Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 25

Ван Ци и впрямь не знал, куда себя деть. В голове у него вертелась лишь одна мысль — как бы подружиться с Ван Шэном. Жуйюнь, конечно, красива, но он ведь не распутник, чтобы таскать за собой всех красивых подряд.

Вспомнив, однако, слова Чжу Эрданя, Ван Ци сразу перешёл к делу:

— Помоги мне с одним делом. Если всё выгорит — щедро заплачу.

Похоже, это заведение ему не нравилось: поболтав немного, Ван Ци уже собрался уходить. Чжу Эрдань отстал на несколько шагов и вдруг остановился перед Жуйюнь:

— Седьмой господин любит стихи о прошлом. Прошу, прочти ему вот это.

Он протянул листок бумаги. Увидев, что Жуйюнь подошла и взяла его, Чжу Эрдань улыбнулся:

— Госпожа Жуйюнь — истинная красавица.

Когда тебя хвалят в лицо так откровенно, трудно не покраснеть. Щёки Жуйюнь залились румянцем, и Чжу Эрдань, глядя на эту алую дымку на её лице, про себя вздохнул: «Жаль».

И в самом деле — разве не жаль, когда человек уже на пороге смерти?

Едва Чжу Эрдань скрылся из виду, управляющая Цай радостно подскочила к Жуйюнь:

— Богачи щедры! Десятки серебряных лянов отвалил!

Жуйюнь не ответила. Она развернула записку и увидела восемь иероглифов: «Семью отверстиями пронзённый, сердце вырвано — смерть».

Бивень Бисяна при Шаньчжоу. Жуйюнь спрятала записку, не придав ей особого значения.

Когда Ван Ци вновь отправил Ван Шэну приглашение, он последовал совету Чжу Эрданя и в конце письма намекнул, что в тот день будет присутствовать знаменитая гетера Жуйюнь, и выразил надежду, что Ван Шэн почтит встречу своим присутствием. И действительно — Ван Шэн не устоял.

Предупреждение Фэн Саньнян было страшным, но она давно уехала, а та встреча на востоке города теперь казалась всего лишь дневным сном — ненастоящей, призрачной. К тому же Ван Шэн уже много дней находился в Ханчжоу и постоянно слышал от госпожи Чэнь одни и те же упрёки. Ему это порядком надоело. А слава Жуйюнь была повсюду: любой мужчина, упоминая её имя, мечтательно закатывал глаза. От этого в душе Ван Шэна засвербило.

Он долго смотрел на приглашение и наконец хлопнул ладонью по столу:

— Поеду!

Целый день он просидел в своей библиотеке. За ужином госпожа Чэнь спросила, чем он так долго занимался, но Ван Шэн нетерпеливо оборвал её:

— Занимайся ребёнком. Мужские дела тебя не касаются. Седьмой господин — из знатного рода Ханчжоу. Если мы с ним сблизимся, тебе это тоже пойдёт на пользу.

Ван Шэн воскрес лишь благодаря мольбам госпожи Чэнь, поэтому все в доме относились к ней с особым уважением, включая самого Ван Шэна. Сначала между супругами царила гармония, они уважали друг друга как гости. Но вскоре Ван Шэну всё это наскучило. Он перестал бить и ругать жену, но и теплоты в отношениях почти не осталось.

Его слова задели госпожу Чэнь за живое, и она больше не стала расспрашивать. После ужина она пошла готовить одежду, которую Ван Шэн должен был надеть на следующий день.

На следующий день Ван Шэн явился в гости. Седьмой господин давно его ждал. Ван Шэн прекрасно знал характер Ван Ци и нарочно завёл речь о духах и привидениях — именно то, что любил Ван Ци. Они заговорили, будто были разлучены много лет, и беседа никак не кончалась. Ван Ци радовался всё больше и больше, ему хотелось спать в обнимку с новым другом, быть рядом каждую минуту. Ван Шэн тоже был доволен — ведь он наконец увидел легендарную Жуйюнь. И правда, красота и ум в одном лице — забыть невозможно.

