать? Неужели Третья Сестра обидела тебя?

В душе Цзюйлан считал, что простой смертный, как Чжу Эрдань, не способен на что-то серьёзное. Фэн Саньнян практиковала дао много лет, и даже он, Цзюйлан, не мог с ней тягаться, не говоря уже о книжнике.

Чжу Эрдань снова вздохнул и закручинился, будто боялся мести Фэн Саньнян. Лишь после многократных уговоров он наконец заговорил:

— В Ханчжоу я сошёлся с одной девушкой по имени Жуйюнь. Мы полюбили друг друга и собирались, если я сдам экзамены, взять её в наложницы. Но ей не повезло — она попала под суд и недавно была казнена. Саньнян сочла меня бесчестным и бездушным, раз я не спас её, и стала выяснять со мной отношения. В запальчивости я нагрубил ей. Я позвал тебя, чтобы ты замолвил за меня словечко перед Саньнян и помешал ей портить ваши с ней отношения.

Затем он подробно объяснил: Ван Шэн сошёл с ума и умер, а Жуйюнь оказалась рядом и пострадала по ошибке. Губернатор узнал об этом и приказал пересмотреть дело. Чжу Эрдань якобы пытался вмешаться, но было уже поздно. Да и вообще, между ними была лишь взаимная симпатия, а дома его ждала законная жена, так что он отступил.

Чжу Эрдань не боялся, что Цзюйлан проверит его слова: смерть Ван Шэна — правда, казнь Жуйюнь он видел собственными глазами. Её тело купили девушки из павильона «Весенний Ветер» и похоронили за городом. Лишь немногие знали истину, и Фэн Саньнян была среди них. Но поверит ли ей Цзюйлан?

Цзюйлан знал характер сестры: она всегда восхищалась талантливыми и красивыми женщинами и презирала мужчин, которые бегают за каждой юбкой. Когда Чжу Эрдань упомянул Жуйюнь, на его лице промелькнула тревога; когда заговорил о жене — виноватость. Цзюйлан решил, что друг просто завёл себе любовницу на стороне, а после трагедии вспомнил о верности жены. «Блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота», — подумал он и не увидел в этом ничего дурного. Напротив, услышав рассказ Чжу Эрданя, он начал винить Фэн Саньнян, считая, что та несправедливо преследует его друга. Ведь разве не лучшее тому доказательство, что Чжу Эрдань сам просит помощи?

— Не волнуйся, — заверил он, — я поговорю с Третьей Сестрой и заставлю её отступить.

Но Чжу Эрданю было не до покоя. Он вынул из рукава цветок персика и протянул Цзюйлану:

— Я нашёл это в своём кабинете несколько дней назад. Сейчас золотая осень — откуда здесь трёхдневный цветок персика, что не вянет?

Цзюйлан побледнел:

— Значит, Третья Сестра и вправду решила на тебя покуситься.

Чжу Эрдань про себя выругал «проклятую ведьму», но внешне остался спокоен:

— Видимо, такова моя судьба.

Цзюйлан, считавший Чжу Эрданя своим другом, не мог допустить, чтобы Фэн Саньнян причинила ему вред. В ту же ночь он остался в доме, чтобы охранять его. Первые две ночи прошли спокойно, но на третью, когда они вели беседу при свечах, вдруг налетел ледяной ветер, а вдали вспыхнули два огонька лисьего пламени. Чжу Эрдань вздрогнул от страха.

Цзюйлан громко крикнул:

— Третья Сестра! Пощади его!

Из огня вышла юная красавица с гневным лицом. Увидев, как Цзюйлан защищает Чжу Эрданя, она разъярилась ещё больше:

— Прочь с дороги!

Цзюйлан загородил друга спиной и строго сказал:

— Я всё слышал. Третья Сестра, в этом нет вины Чжу-гэ.

Чжу Эрдань, сжимая в кармане сосуд с водой из реки Ванчуань, изобразил покорность:

— Саньнян, вся вина на мне. Бей, ругай — делай со мной что хочешь.

Фэн Саньнян злобно рассмеялась:

— Бить? Ругать? Я скажу тебе одно: жизнь за жизнь!

С этими словами она взмахнула мечом. Цзюйлан парировал удар клинком, и между ними завязалась яростная схватка. Они дрались в доме, потом выскочили во двор. Чжу Эрдань как раз ломал голову, как бы подлить Саньнян воду из Ванчуаня, как вдруг раздался пронзительный крик. Он поднял глаза и увидел Цзюйлана, стоявшего посреди двора в брызгах крови. Тот сжимал меч, ошеломлённый, и лишь пробормотал, увидев Чжу Эрданя:

— Третья Сестра мертва.

Чжу Эрдань бросился к двери и убедился: у ног Цзюйлана лежала рыжая лиса длиной более полуметра. Сначала он обрадовался, но тут же понял, что дело плохо, и испуганно воскликнул:

— Как так получилось?

