Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 26

— Чэнъэр, разве ты не понимаешь? Тысячу раз можно было поступить иначе, но только не так — не следовало тебе появляться во дворце, да ещё и приставать к Мэн Исюаню… Ты всего лишь кошачья демоница, лишённая силы. Как ты смеешь утверждать, будто любишь Мэн Исюаня? Да ты просто не в своём уме!

С этими словами Юньху повернулась и подняла с пола осколок фарфора величиной с ладонь. Она провела им вдоль щеки Чэнъэр. Та с ужасом смотрела на неё:

— Что ты собираешься делать?

Увидев испуганное лицо Чэнъэр, Юньху радостно рассмеялась:

— У тебя, ничтожества, такое миловидное личико, что все без ума от него. Интересно, если я изуродую эту прелестную мордашку, захочет ли тебя тогда Мэн Исюань?

Она схватила Чэнъэр за подбородок. От худобы тот казался пухлым, но в руке ощущался пустым и безжизненным. Юньху больно сжала его и, приподняв голову Чэнъэр, осмотрела её с разных сторон. Чэнъэр извивалась на полу, пытаясь вырваться, но теперь, лишённая сил, она была бессильна: Юньху сковала её чарами, и та не могла пошевелиться.

Одной рукой Юньху держала подбородок Чэнъэр, другой — прижала острый край осколка к её щеке и резко провела им по коже. Чэнъэр инстинктивно попыталась отпрянуть, но Юньху не дала ей этого сделать. Видя страх и отчаяние в глазах жертвы, она только раззадорилась ещё больше.

Осколок беззвучно рассёк белоснежную кожу. Ярко-алая кровь хлынула из раны и, струясь по лицу, смешалась с чертами лица, словно краска по холсту.

— А-а-а! — пронзительный крик боли вырвался из груди Чэнъэр. Она машинально прикрыла рану рукой, но Юньху не собиралась позволять ей даже этого. Одной рукой она продолжала держать подбородок Чэнъэр, другой взмахнула — и та снова обездвижилась.

— Без силы ты стала такой хрупкой, что даже заклинание паралича не можешь развеять. Цц-цц, — покачала головой Юньху, явно довольная собой. — Но одной царапины мало для такого личика, которое все так любят. Посмотри, как прекрасно струится по твоему лицу эта кровь! Прямо как свежераспустившийся цветок!

Наконец Юньху отпустила подбородок Чэнъэр и направилась к дальнему концу комнаты. Та оставалась неподвижной — чары всё ещё действовали. Лишь слегка пошевелив челюстью, она почувствовала, как кровь потекла по шее, следуя за каждым движением.

Юньху принесла медное зеркало и поднесла его прямо к лицу Чэнъэр:

— Посмотри сама, разве не прекрасно?

Чэнъэр с ужасом уставилась на своё отражение. Та женщина, покрытая кровью… это она? Но боль в щеке не оставляла сомнений — это действительно была она.

Юньху весело рассмеялась и снова провела осколком по лицу Чэнъэр —

На этот раз вторая щека тоже покрылась глубокой, кровавой бороздой.

Чэнъэр не выдержала и закричала:

— А-а-а!

— Ха-ха-ха! — Юньху не могла нарадоваться. — Кричи сколько хочешь! Мэн Исюаня я уже отправила прочь, а Одиннадцатый последовал за ним. Сейчас во всём дворце Хуайи только мы двое. Никто не услышит твоих воплей. Сегодня я буду мучить тебя до тех пор, пока не вырву твои жилы и не сдеру с тебя шкуру!

С этими словами Юньху достала из пояса кроваво-красный шарик. От него исходил странный, зловещий аромат, будто сотканный из тысячелетней крови и плоти. При тусклом свете факела он казался особенно зловещим.

— Это «Мэнлидань». Говорят, стоит проглотить его — и вся духовная сила растворится, даже у бессмертного. Он немедленно вернётся в истинный облик! Хо-хо, я приберегла его специально для тебя. С того самого дня, как повстречала тебя в мире смертных, я готовилась к этому моменту. Даже если бы твоя сила была безграничной, сегодня тебе не спастись. А уж тем более сейчас, когда ты полностью беспомощна!

С этими словами Юньху насильно засунула алую пилюлю в рот Чэнъэр и прошептала:

— Как только ты превратишься обратно в зверя, я скажу Мэн Исюаню, что ты демоница. И он сам разделается с тобой! Разве не забавно?

