Готовый перевод I Joined the Rural Support Program in Ancient Times / Я участвовал в программе «Три направления и одна поддержка» в древности: Глава 15

— Бумага с браком? — Вэй Мин вынул лист и стал вертеть его в руках, но ничего подозрительного не заметил. Обычная бумага, разве что цвет у неё странный, да и на ощупь хуже бамбуковой.

Подожди-ка… бамбуковая бумага? Семейство Ван?

Нет, не может быть. Если бы семейство Ван выпустило новую бумагу, он бы точно знал об этом ещё в столице — там новости расходятся мгновенно.

Се Цзинь не обратил внимания на недоумение друга. Он подошёл к хозяйке лавки и, протянув ей золотой листок, спросил:

— Госпожа, откуда у вас эти листы?

— А? Один господин принёс, когда заказывал сельхозорудия, — ответила женщина, бережно принимая золото и не осмеливаясь скрывать правду.

— Заказывал орудия? Так это же чертежи! — Вэй Мин пригляделся к странному рисунку на бумаге. Неудивительно, что он не понял, что перед ним.

— Когда он вернётся? — Се Цзинь хотел как можно скорее повидать этого человека.

— Приходил вчера. Сказал, что заберёт готовое через пять дней, — пояснила хозяйка и даже описала внешность Цзи Дэаня.

Се Цзинь забрал у Вэй Мина его лист, вернул остальные бумаги кузнецу и сказал:

— Прошу вас указать нам того, кто придёт за товаром через четыре дня.

Он решил прийти в эту лавку уже за три дня до срока и дежурить здесь.

— Хорошо, — согласилась хозяйка.

Вернувшись в особняк, Вэй Мин наконец выпалил то, что держал в себе всю дорогу:

— Ты хочешь найти этого человека, узнать источник бумаги и заполучить технологию её изготовления?

Се Цзинь принял чашу воды от служанки, сделал глоток и бросил другу многозначительный взгляд: «Именно так».

— Разумеется! Я пойду с тобой. Как только получим эту бумагу, мы серьёзно ударим по семейству Ван, — добавил Вэй Мин, уже предвкушая, как будет мстить. Ведь Ван Тунцин всегда смотрел на всех свысока, будто говоря: «Вы все — простые смертные, недостойные стоять рядом с сыном дома Ван».

От одного только воспоминания о его надменной физиономии мутило.

Тем временем Цзи Дэань, совершенно не подозревая о последствиях своих чертежей, только что закончил занятия с Цзи Дэбао и Цзи Дэпином.

— На сегодня всё. Идите домой и хорошенько выучите таблицу умножения, которую я вам раздал. Завтра продолжим, а потом перейдём к правилам смешанных операций — сложению, вычитанию, умножению и делению, — весело улыбнулся он.

Братья, однако, восприняли эту улыбку как явное зловещее предзнаменование.

Через несколько дней настал условленный срок. Цзи Дэань утром не стал заниматься с братьями, а взял их с собой в уездный город на ослиной телеге — нужно было забрать готовые плуг и борону и заодно проверить их навыки счёта.

Они медленно шли по длинной улице, время от времени останавливаясь у прилавков. Цзи Дэань брал в руки товары, спрашивал цену и тут же задавал мальчикам задачи. Заодно купил несколько мелочей — подарить Цзи Сюаньсы.

— Ну вот, улица кончилась. Больше не буду вас мучить, — сказал он, идя впереди с пакетом игрушек. — Но, Дэбао, ты ошибся чаще, чем Дэпин. Дома потренируйся получше и не ленись.

Цзи Дэбао был глубоко расстроен. Раньше, считая на песчаной доске, он почти не ошибался и даже начал считать себя одарённым в математике. А теперь на практике оказалось, что он не только медленно считает в уме, но и чаще ошибается, чем младший на два года Дэпин.

