Готовый перевод I Am a Demon Concubine in the Imperial Palace / Я — демоническая наложница в императорском дворце: Глава 13

Ещё не тронувшийся с места Вэй Сыту прищурился, пристально глядя на спины Мэн Исюаня и Цзи Уся. Их явная враждебность, бросающаяся в глаза каждому, наверняка была связана с той самой девушкой Чэнъэр.

Говорили, что в день свадьбы Цзи Уся что-то пошло не так, и Мэн Исюань тут же забрал Чэнъэр обратно во дворец Хуайи…

Вэй Сыту холодно усмехнулся. Его взгляд стал острым, как ледяные иглы, и он метнул его прямо в спину Мэн Исюаня. Люди со слабыми местами куда легче поддаются управлению!

В глубине леса Мэн Исюань осторожно помог Чэнъэр спуститься с коня. За ними тут же последовал Цзи Уся и попытался протянуть руку, чтобы поддержать ещё не устоявшуюся девушку. Однако Мэн Исюань нарочно развернул Чэнъэр в другую сторону, оставив Цзи Уся с рукой, зависшей в воздухе. Ситуация стала крайне неловкой.

— Чэнъэр, мне нужно кое-что тебе сказать.

Чэнъэр взглянула на Цзи Уся, недоумевая: что ещё можно сказать? Неужели он снова собирается выговариваться ей о трудностях своего «выхода из шкафа»?

Мэн Исюань загородил её взгляд и, не произнеся ни слова, повёл Чэнъэр в сторону. Цзи Уся мог лишь безмолвно следовать за ними.

Они прошли совсем немного, когда впереди в чаще послышался шорох. Там, судя по всему, пряталось нечто крупное.

Мэн Исюань выхватил стрелу из колчана и нацелил лук в густые заросли. Цзи Уся, увидев это, попытался незаметно отвести Чэнъэр в сторону, чтобы поговорить с ней наедине. Но не успел он сделать и шага, как стрела Мэн Исюаня со свистом вылетела из лука. Тот же миг ловко схватил Чэнъэр за руку и бросил вызов Цзи Уся:

— Господин Цзи, вы что ли собираетесь украсть мою женщину прямо у меня из-под носа?

Цзи Уся лишь тяжело вздохнул. В этот момент из кустов с шумом выскочил олень с рогами, мельком взглянул на троицу и стремглав помчался вглубь леса.

Стрела Мэн Исюаня пролетела мимо и вонзилась в дерево, напугав оленя, который мирно кормился в чаще. Так охота была сорвана.

Мэн Исюань одним движением усадил Чэнъэр на коня и, не обращая внимания на Цзи Уся, поскакал вслед за зверем.

— Держись крепче, Чэнъэр, — сказал он, прижимая её к себе одной рукой, другой держа поводья, а третьей — вытаскивая новую стрелу из колчана за спиной. Он плотно сжал ногами бока коня и устремил взгляд на убегающего оленя.

Цзи Уся, видя, как Мэн Исюань обнимает Чэнъэр даже во время охоты, почувствовал раздражение и тоже наложил стрелу на тетиву. Ну уж нет, неизвестно ещё, чья будет эта добыча!

Мэн Исюань косо глянул на Цзи Уся и мысленно фыркнул. Затем пришпорил коня, ускоряясь. В прошлом году на осенней охоте он уже бывал здесь и помнил: чуть дальше начинается густой лес. Если он уведёт туда Чэнъэр, то сможет избавиться от этого надоедливого «светлячка» Цзи Уся.

Но тот словно прилип к нему, как липкая рисовая лепёшка, и никак не отставал. Едва они въехали в лес, как Цзи Уся уже нагнал их. Мэн Исюань еле сдерживался, чтобы не обругать его вслух, но, помня о своём императорском достоинстве, лишь холодно и многозначительно уставился на него.

Внезапно из глубины леса раздался свист летящих стрел. Мэн Исюань и Цзи Уся переглянулись и одновременно отбросили луки, выхватив мечи, чтобы отбивать град скрытых снарядов.

Мэн Исюань одной рукой крепко обхватил талию Чэнъэр, другой отбивался от стрел. Несмотря на все усилия, одна из них всё же ранила ему руку. К счастью, через несколько мгновений нападение прекратилось. Из леса выскочила группа убийц в чёрном, каждый с огромным двуручным клинком. Даже сквозь маски чувствовалась их зловещая решимость.

Убийцы на миг замешкались, глядя на двоих мужчин и одну женщину, но затем один из них рявкнул:

— Убивайте!