Жуйюнь же чувствовала себя неуютно. Ван Ци был прямодушен и относился к ней без особого интереса. А вот Ван Шэн с самого начала не сводил с неё глаз, а потом и вовсе начал приставать, хватать за руки — терпеть это было невыносимо. С трудом сохраняя улыбку, Жуйюнь отстранилась и, окунув кисть в тушь, написала на листе четыре иероглифа. Затем она обернулась к Ван Шэну и мягко улыбнулась:

— Не могли бы вы, господин Ван, рассказать мне историю, связанную с этим выражением?

Ван Шэн подошёл ближе, обнял её за талию и самоуверенно усмехнулся:

— Что тут рассказывать?

Он взглянул на бумагу. Чёрные иероглифы чётко выделялись на белом фоне:

«Без сердца как жить?»

Перед глазами Ван Шэна вновь всплыли кошмары последних ночей. Он вспомнил, как вёл девушку в библиотеку, как предавался с ней утехам… А потом…

Где его сердце?

Ван Шэн с криком оттолкнул Жуйюнь, распахнул одежду и начал яростно царапать себе грудь, пока не потекла кровь. Ван Ци и Жуйюнь испугались. Первым пришёл в себя Ван Ци:

— Господин Ван!

Этот оклик пробудил в Ван Шэне последнюю надежду. Он бросился к Ван Ци, схватил его руку и прижал к своей груди, широко раскрыв глаза:

— Ты слышишь?

Ван Ци чуть не лишился чувств. Под ладонью он ощущал лишь липкую кровь — и больше ничего. Совсем ничего.

— Н-нет… нет сердцебиения! Господин Ван, где твоё сердце?

Его сердце… да ведь его сердце уже съели! Свет в глазах Ван Шэна медленно угас и навсегда погас.

Слух о том, что Ван Шэн внезапно скончался в доме Ван Ци, невозможно было скрыть. Вскоре об этом заговорил весь город. Поскольку Ван Ци и Жуйюнь были последними, кто видел Ван Шэна живым, их обоих арестовали. На следующий день семья Ван Шэна забрала Ван Ци, а Жуйюнь отправили прямо в тюрьму — казнь назначили на осень.

Когда Чжу Эрдань услышал эту новость, он сидел в чайхане. Перед ним стояли два чайных стакана, а напротив — пустое место. Он поднял свой стакан и лёгким движением чокнулся с воображаемым собеседником:

— Вместо вина — чай. Пусть земля тебе будет пухом, брат Ван.

На этот раз посмотрим, как ты воскреснешь!

Четырнадцатая госпожа, будучи лисой, никак не могла понять замыслов Су Даня. Какое отношение имеет поход её повелительницы в Гуандун, чтобы убить дракона, к этому даосу? Однако Су Дань настаивал, а Сыжоу не стала ему мешать — точнее, вела себя так, будто его вообще не существует. С момента посадки на корабль она ни разу не обратила на него внимания, погрузившись в изучение кулинарной книги.

— Тушёное неплохо, на пару годится только при хорошем мясе, а жарить нужно строго по частям.

Сыжоу одной рукой держала книгу рецептов, другой что-то черкала на бумаге. Четырнадцатая госпожа, подавая чай, любопытно заглянула ей через плечо. На листе красовался живой и яростный дракон, словно готовый вырваться из воды. Сыжоу же аккуратно помечала каждую часть тела красной кистью, превращая величественный образ в подробную схему разделки мяса.

Четырнадцатая госпожа сделала вид, что ничего не заметила, подала горячий чай и спросила, что делать с Су Данем:

— Говорит, что у него нет денег. Дедушка заплатил за его проезд.

Она прекрасно понимала, что имел в виду Су Дань: «Всё из-за тебя — так и отвечай за последствия».

