Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 19

Четырнадцатая госпожа покорно приняла удар и не посмела сопротивляться.

— Я ведь уже вернулась.

Хуан Лао вздохнул. С этой вечно шаловливой внучкой он был совершенно бессилен. Заметив, что в руках у неё деревянная шкатулка, а внутри — дикий травяной побег, он погладил свою бороду:

— То, что дал Великий Владыка, береги как следует.

Четырнадцатая госпожа энергично закивала, аккуратно убирая шкатулку, и, прильнув к деду, лукаво улыбнулась:

— Дедушка, вы ведь подбираете наложника для Великого Владыки? Нашли кого-нибудь?

Лицо Хуан Лао стало серьёзным:

— Не жениха, а именно наложника.

Четырнадцатая госпожа прижала шкатулку к груди. Её брови разгладились, во взгляде уже проступала та самая обольстительная грация, что расцветёт полным цветом в будущем. Белоснежная ткань добавляла ей холодной красоты. Она равнодушно произнесла:

— Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи.

Хуан Лао тут же стукнул её по голове:

— Глупая девчонка! Вечно болтаешь глупости! Иди-ка лучше домой и занимайся практикой!

Четырнадцатая госпожа ловко увернулась, но тут же повисла у него на плече и принялась капризничать:

— Кстати, Великий Владыка всё-таки наполовину человек. Может, стоит воспользоваться случаем и попросить у него церемонию утверждения формы? Тогда наш род лисиц наконец утвердится на Чёрной Горе.

Услышав о церемонии утверждения формы, Хуан Лао снова тяжело вздохнул:

— Трудно сказать...

Они, демоны, всю жизнь культивируют, а станут ли они духами или останутся зверями — решает чужое слово. Удачливым повезёт переродиться в человека, неудачливым — до конца дней оставаться обычными лисами. Многие младше него уже прошли церемонию утверждения, а он до сих пор нет. Причина, конечно, не только в прежнем Владыке Чёрной Горы — большая часть вины лежит на нём самом.

«Судьба — она от Небес, — подумал он. — Но почему именно от какого-то постороннего человека?»

Он похлопал внучку по руке:

— Если захочешь пройти церемонию утверждения формы, заранее предупреди деда. Я помогу тебе выбрать подходящий момент.

Четырнадцатая госпожа не спешила:

— У Девятого брата ещё нет утверждённой формы. Как я, младшая сестра, могу опередить старшего брата?

Пока дед и внучка беседовали, из дома вышла Сыжоу с огромной свиной ножкой в руке:

— Съела.

Хуан Лао тут же отозвался:

— Сейчас велю Цзюйлану купить ещё.

Сыжоу серьёзно добавила:

— Чтобы была тушеная.

Мягкая, особенно ароматная, с хрустящими косточками — если сварить в кастрюле, запах разносится далеко. Отличный завтрак.

Несколько дней подряд ела свиные ножки, и Сыжоу уже стала настоящим гурманом: перечислила целый список блюд, глаза её горели. Хуан Лао машинально потрогал карман и почувствовал боль в сердце.

Их род лисиц точно не из богатых. Такими темпами скоро придётся есть один ветер.

«Ах, в наше время без денег даже рядом с правителем не постоишь», — подумал он с горечью.

Он отправил Четырнадцатую госпожу за Цзюйланом, а сам вместе с Сыжоу направился в главный зал. В последние дни все демоны Чёрной Горы трудились над восстановлением Ланжосы, так что в логове было пусто. Сыжоу устроилась в кресло, и вскоре вошёл Чёрная Гора. Он, как всегда, знал обо всём заранее и прибыл точно ко времени собрания.

— Цинхэский Драконий Владыка уже получил титул, хотя у него полно жён и наложниц, да и потомства — не счесть. А Драконий Владыка Цзэху пока не удостоен титула, хотя много лет приносит пользу окрестным людям, вызывая облака и дождь. Ходят слухи, что Небесный двор намерен дождаться его кончины, прежде чем назначить на должность...

Хуан Лао говорил и говорил, видно, что в поисках второй наложницы для Сыжоу он изрядно постарался. С самого начала и до сих пор не замолкал ни на секунду. Сначала Сыжоу внимательно слушала, но потом всё больше расслаблялась, пока совсем не обмякла в кресле и начала клевать носом.

«Такое твёрдое... спать неудобно», — подумала она.

Когда Хуан Лао наконец закончил длинный перечень кандидатов, он с надеждой посмотрел на Сыжоу:

— Есть ли среди них тот, кто приглянулся Великому Владыке?

Сыжоу погладила новенькое кресло:

— Нужно, чтобы сверху была мягкая подстилка. Чтобы удобнее спать.

Хуан Лао едва не задохнулся. «Если не подчиняется — значит, надо живьём содрать шкуру и преподнести остальным драконам в назидание!» — подумал он с восхищением. «Вот она, настоящая Великая Владычица! Не делает ничего напрасно, но когда действует — сразу производит впечатление».

