Готовый перевод I Revealed My Identity Before the Purple Star - Lotus Song, Hidden Twilight / Моё разоблачение перед Цзывэйской Звездой — Тихая песнь лотоса под звёздами: Глава 20

Старейшина клана Мулин тяжко и осторожно спросил:

— Не скажете ли… не скажете ли, наследница рода, сколько своей духовной сущности вы готовы отдать в обмен?

Цзыгэ ответила с горечью в голосе, но взгляд её оставался непоколебимым:

— Половину. Устроит?

Половину! Хоушэнь рассчитывал, что она предложит три доли — и то сочёл бы это знаком искреннего расположения. Но чтобы она сама вызвалась отдать половину! Половину духовной сущности целителя Янь Чжао!

От этих слов в зале поднялся едва сдерживаемый ропот.

Даже двое других старейшин, не говоря уже о госпоже Синъяо, не удержались: та тут же передала ей мысленно:

— Наследница, подумайте ещё раз.

Но Цзыгэ уже не слышала шепота за спиной. Она лишь настойчиво спросила:

— Каково ваше решение, старейшина Хоушэнь?

Тот задал последний вопрос:

— А насчёт Камня Древа…

Не дав ему договорить, Цзыгэ решительно перебила:

— Я уже говорила: по завершении всего я верну его вам в целости и сохранности — как и было обещано.

Она жертвовала собственной половиной духовной сущности лишь ради временного права пользования Камнем Древа, после чего обязалась вернуть его обратно. Для клана Мулин эта сделка была выгодной во всех отношениях — можно сказать, безрисковой инвестицией!

Лишь теперь тревога окончательно покинула сердце старейшины Хоушэня, и на лице его естественным образом расцвела улыбка. Он уже собирался дать полное согласие, как вдруг из дальнего конца зала раздался холодный, властный голос:

— Нельзя.

Брови Хоушэня дрогнули. Все повернулись туда, откуда прозвучало возражение. Перед ними стоял Циньлунский Синцзюнь, повелитель боёв и глава Звёздного Павильона Синъюй. Лицо его было мрачно, как бурная ночь. Он медленно поднялся со своего места и шаг за шагом направился в центр зала, остановившись прямо перед Цзыгэ.

Сделка, устраивающая обе стороны, вот-вот должна была состояться, но этот Циньлунский Синцзюнь в самый последний момент вмешался. Не только старейшины клана Мулин, но и сама Цзыгэ почувствовала недоумение и нахмурилась, пытаясь понять его намерения.

Синъюй пристально, почти сурово взглянул на неё и произнёс:

— Половину духовной сущности целителя — так легко отдаёшь? Неужели не боишься, что твой приёмный отец ночью во сне упрекнёт тебя в непочтительности?

Цзыгэ на миг онемела.

С тех пор как она официально вернула себе статус наследницы рода Скрытого Лотоса и прожила в Чуэйхуа несколько месяцев, все божественные чиновники и слуги относились к ней с почтением. Таких резких слов она здесь не слышала. Более того, если вспомнить все свои семь тысяч лет жизни, трудно было припомнить, кто хоть раз говорил с ней в подобном тоне.

— Синцзюнь, вы… — начала она, чувствуя растерянность и тревогу.

Но Синъюй больше не смотрел на неё. Он повернулся к восседающему на возвышении Линцзюню Чэнь Юаню и, склонив голову в поклоне, твёрдо заявил:

— Господин, это неправильно.

Чэнь Юань слегка приподнял бровь. Видя происходящее, он, казалось, даже заинтересовался:

— О? Что именно неправильно?

Синъюй замер. На мгновение слова застряли у него в горле.

Действительно, что неправильно? Камень Древа — священный артефакт клана Мулин. Если наследница рода Скрытого Лотоса настаивает на его временном использовании и даже готова пойти на крайние меры ради этого, разве есть в этом что-то дурное? Да и вообще, ведь это её личное дело — чем платить за одолженное. Так где же тут несправедливость?

В зале воцарилась гробовая тишина. Лицо Синъюя потемнело, но он всё ещё стоял непреклонно, не желая отступать.