Тут Юньху наконец сняла чары паралича. Чэнъэр сразу же обмякла и рухнула на пол, прямо на осколки фарфора. Не обращая внимания на боль во всём теле, она судорожно запустила пальцы в горло, пытаясь вызвать рвоту, но было уже поздно — пилюля исчезла.

Юньху с наслаждением наблюдала за её отчаянными попытками, но этого ей было мало. Этого страдания явно недостаточно!

— Не трудись, — холодно усмехнулась она, шаг за шагом наступая на подол платья Чэнъэр. — «Мэнлидань» растворяется мгновенно. Как только попадает в рот, тут же впитывается в кровь. Теперь она уже внутри тебя. Скоро ты вернёшься к своему истинному облику.

* * *

Этот дождь, казалось, никогда не прекратится. Он тихо шелестел, омывая столицу Великой империи Ян. При свете фонарей было видно, как Ваньнин тревожно хмурилась. Брови её были сведены вместе от беспокойства, и она то и дело поглядывала на дверь, обращаясь к служанке:

— Император уже прибыл?

Служанка на цыпочках выбежала к двери, заглянула наружу и, вернувшись, покачала головой.

Ваньнин томилась от жажды и нетерпения. Она схватила остывший чай и залпом выпила несколько глотков:

— Император всё ещё не пришёл?

Служанка снова замерла у двери, не сводя глаз с улицы.

Эта ночь окутала весь дворец сыростью и мраком. Летняя духота поднималась от земли и смешивалась с воздухом, создавая ощущение удушья.

Мэн Исюань шёл за евнухом, держа над собой зонт. Но ливень был так силен, что бумажный зонт не мог защитить его. Левый рукав промок насквозь, а подол и обувь тоже оказались мокрыми. Они спешили в покои Фэнъи и, наконец, добрались туда, едва не промокнув до нитки.

Маленькая служанка у входа, завидев Мэн Исюаня, чуть не расплакалась от облегчения:

— Ваше Величество, вы пришли!

Ваньнин поставила чашку на низкий столик. От волнения она не удержала её — чашка опрокинулась, и уже пожелтевшие чаинки вместе с остатками чая растеклись по поверхности. Посудина покатилась по столу и, наконец, упала на пол с громким звоном, разлетевшись на осколки.

В этот самый момент Мэн Исюань переступил порог. Услышав шум, он удивлённо посмотрел на разбитую чашку. Ваньнин, увидев наконец императора, ещё больше разволновалась. Она быстро подбежала к нему и, не дав ему сказать ни слова, выпалила:

— Юй Сю схвачен Вэй Сыту!

Лицо Мэн Исюаня потемнело. Ваньнин согласилась остаться во дворце лишь ради Чжан Юйсюя. Она пошла на фиктивный брак с императором, потому что тот пообещал, как только вернёт власть в свои руки, помочь ей и Юй Сю сбежать далеко отсюда.

Все эти годы Чжан Юйсюй вёл себя крайне осторожно, почти не появлялся при дворе и старался не привлекать внимания. По логике вещей, он никак не мог стать целью Вэй Сыту.

И всё же его арестовали?!

— Когда это случилось?

Ваньнин, охваченная тревогой, даже не подумала проверить точное время. Она лишь поспешила найти Мэн Исюаня и просить совета. Его вопрос застал её врасплох, и она запнулась:

— Мои люди доложили мне совсем недавно… Может, часа два назад.

Мэн Исюань задумался. Ему нужно было срочно решить, как вытащить Чжан Юйсюя из рук Вэй Сыту, но при этом не раскрыть свой план с Ваньнин. Возможно, арест — всего лишь ловушка, чтобы заставить их совершить ошибку.

Ваньнин, забыв о придворном этикете, схватила его за рукав:

— Что нам теперь делать? Неужели нас раскрыли?

— Где гонец, который принёс весть? — нахмурился Мэн Исюань. — Позови его. Нужно выяснить все подробности.

Ваньнин кивнула и побежала к двери. Из пояса она достала небольшой жетон, поднесла его к губам и дунула. Хотя звука не было слышно, у входа внезапно возник мужчина в облегающей одежде. Он серьёзно посмотрел на Мэн Исюаня и вошёл в покои.

— Цзы Жо, расскажи нам подробно, как всё произошло, — сказала Ваньнин.