Сыжоу совершенно не хотела нести за него ответственность. Она игнорировала его лишь потому, что он когда-то сводил её вниз с горы поесть вкусного. Да и после того, как бесчисленные предшественники Су Даня — даосы за даосами — проводили над ней изнурительные обряды изгнания духов, вся эта профессия попала у неё в чёрный список.

Она бросила кисть и холодно сказала:

— Выбросьте за борт. И того, кто согласился платить, вместе с ним.

Четырнадцатая госпожа уважала старших и не хотела, чтобы её дедушка пострадал из-за Су Даня.

— Мы уже в пути… Нехорошо будет выбрасывать человека. А если он не умеет плавать? Утонет же.

Сама она не умела плавать, как и её дедушка. Что до Су Даня — ей было всё равно.

Даос, конечно, красив — лицо как из нефрита, всем нравится. Но характер ужасный. Не то чтобы злой, но язык… Одним словом может задушить лису. Хотя он и отрёкся от мира, в быту оказался капризнее любого светского господина. Уже на борту потребовал искупаться, переодеться и есть только лучшее. Честно говоря, даже её повелительница не так изнежена.

Сыжоу, прикусив палец, удивлённо спросила:

— А разве плохо, если утонет? Рыбам на прокорм — и яму копать не надо.

Четырнадцатая госпожа давно знала нрав Сыжоу и не стала скрывать своих мыслей:

— Я не хочу, чтобы с дедушкой что-то случилось.

Упоминание семьи всегда смягчало Сыжоу. Она кивнула:

— Хуан Лао остаётся. Су Даня — за борт.

Приказ великого повелителя — не обсуждается. Вот только проблема: Су Дань не мог одолеть Сыжоу, но и они с Четырнадцатой госпожой не могли справиться с ним. Без личного вмешательства Сыжоу дело не сдвинется.

Четырнадцатая госпожа, уже дойдя до двери, вернулась и робко улыбнулась:

— Повелительница, даос Су обладает великой силой. Я не его соперница.

Она ожидала, что Сыжоу гордо хлопнет себя в грудь и скажет: «Я сама!», но та лишь отложила кисть и вздохнула:

— Искусство соблазнения не на высоте. Позор для Цинцюя.

Быть уличённой в неумении применять лисью магию соблазна — и прямо в лицо названной недостойной быть лисой — Четырнадцатая госпожа онемела. Если бы не статус Сыжоу как повелительницы, она бы непременно спросила: «Ты хоть видела священные земли Цинцюя?»

Но смелости не хватило. Она подошла к Сыжоу, нежно массируя ей плечи и спину. Когда Сыжоу начала клевать носом, Четырнадцатая госпожа тихо прошептала:

— Повелительница, я правда не могу с ним справиться.

Сыжоу, объевшись драконьего мяса и чувствуя тяжесть в желудке, не горела желанием драться.

— Хм, — промычала она и через мгновение добавила: — Поговори.

Если не получается силой — договорись. Так она сама часто поступала. Правда, вторая сторона обычно не хотела разговаривать, а кричала: «Нечисть, примись!» — и начинался хаос.

Поняв, что выхода нет, Четырнадцатая госпожа уложила Сыжоу спать и с досадой подумала, что зря затронула эту тему. Но, увидев ту схему разделки дракона, снова занервничала: если она не справится, вполне может оказаться в качестве приправы к драконьему мясу.

Решив во что бы то ни стало проявить себя, Четырнадцатая госпожа направилась к Хуан Лао. Она задала ему три вопроса: что она может сделать, как хорошо она справляется и как можно улучшить результат. Хуан Лао был растроган такой прозорливостью внучки и выложил всё, что знал.

Во-первых, повелительница не любит даосов, значит, мы должны следовать за ней и презирать даосов.

Во-вторых, мы не можем победить даоса силой, поэтому нужно действовать хитростью и терпеливо выжидать.