Все нападавшие бросились в атаку. Лес наполнился звоном сталкивающихся клинков. Мэн Исюань всегда изображал из себя слабого, почти беспомощного императора-марионетку, а Цзи Уся тоже не желал раскрывать свои истинные способности. Поэтому обе стороны сражались вполсилы, и исход боя оставался неясным.

Однако Чэнъэр, будучи обычной женщиной, быстро устала. На лбу выступил пот, ладони стали ледяными. Мэн Исюань понимал, что так продолжаться долго не может, и холодно спросил:

— Кто вас нанял? Какова ваша цель?

Убийцы молчали.

Мэн Исюань глубоко вздохнул:

— Наши силы равны. Продолжая сражаться, вы не достигнете цели. Может, расскажете, чего хотите?

Убийца на миг задумался и спросил:

— Кто из вас император?

Мэн Исюань приподнял бровь и невольно бросил взгляд на Цзи Уся, затем, приняв жалкий вид, воскликнул:

— Я император! Берите меня!

Убийца фыркнул:

— Ты думаешь, я дурак?

И, не дожидаясь ответа, скомандовал:

— Братья! Убивайте этого пса-императора!

Все убийцы бросились на Цзи Уся. Тот с изумлением смотрел, как на него обрушивается волна клинков, и вынужден был защищаться изо всех сил.

Между тем Мэн Исюань, свободный от атаки, скрестил руки на груди и с насмешливым спокойствием наблюдал, как Цзи Уся отчаянно сражается.

— Похоже, господин Цзи прекрасно владеет мечом. Эти ничтожества ему не страшны, — пробормотал он. — Пойдём, Чэнъэр, пора возвращаться за лечением.

Чэнъэр обеспокоенно посмотрела на окружённого Цзи Уся, хотела что-то сказать, но промолчала. Мэн Исюань, зная её доброту, мягко добавил:

— Мы здесь всё равно не поможем. Лучше пойдём за подмогой, иначе они действительно убьют Цзи Уся.

Чэнъэр кивнула — в его словах была доля правды. Она села на коня, и Мэн Исюань умчал её прочь. Вдалеке ещё слышался отчаянный крик Цзи Уся:

— Да я не император! Убежал тот, кто справа! Перестаньте меня рубить!

Но ответа не последовало. Мэн Исюань уже давно скрылся с Чэнъэр в чаще.

Тряская езда на коне заставляла Чэнъэр волноваться:

— А Цзи Уся точно в порядке?

Мэн Исюань кивнул, но, вспомнив, что она не видит его лица, коротко отозвался:

— Не волнуйся. Я видел, как он сражается. Этим убийцам ему не страшно.

Чэнъэр тихо «охнула» и замолчала. Одно Мэн Исюань утаил: хотя Цзи Уся и справится, ему придётся заплатить за это немалую цену…

Зная, что в сердце Чэнъэр ещё теплится смятение, Мэн Исюань указал вперёд:

— Смотри, Чэнъэр, там заяц!

Чэнъэр подняла глаза и действительно увидела пушистого белого зайчика, уютно устроившегося на копне сена. Такой милый — прямо родственник!

Мэн Исюань помог Чэнъэр спешиться и, понизив голос, предложил:

— Давай поймаем его живьём.

Они осторожно подкрались к копне. Зайчик, занятый едой, не замечал приближающихся людей, пока те не оказались совсем рядом. Лишь тогда он поднял голову, красные глазки удивлённо уставились на незваных гостей. Через пару секунд он бросил еду и пустился наутёк.

Мэн Исюань потянул Чэнъэр за руку, и они бросились в погоню. Прыгнув с копны вслед за зверьком…

…они провалились в охотничью яму!

Чэнъэр подняла глаза к небу. Яма была глубиной около трёх–четырёх метров, стены гладкие — выбраться без посторонней помощи невозможно. К счастью, на дне не было ловушек с шипами, иначе им бы точно пришёл конец!

Мэн Исюань, опасаясь, что Чэнъэр испугается, снял свой верхний халат и расстелил его на земле, усадив её:

— Не бойся. Цзи Уся, не найдя нас, обязательно пошлёт людей на поиски.

Чэнъэр неловко улыбнулась и тихо пробормотала:

— Скажи, это не карма? Ведь мы только что бросили Цзи Уся одного…

Авторские примечания:

Ха-ха-ха, Мэн Исюань такой коварный!

Сочувствую Цзи Уся на одну секунду.

Мэн Исюань щёлкнул пальцами по щеке Чэнъэр и нахмурился:

— Что ты несёшь? Скоро нас найдут!

Чэнъэр только надула губы и прислонилась к его плечу. От усталости она вскоре уснула. Мэн Исюань аккуратно поправил ей голову, но в этот момент почувствовал, что левая рука онемела и больше не слушается.

