Готовый перевод I Am the Ghost King in Liaozhai / Я — Король призраков в Ляочжай: Глава 6

— Отведите её в задние покои, — не придал значения словам Сыжоу Чёрный Горный Демон и велел нескольким женщинам-демоницам увести её, а сам спустился в зал и принялся пить с ближайшими приближёнными.

Уведённая Сыжоу осталась в полном недоумении. Она сидела в свадебной комнате, глубоко размышляя, и наконец пришла к выводу:

Наверное, она выбрала неправильный способ вызова на бой.

В следующий раз, как только увидит того человека, сразу нападёт.

За окном зашелестело, и внутрь просунулась пушистая лапка. Через мгновение лиса с трудом протиснулась сквозь щель в раме и, кувыркнувшись, растянулась на полу.

Сыжоу узнала эту лису и подняла её на кровать.

— Четырнадцатая госпожа.

Четырнадцатая госпожа, увидев, что Сыжоу выглядит так, будто ничего не произошло, тут же разъярилась и, вскочив, начала хлопать Сыжоу по лицу мясистыми подушечками лап.

— Ты вообще понимаешь, что наделала?!

Сыжоу схватила лапку Четырнадцатой госпожи и, увлечённо наблюдая, как подушечка то прячется, то высовывается, весело играла с ней.

— Я вызываю их на бой.

Четырнадцатой госпоже хотелось расцарапать ей лицо. Она изо всех сил ускользнула от старшего брата, чтобы предупредить Сыжоу, а та совершенно вне реальности!

— Ты рассердила господина Чёрной Горы! Он собирается казнить тебя!

Это Четырнадцатая госпожа слышала собственными ушами: господин Чёрной Горы крайне недоволен Сыжоу и намерен на рассвете покончить с ней, чтобы преподать урок Ланжосы.

Девушка стала серьёзной и переспросила:

— Правда?

Четырнадцатая госпожа кивнула и, схватив зубами одежду Сыжоу, попыталась увести её в бега. Но Сыжоу внезапно встала и швырнула лису на спину. Когда та, оглушённая, поднялась, Сыжоу уже неторопливо стояла у окна и смотрела на звёзды и луну.

— Надо же уходить! — почти в истерике закричала Четырнадцатая госпожа. Она ещё никогда не встречала такой глупой девчонки!

Сыжоу, однако, была спокойна. Свадебное платье исчезло, и теперь она была в простых зелёных одеждах, лицо скрывала вуаль. Она сидела, словно пророчица, умиротворённая и невозмутимая.

— Будем ждать восхода.

Она взяла Четырнадцатую госпожу на колени и машинально гладила её по шёрстке. Та вдруг успокоилась, замурлыкала и почувствовала сильную сонливость. Всё тело стало тёплым и расслабленным, и ей совсем не хотелось двигаться.

Как же так? Ведь Сыжоу — призрак, а не человек! Почему от неё так тепло?

Четырнадцатая госпожа положила голову на лапы и, прикорнув на боку, провалилась в дремоту.

Свеча треснула, выбросив искру, и тень на стене слегка дрогнула. Сыжоу смотрела в окно и вспомнила давние слова отца:

«Когда Нюйба направляется на север, Инълун взмывает ввысь; звучит великий колокол — и воинство замирает»¹.

Ночь становилась всё глубже, а перед самым рассветом тьма начала светлеть. На тёмно-синем небосклоне показалась первая полоска белого, горные туманы медленно струились, возвещая о новом дне.

Наконец появилось Золотое Вороньё.

Авторские примечания:

¹ Цитата из «Последней книги Хань» («Хоу Хань шу»), биография Чжан Хэна.

Согласно «Книге гор и морей» («Шань хай цзин»), когда появляется Нюйба, наступает великая засуха. Отсюда следует, что Сыжоу — вспомогательный персонаж, своего рода «усилитель» для Золотого Воронья из рода Сюань Юаня. При этом в «Книге гор и морей» упоминаются и другие существа, вызывающие засуху, что говорит о высокой конкуренции на рынке «усилителей» Золотого Воронья.

Истинный всеобщий любимец — Золотое Вороньё или Солнечная Звезда.

Происхождение Чёрной Горы окутано тайной. По воспоминаниям самых старых демонов в горах, господин Чёрной Горы был здесь с тех пор, как они себя помнят. В те времена он был добрым и справедливым правителем: заботился о подчинённых, проявлял доброту к соседям и даже спускался вниз, чтобы дружелюбно общаться с людьми, иногда притворяясь милым мальчиком и бесстыдно выпрашивая внимание. По сути, он был образцовым демоном нового времени.

Если бы не случилось ничего неожиданного, его жизнь проходила бы между демонами и людьми, и он стал бы отличным посредником между двумя мирами.

