Готовый перевод I Raise a Killer in the Mountains / Я выращиваю убийцу в горах: Глава 1

В центральной части государства Дунцзинь раскинулся небольшой городок — Юйшаньчжэнь. У его края возвышалась гора Буюйшань. Городок примостился у подножия, и жители веками добывали себе пропитание за счёт её даров: редкие целебные травы и обилие дичи кормили поколения юйшаньцев.

Был полдень. Девушка в зелёном платье с огромным бамбуковым коробом за спиной, доверху набитым лекарственными растениями, уверенно направлялась в аптеку «Цзисытанс».

— Хозяин! Пришла госпожа Чжоу! Принесла травы! — воскликнул приказчик, заметив девушку в лёгкой вуали, и тут же закричал в заднюю часть лавки.

Хозяин отложил учётную книгу и быстро вышел из-за прилавка, чтобы принять короб у Чжоу Цинъу. Заглянув внутрь, он удовлетворённо хмыкнул: две плотные связки улалао и шаньчжуюй, а под ними — целых два гриба линчжи!

Улалао росло в глубинах Буюйшаня, где водились свирепые звери и путь был опасен. Даже самые опытные сборщики не решались часто туда заглядывать, и даже старейший знахарь Юйшаня не мог поручиться за безопасное возвращение. Поэтому эта трава, хоть и не особенно дорогая, стала дефицитом.

— Госпожа Чжоу, мы вас так ждали! В аптеке улалао почти не осталось, старый лекарь каждый день ноет мне в уши — скоро барабанные перепонки протрутся! — приказчик снова окликнул хозяина.

— Иду, иду уже!

Хозяин Тан быстро взвесил улалао и шаньчжуюй, а увидев два гриба линчжи, удивлённо воскликнул:

— Ого!

Он бережно взял их и внимательно осмотрел со всех сторон.

— Ну как, неплохо, верно? — уголки губ Чжоу Цинъу под вуалью слегка приподнялись. Она нашла эти грибы несколько дней назад, рубя дрова в горах. Они росли на одном огромном дереве и были отличного качества.

— Отлично, отлично, отлично! — Хозяин Тан трижды повторил «отлично», глаза его блестели. — Госпожа Чжоу, мы ведь договорились: все травы вы будете продавать только мне! Вы же знаете, мои цены самые честные во всех окрестностях!

Он улыбнулся и вручил ей десять лянов серебром, про себя прикидывая, что слухи о ней уже дошли до конкурирующей аптеки «Аньбаотан» на восточной улице. Хотя Чжоу Цинъу спускалась в город нечасто, её травы всегда были высокого качества, да и некоторые редкие растения, которые другие сборщики игнорировали, она регулярно поставляла. Они сотрудничали уже много лет, и он никак не хотел терять этот выгодный контракт.

— Хорошо, — Чжоу Цинъу весомо переложила монеты с ладони на ладонь. Она понимала, что за грибы линчжи её явно недоплатили, но ей было всё равно. Где ни живи — везде попадаются жадины. Не станет же она каждому указывать на его нечестность?

К тому же, будучи целительницей, она считала деньги чем-то временным и ненужным. Главное — чтобы хватало на еду.

— Хозяин, не могли бы вы ещё подобрать мне несколько трав? — она протянула ему листок бумаги.

В горах росло множество растений, но те, что произрастали на севере и в суровых холодных краях, там не встречались. Ей срочно требовались именно такие ингредиенты.

Восемнадцать лет назад она, совсем недавно сдавшая выпускные экзамены и готовая наслаждаться жизнью, неожиданно для себя оказалась в теле младенца, брошенного в камышах и чуть не замёрзшего насмерть.

Её подобрал старик, живший в горах Буюйшаня. Он был грязноват и неряшлив, но упрямо пытался изображать из себя отшельника-мудреца. Чжоу Цинъу не видела в нём ничего от классического скрытого мастера из боевиков — скорее, он напоминал человека, сбежавшего в горы от долгов. Возможно, одиночество стало невыносимым, и он проявил каплю почти исчезнувшего сочувствия, забрав её к себе.

Честно говоря, хоть он и был ненадёжным, бесчувственным и трусом, всё же выкормил её с молока на рисовой каше, научил читать и писать, передал знания медицины. Поэтому, когда он умер, она искренне опечалилась.

Он был единственным человеком, связывавшим её с этим миром. Но листва рано или поздно опадает, превращаясь в горсть праха и пепла. После смерти учителя в горах снова осталась только она.

Выйдя из аптеки, её короб уже наполовину заполнился. Она взглянула на небо и решила поторопиться: к ночи дорога в горы станет опасной.

Покупок предстояло немало. Путь вниз и обратно был долгим и трудным. Если бы не крайняя нужда в травах и не то, что в рисовом кувшине завелись жучки, которых даже насекомые презирали, она, возможно, спустилась бы в город лишь через месяц.

У прилавка с пирожками она купила два больших мясных булочка. Живот заурчал. Оглядевшись, она скромно проскользнула в соседний переулок и, не в силах больше терпеть, развернула масляную бумагу и уплела оба пирожка, обмазавшись жиром по самые уши.

Закончив трапезу, она снова надела вуаль, сдержанно икнула и невозмутимо вышла из переулка.

Эту сцену заметил мужчина с выразительными бровями, наблюдавший из окна трактира напротив.