Цзи Дэань, впрочем, не был суровым наставником, поэтому ограничился парой замечаний и больше не стал его корить.

Повернув за угол, они направились к кузнице на задней улице.

Се Цзинь и Вэй Мин пришли туда заранее, даже отказавшись от приглашения Сюй Цинъюаня.

Как только Цзи Дэань с двумя мальчишками появился у входа, хозяйка незаметно кивнула.

Получив сигнал, Се Цзинь пока не спешил действовать — решил понаблюдать.

Цзи Дэань вошёл и сразу заметил, что у прилавка появился новый стол, за которым сидели два молодых господина с чашами чая и слугами рядом. Он не придал этому значения — подумал, что те тоже ждут заказ.

— Госпожа, мой заказ готов? — спросил он, доставая кошелёк для окончательного расчёта.

— А? Да, с вчерашнего утра всё готово, — ответила хозяйка. При таких важных гостях они не осмелились задерживать работу.

— Позвольте осмотреть товар, — сказал Цзи Дэань, держа кошелёк за спиной, спиной к Се Цзиню и Вэй Мину.

— Конечно, — кивнула женщина и велела мужу вынести из кладовой плуг и борону.

— Дэань-гэ, а это что за штуки? — удивился Цзи Дэпин, разглядывая странные предметы.

— Для пахоты, — ответил Цзи Дэань, присев и внимательно осматривая, годны ли орудия к работе.

— Как ими пользоваться? — оба мальчика заинтересованно присели рядом и потрогали инструменты.

— Запрягают вола — и он тянет, — объяснил Цзи Дэань, вставая. Он остался доволен качеством изготовления.

Се Цзинь тем временем делал вид, что пьёт чай, но взгляд его неотрывно следил за Цзи Дэанем.

На нём была длинная одежда, выцветшая от многочисленных стирок, явно принадлежащая учёному. Однако волосы он не собрал в пучок, как полагается, а просто перевязал тканой лентой — так же, как его спутники, явно из крестьянских семей. Для людей, привыкших к безупречному гармоничному наряду, это выглядело довольно нелепо.

«Но истинные мастера имеют право быть эксцентричными», — подумал про себя Се Цзинь.

— Сколько с меня за остаток? И если я закажу ещё несколько таких комплектов, дадите ли скидку? — спросил Цзи Дэань, готовясь платить.

— Эти большие изделия стоят дорого. Мы использовали не только железо, поэтому возьмём по три ляна серебра за штуку, — назвала цена хозяйка.

Цзи Дэань выложил девять лян серебра. Ранее он уже внёс один лян залога, так что сейчас нужно было доплатить пять лянов. Оставшиеся четыре ляна он решил использовать для нового заказа.

— Госпожа, я хочу ещё четыре комплекта, точно таких же, — протянул он деньги.

— Отлично, господин! — обрадовалась хозяйка. Это был крупный заказ, и она забыла о своём волнении.

Цзи Дэань велел Цзи Дэпину нести плуг, сам вместе с Цзи Дэбао поднял борону и собрался уходить.

— Господин, подождите! — окликнул его Се Цзинь.

Цзи Дэань сначала не понял, что обращаются именно к нему, и продолжил идти. Но Цзи Дэбао заметил взгляд юноши и остановился.

Раз Дэбао замер, Цзи Дэань тоже не мог сделать шаг. Цзи Дэпин, шедший сзади, тоже остановился.

Только тогда Цзи Дэань понял, что его звали.

— Что вам, юный господин? — спросил он, не видя повода для разговора с этим подростком.

— Позвольте моим слугам помочь вам донести вещи, — улыбнулся Се Цзинь, выглядя совершенно безобидно.

— Не нужно, — отрезал Цзи Дэань и, обойдя юношу, который едва доставал ему до плеча, пошёл дальше, опасаясь задеть острые зубья бороны.

Се Цзинь вынужден был посторониться.