Но именно потому, что он был слишком хорош, его слава распространилась далеко и широко, достигнув самого Владыки горы Тайшань. Старик лично пришёл проверить этого удивительного демона. Со временем они сдружились, и однажды ночью, в безлунную тьму, Владыка Тайшаня обнял Чёрную Гору за плечи и таинственно сообщил, что поручит ему важнейшее задание.

Неопытный и наивный Чёрная Гора, очарованный другом, не разобравшись в деталях, сразу согласился — и тем самым оказался втянут в водоворот событий. Его назначили следующим Владыкой горы Тайшань.

Владыка Тайшаня — особая фигура. Он принадлежит к миру мёртвых, но одновременно является одним из пяти горных божеств и может общаться с обоими мирами — живых и умерших. Формально он глава преисподней. Однако особенность его должности в том, что она срочная: в отличие от бессрочных постов судей и Яньлуо, Владыка Тайшаня правит ровно пятьсот лет.

Пусть ты хоть трижды велик — срок всего пять столетий. По истечении срока ты либо отправляешься на Небеса, либо перерождаешься. А поскольку боги живут почти вечно, пятьсот лет кажутся им мгновением.

Сам по себе пост Владыки Тайшаня чрезвычайно загружен: он решает судьбы душ, выносит вердикты о добродетели и пороках людей, а в свободное время обязан инспектировать Поднебесную. Но учитывая ограниченный срок и низкую эффективность преисподней (дела там часто затягиваются на десятилетия), возникала проблема: отчёт предыдущего Владыки переходил к следующему. Совестливый преемник мог заняться им, но если отчёт касался реформ, а новый Владыка был консерватором… Извините, отчёт либо отклоняли, либо отправляли в архив.

Так чередование должностей усугубляло рабочую нагрузку, бюрократия замедляла процессы, а постоянная смена руководства приводила к ошибкам. Постепенно полномочия Владыки Тайшаня перешли к судьям и Яньлуо. К эпохе Чёрной Горы этот пост превратился в формальность: без реальных дел, но с зарплатой. Единственное, что оставалось делать, — время от времени обходить Поднебесную, докладывать Небесам и поддерживать отношения между Преисподней и Небесным двором.

Послав неопытного новичка в сложную бюрократическую систему, можно было ожидать лишь двух исходов: либо он замолчит, либо взорвётся.

Чёрная Гора взорвалась. Менее чем через триста лет он устроил крупный скандал, разгромил Преисподнюю, избил небесных посланников и в ярости вернулся домой.

Познав жестокость мира, Чёрная Гора возненавидел людей и особенно богов. Его средневековая болезнь обострилась, и он стал горным разбойником.

Можно также называть его беглым преступником.

Горный властелин в чёрных развевающихся одеждах, с подведёнными глазами, целыми днями сидел на Чёрной Горе и издевался над своими подданными-демонами. Его принцип был прост: кто со мной — тот жив, кто против — умрёт. Во время этих беспощадных чисток он встретил своего заклятого врага.

Бабку.

Тысячелетнее дерево, однажды получившее благословение просветлённого монаха и обретшее разум.

По идее, после такого Бабка должна была стать примером добродетельного духа, стремящегося к просветлению. Но беда в том, что монах умер слишком рано. Вскоре после этого начался голод, и монахи Ланжосы разбежались кто куда. Когда же Бабка наконец открыла глаза миру, вокруг не было никого — лишь пустыня и одиночество.

Без наставника, в забытом богом месте, без ресурсов и возможности переместиться (ведь деревья не ходят), её путь культивации пошёл наперекосяк.

Чёрная Гора не хотел вступать в настоящую схватку с Бабкой. Хотя он был уверен, что сможет уничтожить её, это могло стоить ему ранений. А учитывая, что за ним охотятся Небеса, он предпочёл политику умиротворения.

Именно поэтому он согласился на «брак по расчёту» и взял Сыжоу в наложницы.

У него даже законной жены не было, а он уже берёт наложницу! С точки зрения людей — типичный развратник.

Хотя Чёрная Гора и презирал Бабку, взятую жену всё же следовало принять. К тому же она была недурна собой. Он нехотя решил сохранить лицо Бабке и оставить девушку на несколько дней — посмотрим, как пойдёт.

Но если Чёрная Гора делал поблажку Бабке, то Сыжоу не собиралась делать поблажек Чёрной Горе. В зале она прямо бросила ему вызов, за что её бросили в свадебную комнату. Узнав, что Чёрная Гора собирается убить её, Сыжоу решила действовать первой — и заранее зарубила Чёрную Гору.

С трудом вернувшись в своё тело и размяв конечности, Сыжоу обняла Четырнадцатую госпожу и стала ждать восхода.

Её собственные способности были невелики. Благодаря Солнечной Звезде она получила лишь небольшое преимущество. Против обычных великих демонов это ничего не значило. Но ей повезло: она встретила именно Чёрную Гору.

Дух горы отличается от прочих духов: он может сразу стать божеством горы. Четырнадцатая госпожа постоянно называла его «господином», и Сыжоу думала, что перед ней какой-то могущественный демон. Но как только она подошла ближе, сразу распознала его истинную сущность.

