Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 19

Комната требовала ремонта, и ночевать в ней, разумеется, больше было нельзя. Поэтому она перенесла всё постельное бельё и подушки в комнату А Чжу.

Когда А Чжу вернулся, он застал её за тем, как она, напевая весёлую песенку и задрав попку, застилает постель. Он ничего не сказал — лишь слегка покраснел за ушами и молча переложил свои вещи на пол.

— Ты что делаешь?

— Буду спать на полу, — ответил он, но тут же смутился и добавил с колебанием: — Если А У сочтёт это дерзостью, я могу переночевать в кухонной избе.

Чжоу Цинъу закатила глаза, резко перевернулась и придавила попой одеяло, которое он уже почти вытащил из-под неё:

— Погоди! Ты лучше переночуешь с Дафу и другими псинами, чем со мной? Неужели боишься, что я тебя съем?

— Съем? — повторил он это слово, и в голове всплыли разговоры, услышанные днём в таверне:

«Моя жена — настоящая волчица! Вчера чуть не сожрала меня заживо!»

«Да уж! В этом возрасте они кровь до капли высосут!» — подхватил собеседник.

«Хорошо, что успел сбежать, а то бы остался без единой косточки!»

«Эй, парень, чего застыл? Ого, у тебя руки золотые!»

«Здесь люди едят людей?» — ужаснулся он тогда.

Два завсегдатая переглянулись и расхохотались:

«Да! Здесь женщины могут тебя съесть, стоит только провести с ней ночь!»

Он, конечно, не поверил — ведь А У никогда его не «ела». Но теперь она сама заговорила об этом…

Воспоминание оборвалось. Он вдруг выпрямился:

— Нет, А У, ты меня не съешь!

— Откуда знаешь, что не съем? — вызывающе посмотрела она.

— Не съешь, — ответил он с полной уверенностью.

— Тогда осмелишься проверить?

— Хорошо, — он отпустил одеяло и начал застилать постель. Через мгновение обернулся к ней и твёрдо произнёс: — Я знаю, ты меня не съешь!

— ? — Чжоу Цинъу взглянула ему в глаза и вдруг почувствовала странность. Неужели они говорят о разных «съеданиях»?

Ночью.

Чжоу Цинъу спала у стены, А Чжу — у края кровати. Хотя ложе было узким, между ними зияла немалая щель.

Было душно. Чжоу Цинъу почесала шею и откинула одеяло, но движение получилось слишком резким — рукав сполз, и её локоть случайно коснулся шеи А Чжу.

Тёплая кожа прикоснулась к прохладной шее, лёгкие завитки волос щекотали кожу.

Тело А Чжу напряглось, и он медленно, почти незаметно, подвинулся ещё ближе к краю.

Ощутив исчезновение прохлады, Чжоу Цинъу недовольно фыркнула, перевернулась на бок и, опершись на локоть, стала рассматривать его широкую спину. В темноте очертания были смутными, но всё же напоминали цепь холмов или горных вершин.

Странно… Днём он выглядел как хрупкий учёный-книжник, а на деле — вовсе не худощав. Мускулы чётко очерчены, плечи широкие и сильные. Рядом с ним чувствуешь себя в безопасности.

Понаблюдав немного, она вдруг протянула палец и ткнула его в плечо:

— Эй! Раз сегодня ты от меня прячешься, значит, после свадьбы не позволишь мне к тебе прикасаться?

Тёплое дыхание обдало его шею, кожа мгновенно вспыхнула. А Чжу напрягся ещё сильнее — каждый её тычок заставлял его отползать дальше.

Чжоу Цинъу решила подразнить его всерьёз. Её пальцы преследовали его без пощады, и вот он уже почти на краю пропасти. Внезапно он резко перевернулся и одной сильной рукой прижал её руку и талию к себе.

Их глаза встретились. Его губы оказались вплотную у её переносицы — почти касаясь, но не касаясь. Дыхание переплелось, кожа соприкасалась, и воздух вокруг будто накалился.

— Не… не шали, — через три удара сердца он, словно обожжённый, отпустил её и, стараясь придать голосу строгость, бросил: — Не смей так делать!

После чего, совершенно лишившись уверенности, резко отвернулся.

Чжоу Цинъу на этот раз не возразила. Она долго лежала ошеломлённая, а потом тихо «мм» — согласилась, ведя себя куда послушнее, чем обычно.

В темноте её щёки пылали. Она нащупала угол одеяла и, потихоньку натянув его, спрятала лицо.

