Готовый перевод I Raise Succulents in the Apocalypse / Я выращиваю суккуленты в апокалипсис: Глава 1

Был разгар осени — в северных краях днём светило ласковое солнце, а ночью температура резко падала, и даже лёгкий ветерок заставлял людей дрожать от холода.

Улицы города заполонили прохожие, плотно закутанные в одежду и спешащие домой.

В одном из пригородных ботанических садов на каменной грядке стоял горшок с прекрасно ухоженной суккулентой. Под порывом ветра он закачался, и внезапный шквал опрокинул его.

Однако звона разбитой керамики не последовало — лишь пустой горшок покатился по стеллажу и исчез вдали.

А сама пышная суккулента бесследно пропала.

Грянул гром.

Тучи незаметно сгустились над городом; в их недрах вспыхивали молнии, гремели раскаты — этой ночью ожидался настоящий ливень.

В тени стен и цветочных клумб кустарники тряслись, будто по ним кто-то быстро пробегал.

Приглядевшись, можно было заметить: у основания кустов никого не было — лишь слегка вздувшаяся земля выдавала длинный и едва заметный след.

Ветер яростно трепал деревья на улицах, а припаркованные электроскутеры срабатывали сигнализацией, оглашая округу пронзительным визгом. Люди ругались и спешили укрыться.

В обычные дни Лянь Хуа, возможно, задержалась бы полюбоваться этим шумным зрелищем, но сейчас она могла лишь отчаянно бежать на окраину — почти без разбора дороги.

Она никак не ожидала, что её испытание превращения в человека наступит так внезапно.

Лянь Хуа была духом растения. Её не называли «демоницей», ведь она не животное, а обычная суккулента — та самая, что встречается чуть ли не в каждом цветочном ларьке. У неё даже есть научное название — «Цзычи Ляньхуа». Её внешность напоминала маленький лотос, и она была чрезвычайно декоративна.

Люди говорили, что её родина — некий остров, но с тех пор как у неё появилось сознание, она всегда жила на земле Поднебесной.

Обычный вид, слабые врождённые задатки и разрежённая духовная энергия мира — шестьсот лет ушло лишь на то, чтобы она наконец почувствовала приближение превращения в человека. Но кто бы мог подумать, что испытание грянет так стремительно и без предупреждения? Она совершенно не была готова.

Сегодня в мире, кроме неё, почти не осталось духов или демонов. Она не знала, как встретить небесную кару, и у неё даже не было ни единого защитного артефакта.

Туча, полная молний и грозы, неотступно следовала за ней, пока та мчалась на окраину.

Ужасающее давление Небесного Дао неумолимо давило ей на спину.

Через почти час бега Лянь Хуа добралась до пустынного холма.

Как только она остановилась, накопленная кара небес немедленно обрушилась на неё. Небо словно разорвалось, открыв чёрную бездну, готовую поглотить землю.

Место удара молнии превратилось в огромную воронку; земля и сухая трава разлетелись во все стороны.

Лянь Хуа попала прямо под удар. Её пышная, здоровая розетка сжалась до крошечного размера, а нежно-фиолетовые лепестки мгновенно почернели от ожогов.

Боль была такой сильной, что сознание начало меркнуть. Она изо всех сил пыталась удержать вокруг себя остатки своей духовной энергии. Её тело всё больше сжималось — от размера ладони до величины пинг-понгового шарика, а лепестки плотно сомкнулись.

Молнии становились всё чаще. Одна за другой они связывали небо и землю, словно цепи из чистой энергии.

На земле образовалась страшная яма, а на её дне едва различимая суккулента сжалась до размера ногтя.

Духовная энергия стремительно истощалась и вскоре совсем иссякла. Лянь Хуа больше не могла оставаться в сознании. Последним усилием она обернула своё тело остатками ци.

Жизнь или смерть — теперь всё зависело от воли Небес.

В тот самый миг, когда её сознание угасло, последняя молния ударила в землю. Суккулента, уже сжавшаяся до размера рисового зёрнышка, всё ещё стояла, упрямо впившись корнями в почву.

Мягкий белый свет вспыхнул, гроза прекратилась, тучи рассеялись, ветер стих, дождь умолк.

Лянь Хуа не знала, сколько проспала — мгновение или тысячу лет.

Постепенно сознание вернулось. Она растерянно потрогала землю вокруг и вдруг поняла: она жива!

Она пережила испытание!

Радость переполнила её. Лянь Хуа изо всех сил рванулась к поверхности.

Крошечная суккулента размером с ноготь начала расти, едва пробившись сквозь почву, она достигла обычных размеров — ладони взрослого человека. Её лепестки раскрылись, а нежно-фиолетовый оттенок сменился на глубокий сине-фиолетовый. Тонкие листья словно были выточены из прозрачного льда — прекрасные и сияющие.

Стебель вытянулся, и Лянь Хуа глубоко вдохнула воздух нового рождения. Даже воздух казался сладким.

Для духов растений самый важный этап культивации — не пробуждение разума, а обретение человеческого облика. Только став человеком, существо вступает на путь истинной практики.

Небеса благоволят людям: именно человеческое тело наилучшим образом подходит для культивации. Поэтому, будь то животное, растение или любой другой объект, чтобы достичь совершенства, необходимо пройти через испытание превращения в человека.

Теперь и она, наконец, сможет стать человеком.

Она уже тысячи раз представляла себе свой будущий облик — конечно же, она будет не просто красавицей, а женщиной, чья красота сотрясёт Поднебесную. Ведь все растения, ставшие духами, неизменно прекрасны.