Цзюйлан не ответил. Его будто парализовало. Он опустился на колени и, не обращая внимания на присутствие Чжу Эрданя, горько зарыдал над телом лисы. Тот вспомнил слова Судьи Лу: Фэн Саньнян — лисица-бессмертная, чья стопа уже касалась врат Небесного Двора. Если с ней что-то случится, ответят не только он, но и сам Судья Лу.

Тогда Чжу Эрдань вдруг вспомнил яншэньчжи, которую Янь Чися передал Цзюйлану.

— Есть выход! — воскликнул он.

Он рассказал Цзюйлану о воскрешении Ван Шэна. Тот очнулся:

— Правда сработает?

— Я своими глазами видел, как Ван Шэн воскрес, — заверил его Чжу Эрдань.

Это придало Цзюйлану надежду. Он прижал к груди тело лисы и прошептал:

— Третья Сестра… Я сейчас тебя спасу.

Он устроил лису в доме Чжу Эрданя и сказал, что отправляется на Чёрную Гору за яншэньчжи. Чжу Эрдань охотно согласился. Как только Цзюйлан ушёл, лицо Чжу Эрданя исказилось от отвращения. Он с отвращением посмотрел на лису на кровати и прошипел:

— Проклятая тварь!

— Скотина, — бросил он вслед, — и дерзает требовать бессмертную траву?

Постояв немного, он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.

Цзюйлан быстро добрался до Чёрной Горы и на следующий день уже вернулся с яншэньчжи. Но, согласно инструкции, её можно применять лишь на третий день после смерти. Сегодня был второй день — придётся ждать до завтрашнего вечера. Цзюйлан посмотрел на лежащую на кровати лису и пошёл искать Чжу Эрданя. Он обошёл весь дом, но нигде не нашёл его. Проходя мимо цветочного павильона, он услышал чужой голос:

— Если всё это правда, вы станете великим благодетелем империи.

— Ваше превосходительство слишком добры ко мне.

Цзюйлан нахмурился: в голосе Чжу Эрданя звучала неприятная лесть. Он намеренно громко шагнул вперёд и повысил голос:

— Чжу-гэ!

Из павильона вышел слуга и грозно произнёс:

— Перед Его Превосходительством губернатором нельзя так шуметь!

Цзюйлан, который никогда не любил чиновников, хотел было уйти, но в этот момент из павильона вышли двое: Чжу Эрдань и другой человек. Увидев Цзюйлана, губернатор с интересом оглядел его и, улыбаясь, сказал Чжу Эрданю:

— Господин Чжу умеет держать красоту взаперти.

Чжу Эрдань, бывалый в павильонах наслаждений, сразу понял намёк. Заметив жадный взгляд губернатора, он почувствовал выгоду и пояснил:

— Ваше Превосходительство, это мой друг, господин Хуан. Он не любит учёбы и всю жизнь провёл в горах и лесах. Прошу простить его за грубость.

Губернатор ещё раз окинул Цзюйлана взглядом: алый кафтан, чёрные волосы, парчовые сапоги — настоящий юный красавец. Услышав, что у того нет ни титула, ни чина, он лишь многозначительно посмотрел на Чжу Эрданя и ушёл со своей свитой.

Как только губернатор скрылся из виду, Цзюйлан спросил:

— Это и есть губернатор?

Чжу Эрдань кивнул и добавил:

— Он был близок с Третьей Сестрой. Пришёл узнать, где она теперь. Но ты же знаешь, что с ней случилось…

Цзюйлан опустил голову и промолчал. Чжу Эрдань, решив, что тот чувствует вину, пошёл дальше:

— До воскрешения Саньнян ещё несколько дней. Не согласишься ли ты на время принять её облик и провести ночь с Его Превосходительством?

Цзюйлан медленно сжал кулаки, и в его глазах мелькнула тень.

— Хорошо.

Автор примечает: Чжу Эрданю осталось недолго. Как обычно, третья глава будет опубликована после полуночи.

На следующее утро Цзюйлан стал куда молчаливее. Он стоял в коридоре с обнажённым клинком и долго смотрел на восток, где поднималось солнце. Когда Чжу Эрдань вышел из дома, его даже испугало такое зрелище. Заметив, что у Цзюйлана распущены волосы, он догадался, что произошло, и обеспокоенно спросил:

— Губернатор тебя не обидел?

Цзюйлан взглянул на него и молча начал вытирать клинок. Острое лезвие блеснуло перед лицом Чжу Эрданя, и тот невольно отступил на шаг, подумав про себя: «Скотина и впрямь скотина — ни капли воспитания».

Цзюйлан убрал меч в ножны — движение было таким же изящным, как и все его действия, — и спросил:

— А как Третья Сестра познакомилась с губернатором?