* * *

Трактир «Фулай» был самым роскошным в Юйшаньчжэне. Сюда обычно заезжали богатые купцы и состоятельные путники.

Было ещё рано, большинство постояльцев не проснулись. Два служащих, перекинув через плечи тряпки, вяло беседовали.

— А тот уже встал? — спросил один, невысокий и с виду весьма смышлёный.

— Да уж, давно. Пошёл гулять, говорит, хочет вдохнуть самый первый чистый воздух. Приказал второму повару приготовить завтрак к его возвращению, — ответил другой, толстяк с чёрной родинкой у рта.

— Ну и сколько дал? — подтолкнул его в плечо смышлёный.

— Да что там давать… Обычная сумма, — уклончиво пробормотал толстяк.

— Не ври! Я же сам вчера провожал его наверх. Знаю, какой он щедрый! — фыркнул тот.

Разоблачённый, толстяк лишь усмехнулся, не испытывая стыда.

— Мне за несколько раз столько досталось, — смышлёный показал один палец.

Толстяк кивнул. Этот господин и вправду щедр, как рассыпающий монеты божок богатства.

— Должно быть, из столицы, — предположил он.

— Говорит не совсем как столичный… Скорее, с юга…

Не договорив, оба вдруг почувствовали боль в ушах — их схватила хозяйка трактира.

— О чём болтаете? Какое вам дело до юга или севера? Уйдёт он — вас, что ли, золотом усыплют? Гости скоро проснутся, а вы ещё столы не расставили!

Только что важничавшие парни мгновенно переменились в лице, закивали и засеменили прочь, едва хозяйка отпустила их уши.

— Вот ведь бездельники! — закатила глаза хозяйка и, покачивая бёдрами, удалилась.

В номере «Небесный Первый» юноша с собранными в узел волосами резко открыл глаза. Медленно выдохнув, он вдруг принюхался:

— Как вкусно пахнет!

Хлопнув в ладоши, он воскликнул:

— Пора спускаться завтракать!

Едва сделав пару шагов, он насторожился и пристально уставился в окно. Туда влетел почтовый голубь.

Чэн Син снял записку, пробежал глазами и прищурился. Сквозь зубы вырвалось:

— Эта Призрачная Рука издевается над новичком? Я — Жнец, а он посылает меня навоз таскать?

Даже если это задание, такое невозможно!

Он презрительно фыркнул. Пусть их и послали работать в паре, но он не подчинённый Призрачной Руки! Они одного ранга — почему он должен выполнять его приказы?

Скомкав записку, он сунул её в рот, яростно прожевал и, заложив руки за спину, направился вниз.

— О, господин! Уже встали? Что желаете заказать? — радушно встретил его смышлёный служащий.

Чэн Син потрогал нос и, стараясь говорить как старик, указал на единственного посетителя в зале:

— Принеси мне то же самое, что и ему.

— Сию минуту!

Лань Аньюй прекратил жадно есть и оглядел юношу. Не церемонясь, он перенёс свою тарелку к его столу и уселся напротив:

— Молодой человек, один? Откуда родом? Зачем сюда пожаловал? Послушай, здесь кроме гор ничего нет. Если хочешь развлечений — отправляйся в Бяньцзин. Там всяких диковин полно!

У Чэн Сина на лбу проступила жилка. Он окинул собеседника взглядом: молочное личико, вызывающая золотая рубашка, бегающие глаза-миндальки.

Слишком болтлив.

Видя, что тот молчит, Лань Аньюй подумал: «Какой наглец!» Но в своём умении заводить друзей он был уверен.

— Не отмахивайся! Я только что обошёл окрестности и нашёл отличное местечко. Пойдём вместе? Ты ведь один, да? Мы вдвоём — и я научу тебя, как надо жить на дорогах Поднебесной… — говоря это, он уже привычно положил руку на плечо юноши.

Чэн Син не выдержал:

— Заткнись!

Лань Аньюй почувствовал себя неловко, особенно заметив, что все служащие смотрят на него. Чтобы сохранить лицо, он буркнул:

— Да какой же ты грубиян!

И, насупившись, вернулся на своё место. Увидев, как невоспитанный юноша быстро доел и вышел, он разозлился ещё больше и тоже отправился прогуляться.

Чэн Син был раздражён. Несколько дней он уже в Юйшаньчжэне, а связной так и не вышел на контакт. А ещё этот старший товарищ требует, чтобы он… навоз таскал! При мысли об этом он с яростью пнул стоявшую рядом корзину.

