Готовый перевод I Built an Oasis in the Desert / Я создала оазис в пустыне: Глава 35

В тот же миг Иби и Эрби отключили освещение над головой, и свет, бросившийся в глаза Му Сюээр, стал ещё ярче.

Словно дневной, он заливал всё вокруг. Из устья пещеры то и дело доносилось звонкое щебетание, а сквозь вход мелькали разноцветные всполохи. Му Сюээр невольно ускорила шаг.

По мере того как Му Сюээр с роботами-телохранителями миновала поворот и двинулась дальше, она отчётливо почувствовала, как поток под ногами становится всё стремительнее. Даже свет, льющийся из огромного устья пещеры впереди, становился всё ослепительнее.

Ещё не привыкнув к этому сиянию, она приподняла руку, чтобы прикрыть глаза. Что же там такое, что способно превратить ночную подземную пещеру в подобие белого дня?

Звук воды у входа был тревожным — казалось, он исходит из глубины, расположенной ниже на некотором расстоянии. Поэтому Му Сюээр осторожно замедлила шаг.

Опершись на стену, она добралась до края пещеры, и открывшаяся перед ней картина поразила её до глубины души.

К потоку под её ногами примыкало молочно-белое озеро у подножия небольшого водопада. Озеро было огромным, а в нём росли цветы такой красоты, каких Му Сюээр не видела ни в этой, ни в прошлой жизни.

Листья размером с корзину были прозрачными, а в их центре распускались многослойные зелёные цветы величиной с пиалу.

На цветах то и дело садились насекомые, всё тело которых мерцало разноцветным светом, добавляя ярких красок этим поначалу однообразно зелёным соцветиям.

Подняв взгляд вслед за одним из таких светящихся насекомых, Му Сюээр заметила на своде пещеры множество камней размером с кулак, мягко излучающих свет.

Эти камни плотно покрывали весь потолок, словно ночное звёздное небо, и их тёплое сияние освещало всё пространство внизу.

— Хозяйка, спускаться? — Иби заглянул вниз с края пещеры. Расстояние до поверхности озера составляло около двадцати метров, но его механическая рука могла легко опустить хозяйку вниз.

— Да, — кивнула Му Сюээр. Она не знала, как именно спустились те трое, и по пути не заметила никаких следов, указывающих обратный маршрут.

— Я сначала проверю, нет ли в озере опасности. Если всё чисто, Эрби спустит вас, — сказал Иби, выдвинув из кончиков пальцев несколько острых лезвий. Он вонзил их в скальную стену и одним прыжком спустился вниз.

Оказавшись у воды, он просканировал дно и, убедившись, что там лишь несколько крупных, но явно миролюбивых рыб, дал сигнал Эрби опустить хозяйку.

Озеро было немаленьким, поэтому Му Сюээр плыла до берега довольно долго.

Хорошо, что её защитный костюм отводил влагу и не промокал, иначе сейчас она была бы мокрой до нитки. Правда, волосы всё равно намокли.

Сидя на берегу, она начала выжимать воду из волос — здесь было довольно прохладно, и мокрая причёска вызывала неприятное ощущение холода на коже головы.

— Хозяйка, ни растения, ни животные здесь не зафиксированы в базе данных светового компьютера, — доложили Иби и Эрби, обследовав окрестности, пока она отжимала волосы.

— Похоже, пустыня Лунских Черепов не так уж и бедна, как все думают. Ценность этих подземных растений и животных может оказаться весьма высокой. Если правильно распорядиться находкой, можно получить неплохую поддержку сверху, — с улыбкой проговорила Му Сюээр, любуясь окружающей красотой. Как раз когда ей понадобилось решение, кто-то сам принёс его прямо в руки. Неизвестные виды — это не только щедрый грант, но и шанс на развитие региона. Кажется, вылазка действительно удалась.

— Однако на этом влажном берегу нет ни одного следа, — заметила она, собрав ещё мокрые волосы в хвост и надев капюшон защитного костюма, чтобы согреть голову его встроенной системой обогрева. — Иби, Эрби, вы заметили какие-нибудь следы после них?

