Готовый перевод I Joined the Rural Support Program in Ancient Times / Я участвовал в программе «Три направления и одна поддержка» в древности: Глава 31

— Этот рецепт цемента… — начал Цзи Дэань, сочиняя ложь так искусно, что в ней не осталось ни малейшей бреши. — Когда я был уездным начальником, однажды спас одного кирпичника. Тот получил тяжёлую травму на работе, но не только не получил компенсацию — его ещё и выгнали из кирпичного завода. Я случайно его подобрал, но из-за несвоевременного лечения он в итоге умер от заражения раны. Перед смертью он передал мне этот рецепт и сказал, что тот обязательно поможет мне укрепить путь к высокому положению. Но, как ты знаешь, я вскоре ушёл в отставку, и рецепт просто оказался заложенным в старую книгу. Если бы недавно я не переписывал книги дома, возможно, и вовсе забыл бы о нём.

На самом деле Цзи Дэань действительно спасал кирпичника, и тот правда умер. Но рецепт цемента он приобрёл в системе за две тысячи золотых монет.

— Господин добр и милосерден, — похвалил Се Цзинь, а затем с любопытством спросил: — Но скажите, для чего нужен этот цемент?

— Точно уже не помню, — ответил Цзи Дэань, нарочно оставаясь расплывчатым. — Кажется, он говорил, что обожжённый цементный порошок нужно смешать с песком и добавить воды — получится нечто такое же прочное, как кирпич. Но я сам этого не проверял и не знаю точных пропорций. Вам придётся найти людей и провести опыты.

Цзи Дэань намеренно не уточнял детали. Прошло столько лет — если бы он вдруг вспомнил всё досконально, это вызвало бы подозрения. Пусть Се Цзинь сам разберётся с оптимальными пропорциями цемента, песка и воды.

— Благодарю вас, господин! — воскликнул Се Цзинь, чувствуя себя крайне обязанным за такой бесценный дар. — Обещаю: даже если придётся перевернуть всех беженцев вверх дном, я обязательно найду ту кормилицу для вас!

Цзи Дэань ничего не ответил и позволил Се Цзиню уйти.

Он решил сначала навестить своего тестя — заместителя министра ритуалов.

— Уходи, уходи! Наших третьего молодого господина и третью госпожу давно нет в живых! Откуда ты вообще взялся, мошенник?! — вытолкнул его воротной служка.

Цзи Дэань смотрел, как массивные ворота с грохотом захлопнулись перед ним, и горько усмехнулся. Значит, в глазах семьи Чжао он уже считается покойником?

Поправив одежду, он ушёл от резиденции заместителя министра ритуалов и вдруг поравнялся с паланкином самого Чжао Сунхуна — своего тестя.

Служка, конечно, не стал докладывать о таком пустяке. В конце концов, в доме никто никогда особо не обращал внимания на третью, незаконнорождённую дочь. Зачем ему докладывать и злить главную госпожу? Может, ещё и влететь за это. Так что визит Цзи Дэаня в дом Чжао остался известен лишь воротному служке.

Покинув резиденцию Чжао и размышляя о том, что теперь «умер» даже для своей семьи, Цзи Дэань вспомнил, что его друг тоже считал его погибшим и даже установил в храме Таньсян вечный светильник за его душу. «Раз уж так вышло, — подумал он, — лучше сегодня же схожу в храм и уберу этот светильник».

За ним следовал слуга из особняка Се Цзиня — молчаливый и сдержанный. Услышав, что господин направляется в храм Таньсян, он без возражений повёл повозку к подножию горы Тань.

— Господин, в храме Таньсян есть правило: все паломники должны подниматься пешком. Я оставлю повозку у подножия, а мы сегодня заночуем в храме, — сказал слуга.

— Хорошо, иди, — кивнул Цзи Дэань, глядя на ступени. — А я пока начну подъём.

Он с теплотой и грустью думал о своём друге: «Как же он верил! Каждый год карабкался сюда, чтобы помолиться за меня… Глупец, право слово».

Цзи Дэань шагал по ступеням, но едва преодолев половину пути, почувствовал, как ноги предательски дрожат. Теперь он понял, что значит поговорка: «Гора близко — конь падает». Снизу казалось, будто ступеней немного и скоро будет вершина. Но стоило пройти один пролёт и выйти на площадку — как перед глазами снова возникала новая лестница. Строители явно мастерски использовали оптические иллюзии.