— Добрый господин! Пожалейте беднягу! Подайте хоть что-нибудь! — корзина покатилась и ударилась в ногу нищего, сидевшего в углу. Тот вскочил и подбежал к юноше.

Тот с отвращением посмотрел на вонючую руку и грязную чашку с чёрными сколами. Сделав пару вдохов, он вдруг улыбнулся — наивно и мило:

— Конечно, братец! Но отец учил: не выставляй богатство напоказ. А твои товарищи… — он с сомнением взглянул на других нищих, — …ждут своей доли. Братец, я хочу дать только тебе. Здесь слишком много народу. Пойдём вон туда?

Две ямочки на щеках выглядели совершенно безобидно. Нищий, разумеется, согласился.

Эту сцену случайно увидел Лань Аньюй. Он мгновенно спрятался за углом, выглядывая одним глазом из тени: «Неужели этот грубиян на самом деле так добр?»

Он не верил, но любопытство взяло верх. Тихо последовав за ними, он наблюдал, как нищий завёл юношу в тёмный, сырой переулок.

— Молодой господин, здесь никого нет. Пожалейте беднягу! — сказал нищий.

— И правда никого, братец. Ты отлично знаешь дороги, — юноша огляделся и широко улыбнулся. — Раз ты так хорошо ориентируешься, я спокоен…

— Молодой господин, я не понимаю… О чём вы? — нищий, увидев перемену в его лице, уже хотел отступить.

— Спокоен, что ты отлично найдёшь дорогу в Царство Мёртвых! — с восторгом выкрикнул юноша. Голова нищего покатилась по земле, глаза остались открытыми в недоумении. Голова упала в лужу грязи.

Чёрная чашка разбилась. Юноша с удовольствием слизнул брызнувшую на губы кровь, но тут же поморщился:

— Люди воняют, и кровь — не аромат.

Презрительно вытер меч и пнул труп дважды, после чего важно ушёл.

Он не заметил, как за стеной кто-то дрожал, словно осиновый лист.

* * *

Комната Чжоу Цинъу была почти полностью перестроена. А Чжу даже заменил всю соломенную крышу черепицей — зимой тепло, летом прохладно. Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать уют.

Чжоу Цинъу была в восторге.

Закончив уборку, они спустились в город за красной парчой и свадебными свечами.

В той самой лавке, где раньше продавали только качественные ткани, Чжоу Цинъу, обнимая единственную руку А Чжу, весело спросила у хозяйки, есть ли у неё красная парча.

— Это вы? — хозяйка прекрасно их помнила: красивый юноша и милая, живая девушка — пара, которую невозможно не заметить в толпе.

— Вы нас помните? — обрадовалась Чжоу Цинъу.

— Как не помнить! У меня память отменная. Помните, вы тогда просили грубую конопляную ткань, и я отправила вас на западный рынок!

— Да, это были мы.

— Ах, я тогда сразу подумала: какие вы подходящие друг другу! И вот уже свадьба! Поздравляю! — хозяйка тем временем выбрала несколько отрезов красной парчи.

— Выбирайте? Вам повезло — у меня больше узоров, чем у других, и вышивальщицы искусны. Всё уже наполовину готово — вам останется лишь подшить края.

Чжоу Цинъу гладила ткани с вышитыми уточками, драконами и фениксами. Такую тонкую работу она бы сама никогда не смогла сделать.

Она подняла глаза на А Чжу. Тот нежно улыбнулся и кивнул.

Даже если свадьба будет скромной, всё необходимое — одежда, постельное бельё — должно быть. Выбрав фасоны свадебных нарядов, они воспользовались паузой, пока портной подгонял размеры, и забрали заказанные хлопковые одеяла.

Всего два: одно зимнее, другое потоньше. Прохожие, видя праздничный алый цвет, бросали понимающие взгляды — кто с насмешкой, кто с поздравлениями. Сначала А Чжу краснел и стеснялся, но постепенно стал кланяться и благодарить.

Вдруг навстречу им, пошатываясь, выскочил человек. А Чжу мгновенно оттащил Чжоу Цинъу в сторону и подхватил незнакомца.

Лань Аньюй моргнул, растерянно поблагодарил их и, словно за ним гнались, поспешно ушёл.

Чжоу Цинъу проводила его взглядом и пробормотала:

— Странный человек.

http://bllate.org/book/7716/720509