Сдерживая волнение, Лянь Хуа собрала ци для первого превращения.

Но в этот самый момент сзади на неё обрушился мощный порыв ветра.

На неё напали!

Не раздумывая, она мгновенно отскочила в сторону и увидела, как на то место, где она только что стояла, воткнулись острые зелёные листья с мелкими зубчиками по краю.

Она подняла взгляд — вокруг не было ни одного человека. Перед ней стояло лишь одно гигантское камфорное дерево.

Оно было огромным: ствол — на двоих обхватить, ветви — раскинуты, как когти, а листва — густая и тёмная.

Листья, что только что напали на неё, были точно такими же, как у этого дерева.

Едва она подняла голову, дерево словно обрело зрение — все его листья разом повернулись в её сторону.

В следующее мгновение они хлынули на неё, как дождь из лезвий.

После испытания её ци удвоилась, поэтому Лянь Хуа не боялась этой атаки.

«Как же так? За время моего сна другие растения тоже стали духами? Но зачем нападать на меня?»

— Эй, друг! Что за смысл? Мы же одной природы, зачем убивать своих? — крикнула она, ловко уворачиваясь.

Но дерево не ответило. Оно продолжало метать листья, словно машина.

— Хватит! Иначе я не стану церемониться! — хотя листья и не причиняли ей вреда, такое упорство выводило из себя даже терпеливого человека.

Лянь Хуа встряхнула своими лепестками и мгновенно исчезла с места. В следующее мгновение её тонкие корни уже обвили ствол дерева дважды.

— Я сказала: прекрати! Ты слышишь?!

Она резко ударила ци по стволу. Всё дерево затряслось трижды, и его листья повисли безжизненно.

— Вот и ладно. Зачем тратить мою энергию? — она похлопала по коре.

Но ответа, разумеется, не последовало.

Лянь Хуа удивлённо потрогала кору — на дереве не ощущалось ни капли духовной энергии. Казалось, это просто обычное растение.

— Как странно...

Она сошла с дерева и обошла его кругом. Видимо, это дерево давно господствовало здесь: под ним и вокруг не росло ни единого другого растения — земля была голой, как пустыня.

Вероятно, её появление нарушило чужую территорию, и дерево атаковало в ответ.

«Что же случилось с миром за это время?»

Когда она проходила испытание, вокруг были лишь пустые поля и немного травы. А теперь повсюду — густые заросли.

За исключением этого камфорного дерева, вдали виднелся настоящий лес — высокие, плотные деревья. Но сквозь листву мелькали очертания зданий. Похоже, это был не лес, а город.

Лянь Хуа помахала лепестками, размышляя. Что-то здесь явно не так.

Ци было жаль, но она решила подняться повыше, чтобы осмотреться.

По мере того как её обзор расширялся, настроение становилось всё мрачнее.

Всего в километре от неё возвышались дома. Небоскрёбы стояли, как и раньше, плотными рядами, но все они были заброшены. На улицах стояли развалившиеся машины, опутанные лианами; фонари валялись на земле; витрины магазинов были разбиты и пусты; асфальт разрушен сорняками и трещинами.

Ни одного человека. Ни единой живой души.

Город превратился в призрачный.

Не жалея ци, Лянь Хуа быстро долетела до ближайшего здания. Оно показалось ей знакомым. Раньше здесь был самый оживлённый торговый центр, а перед ним — площадь с памятником.

Она стёрла пыль и грязь с таблички и прочитала:

«Торгово-развлекательный центр „Шуйань“.»

От неожиданности она сама отломила один из своих лепестков.

Это же её родной город! Самый оживлённый район Шаньши!

Раньше, когда она ещё не могла принять человеческий облик, но очень хотела погулять по магазинам, она маскировалась под брелок в виде суккуленты и цеплялась к чьей-нибудь сумке. Этот центр она посещала чаще всего — ведь это сердце города.

Теперь всё стало понятно.

Но что произошло?

Она спала, неосознанно уплотняя свою сущность и восстанавливая ци. Прошло, самое большее, год.

Как за год целый город мог превратиться в мёртвую зону?

Покинув площадь Шуйань, она направилась к другому знакомому зданию.

По пути она заметила: растительность невероятно буйная. Прежние широкие улицы полностью заросли сорняками. Но под большими деревьями земля оставалась пустой — будто вокруг каждого дерева существовала зона отчуждения.

Лянь Хуа понаблюдала немного, затем осторожно подошла к огромному гинкго.

Одна секунда... две... тридцать секунд...

И вдруг один лист гинкго медленно упал на землю.

Затем, словно ливень, на неё обрушились сотни листьев.

Лянь Хуа мгновенно переместилась под соседний баньян. Через несколько секунд и он начал атаковать, но она уже успела отскочить обратно под гинкго — и наблюдала, как два дерева, много лет жившие рядом в мире, теперь яростно сражаются друг с другом.

В безветренную погоду их ветви дрожали, будто в эпилепсии. Листья, превратившиеся в лезвия, сталкивались с таким звоном, будто это были клинки. Вскоре под деревьями образовался толстый слой обломков.

Эта драка длилась минут пятнадцать — пока оба дерева не остались совершенно голыми.

Летом два пышных дерева внезапно облысели.

Лянь Хуа вытянула один из своих побегов и почесала им лепесток.

Теперь она поверила: эти растения действительно лишены разума.

Иначе какой дух мог бы совершить такую глупость!

Испытание истощило её ци. Хотя она и проспала год, восстановившись, в условиях сегодняшнего мира, где духовная энергия крайне разрежена, она смогла вернуть лишь малую часть сил.

http://bllate.org/book/7729/721471