Неудивительно, что храм Таньсян считается самым чудотворным: сам путь сюда уже испытание. Многие сдаются по дороге. Те же, кто добирается до вершины, обладают терпением и стойкостью. А такие люди чаще всего сами добиваются исполнения желаний — вот и кажется, будто храм исполняет молитвы.

На самом деле желания исполняются благодаря собственным усилиям.

Цзи Дэань шёл, отдыхал, шёл снова, устал неимоверно и всё равно продолжал ворчать про себя.

На очередной площадке он остановился передохнуть. Идущая сзади девушка не успела затормозить и врезалась в него.

— Осторожно, господин! — воскликнула она.

Сама она устояла, а Цзи Дэань, ослабевший от усталости, чуть не рухнул на землю.

Опершись на слугу, он махнул рукой:

— Ничего страшного, просто ноги подкосились. Идите дальше, госпожа.

Но девушка не двинулась с места.

Цзи Дэань обернулся и увидел, как девушка в вуали сердито сверкнула на него глазами, а затем легко, будто по ровному месту, обошла его и слугу и быстро зашагала вверх по ступеням.

«Странно, — подумал Цзи Дэань. — Разве я что-то не так сказал?»

Не найдя ответа, он продолжил восхождение. Ведь уже больше половины пути позади — даже если ноги дрожат, надо дойти до конца.

В храме он сразу нашёл настоятеля, объяснил цель визита, предъявил плашетку, присланную Линь Чжаосянем через Сян Юна, и внёс щедрое пожертвование на благотворительность. Только после этого светильник с табличкой «За упокой души Цзи Дэаня» был снят.

«Чёрт побери, — подумал Цзи Дэань, глядя на собственную поминальную табличку. — Это и впрямь жутковато». Он чихнул.

В тот же момент, во внутреннем дворике храма, та самая девушка сняла вуаль, обнажив лицо с глубоким шрамом, и с негодованием обратилась к хозяйке, спокойно вышивавшей бабочку:

— Госпожа, я, кажется, его видела!

— Кого? — не отрываясь от вышивки, машинально спросила женщина.

— Да кого ещё! Того негодяя, что бросил вас с ребёнком! — не сдержалась служанка.

— Что?! — Женщина резко подняла голову, даже не заметив, как игла проколола палец.

— Вы о нём? — Она встала, отложив вышивку, и схватила руку разгневанной служанки. — Ты уверена?

— Госпожа, я своими глазами видела! Это точно он! Я бы узнала его даже среди пепла!

— Он… выглядит хорошо? — Неосознанно по щекам женщины потекли слёзы.

— Госпожа! — возмутилась служанка. — После всего, что он вам сделал, вы ещё спрашиваете, как он поживает? Лучше считать, что он умер тогда и там!

Увидев кровь на пальце хозяйки, служанка вскрикнула:

— Ай! Ваш палец! Дайте я перевяжу!

— Ничего страшного, укололась иголкой. Само заживёт. Расскажи лучше, как он выглядел?

Женщина вытерла кровь и не отпускала руку служанки.

— Как выглядел? — фыркнула та. — Отлично выглядел! Лицо румяное, тело окрепло — хотя, скорее всего, это жир. Я чуть толкнула его на ступеньках, а он чуть не упал! Видно, что все эти годы жил в роскоши и беззаботности. Настоящий тюфяк!

Служанка злилась ещё больше, вспоминая, как её госпожа последние пять лет влачила жалкое существование, питаясь простой пищей и едва сводя концы с концами. Если бы не продажа вышивок, им бы не выжить. А он — живёт себе в довольстве, бросив жену и ребёнка, и даже кары небесной не получил! Неужели справедливости больше нет на свете?

— Сяо Цуй! — строго оборвала её хозяйка. — Хватит! Ты зашла слишком далеко.

— Госпожа! — Служанка встала на колени. — Вы до сих пор не хотите признать, что он — ничтожество? Если бы он не бросил вас тогда из трусости, ваш сынок не умер бы! Перестаньте себя обманывать!

При мысли о том, что в храме до сих пор стоит поминальная табличка с одним лишь детским прозвищем, Сяо Цуй готова была вонзить нож в того подлеца.

— Довольно! Больше ни слова! — задрожав всем телом, женщина опустилась на стул.

— Нет, я должна сказать! — настаивала Сяо Цуй. — Вы сами себя обманываете! Если не верите мне — завтра я сама сведу вас с ним лицом к лицу! Посмотрим, что он скажет в свою защиту!