Он с трудом поднял плечо и увидел, что рана на руке уже не кровоточит — кровь пропитала одежду и почернела. Очевидно, стрела была отравлена.

Ранее, отбивая атаку, он не почувствовал боли, но теперь стало ясно: яд уже распространяется по телу. Он всего лишь марионетка на троне, да ещё и без наследника. Кто больше всех выиграет от его смерти? Конечно, Вэй Сыту.

Мэн Исюань сжал кулак. Если бы Вэй Сыту хотел его убить, он был бы мёртв давно. Почему нападение случилось именно сейчас? Неужели тот что-то узнал?

Небо темнело. В горах ночью становилось холодно, и в яме делалось всё прохладнее. Во сне Чэнъэр нахмурилась и инстинктивно обняла Мэн Исюаня, чтобы согреться. Но, коснувшись его левой руки, почувствовала липкую влагу и уловила запах крови. Она резко открыла глаза.

Мэн Исюань прислонился к стене ямы, лицо побледнело, глаза закрыты, на лбу испарина…

— Мэн Исюань! Что с тобой? Ты ранен? Не умирай! — в панике закричала Чэнъэр, тряся его за плечи.

Мэн Исюань с трудом приоткрыл один глаз, попытался усмехнуться, как обычно, но не смог и лишь тихо выдохнул:

— Я бы и не умирал… если б ты меня не трясла до смерти.

Увидев, что он в сознании, Чэнъэр наклонилась к его руке и принюхалась:

— Ты отравлен!

Мэн Исюань слабо кивнул. Лицо Чэнъэр снова омрачилось:

— Кровь сильно пахнет… яд глубоко проник. Если нас не найдут скоро… ты…

Она не договорила. Оба понимали: если яд достигнет внутренних органов, спасти его уже не сможет никто.

Темнота окончательно поглотила лес. В яме стало слышно ночное стрекотание сверчков. Чэнъэр крепко обняла Мэн Исюаня и начала болтать обо всём подряд, лишь бы не дать ему заснуть — ведь если он уснёт, то больше не проснётся.

— Мэн Исюань, сначала я тебя терпеть не могла. Ты всё время грозился сварить кошачье мясо… Кошки же такие милые! Как ты можешь есть кошек?

— Мм…

— Мэн Исюань, ну ты хоть и император, а живёшь как жалкий пёс. Марионетка, да ещё и теперь тебя убить хотят.

— Мм…

— Мэн Исюань… не умирай.

— Мм…

Сквозь отверстие ямы между деревьями виднелись редкие звёзды. Они не мигали, как обычно, а светили ровно, будто освещая всё небо. Похоже, сегодня за звёзды отвечал очень серьёзный бог.

— Мэн Исюань, ты слышал о кошачьих феях? Есть лисьи феи, есть нефритовые зайцы… а есть и кошачьи феи. Я и есть кошачья фея! Правда! Так что больше не говори про кошачье мясо — мне больно за своих!

На этот раз ответа не последовало. Чэнъэр повернулась и увидела, что Мэн Исюань прислонился к стене, губы посинели, дыхание еле уловимо — словно оборвалась ниточка, державшая воздушного змея, и он вот-вот унесётся в небо.

— Мэн Исюань! — в ужасе закричала она, тряся его. Но он не отзывался.

В этот момент над ямой послышался шорох. Чэнъэр подняла глаза и увидела четырёх волков, осторожно заглядывающих вниз. Запах крови привлёк их.

Учуяв лёгкую добычу, волки облизнулись, и капли слюны упали на Чэнъэр. Отвратительный запах вызвал тошноту. Видя, что жертвы беззащитны, один из волков уже занёс лапу, чтобы спуститься в яму.

Чэнъэр оскалилась и грозно «мяукнула», уставившись на волков. Но её магия исчезла, и она не могла прогнать их. А если волки не уйдут… вскоре сюда сбегутся и другие хищники, чтобы разделить трупы.

Мяууу!!

Вот и всё. Тысячелетняя кошачья демоница погибнет, съеденная волками?

Чэнъэр обречённо прижалась к Мэн Исюаню. Ну что ж, умрём вместе. Видимо, такова наша судьба.

И тут Мэн Исюань вдруг вскочил на ноги, с мечом в руке. Молниеносным движением он снёс голову первому волку, высунувшему морду, и, опираясь на стену, яростно уставился на остальных трёх. Он не мог выбраться наверх, но и волки не решались спускаться после гибели товарища. Так они застыли в напряжённом противостоянии.

Но рана Мэн Исюаня не ждала. Если так продолжать, они оба погибнут.

http://bllate.org/book/7739/722220