— Доложить хозяйке: мы тщательно осмотрели всю береговую линию, но не обнаружили никаких человеческих следов, — серьёзно ответил Иби.

— Хе-хе... Похоже, нас разыграли, — сказала Му Сюээр, задумчиво глядя на озеро. В уголках её губ появилась лёгкая, слегка насмешливая улыбка.

Стрелка на развилке, скорее всего, была оставлена ими специально, чтобы направить спасателей по ложному пути и выиграть время. Вероятно, спустившись сюда, они поняли, что опасности нет, а наоборот — есть шанс найти что-то ценное. Учитывая легенды о пустыне Лунских Черепов, они, должно быть, решили, что нашли древний город, погребённый под песками.

Именно поэтому на развилке они оставили стрелку, указывающую не туда, куда сами пошли. Хотели иметь достаточно времени, чтобы исследовать место и объявить об открытии от своего имени.

Поняв это, Му Сюээр взглянула на свой световой компьютер — сигнал от тех троих так и не появился. Если её догадка верна, они, скорее всего, сами отключили передатчики. Ведь у неё самого сигнала хоть и слабый, но всё же есть.

Отправив сообщение своему световому компьютеру с просьбой не поднимать тревогу, Му Сюээр наконец позволила себе внимательно осмотреть окрестности.

После последнего инцидента каждый, кто отправляется в пустыню, подписывает договор о рисках. Она получила сигнал и пришла на помощь, а они нарочно оставили ложный след. Раз им так не хочется, чтобы их быстро нашли, пусть поволнуются. А вот эта местность гораздо интереснее.

Особенно интриговали светящиеся камни на потолке. Му Сюээр очень хотела узнать, почему они светятся, но пока не могла их достать — слишком высоко.

— Хозяйка, за пещерой впереди цветочное поле, — сообщил Иби, вернувшись с разведки.

Его слова заставили глаза Му Сюээр засиять.

Обойдя озеро, она увидела ещё один вход в пещеру, высотой всего в несколько метров.

За этой преградой открывался совершенно иной пейзаж.

Пройдя через устье, Му Сюээр оказалась среди бескрайнего моря цветов. Воздух был напоён восхитительным ароматом, а над цветами порхали бабочки и пели птицы. Картина была ещё прекраснее, чем внутри пещеры.

Хрусь!

Сделав шаг вперёд, она вдруг услышала под ногами хруст. Присев, она раздвинула цветы и вытащила из-под земли осколок керамики, покрытый грязью.

— Возможно, это и правда тот самый легендарный древний город, погребённый под песками, — пробормотала она, разглядывая знакомый предмет.

Но ей было непонятно: если это действительно древний город, то как он, пережив века, превратился в такое райское место под песками пустыни?

Осмотревшись среди цветов, она больше ничего не нашла.

Если эти трое не погребены под этим цветочным полем, значит, настоящий город находится где-то в другом месте.

Эта мысль ещё больше разожгла в ней интерес. Если древний город действительно здесь, она обязательно его найдёт!

Окинув взглядом окрестности, Му Сюээр вместе с телохранителями двинулась вперёд, чтобы увидеть, что ждёт за пределами этого цветущего поля.

Однако по мере продвижения она заметила, что температура вокруг начала расти, а цветы впереди стали выглядеть менее свежими — будто увядали.

Пройдя ещё около километра, они увидели всё больше засохших растений, а на границе цветущего поля начиналась скала, от которой поднимался пар.

Му Сюээр осторожно подошла к краю обрыва, ступая по высохшим останкам цветов.

Под ней, вопреки ожиданиям, не было лавы — вместо этого бурлила река, испускающая густой пар.

Приглядевшись, Му Сюээр даже смогла различить движущиеся объекты в глубине этого кипящего потока.

— Хозяйка, судя по концентрации духовной энергии в воздухе, в реке обитает опасный мутант пятого уровня, — предупредил Иби, уже полностью перешедший в боевой режим и готовый увести хозяйку подальше. Ведь она, хоть и обладательница четвёртого уровня способности тотема, специализировалась на растениях, и её сила ничто по сравнению с тем, что таилось внизу.