Раз он пришёл в храм днём, наверняка останется ночевать. Сейчас пойду к знакомому монаху, расспрошу, и завтра обязательно заставлю госпожу увидеть правду! Нельзя тратить время на того, кто этого не стоит! Ведь молодой господин из рода родственников так долго ждал вас…

— Я не пойду, — дрожащим голосом ответила женщина.

Сяо Цуй помогла хозяйке лечь отдохнуть и больше не заводила этот разговор. Но завтра она обязательно заставит госпожу очнуться.

Цзи Дэаню в храме предоставили комнату для ночлега. Монах, проводивший их, сложил ладони:

— Простите, благочестивые странники, свободных комнат больше нет. Придётся вам делить одну. Позже можете пройти по этой дорожке к кухне — там для вас приготовят постную трапезу. Но, увы, искупаться здесь не получится — условия у нас скромные.

— Уважаемый наставник, вы и так оказали нам великую милость, предоставив кров и постную еду. Мы благодарны храму от всего сердца, — ответил Цзи Дэань, неуклюже повторив жест монаха.

— Будда учит состраданию. Отдыхайте, — произнёс монах и удалился.

Цзи Дэань осмотрел комнату: чисто, просто, на стенах — свитки с буддийскими изречениями. Хотя он не понимал их смысла, всё равно чувствовал в них древнюю простоту и спокойствие.

— Господин, я схожу за едой, — предложил слуга.

— Иди, — кивнул Цзи Дэань, продолжая осматривать помещение.

Тем временем Сяо Цуй поджидала у задних ворот храма монаха, который обычно вечером носил воду.

— Наставник Чанцзин! — окликнула она.

Монах остановился, держа коромысло с вёдрами:

— Сяо Цуй, с вами всё в порядке? Не заболела ли ваша госпожа?

— Нет, наставник. Я хочу кое-о чём вас спросить.

Монах переложил коромысло:

— О чём же, Сяо Цуй?

— О тех двух людях, что сегодня днём пришли ночевать в храм.

— Зачем они вам? — спросил Чанцзин. Он видел их днём в главном зале.

— Они похожи на дальних родственников моей госпожи. Хотела завтра утром подождать с ней у выхода — вдруг это и правда они? А то вдруг я ошиблась.

— В таком случае, приходите завтра до часа Змеи. Мой наставник велел нам убирать комнату этих странников после часа Змеи, так что они, скорее всего, уйдут около этого времени, — честно ответил монах.

— Благодарю вас, наставник Чанцзин! — быстро поблагодарила Сяо Цуй.

На следующий день, чуть позже часа Дракона, Сяо Цуй прервала задумчивость хозяйки:

— Госпожа, я вчера забыла добавить масло в лампадку за душу маленького господина!

— Что?! Забыла? Быстро идём поправить! — женщина встала и пошла за деньгами.

Достав серебро из шкатулки и уже подходя к двери, она вдруг остановилась:

— Нет, сейчас нельзя идти. Подождём, пока они уйдут.

— Госпожа, я сегодня утром спросила у монахов — те двое уехали ещё до рассвета! Видимо, срочно куда-то торопились — даже утренней трапезы не дождались, — невозмутимо сказала Сяо Цуй, потирая плечи.

— Правда? — Женщина с сомнением посмотрела на служанку.

— Да что вы, госпожа! Зачем мне вас обманывать? Честное слово, они уже уехали! Вы спокойно можете идти — столкнуться с ними невозможно!

Хозяйка металась по комнате, не решаясь. Время приближалось к часу Змеи, и Сяо Цуй начала волноваться:

— Госпожа, солнце уже высоко! Они точно уехали. Пойдёмте скорее — ведь главное сейчас — помолиться за маленького господина!

Если опоздаем — действительно пропустим момент.

Женщина посмотрела на небо и, убедившись, что уже почти полдень, наконец решилась выйти.

Обойдя храмовой двор и завернув за угол, она вдруг замерла. Неподалёку Цзи Дэань прощался с монахом, а в руке держал коробку с храмовыми сладостями, которые специально заказал с собой.

Женщина в зелёном платье, держа Сяо Цуй за руку, стояла в тени угла, не в силах отвести взгляда от Цзи Дэаня. Слёзы медленно стекали по её щекам, промачивая вуаль.

Цзи Дэань почувствовал на себе пристальный взгляд, оглянулся, но никого не увидел. «Видимо, показалось», — подумал он и пошёл дальше.

http://bllate.org/book/7710/720076