— Любопытно, — медленно произнёс он.

За его спиной круглолицый слуга тоже подошёл к окну.

— Господин, что любопытного? — спросил он с любопытством.

Ли Юаньхао бросил на него взгляд.

— Как ты меня назвал?

— А… э-э… господин! — слуга прикрыл рот ладонью, с досадой ругая себя за оплошность.

Из-за этой заминки он уже не вспомнил, о чём шла речь.

— Последний день. Следите за господином особенно пристально. Обследовали ли сегодня окрестности? — Ли Юаньхао спокойно обратился к теневому стражнику, внезапно появившемуся в комнате.

— Всё чисто. Однако…

— Однако что?

— Бай Му, Целитель, двадцать лет не появлявшийся в Поднебесной, вдруг объявился. Боюсь, это ловушка.

— Если даже ты это понял, думаешь, господин не знает? — Ли Юаньхао провёл пальцем по краю чашки. Его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась железная воля. — Ваша задача — защищать господина и беспрекословно выполнять приказы. Остальное вас не касается.

— Есть!

…

Утолив голод, Чжоу Цинъу зашла в лавку за рисом и мукой, купила немного соевого соуса и уксуса. Она прикинула пальцами: сахара и соли дома ещё достаточно, покупать не нужно.

Проходя мимо столярной мастерской, она остановилась. Вспомнилось, что табуретка в кухне прогнила наполовину, и от долгого сидения на ней болела поясница. Она посмотрела на остаток серебра и медяков в ладони и, словно приняв решение, решительно вошла внутрь.

Выйдя из мастерской, на запястье у неё уже висел свёрток — новая табуретка, за которую она заплатила последними деньгами.

Небо начало темнеть. Она вышла из дома на рассвете, весь день собирала травы и спешила в город, а теперь ей предстояло тащиться обратно в горы с тяжёлым коробом. Она понимала: домой придётся добираться в полной темноте.

Спеша изо всех сил, она преодолела извилистую горную тропу и лишь к тому времени, когда небо усыпали звёзды, добралась до своего жилища.

Только она открыла калитку, как из темноты на неё прыгнула чёрная тень.

— Дафу!

— Гав! Гав-гав! — ответил пёс.

— Ну же, отойди! — вес короба и собаки заставил её согнуться. Но Дафу, несмотря на почтенный возраст, вёл себя как щенок и продолжал прыгать на хозяйку, радостно виляя хвостом.

Чжоу Цинъу отпустила короб, потерла ушибленную грудь и, не оборачиваясь, холодно вошла в дом.

Дафу на мгновение замер, потом фыркнул, вытянул язык и весело побежал следом.

На ужин была каша из проса и белого риса. Белый рис она купила сегодня в городе, а просо собрала сама — в горах его росло много. Смешав крупы, она надеялась, что этого хватит на целый месяц.

Пока каша варились, она положила в миску Дафу остатки крольчатины с утра и погладила пса, уже обглодавшего кости. Затем взяла корзину с ботвой сладкого картофеля и, взяв фонарь, отправилась во двор.

Там она разводила кроликов. Целые семьи пушистых зверьков с трёхлопастными ртами жевали сочную зелень, и при свете фонаря они казались невероятно милыми.

Но Чжоу Цинъу так не думала. Она окинула взглядом клетки и начала планировать: на каком кролике испытать новый рецепт лекарства, а какого зарезать завтра на ужин. Варёного? Или тушёного в соевом соусе? Этот вопрос можно было обдумать позже.

Свет фонаря отбрасывал на её лицо тени, а глаза, задумчиво поворачивающиеся влево, выглядели совершенно бездушными.

Вернувшись на кухню, она обнаружила, что каша сварилась в самый раз — ни жидкая, ни густая. Из кадки солений она зачерпнула ложку и смешала с кашей. Получилось очень вкусно.

Лёжа в постели, она вздохнула: ещё один день прошёл…

— Кап.

— Кап, кап.

Посреди ночи её разбудил стук дождевых капель. Грянул гром, и она, зевая, перевернулась на другой бок, бормоча про весеннюю пору дождей…

Но чем дольше она слушала, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Она резко открыла глаза, села и зажгла светильник. В нескольких углах комнаты уже образовались лужи.

Теперь она поняла, почему звуки казались странными: на улице лил дождь, а в доме — тоже.

Вздохнув, она поставила два таза под протечки. Дом, даже не считая прежних владельцев, стоял уже восемнадцать лет — столько, сколько она здесь жила вместе с учителем. Ни тот, ни другой не были особо хозяйственными, и крышу никто никогда не чинил. Теперь же старое жилище окончательно сдалось.

Чинить крышу?

Как? Просто набросать ещё слой соломы?

Под звук капель, размышляя об этом, она постепенно снова погрузилась в сон.

…

Тёмной ночью частый весенний дождь и раскаты грома хлестали по булыжной мостовой Юйшаньчжэня, забрызгивая чёрные сапоги прохожего.

Днём оживлённая улица теперь была пустынной. Два красных фонаря у входа в трактир «Фулай» яростно качались на ветру, их огоньки то вспыхивали, то гасли.

Из тени метнулась фигура в чёрном. Из-под плаща сверкнул клинок, и в следующее мгновение на месте никого не осталось…

http://bllate.org/book/7716/720491