Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 17

А Чжу тревожился за неё и сделал несколько слоёв укреплений, плотно обмотав их вокруг её талии. Чжоу Цинъу нащупала собственную талию — такую широкую, что могла соперничать с деревянным ведром, — и с трудом растянула губы в улыбке.

За последние дни растения у входа в пещеру почти вырвали с корнем. Съев последние припасы, они отправились в путь. А Чжу, не скрывая беспокойства, поддерживал её, пока она надёжно не поставила ногу на выступ скалы, и лишь тогда взмыл вверх, используя внутреннюю силу.

Без дополнительного снаряжения Чжоу Цинъу поначалу чувствовала себя неуютно, но, преодолев некоторое расстояние, постепенно освоила технику лазания.

Сначала всё шло гладко, однако по мере того как солнце поднималось выше, она всё сильнее ощущала усталость. Прямые солнечные лучи жгли голову, организм терял влагу, и вскоре её начало мучить жажда и одышка.

Это были явные признаки теплового удара.

А Чжу первым добрался наверх и, прежде чем она потеряла сознание и разжала пальцы, быстро вытащил её в безопасное место.

Отдохнув немного в полусонном состоянии и пожевав травяные лекарства, она медленно пришла в себя. Опираясь друг на друга, они прошли ещё недалеко, как вдруг увидели жёлтую фигуру, несущуюся к ним.

Дафу!

Чжоу Цинъу бросилась обнимать пса, пружинящего, будто резиновый мячик. Её глаза наполнились слезами — бедняга заметно исхудал.

Он, должно быть, каждый день приходил сюда и ждал их.

Она долго держала его в объятиях, а затем, обращаясь к А Чжу, пробормотала:

— По возвращении обязательно осмотрим Дафу как следует. На нём слишком много мелких ран.

Под предводительством Дафу они быстро выбрались из леса. Увидев знакомый дворик, в котором так долго не бывали, она переполнилась чувствами.

Они вернулись. Пережив смерть и возродившись к жизни, они снова оказались дома.

И день, когда между ней и А Чжу произошёл спор, казался теперь случившимся много месяцев назад.

…

Вернувшись домой, первым делом она занялась ранами А Чжу. Тщательно зашила глубокие разрывы от волчьих клыков и аккуратно перевязала все остальные повреждения.

Его руки были неподвижны, поэтому она помогла ему протереться грубой тканью. А Чжу сидел голый по пояс, щёки его горели румянцем.

— Жаль только одежду, — сказал он.

Рваная волками и истёртая о камни, ткань давно превратилась в жалкие лохмотья — скорее тряпку, чем одежду.

— Одежду можно сшить заново, главное, что ты цел, — ответила она, зная, как бережно он обычно относится к вещам и как часто стирает их. Она перебросила свои волосы через плечо и стала вытирать ему затылок. — В следующий раз сошью тебе что-нибудь посильнее — носить будешь годами!

А Чжу кивнул. Всё, что она шьёт, ему нравится.

Закончив перевязку, она вновь обеспокоилась его болезнью и ещё раз проверила пульс. Спустя некоторое время задумчиво произнесла:

— Пока всё в порядке. Лекарственные ванны уже прекращены, но принимать отвары нужно и дальше. Раз пропустили несколько дней, дозировку придётся увеличить.

Вспомнив о пилюлях, которые сама готовила ранее, добавила:

— Они ведь очень горькие? В следующий раз добавлю немного дикого мёда — будет сладко, тебе понравится.

Хотя А Чжу неоднократно уверял, что горечь терпима, Чжоу Цинъу твёрдо решила найти время и добыть мёд.

Наблюдая, как она глотает слюну, он вдруг понял: возможно, ей просто хочется сладкого?

Не подозревая, что А Чжу всё раскусил, Чжоу Цинъу продолжала восторженно рассказывать, как дикий мёд великолепно смягчает горечь лекарств и даже заставляет ненавидящих пилюли детей охотно их есть. От одного только описания во рту у неё усиленно выделялась слюна.

А Чжу молча кивал в ответ.

Мелкие царапины на теле Дафу, нанесённые колючками, не требовали перевязки — достаточно было намазать мазью. Пару хороших приёмов пищи, и питание восстановит силы: снова станет весёлой и резвой собакой.

Что до Сяохуа, которая в это время ласково терлась о ноги А Чжу, выпрашивая еду, то за эти дни она питалась исключительно горными мышами и ни разу не покидала двор. В огороде до сих пор валялись кости и трупики мышей.

Скорее всего, часть из них принесла и Дафу.

Но ни один из них так и не тронул зайцев, живших во дворе.

