Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 13

В этом мире все любят красавиц и мечтают о вечной молодости, о неувядающей красоте. Хорошее лицо избавляет от множества хлопот: одни собирают красавиц, а она — их кожу.

Девушка отстранилась от Ван Шэна, налила горячего чая и протянула чашку Сыжоу. Её голос звучал приветливо:

— Ночью ветрено, сестрица. Посмотри, как у тебя руки похолодели.

Пальцы её будто случайно скользнули по запястью Сыжоу, уголки глаз томно прищурились, алый язык облизнул острые зубы — всё это говорило больше, чем слова.

Кожа нежная, мясо ещё нежнее.

Ван Шэн тоже подошёл поближе, надев маску хозяина дома. Он пригласил Сыжоу присесть и сказал, что городские ворота уже закрыты, так что ей лучше переночевать у них, а завтра с утра отправляться в путь.

Он говорил исключительно о её благе, но глаз с неё не спускал ни на миг. Любой понял бы, что он заинтересован в Сыжоу.

Девушка прислонилась к стене и с презрением наблюдала за поведением Ван Шэна. Мужчины все одинаковы: сегодня любят одну, завтра — другую. Пусть даже домашний цветок благоухает сильнее всех — им всё равно хочется рискнуть ради пары ничем не примечательных полевых цветочков.

А уж если этот полевой цветок пахнет куда слаще домашнего — тем более.

Ван Шэн долго уговаривал, пока не осип, и машинально допил весь чай, стоявший рядом. Затем продолжил:

— У нас, конечно, дом невелик, но гостевые комнаты есть. Если госпожа Сыжоу не сочтёт за труд, я попрошу супругу проводить вас.

Сыжоу на самом деле ждала сигнала от Су Даня. Она сразу поняла, что девушка рядом с Ван Шэном — не человек, хотя и не могла объяснить, в чём именно странность. Будь она такой же ревностной защитницей справедливости, как Янь Чися, давно бы покончила с этой тварью. Но в прошлом её самих не раз обижали люди, поэтому к человеческой судьбе она относилась без особого сочувствия. «Чужая беда — не моя забота», — таково было её кредо. Молчаливое бездействие — уже максимум доброты с её стороны.

Трое застыли в напряжённом молчании, когда за окном вдруг вспыхнул свет фонаря, и голос госпожи Чэнь донёсся снаружи:

— Ван Шэн?

Лицо Ван Шэна вытянулось. Он терпеть не мог свою жену — не только из-за внешности, но и из-за всего уклада её жизни. Он считал себя человеком изысканным и благородным, чуть ли не равным древнему мудрецу Лян Болуаню, а современники, по его мнению, были ему не ровня. А эта Чэнь? Когда он восхищался белыми травами и жёлтыми облаками, она твердила о дровах и соли. Когда он мечтал обменять персиковые цветы на вино, она напоминала, что Бао’эр хочет мяса корицы. От злости Ван Шэн перестал с ней разговаривать.

И вот теперь Чэнь явилась сюда. Он нахмурился и рявкнул:

— Тебе здесь что нужно?

Госпожа Чэнь хотела лишь узнать, лёг ли он спать, но вместо этого получила нагоняй. Увидев, что рядом с мужем снова какая-то расфуфыренная девица, она с трудом сдержала слёзы и собралась уйти. Однако в последний момент заметила Сыжоу, сидящую смирно и держащую в руках чашку чая.

— Госпожа, вы здесь? — удивилась она. Она помнила доброту Сыжоу и никак не могла понять, как та оказалась в её доме.

Ван Шэн, увидев, что они знакомы, занервничал:

— Это моя гостья!

Сыжоу поставила чашку и, не глядя на Ван Шэна, сказала госпоже Чэнь:

— Фонарь.

Та не сразу поняла.

— Я пришла за фонарём. Передумала. Хочу вернуть его, — сказала Сыжоу, глядя прямо в глаза. — Неужели нельзя?

Обычно подаренное не возвращают, но Сыжоу помогла найти Бао’эр, так что госпожа Чэнь кивнула и пошла искать фонарь. Ван Шэн тут же последовал за ней. На улице он схватил жену за руку и зло прошипел:

— Оставь её здесь.

Госпожа Чэнь, сдерживая боль, тихо ответила:

— Одной тебе мало?

Ван Шэн взбесился и ударил её по лицу:

— Ты ничего не понимаешь!

Не ожидая удара, Чэнь опустила голову и не смела возразить. Повернувшись, она вытерла слёзы рукавом и скрылась во тьме.

Но даже получив фонарь, Сыжоу не ушла. Два человека и один демон уговорили её остаться, да и обещанный Су Данем завтрак в «Гуаншэнцзюй» был слишком заманчив. Она уселась на постель, которую застелила госпожа Чэнь, и вдруг дотронулась до её щеки.

Чэнь напряглась и натянуто улыбнулась:

— Упала… ударилась.

Её взгляд упал на фонарь в руках Сыжоу. Изображение Нюйланя и Цзиньнюй вызвало в ней горькую боль. «Семейный позор не выносится наружу», — повторила она про себя несколько раз, дала Сыжоу последние наставления и вышла, держа в руке свечу.