— Тс-с, — Му Сюээр приложила палец к губам. Она прекрасно понимала опасность существа пятого уровня, особенно такого, чьё тепло ощущалось даже с высоты нескольких десятков метров и уже уничтожало всю растительность вокруг.

Но именно поэтому ей так хотелось увидеть это существо своими глазами.

Правда, ради безопасности они не смели издавать ни звука. Му Сюээр легла на землю и осторожно выглянула вниз.

На самом деле, она осталась не ради риска, а потому что внимательно изучила окружение. Растения вокруг, хоть и увядали, но не были повреждены, а птицы и бабочки продолжали летать поблизости. Значит, существо, скорее всего, не выходит на сушу — иначе всё цветочное поле давно бы погибло.

Осмотрев реку, она сосредоточила внимание на участке, где пузыри пара образовывались чаще и перемещались, не задерживаясь на одном месте. Похоже, именно там и пряталось существо пятого уровня.

Следя за движением пузырей, Му Сюээр вскоре увидела, как на поверхность всплыл красный панцирь. Существо было около трёх метров в длину, покрытое красной бронёй, с множеством длинных суставчатых ног и парой больших глаз, мерцающих красным светом на спине. Вид был жутковатый.

Му Сюээр не сводила с него глаз. Когда оно приблизилось к берегу, одна из его длинных конечностей молниеносно двинулась вперёд — так быстро, что она даже не успела разглядеть движение, — и схватила коричневого, похожего на глину червя, который извивался в иле.

Червяк моментально исчез в пасти существа, и изо рта даже вырвалась струйка пара.

«Видимо, у него встроенный гриль!» — мелькнуло в голове у Му Сюээр. Но стоило ей представить, как кто-то попадает в эту пасть, как она тут же отогнала этот жуткий образ.

— Отступаем, — внезапно побледнев, сказала Му Сюээр и махнула телохранителям, чтобы те медленно и бесшумно отползали назад.

Му Сюээр резко отступила, потому что только что увидела нечто, от чего кровь стынет в жилах.

Прямо сейчас из воды одновременно всплыли ещё десяток красных панцирей. Хотя они и были меньше первого, давление от их присутствия ощущалось не меньше.

Особенно жутко было наблюдать, как они вонзают свои конечности в ил и вытаскивают тех самых коричневых червей. От одной мысли, что она лежала прямо над таким местом, по телу Му Сюээр пробежал холодный мурашек — эти мягкие существа всегда вызывали у неё дрожь.

Вернувшись в цветочное поле, она запомнила направление к обрыву и повела телохранителей в противоположную сторону.

Теперь её бдительность возросла многократно. Этот подземный мир, похоже, таит в себе не только красоту, но и немало опасностей.

Вспомнив о тех троих, которые оставили ложный след, она мысленно пожелала им удачи — надеюсь, они не наткнутся на целую колонию мутантов пятого уровня у того обрыва.

Перейдя цветочное поле, Му Сюээр увидела впереди пещеру, упирающуюся в скалу. Других путей не было — чтобы двигаться дальше, нужно было заходить внутрь.

Но в отличие от ярко освещённого пространства снаружи, эта пещера выглядела мрачновато, а её стены казались влажными.

— Иби, включи тепловизионное сканирование, — приказала Му Сюээр, оглядываясь на обрыв.

— Тепловизионное сканирование активировано, — глаза Иби на миг вспыхнули.

Следуя за ним, Му Сюээр вошла в пещеру и начала внимательно осматривать окрестности. Диапазон сканирования Иби составлял всего пять метров, но этого было достаточно, чтобы вовремя среагировать на угрозу.

Внутри всё сильно отличалось от цветочного рая снаружи. Стены пещеры были усеяны разнообразными скальными образованиями — видимо, это была естественная пещера.

Жаль, что здесь не было декоративного освещения: причудливые формы камней выглядели не красиво, а скорее зловеще и пугающе.

Дорога внутри была неровной и извилистой. Они шли уже больше часа, но выхода всё не было.

http://bllate.org/book/7737/722115