Про себя он отметил слова Сыжоу и выбрал нескольких подходящих кандидатов:

— Прошу взглянуть, Великий Владыка. Этот культивировал многие годы, умеет вызывать дождь, в расцвете сил и, что важнее всего, ещё не получил титула.

Сыжоу бросила взгляд на портрет: мужчина в высоком головном уборе и широких одеждах, с квадратным лицом и козлиной бородкой. Она тут же оттолкнула свиток:

— Мне нужен не дядюшка, а наложник!

— Есть ли кто-нибудь красивый и молодой? — задумалась она. — Не умеет вызывать дождь — научу.

Хуан Лао в отчаянии. Если бы Сыжоу не была такой жестокой, он бы, наверное, упал перед ней на колени и заплакал, называя её безумной правительницей.

Молчаливый Чёрная Гора вдруг заговорил:

— Сяолинхэский Лань Гуань. Внешность прекрасна, речь изящна, играет на флейте — славится божественной музыкой.

— Раньше он был принцем Южно-Морского Драконьего Дворца, но за убийство родных был изгнан и теперь скитается у реки Сяолинхэ, где творит буйства. Часто нападает на путников у Лунцзиня, отрезая им головы ради забавы. По натуре — жестокий дракон. Небесный двор давно должен был арестовать его, но почему-то медлит.

Как и сам Чёрная Гора: избил служителей Преисподней и сбежал, а Небесный двор до сих пор не прислал небесных воинов. У Чёрной Горы волосы уже поредели, а реакции всё нет.

Как только Чёрная Гора закончил, глаза Сыжоу загорелись. Хуан Лао в отчаянии воскликнул:

— Великий Владыка, подумайте хорошенько!

Но Сыжоу сделала вид, что не слышит, и, подперев щёку ладонью, с восторгом спросила:

— Он играет на флейте... А танцевать умеет?

Чёрная Гора замялся:

— ...Умеет.

Красивый, да ещё и музыку играет, и танцует! Сыжоу хлопнула ладонью по столу:

— Вот он!

Чёрная Гора сухо заметил:

— Сяолинхэ находится в Гуандуне, далеко от Цзиньхуа.

Он не понимал Сыжоу: зачем ехать так далеко, если можно взять любого дракона поблизости? Разве красота может накормить?

Но географическая дальность явно не входила в расчёты Сыжоу. Девушка воодушевилась:

— Я поеду в Гуандун!

Чёрная Гора тут же спросил:

— А здесь?

Сыжоу великодушно махнула рукой:

— Ты за всем следи.

Решив отправиться в Гуандун, Сыжоу пошла собирать вещи. Ей очень нравились путешествия людей — например, ехать верхом в составе торгового каравана. Раз уж представился шанс, она благородно решила оформить командировку.

(Хотя деньги, конечно, будут тратиться из кармана Хуан Лао.)

После ухода Сыжоу Хуан Лао и Чёрная Гора остались наедине. Лицо старика было мрачным:

— Этот Лань Гуань... действительно подходит?

Чёрная Гора зловеще усмехнулся:

— Лань Гуань был наследником Южно-Морского Дворца. Без происшествий он стал бы следующим Драконьим Владыкой. Его талант вне сомнений. Когда он бежал, то тяжело ранил самого Драконьего Владыку и перебил половину стражи дворца. Такой небесный избранник легко справится с какой-то деревенской девчонкой.

А если Сыжоу погибнет, пытаясь пленить Лань Гуана, её смерть всё равно не ляжет на него. Если план сработает — он станет Владыкой Чёрной Горы. Если нет — он ничего не теряет.

Осознав это, Чёрная Гора почувствовал глубокое удовлетворение и даже похлопал Хуан Лао по плечу:

— Путь в Гуандун долгий. Выполняйте все её желания.

Вдруг это и вправду последний путь...

Хуан Лао протянул руку, не краснея и не смущаясь:

— Простите, но у меня в доме голые стены. Я беден.

Чёрная Гора молча уставился вдаль.

Новость о том, что Сыжоу отправляется в Гуандун, быстро разнеслась по всей Чёрной Горе. Тем демонам, которые почти не знали Сыжоу, это было безразлично. Но Четырнадцатая госпожа, услышав, бросилась вниз по горе и нашла Цзюйлана у мясной лавки. Лицо её было встревожено:

— Девятый брат! Великий Владыка едет в Гуандун!

Цзюйлан держал в руке огромную свиную ножку. Его красивое лицо заставляло женщин оглядываться, и когда они увидели, как к нему подбегает Четырнадцатая госпожа, втайне прошипели: «Лиса-соблазнительница!»

Цзюйлан выслушал спокойно. Получив от мясника рёбрышки, он вежливо улыбнулся:

— Великий Владыка едет в Гуандун. Чего ты так волнуешься?

Четырнадцатая госпожа ещё не ответила, как вдруг в разговор вмешался посторонний голос:

— Это вы, Цзюйлан?

Она обернулась и увидела, как к ним подходит Чжу Эрдань. Он широко шагал, подбородок был чуть приподнят, в глазах блестела хитрость. Заметив Четырнадцатую госпожу рядом с Цзюйланом, он любезно улыбнулся:

— Снова встречаемся.