Наконец он с трудом выдавил:

— Хотя наследница и принадлежит к роду Скрытого Лотоса, сейчас она находится при дворце Цзинсин в качестве служительницы. А значит, считается частью нашего Чуэйхуа. Раз так, то для обмена вовсе не обязательно использовать именно её половину духовной сущности целителя.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Старейшина Хоушэнь был настолько ошеломлён, что забыл даже о приличиях и выпалил:

— Синцзюнь, да вы явно пристрастны! Наследница хочет одолжить Камень — это факт. Одолжить — значит одолжить, какое тут значение имеет её статус? Если следовать вашей логике, неужели вы предлагаете обменять на это сокровище какие-нибудь редкие сокровища самого Чуэйхуа?

Хоушэнь сказал то, о чём другие молчали, особенно подчеркнув слово «пристрастны». Это было слишком близко к истине, и Циньлунский Синцзюнь, будто ужаленный, стал ещё мрачнее.

Но прежде чем Синъюй успел ответить, с верхнего трона раздался спокойный, почти ленивый голос Чэнь Юаня:

— В таком случае… почему бы и нет.

За резными окнами с изящной ажурной вязью открывался вид на Чуэйхуа — вечное царство божественного тумана, неизменно окутывающее дворцы. Взгляд терялся среди бесконечных изогнутых карнизов и крыльцов; колокольчики на фронтонах звенели тонко и чисто, между стройными бамбуками и могучими соснами пестрели экзотические цветы и травы, а внизу, как лента нефрита, струилось глубокое изумрудное озеро, перехваченное изящным каменным мостиком. Всё здесь дышало древней гармонией, теплом и изысканной красотой.

Цзыгэ сидела у окна и, глядя на весеннюю пышность сада, задумчиво ушла в себя.

Прошло всего полдня с тех пор, как всё случилось, но многие детали уже начали стираться в памяти. Она усилием воли заставляла себя вспомнить всё по порядку.

На подоконник приземлилась духовная птица-сорока, постояла мгновение и вновь взмыла ввысь. Этот короткий визит вернул Цзыгэ в настоящее.

Где она остановилась? Ах да — обмен в дворце Цзинсин.

Тогда Синцзюнь Синъюй резко прервал её попытку отдать половину своей духовной сущности целителя в обмен на Камень Древа, заявив, что теперь, когда она служит в Чуэйхуа, для обмена подойдут и другие сокровища дворца.

А старейшина Хоушэнь метко заметил: это пристрастие.

Было ли это действительно пристрастием со стороны Синъюя? Цзыгэ не могла судить. У неё не было причин полагать, что Циньлунский Синцзюнь питает к ней особое расположение.

Но тогда Линцзюнь Чэнь Юань спокойно сказал: «Почему бы и нет».

С этого момента события вышли из-под её контроля и понеслись в совершенно неожиданном и пугающем направлении.

Чэнь Юань кивнул — и не только признал её статус служительницы Чуэйхуа, но и одобрил, пусть и хитрое, предложение Синъюя.

Взамен временного права пользования Камнем Древа он предложил семя священного дерева Фусан, оставленное самим богом Востока, Цзюй Мао.

Как гласят древние хроники: «Фусан — дерево без ветвей, достигающее небес; его корни уходят в воды, где купаются десять солнц». Именно поэтому его называют Древом Богов.

Иными словами, Чэнь Юань предложил семя священного дерева, оставшееся от самого бога древесной стихии.

По сравнению с половиной духовной сущности целителя выбор старейшины Хоушэня был очевиден.

Этот дар ошеломил не только клан Мулин, но и саму Цзыгэ. И лишь теперь, в тишине своих покоев, она начала понимать, что за этим жестом скрывалось нечто большее, чем просто благосклонность.

Цзыгэ тяжело вздохнула и потерла виски. Она не ожидала, что случайное замечание Чэнь Юаня — «служи в дворце Цзинсин» — обернётся для неё такой защитой. Не думала она и о том, что этот, казалось бы, холодный и отстранённый Линцзюнь на самом деле так заботится о своих. Но теперь перед ней стоял куда более серьёзный вопрос: как ей отблагодарить за такой огромный долг?

Она сидела в глубокой задумчивости, когда раздался лёгкий стук в дверь, вырвавший её из водоворта тревожных мыслей.

Вошла Синъяо в алых одеждах, ярких, как осенний клён. Её лицо сияло, и, увидев Цзыгэ, она естественно улыбнулась:

— Синцзюнь.

Цзыгэ встала и учтиво поклонилась, приглашая гостью войти.

Но та засмеялась:

— Наследница, не стоит церемониться. Я пришла пригласить вас на совет в дворец Цзинсин. Присаживаться не буду.