Чжоу Цинъу с нежностью погладила их. Сяохуа, как всегда, проигнорировала её ласку, одним прыжком переместившись к ногам А Чжу. Дафу сердито рыкнул на кошку, а затем, вильнув хвостом, стал тереться о ладонь хозяйки.

*

Пока они здесь устраняли последствия нескольких дней отсутствия, где-то далеко зарождался новый шторм.

Чэн Жухай сжимал в руке помятый листок бумаги, лицо его было мрачно.

— Позовите Чэн Сина, — приказал он.

Голос был ровным, без тени эмоций, но от него по спине пробегал холодок.

Вскоре дверь бесшумно открылась, и в комнату вошёл юноша, озарённый светом снаружи. Дверь так же тихо закрылась за ним.

— Господин глава, — опустился на колени юноша.

Он успешно прошёл испытания переднего крыла и официально стал «Жнецом». После жестоких и беспощадных боёв в замкнутом пространстве его аура стала ещё более сдержанной и мрачной.

Однако, как бы ни менялась внешность, врождённая жестокость оставалась неизменной. Услышав приказ Чэн Жухая, кровь в его жилах забурлила от нетерпения.

Ему уже мерещился вкус свежей крови.

— Что касается женщины из уезда Юйшань, поступай с ней по своему усмотрению, — равнодушно добавил Чэн Жухай. Для него такие, как она, были ничтожными муравьями.

— Есть! — воскликнул Чэн Син с восторгом.

«По своему усмотрению» — какие чудесные слова! Никаких ограничений, никаких правил, полная свобода действий!

Только такая неограниченная жестокость приносила ему настоящее удовольствие.

Говорят, на заживление костей и связок уходит сто дней, но Чжоу Цинъу не могла ждать. Она уже потянула А Чжу в горы.

Дикий мёд в глухих местах найти нетрудно. Опытный человек по жужжанию может определить, где находится улей. Эти дикие пчёлы не подвластны людям и строят гнёзда в расщелинах скал или узких пещерах, собирая пыльцу со множества цветов и производя самый нежный и сладкий мёд.

В корзине А Чжу лежали глиняный горшок, острый нож и короткая лопатка. Лопаткой будут выкапывать улей, ножом — срезать соты, а горшок — для свежего мёда.

Они шли не торопясь. Чжоу Цинъу подобрала палочку и начала постукивать ею по высокой траве на склоне, чтобы разогнать насекомых.

В это время года змеи, проснувшиеся после зимней спячки, активно размножаются и любят прятаться в таких зарослях. Поэтому, идя по траве, обязательно нужно издавать шум.

Постучав немного, она обернулась к А Чжу:

— Устал?

— Нет, — ответил он с лёгкой улыбкой. Этот вопрос она задавала уже бесчисленное количество раз за путь.

Его раны заживали быстро, и особой заботы он не требовал.

Тем не менее Чжоу Цинъу остановилась и, взяв его за рукав, встала на цыпочки, чтобы вытереть пот со лба.

— Может, отдохнём под тем большим деревом впереди?

А Чжу кивнул. Они подошли к дереву, расчистили вокруг сухую траву и листву и сели на корни.

Дерево росло на склоне, обращённом от солнца. Его мощная крона вздымалась сквозь слои листвы прямо к небу, а ствол был настолько толст, что явно принадлежал тысячелетнему исполину.

Чжоу Цинъу отряхнула землю с ладони и подняла белый цветок, внимательно его разглядывая.

— Как ни странно, оно зацвело!

Подняв голову, она увидела: всё дерево усыпано бутонами.

А Чжу тоже поднял цветок и присмотрелся.

— Это груша?

Она покачала головой с загадочной улыбкой:

— Цветёт раз в десять лет, плодоносит ещё через десять. Некоторые деревья и за несколько десятилетий не зацветают ни разу. Это редкость в мире.

— Правда? — удивился А Чжу и снова уставился на цветок, но, не зная ничего о растениях, лишь растерянно посмотрел на неё.

Чжоу Цинъу рассмеялась и положила свой цветок ему на ладонь. Два маленьких белых цветка оказались рядом.

Она нежно произнесла:

— Пусть чаще срываешь ты его — ведь символ он любви и тоски.

Ладонь А Чжу вдруг стала горячей. Он слегка сжал пальцы, и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке.

Он понял.

— Дерево хундоу, — сказала она. — Ещё его называют деревом тоски.

Эти бобы отличаются от обычных красных бобов, которые едят. Съедобные бобы, или чидоу, растут в земле, а эти, растущие на дереве, очень редки и несъедобны.

— Я видела, как оно цветёт и плодоносит, только раз в детстве. Прошло больше десяти лет… Не ожидала, что зацветёт снова, — с ностальгией смотрела она на древнее дерево.