По сравнению с горячностью Чжу Эрданя, реакция Цзюйлана была сдержанной. Он лишь слегка кивнул, но, заметив, как Четырнадцатая госпожа подмигивает Чжу Эрданю, незаметно кашлянул и слегка ущипнул её за тыльную сторону ладони, давая понять взглядом:

«Не шали».

Четырнадцатая госпожа, получив «удар», не осмелилась возражать брату и, чтобы скрыть неловкость, повернулась к мяснику и громко крикнула, тыча пальцем в несколько кусков мяса на прилавке:

— Вот это, это и это! Заверните всё!

Мясник, увидев белокожую девушку в нарядной одежде с вышитыми цветами, решил, что она из богатого дома, и не удержался:

— А свиные потроха тоже взять?

Это же то, что он обычно выбрасывает собакам.

Четырнадцатая госпожа мало жила среди людей и не поняла, что такое «потроха». Но, заметив, что два мужчины смотрят на неё, она смутилась и, хлопнув ладонью по прилавку, рявкнула:

— А тебе какое дело?!

Цзюйлан был совершенно бессилен перед этой сестрой. Раз уж покупки закончены, он хотел скорее увести её домой, поэтому ответил Чжу Эрданю сухо:

— Господин Чжу.

Чжу Эрдань бросил взгляд на свиную ножку в руках Цзюйлана и уже сделал вывод, но сделал вид, что ничего не понял:

— В тот день, когда мы собирались в доме господина Вана, я был очарован даосскими искусствами и хотел стать учеником Янь Даоцзана. Но на следующий день он исчез, и я подумал, что больше никогда не встречу мастера. Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу вас, господин Хуан! Меня очень интересуют ваши методы.

Чжу Эрдань был не таким, как Ван Шэн — тот похотливый глупец, который при виде красавицы терял всякое самообладание и терпение, в итоге прогоняя таких, как эти лисьи брат и сестра.

Услышав, что Чжу Эрдань интересуется даосскими искусствами, лицо Цзюйлана немного смягчилось. Он сначала подумал, что этот Чжу Эрдань такой же ничтожный, как Ван Шэн, но теперь понял, что тот хотя бы на ступень выше. По крайней мере, он стремится к Дао.

Цзюйлан мысленно перевёл Чжу Эрданя из третьего разряда во второй и согласился побеседовать:

— Это лишь поверхностные знания. Господин Чжу преувеличивает.

— Господин Хуань слишком скромен, — сказал Чжу Эрдань. — В этом мире обыденных людей истинные мастера встречаются редко, а тех, кому выпадает с ними встретиться, ещё меньше. Дважды судьба свела меня с вами — это трёхкратная удача из прошлых жизней!

Хотя он и говорил о своей удаче, на самом деле ловко льстил Цзюйлану. Эффект был мгновенным. Четырнадцатая госпожа повернулась и первой заговорила с Чжу Эрданем:

— Вы интересно говорите.

Чжу Эрдань сделал театральный жест:

— Я искренен от всего сердца и говорю только правду.

Четырнадцатая госпожа рассмеялась. Впервые она почувствовала, что этот человек остроумен и достоин дружбы. Вспомнив, что встретила его в доме Ван Шэна, она подумала: «Подобные собираются вместе». Значит, Чжу Эрдань тоже учёный. Она специально решила проверить его:

— Вы говорите, что любите даосские искусства. Тогда зачем до сих пор готовитесь к экзаменам?

Чжу Эрдань спокойно ответил:

— Возможно, именно поэтому я и остаюсь обыденным человеком, а вы — удивительной. Обыденные люди связаны славой и выгодой, а вы, госпожа Хуан, свободны и непринуждённы. Вам не нужно заботиться о том, что подумают другие, даже когда вы едите... — он указал на свиные потроха в руках Четырнадцатой госпожи, — такие вещи.

Брат и сестра некоторое время беседовали с Чжу Эрданем и всё больше убеждались, что он человек необычный. Во время разговора Чжу Эрдань упомянул Ван Шэна и выразил искреннюю обеспокоенность:

— На самом деле, у меня к вам просьба. После того как Янь Даоцзан ушёл, на следующий день семья господина Вана исчезла. Никто не знает, куда они делись. У нас с ним были отношения одноклассников, и я хочу знать, где он сейчас. Главное, чтобы был жив и здоров.

Услышав имя Ван Шэна, Четырнадцатая госпожа сразу нахмурилась:

— С чего это вдруг заботиться о таком человеке?

Цзюйлан не одобрил её резкости. Он прекрасно понимал Чжу Эрданя: дружба между мужчинами не зависит от богатства или бедности. К тому же, плохие поступки Ван Шэна не имеют отношения к Чжу Эрданю. Поэтому он сам спросил:

— Вы обратились к нам, потому что хотите узнать, жив ли Ван Шэн?

Чжу Эрдань горько улыбнулся:

— Простите за мою наглость.

http://bllate.org/book/7743/722508