Последние события сделали так, что одно упоминание «дворца Цзинсин» вызывало у Цзыгэ лёгкое головокружение. Тем не менее, она не смела медлить и послушно последовала за Синъяо.

По дороге они молчали. Когда проходили мимо маленького сада, им навстречу вышла процессия божественных чиновников и слуг. Те остановились и поклонились. Цзыгэ и Синъяо ответили вежливым кивком и продолжили путь.

Вдруг Синъяо сказала:

— Вы ведь уже немало лет живёте в Чуэйхуа.

Цзыгэ тихо ответила:

— Да. С тех пор как впервые ступила сюда, прошло сто семьдесят лет.

— Тогда… — Синъяо внимательно оглядела её и внезапно спросила: — Скажите, наследница, сколько вам лет?

— … — Вопрос удивил, но Цзыгэ осталась спокойной: — Я родилась из Чистого Лотоса. Мне уже больше семи тысяч лет.

— О… — Синъяо задумчиво кивнула: — Всего семь тысяч… ещё совсем юна… может, тогда…

— Синцзюнь? — Цзыгэ мягко окликнула её дважды, и та вернулась из своих мыслей.

Синъяо махнула рукой и весело рассмеялась:

— Простите, задумалась! Не сердитесь!

Хотя разговор и оборвался ни с того ни с сего, вскоре они уже подходили к дворцу Цзинсин. Синъяо первой переступила порог, а Цзыгэ следовала за ней на два шага позади.

В главном зале никого не было, но в памяти Цзыгэ снова всплыли утренние события, и сердце её сжалось.

Миновав ряды прозрачных занавесей, они вошли в боковой зал, где обычно проходили советы.

Синъяо поклонилась:

— Господин.

Когда она заняла своё место, Цзыгэ тоже вышла вперёд и поклонилась Линцзюню Чэнь Юаню, трём Синцзюням и тому, кто, казалось, проводил в Чуэйхуа больше времени, чем в собственном дворце Вэньян, — беспечному принцу Люйяню, который любил бродить по Миру Духов без дела.

Люйянь, как всегда, сравнивал эту торжественную наследницу с прежней живой служанкой Цзюйхо и, не удержавшись, заговорил:

— Эй, маленькая Лотосинка! Давай договоримся. Каждый раз, как мы встречаемся, ты кланяешься так учтиво, что мне приходится отвечать тебе с той же формальностью. Из-за этого мы становимся всё дальше друг от друга. Разве это не глупо? Предлагаю: давай откажемся от этих пустых церемоний! Если ты не будешь кланяться, я не стану отвечать — и нам обоим станет легче. Как тебе такое?

Цзыгэ выслушала его пространную тираду с невозмутимой улыбкой, но в душе недоумевала: «Этот принц Люйянь — воплощение изящества и благородства, веками прославляемый в мире смертных как образец аристократизма. Отчего же у него такой язык?»

Видя, что она молчит, Люйянь не сдавался:

— Я серьёзно! Ведь вы, духи, по природе своей свободны и не любите оков! Даже ваш Линцзюнь не терпит пустых условностей. Почему же ты позволяешь титулу „наследница рода Скрытого Лотоса“ связывать тебя? В твоих словах и движениях больше нет той живости и искренности, что была раньше. Это… ну просто невыносимо!

Он покачал головой с театральным вздохом, выражая глубокое сожаление.

Его слова вызвали улыбки у соседей по залу, а сам Чэнь Юань, не отрывая взгляда от грубого необработанного нефрита в руках, чуть заметно изогнул уголки губ.

Цзыгэ, испытывая смесь горечи и изумления, тихо ответила:

— Ваше высочество шутите.

На самом деле ей самой были чужды эти ритуалы и правила.

В детстве она росла под опекой родителей-предводителей рода Скрытого Лотоса и в окружении восьми братьев — каждый из которых был либо мудрым и надёжным, либо остроумным и непринуждённым. Даже младший, восьмой наследник, был старше её на целых шестьдесят лет. Как единственная дочь в семье, она росла вольной и беззаботной. Позже, несмотря на все жизненные испытания, тысячи лет, проведённые в долине Луохуа рядом с Янь Чжао, были наполнены радостью и свободой. Только теперь, снова получив титул наследницы рода Скрытого Лотоса, она почувствовала, как цепи этикета сжимают её всё туже.

http://bllate.org/book/7738/722178