— Осенью вернёмся сюда и соберём побольше бобов, — сказала она. — Сделаем браслеты: тебе один, мне другой.

А Чжу кивнул. Ему нравилось смотреть, как она строит планы на этот год, следующий и тот, что после, — в её глазах искрилась надежда.

Она аккуратно собирала крошечные цветы размером с ноготь и нюхала их.

— А У, тебе нравятся цветы? — спросил он, наблюдая за её радостным выражением лица. Рука его нерешительно лежала на груди, голос дрожал от волнения.

Сердце Чжоу Цинъу забилось быстрее: она догадалась, что он хочет подарить ей цветок, но не стала выдавать своих догадок, сохраняя приятное ожидание.

— Очень! Обожаю цветы.

— Ну… хорошо, — пробормотал он, ладони его вспотели от волнения. Он торопливо вытащил из-за пазухи свёрток бледно-розовой ткани и сунул ей в руки. — Вот… для тебя.

Он давно искал подходящий момент, чтобы вручить ей подарок.

— Мне? — ошеломлённо прошептала она, машинально повторяя его слова и глупо глядя на розовый комочек в руках.

— Тебе! — твёрдо подтвердил он.

Чжоу Цинъу остолбенела. По внешнему виду было ясно: это… шёлковый цветок!

Бледно-розовый цветок из тонкой ткани.

— Я сделал несколько, но этот самый красивый, — нервно теребя край одежды, признался он.

С тех пор как увидел на базаре разноцветные шёлковые цветы, он мечтал подарить ей один. Ему казалось, что в таком украшении она будет прекраснее всех девушек на свете!

— Тебе не нравится?.. — спросил он, заметив её оцепеневшее лицо, и сам погас.

Он начал корить себя за глупость: такой грубый цветок явно не стоит её красоты.

— Прости… Наверное, следовало купить настоящий.

Эстетическое недопонимание довело Чжоу Цинъу до отчаяния, но сейчас она была благодарна судьбе, что дома не оказалось алой ткани!

Когда он попытался вырвать цветок обратно, она ловко увернулась.

— Раз уж подарил — теперь мой! Назад не берут!

Она крепко прижала подарок к груди. Хотя она предпочитала простые алое шпильки, ей дороже было внимание А Чжу.

Цветок был выполнен в форме магнолии. Все их трепетные моменты, все часы, проведённые вместе, он вложил в этот маленький шёлковый цветок.

Значение, понятное только им двоим.

С девичьей застенчивостью она водрузила цветок себе на голову.

— Красиво?

А Чжу энергично кивнул, глаза его сияли.

Проходя мимо ручья, Чжоу Цинъу незаметно заглянула в воду. Погладив цветок, она с облегчением выдохнула.

Выглядело не так ужасно — даже придавало образу особую нежность.

Про себя она поблагодарила небеса, что на скале не росли пионы. Иначе пришлось бы носить на голове цветок размером с миску… При этой мысли её бросило в дрожь, и волосы на затылке встали дыбом.

…

Дикие пчёлы любят брать воду недалеко от улья. Используя это знание, они обыскали окрестности ручья в радиусе нескольких десятков шагов и наконец остановились у нескольких мёртвых деревьев.

У А Чжу был отличный слух — он первым уловил жужжание пчёл. Предупредив её, он указал на источник звука, и Чжоу Цинъу тоже услышала лёгкое гудение.

Они пригнулись и, осторожно продираясь сквозь лианы и ветви, срезали мешавшие кусты и ветки. В термитнике у огромного дерева они обнаружили дикий улей.

Оживлённые пчёлы сновали в отверстии размером с детский кулак, совершенно не подозревая, что два чужака медленно приближаются к их дому.

Опасность надвигалась.

Чжоу Цинъу опытно надела сетчатую маску и подала А Чжу знак. Из отверстия улья тут же потянулся тонкий столбик дыма.

В уезде Юйшань, конечно, были пчеловоды, и она даже консультировалась у них. Но потом подумала: зачем покупать, если их дом стоит прямо в горах, а вокруг — целый сад? Какая дикая пчела устоит перед её обаянием?

С таким настроем она всегда смело шла за мёдом, не считая это трудом.

Лень? Такого понятия для неё не существовало.

Хотя метод дымления действует быстро, нельзя подносить дым слишком близко к улью: от высокой температуры пчёлы внутри могут получить ожоги. Тогда разъярённые насекомые вылетят всем роем и обрушат весь гнев на несчастную «разбойницу».

Поэтому при дымлении особенно важно соблюдать меру.

http://bllate.org/book/7716/720507