Сыжоу никак не могла понять.

Она чувствовала, как плохо Ван Шэн обращается с женой, но та даже не пыталась сопротивляться.

Странные нынче люди.

**

Видимо, перед знакомыми неудобно было действовать. Раз Сыжоу знала госпожу Чэнь, Ван Шэн постеснялся и увёл девушку в кабинет, заявив, что намерен читать всю ночь. Что именно он читал — всем было ясно.

В кабинете стояла бамбуковая кушетка для дневного отдыха. Но с тех пор как появилась эта девушка, Ван Шэн чаще использовал её не по назначению. В глубокую ночь никто не осуждал его за разврат, и едва переступив порог, он бросился к ней в объятия. Через мгновение одежда валялась на полу, а голос девушки становился всё сладострастнее, будто она хотела вцепиться в него навеки.

Ван Шэн думал о женщине в соседней комнате — это чувство недоступности щекотало нервы. Девушка рядом всё больше его провоцировала, и он, задыхаясь от страсти, начал яростно трудиться, шепча при этом чужое имя.

Демон в человеческой коже прижалась к груди Ван Шэна и услышала, как он зовёт другую. Её взгляд стал ледяным. Все мужчины одинаковы: недоступное кажется самым желанным. Используют её тело, а потом называют распутницей, презирают и мечтают стать женой чиновника. Как будто это возможно!

Неужели сердца мужчин чёрные насквозь?

Ногти, окрашенные хной в алый цвет, внезапно удлинились. Под пристальным взглядом Ван Шэна они медленно вонзились ему в грудь. Демон стёрла капли крови с лица и томно улыбнулась:

— Милый, я красива?

Ван Шэн вытаращил глаза. Он указал на неё, пытаясь что-то сказать, но горло выдавало лишь хриплые звуки. В следующий миг демон сжал кулак и вырвал его сердце.

Ван Шэн закатил глаза и беззвучно рухнул на пол.

— Ничтожество, — фыркнула демон в человеческой коже. Она пнула труп ногой и, голая, принялась наслаждаться свежевырванным сердцем.

После трапезы её лицо засияло здоровьем. Она подошла к зеркалу и с удовольствием разглядывала своё отражение, довольная этой кожей. Но, заметив кровавые пятна на лице, нахмурилась.

Ей очень хотелось кожу Сыжоу, но и эту бросать не хотелось.

Она провела пальцем по щеке и с лёгким усилием сняла с себя кожу, затем взяла кисть и начала аккуратно удалять пятна крови.

Тем временем госпожа Чэнь не могла уснуть. Вспоминая события последних дней, она чувствовала всё нарастающую боль. А узнав, какие намерения у мужа по отношению к Сыжоу, решила поговорить с ним начистоту.

Выйдя из комнаты, она увидела свет в кабинете. Ван Шэн обычно рано ложился и поздно вставал, но последние ночи проводил без сна, и из кабинета доносились откровенные звуки. Проглотив обиду, Чэнь подошла ближе, чтобы поговорить с мужем, но в окне заметила странный силуэт. Она насторожилась и осторожно заглянула внутрь. Перед ней стоял зеленолицый демон с клыками, который рисовал кистью что-то на теле, лежащем на кушетке. В груди трупа зияла дыра — это был Ван Шэн.

Госпожа Чэнь вскрикнула от ужаса, свеча выпала из её рук и загремела по полу, привлекая внимание демона. Не думая ни о чём, она бросилась бежать, и в голове крутилась одна мысль: «Привидение!»

Она метнулась в комнату Сыжоу и, увидев, что та ещё не спит, вдруг всё поняла:

— Та женщина — демон! Беги скорее!

С этими словами она бросилась к двери, чтобы потащить Сыжоу за собой и найти дочь, но прямо в дверях столкнулась с девушкой. На лице той проступали розовые пятна — будто кровь не до конца стёрли. Девушка улыбнулась госпоже Чэнь:

— Так поздно, сестрица, куда собралась?

Чэнь побледнела. Вспомнив убитого мужа и понимая, что сама обречена, она горько воскликнула:

— Мы ничем тебе не обидели! Мой муж принял тебя в дом, кормил и поил, а ты отплатила ему таким образом!

Эти упрёки не тронули демона. Она провела длинным ногтем по воздуху и расхохоталась:

— Отплатила? Да разве ты не знаешь, как он тебя презирал? Говорил, что ты стара и безобразна, неграмотна и стыдно с тобой на людях показаться. Называл тебя бесплодной курицей и говорил, что родила только убыток!

Лицо Чэнь стало то белым, то красным. Она еле слышно пробормотала:

— Не может быть…

Демон в человеческой коже почти пожалела её:

— Я понимаю. Мы ведь женщины. Я прекрасно знаю, о чём ты мечтала: вышла замуж за учёного, надеялась, что однажды он станет чиновником, а ты получишь титул благородной госпожи. Но задумывалась ли ты, что стоит ему добиться успеха — первым делом он разведётся с тобой и женится на ком-то моложе лет на десять и красивее в сто раз? Та будет влиятельнее и богаче, и ты никогда не сможешь с ней соперничать.