Цзы Жо кивнул и, не тратя времени на формальности, начал:

— Я обычно притворяюсь его учеником. Обычно в это время господин Чжан отправляется в таверну «Фэнсянь», но сегодня из-за дождя он остался дома. Подали ужин, и он как раз собирался есть, когда у ворот началась суматоха. Он велел мне посмотреть, в чём дело. Я вышел и увидел отряд солдат, которые грубо стояли у входа. Они заявили, что действуют по приказу регента и должны арестовать господина Чжана. На вопрос, за что, ответили лишь: «По приказу». В доме одни мирные люди, никто не смог помешать им увести его.

Цзы Жо говорил спокойно и собранно — совсем не так, как простой слуга.

Мэн Исюань внимательно посмотрел на него:

— Почему ты не защитил Чжан Юйсюя?

— Ваше Величество, — ответил Цзы Жо, кланяясь, — я владею боевыми искусствами дома князя Цзюньнин. Если бы я вмешался, это немедленно выдало бы госпожу Ваньнин.

Мэн Исюань взглянул на Ваньнин. Та кивнула:

— Цзы Жо — приёмный сын, которого я взяла в детстве. Он всегда был со мной. Если бы он применил наши приёмы, все сразу узнали бы школу нашего дома.

— Значит, у Вэй Сыту нет реальных оснований для ареста… Всё это выглядит крайне подозрительно!

Мэн Исюань посмотрел в окно. Ночь была чёрной, как смоль, а дождь не утихал уже целые сутки. Мрак казался живым чудовищем, пожирающим мир.

Внезапно сердце императора сжалось от тревоги. Слишком много совпадений. Почему именно сейчас арестовали Юй Сю? Раньше или позже — но нет! Если бы Вэй Сыту знал об их заговоре, он бы ударил не по Юй Сю.

Дождь усилился. Капли громко стучали по бамбуку во дворе, и этот звук давил на грудь, не давая дышать.

— Одиннадцатый! Одиннадцатый! — вдруг закричал Мэн Исюань и выбежал наружу.

Его телохранитель, прятавшийся в тени, чуть не упал от неожиданности. Собравшись, он мгновенно переместился к императору:

— Господин, прикажите!

— Беги скорее во дворец Хуайи! Всё слишком странно. Боюсь, Чэнъэр в опасности!

Одиннадцатый понял серьёзность ситуации. Не говоря ни слова, он исчез в ночи, стремясь добраться до дворца Хуайи как можно быстрее.

Когда Одиннадцатый умчался, Мэн Исюань немного успокоился и обратился к Ваньнин:

— Сегодня ночью пусть Цзы Жо проберётся в резиденцию Вэй Сыту. Завтра на утреннем собрании я спрошу перед всем двором, где находится Чжан Юйсюй. Ты скажи, что одно из твоих предприятий находится под его управлением, но найти его невозможно. Поняла?

Ваньнин кивнула. Она поняла его замысел, но всё равно с тревогой смотрела на императора:

— А если Вэй Сыту причинит вред Юй Сю этой ночью…

— Тогда пусть Цзы Жо освободит его силой, — бесстрастно ответил Мэн Исюань. — В таком случае я немедленно организую ваш побег.

В глазах Ваньнин мелькнула надежда. Она знала: Мэн Исюань всегда держит слово. Но ситуация была слишком неясной, поэтому она лишь кивнула и велела Цзы Жо отправляться в резиденцию регента.

* * *

Громовой раскат разорвал небо.

Ветер шумел в саду, а бамбук у забора извивался, как чудовище с клыками и когтями. Его тени на стене напоминали зловещих духов. Шелест листьев и треск ветвей в ночи звучали так, будто кто-то насыщался человеческой плотью.

Чэнъэр лежала на полу, израненная и окровавленная. Раны покрывали всё лицо, а одна особенно глубокая тянулась от правой щеки к левой. Она уже потеряла сознание от слёз и боли, но всё ещё смотрела на дверь, надеясь, что Мэн Исюань вот-вот ворвётся и спасёт её.

Но он не приходил. Ни тогда, ни позже. Она ждала до изнеможения, желая лишь одного — чтобы Юньху нанесла смертельный удар и положила конец её мучениям. Но даже этой милости ей не дали. Она лежала, проклиная свою судьбу, а Мэн Исюань так и не появился.

Юньху стояла рядом и с наслаждением наблюдала, как Чэнъэр, умирая от отчаяния, медленно превращается в своё истинное обличье — маленького котёнка с белой шерстью и жёлтыми пятнами.

Никогда ещё она не чувствовала себя такой счастливой.

http://bllate.org/book/7739/722233