Фэн Саньнян вовсе не знала губернатора, но Чжу Эрдань лишь натянуто улыбнулся и соврал:

— Кажется, где-то за городом. Подробностей не знаю.

Цзюйлан снова убрал меч и тихо сказал:

— Третья Сестра не любит мужчин.

Фраза прозвучала неожиданно, но взгляд Цзюйлана был устремлён прямо на Чжу Эрданя, и тому пришлось отвечать:

— Вижу.

Он потянул Цзюйлана за рукав и поспешил перевести разговор:

— Сегодня третий день. Можно воскрешать Саньнян.

Из-за чувства вины Чжу Эрдань не смел смотреть Цзюйлану в глаза и повёл его к комнате, где лежала лиса.

«Третья Сестра никогда не вступала в связь с мужчинами, — думал Цзюйлан. — Ради Фань Шиинянь её чуть не изгнали из рода лис. А после смерти Шиинянь её духовная сила резко упала — вот как сильно она любила. И вдруг теперь влюбилась в какого-то чиновника?» Он крепче сжал ножны и посмотрел на спину Чжу Эрданя: в его глазах бушевали противоречивые чувства.

Чжу Эрданю показалось, что Цзюйлан сегодня слишком молчалив. Он обернулся и завёл разговор:

— Ты принёс то, что нужно?

Цзюйлан кивнул и достал из-за пазухи мешочек с яншэньчжи. Чжу Эрдань потянулся за ним, но Цзюйлан вдруг сказал:

— Это подарок Великого Вана Четырнадцатой госпоже.

— Великий Ван? — не понял Чжу Эрдань.

Цзюйлан кивнул и неожиданно спросил:

— О чём ты вчера говорил с губернатором?

Сердце Чжу Эрданя ёкнуло. Он машинально посмотрел на мешочек в руках Цзюйлана, и в его глазах мелькнула жадность:

— Обсуждали дела чиновничьи. Тебе, наверное, неинтересно.

На самом деле он уже договорился с губернатором: тот представит яншэньчжи императору, а по возвращении в столицу доложит о его, Чжу Эрданя, заслугах. Тогда даже канцлер будет кланяться ему до земли.

Судья Лу велел ему творить добро и быть честным чиновником — вот и готовый путь к успеху.

Цзюйлан, похоже, и вправду не интересовался политикой, и больше не стал расспрашивать. Он последовал за Чжу Эрданем в комнату, положил яншэньчжи на голову лисы, и они стали ждать. Минуты шли, но лиса так и не шевельнулась.

Цзюйлан стоял у кровати и тихо сказал:

— Прошу, Чжу-гэ, оставь нас наедине. Мне нужно кое-что сказать Третьей Сестре.

Чжу Эрдань с тоской посмотрел на яншэньчжи на лбу лисы, но, взяв себя в руки, изобразил сочувствие:

— Я буду ждать снаружи. Позови, если что.

Цзюйлан не ответил. Как только дверь закрылась, его глаза наполнились слезами. Он опустился на колени и трижды ударил лбом в пол:

— Третья Сестра… Ты здесь?

В комнате царила тишина. Никто не ответил.

Цзюйлан опустил голову и не знал, с чего начать:

— Всё моё мастерство владения мечом я почерпнул у Тебя, Сестра. С детства я ни разу не победил Тебя. Но ту ночь, когда клинок вошёл мне в грудь, я до сих пор помню. Неужели Ты и вправду разочаровалась во мне? Ты всегда не любила Чжу Эрданя. Раньше я думал, что это предубеждение. Но теперь я понял. Я увидел его истинное лицо, Сестра. Вернись, пожалуйста!

Слёзы катились по его щекам. Он поднялся и начал читать заклинание. Как и ожидалось, лиса на кровати исчезла, оставив лишь хвост. Похоже, Фэн Саньнян и вправду потеряла всякую надежду — она так и не появилась. Цзюйлан поднял хвост, погладил окровавленную шерсть и прошептал:

— Цзюйлан покажет Тебе.

Он спрятал хвост и вышел из комнаты. На пороге его лицо снова стало спокойным и печальным.

— Третья Сестра не захотела меня слушать, — сказал он Чжу Эрданю. — Она ушла.

Чжу Эрдань заглянул в комнату: кровать и вправду была пуста. Видя искреннюю скорбь Цзюйлана, он мысленно перевёл дух, но всё ещё не мог забыть о неиспользованной воде из реки Ванчуань.

Теперь, когда Саньнян исчезла, делать ему было нечего. Он перевёл внимание на другой предмет — мешочек в руках Цзюйлана.

— Мы давно не виделись, — начал он убеждать. — Почему бы тебе не погостить у меня несколько дней? А потом вместе вернёмся домой.

http://bllate.org/book/7743/722518