Она погладила своё лицо и самодовольно добавила:

— А я победила. Я сняла с неё кожу и стала благородной госпожой. Всё шло отлично, пока не появился один даос…

Лицо демона исказилось от ярости. Правый глаз её начал гнить, и глазное яблоко вывалилось, покатившись к ногам Чэнь. Демон зловеще рассмеялась:

— Но это ничего. Как только я съем твоё сердце, моё лицо снова станет целым.

— Но сначала мне нужна новая красивая кожа, — прошептала она, уже стоя рядом с Сыжоу. Её длинные ногти нежно гладили лицо Сыжоу, будто боясь поцарапать совершенство черт.

Сыжоу тоже смотрела на демона. Её глаза, чистые, как осенняя вода, выражали недоумение — будто спрашивали: «Почему?» Этот невинный взгляд напомнил демону кого-то, и в её душе вспыхнула ревнивая ярость. Она холодно усмехнулась и вонзила руку в грудь Сыжоу:

— Посмотрим, как долго ты будешь торжествовать!

Это движение она совершала сотни раз. Ногти легко пронзали плоть, и сердце извлекалось целиком. Но на этот раз всё пошло не так: её рука будто пронзила тончайший лист бумаги, который лопнул — а внутри ничего не оказалось.

Демон в человеческой коже уставилась на Сыжоу. С её плеча медленно соскользнул амулет, и Сыжоу чуть наклонила голову:

— Забыла сказать.

— Теперь я сама призрак.

Демон в человеческой коже замер. Она собиралась снять кожу с Сыжоу, а потом разобраться с Чэнь, но теперь узнала, что и Сыжоу — не человек. Быстро сообразив, она перевела взгляд на распростёртую на полу госпожу Чэнь.

— Я не против поделиться с сестрой, — сказала она.

Сыжоу брезгливо оттолкнула её руку и, не обращая внимания на обеих, уселась и принялась вертеть фонарь:

— Я не ем людей.

Как призрак может существовать в мире живых, не питаясь ими? Обычно души после смерти отправляются в загробный мир, чтобы переродиться. Те, кто остаётся в мире живых, обычно полны обид или умерли насильственной смертью. Не есть людей — значит, Сыжоу не злой дух.

Демон вспомнила, как госпожа Чэнь представила Сыжоу, и решила, что та пришла отблагодарить за добро. Прищурившись, она недружелюбно спросила:

— Зачем ты здесь, сестрица?

Сыжоу была из тех, кто всегда отвечает на вопросы. Она не стала скрывать:

— Су Дань сказал, что если я помогу его племяннику найти тебя, он угостит меня завтраком. Говорит, в «Гуаншэнцзюй» особенно вкусно.

Затем она повернулась к госпоже Чэнь:

— А какие там блюда подают на завтрак?

Госпожа Чэнь думала только о том, как бы вернуться за дочерью. Теперь же, узнав, что Сыжоу тоже призрак, её голова пошла кругом, и она не смогла ответить.

Молчание нарушил демон в человеческой коже. Она зловеще уставилась на Сыжоу. Имя Су Даня ей ни о чём не говорило, но она знала, что у даосов часто бывают дяди и племянники. Вспомнив, как её преследовал Янь Чися, она сразу всё поняла: Сыжоу — союзница даосов, а амулет скрывал её истинную сущность. Демон резко бросилась к Сыжоу, но в этот миг сзади раздался свист.

— Стой, нечисть! — прогремел голос.

Демон в ужасе обернулась: в дверях стояли два даоса. Она попыталась прорваться сквозь стену, но наткнулась на невидимый барьер.

Су Дань, прислонившись к косяку, зевнул и лениво помахал связкой амулетов:

— Учись хорошенько.

Янь Чися сжимал в руке персиковый меч, и вид у него был мрачный. Он рассчитывал, что дядюшка сам всё сделает, но тот, перелезая через стену, вдруг решил, что племяннику пора потренироваться, и забрал все его амулеты, оставив лишь один меч для защиты от злых духов. Янь Чися пытался убедить Су Даня, рассказывая о зверствах демона в человеческой коже и требуя немедленного уничтожения. Су Дань выслушал серьёзно, и Янь Чися уже обрадовался, думая, что теперь можно расслабиться. Но вместо этого Су Дань расставил ловушку для духов и улыбнулся:

— Удачи, племянничек~

«Ну и что с того, что он старше по возрасту, сильнее в колдовстве и милее в глазах главы секты?!» — злился Янь Чися. Он бросился на демона в человеческой коже, решив отомстить за все старые и новые обиды. Его удары были беспощадны, и вскоре он порезал кожу демона. Тот, прижав руку к ране, закричал:

— Проклятый даос! Мы с тобой не враги, а ты трижды мешаешь мне! Сегодня ты не выйдешь отсюда живым!

http://bllate.org/book/7743/722502