Сама Чёрная Гора и есть его тело.

Раз уж есть тело — дело упрощается. Сыжоу мало что умеет, но жарить на гриле — запросто. А уж зажарить гору — и подавно.

Поймав первый луч рассвета, Сыжоу зловеще улыбнулась.

Летом солнце яркое — жара вполне объяснима.

Провозившись всю ночь, Чёрная Гора собрался отдыхать, но вдруг вспомнил о невесте и повернулся к Хуан Лао:

— Где она?

Хуан Лао помнил угрозу Сыжоу и теперь, услышав вопрос, не осмелился скрывать правду. Он даже предостерёг Чёрную Гору:

— Всё ещё в свадебной комнате. Но, господин, эта девушка Сыжоу — не простая смертная.

В это время солнце уже взошло, небо залилось алыми красками, а Солнечная Звезда на востоке казалась вдвое больше обычного. Утренняя прохлада сменилась неестественной жарой.

Чёрная Гора, весь растрёпанный после пьянки, потерял заколку для волос, и чёрные пряди рассыпались по плечам, лишив его былого величия. Хуан Лао служил ему с детства, поэтому Чёрная Гора не церемонился:

— Да обычная девчонка! Что она может сделать?

Он потянул воротник — сегодня почему-то особенно жарко.

На одежде ещё пахло вином, и запах стал неприятным. Он спешил искупаться и не придал значения Сыжоу:

— Пусть пока посидит.

Хуан Лао облегчённо выдохнул, проводил Чёрную Гору и пошёл выполнять поручения. Но через несколько шагов почувствовал, как по спине катится пот, во рту пересохло, и подумал: «Сегодня точно что-то не так».

Четырнадцатая госпожа проснулась от короткого сна и увидела, что Сыжоу неподвижно сидит у окна.

— Почему мы не уходим?

Сыжоу поглаживала мягкую шёрстку лисы:

— Загораем.

Прекрасный день начинается с восхода Золотого Воронья.

Жители Чёрной Горы пережили самый жаркий день в своей жизни. С момента восхода солнца вся гора оказалась в пекле. Реки на глазах исчезали: сначала рыба перевернулась брюхом, потом сварились крабы, а затем вся река превратилась в кипящий котёл с морепродуктами. Влага из деревьев испарялась мгновенно, живые существа метались в поисках укрытия. Казалось, будто на Чёрную Гору вылили огромный котёл раскалённого огня, пожирающего всё живое.

Сыжоу пояснила: это пламя Солнечной Звезды.

Демоны в панике бросились к Чёрной Горе за помощью. Хуан Лао, вне себя от страха, ворвался в покои господина, не дожидаясь разрешения, и, увидев Чёрную Гору, онемел:

— Господин…

Чёрная Гора мрачно сидел перед зеркалом. Солнечный свет, отражаясь от его головы, ярко блестел.

После Бабки ещё один великий демон облысел.

— Что случилось? — повысил голос Чёрная Гора, заметив, что Хуан Лао молчит.

Тот робко ответил:

— Сегодня невыносимая жара. Многие демоны уже потеряли сознание. Мы расследовали и выяснили: кто-то целенаправленно колдует против Чёрной Горы. Кто именно — пока ищем…

Чёрная Гора фыркнул. Кто ещё способен зажарить всю гору целиком? Очевидно, Небеса.

Пока они разговаривали, в дверях показалась голова. Два глаза сияли любопытством.

— Ты заболел?

Когда-то Сыжоу спросила отца, зачем ей, обладающей божественными способностями, нужно культивировать.

Правитель племени Хуаньди почесал подбородок и ответил:

— Умений много не бывает.

Позже, когда Сыжоу допустила ошибку в практике и пришла за утешением, Хуаньди сначала отлупил её, а потом преподал ещё один урок:

— Когда враг ослаб — добивай.

Она удовлетворённо убрала руку и заявила Хуан Лао:

— Теперь я — глава Чёрной Горы.

Победившая Чёрную Гору Сыжоу была очень довольна:

— Я победила! Теперь я глава Чёрной Горы, и ты не можешь отказаться!

Чёрная Гора, который теперь больше походил на свиную голову, чем на монаха, смотрел на неё с выражением крайнего замешательства.

— Теперь это мои владения. Хочу мех — большой и белый! — Сыжоу постучала по кровати, крайне недовольная её твёрдостью. — Замените мне кровать.

Она знала, что Чёрная Гора не ответит, поэтому Хуан Лао, проявив сообразительность, тут же подхватил:

— Хорошо, великий властелин! Какую именно кровать желаете?

Девушка была неприхотлива, но помнила, что нельзя опозорить отца:

— Мягкую, большую и величественную.

Формулировка была расплывчатой, и Хуан Лао уточнил:

— Величественную… Может, выбрать императорский жёлтый цвет?

http://bllate.org/book/7743/722495