В-третьих, даос нуждается в повелительнице — будь то ради богатства или чего-то ещё. Любая зависимость — слабость, которой можно воспользоваться.

Вывод: мы можем прикрываться авторитетом повелительницы и давить на даоса.

Хуан Лао говорил до хрипоты, но Четырнадцатая госпожа слушала вполуха и в конце концов выпалила:

— Повелительница сказала: «Выбросить за борт — рыбе на корм, яму копать не надо».

Хуан Лао в отчаянии схватился за голову:

— Кто тебе сказал действовать! Я имел в виду — пойди уговори даоса Су сам просить милости у повелительницы!

Четырнадцатая госпожа наконец поняла. Она вскочила и заверила деда:

— Жди, дедушка! Заставлю этого наглеца пасть на колени перед повелительницей и молить о пощаде!

Хуан Лао сомневался, что внучка всё правильно усвоила, но, видя её решимость, не стал её обескураживать. «Пусть учится на ошибках, — подумал он. — Всё равно придётся взрослеть».

В это время Су Дань сидел с Фэй Яном. Будучи сыном богача, Фэй Ян был избалован в еде и одежде, и именно поэтому Су Дань терпел этого болтливого толстяка — ведь даосская мудрость гласит: «Чтобы получить, нужно сначала отдать». Если не выслушивать болтовню Фэй Яна, откуда взяться ужину?

— Даос, послушайте! Повелительница — настоящий зверь! Для неё диковина — ничто. Прямо при мне откусила кусок драконьей печени и фениксовой жёлчи!

Фэй Ян жестикулировал, как будто сам был свидетелем этого чуда.

Су Дань слушал рассеянно. Он налил себе миску рыбного супа. Только что пойманная камбала — нежное, сочное мясо. Очистив, разделав и нарезав кусочками, её варили на медленном огне в простой воде. На корабле специй почти не было, но суп и так получился прекрасным — молочно-белый, ароматный. Су Дань склонился над миской, осторожно дуя на горячее. Его рука была белоснежной и изящной, словно выточенная из нефрита. Длинные ресницы трепетали в пару, взгляд стал мягким, а в глазах заиграл тёплый свет.

Фэй Ян вдруг замолчал и уставился на Су Даня, невольно сглотнув:

— Вот это красота! Сегодня мне повезло.

Су Дань не обратил на него внимания. Пока Фэй Ян любовался, он допил почти весь суп. Когда тот наконец вспомнил про еду, Су Дань положил палочки и уселся, изображая бессмертного, питающегося ветром и росой.

Суп вкусный, а голову не ем — не люблю.

Фэй Ян только начал есть, как в комнату без приглашения вошла Четырнадцатая госпожа. Она даже не взглянула на толстяка, а сразу села напротив Су Даня, загородив Фэй Яна. С точки зрения Су Даня, от Фэй Яна осталась лишь упрямая половина туловища, которую невозможно было проигнорировать. Та половина возмутилась:

— Эй, ты чего? Я же ещё не поел!

Су Дань мельком глянул на пустую миску и промолчал.

Четырнадцатой госпожне и в голову не приходило, что даос мог поесть. По её мнению, даосы и монахи — одно и то же: оба не едят мяса. А перед ними стоял стол, уставленный рыбными блюдами. Наверняка Су Дань даже не притронулся!

— Ты ведь влюбился в мою повелительницу? — прямо спросила она.

Фэй Ян поперхнулся рисом и расхохотался:

— Четырнадцатая госпожа, шутишь? Может, после еды?

— Ешь своё, — огрызнулась она, окинув взглядом почти пустой стол. «Толстяк и правда прожорлив», — подумала она.

Су Дань спокойно ответил:

— Нет.

— А зачем тогда преследовал её до Нинбо?

До дня рождения главы секты оставалось немного, и он собирался посетить морской базар, чтобы купить достойный подарок.

http://bllate.org/book/7743/722514