Когда троица ушла, Вэй Мин подошёл к Се Цзиню:

— Что делать? Похоже, он не любит, когда к нему льстятся.

Се Цзинь, напротив, улыбнулся ещё шире:

— Поехали за ними. Попробуем познакомиться у него дома.

Они сели в карету, стоявшую на углу улицы.

Цзи Дэань заранее договорился с дядей Цзи Шестым, чтобы тот встретил их у задней улицы с телегой. Поэтому вскоре после выхода из кузницы они уже грузили орудия на повозку.

— Дэань, а что это за штуки? — спросил дядя Цзи, когда они выехали из города.

Цзи Дэань снова объяснил.

Чем дальше они отъезжали от уезда, тем меньше встречалось прохожих. Цзи Дэань, сидя в телеге, заметил, что за ними следует карета.

Возница — тот самый слуга из кузницы!

Цзи Дэань велел дяде Цзи остановиться, сошёл с телеги и подошёл к карете, заставив её тоже остановиться.

— С какой целью вы следуете за нами? — холодно спросил он. Он не помнил, чтобы обидел этих господ. Может, отказ помочь снести груз вызвал обиду? Или он давно в чём-то провинился, а их дружелюбие было лишь притворством?

Не найдя ответа, он насторожился ещё больше.

Поняв, что их раскусили, Се Цзинь решил не усугублять впечатление. Он взглянул на Вэй Мина и быстро придумал отговорку:

— Простите, господин, вы неправильно поняли нас. Мы не злодеи — мой друг ищет родственников.

— Ищет родных? В какую деревню вы направляетесь? — не отставал Цзи Дэань.

Се Цзинь онемел. Он просто придумал отговорку на ходу и не знал, куда ведёт эта дорога.

Увидев замешательство, Цзи Дэань стал ещё серьёзнее.

— Говорите прямо: зачем вы за нами следите? — его голос стал ледяным.

Поняв, что обман не пройдёт, Се Цзинь откинул занавеску кареты и вышел наружу.

— Простите, господин. Мы хотим узнать происхождение одной вещи, — сказал он, кланяясь.

— Какой вещи? — нахмурился Цзи Дэань. Что у него такого, что могло бы привлечь внимание знатных господ?

Се Цзинь подошёл ближе и чуть-чуть вытащил из рукава уголок бумаги.

Цзи Дэань, увидев это движение, почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он внутренне забил тревогу.

«Только бы они не оказались из знатного рода! Иначе мой план не только провалится, но и навлечёт на меня беду».

— Идёмте ко мне, — бросил он коротко, уже решив, как поступить.

Се Цзинь спрятал бумагу и вернулся в карету.

— Дэань-гэ, что случилось? — спросил Цзи Дэбао, чувствуя, что тот чем-то озабочен.

— Ничего. Отнесёте орудия во двор и идите домой. У меня будут гости, — ответил Цзи Дэань, размышляя, как лучше себя вести.

— Хорошо, — согласились братья.

...

Цзи Дэань провёл двух незваных гостей в свой кабинет. Когда мать спросила, кто это, он ответил, что друзья. За все эти годы она ни разу не видела у сына гостей, поэтому особенно радушно принесла в кабинет чай и сладости.

— Разговаривайте спокойно, я пойду, — сказала она, не заметив напряжённой атмосферы между «друзьями».

Как только мать вышла, Цзи Дэань стал суров:

— Говорите, чего хотите?

Первым заговорил Вэй Мин:

— Господин, я — наследный сын маркиза Вэй, не злодей.

Его отец, хоть и был сыном императора прежней династии, после капитуляции вёл себя безупречно. Нынешний император, милостивый и дальновидный, поручил ему множество добрых дел, и в народе у маркиза Вэй добрая слава.

(Был ли это способ проверить, не замышляет ли маркиз измену? Вэй Мину было всё равно — главное, что пока они послушны, император не станет их преследовать.)

Теперь же эта добрая репутация пригодилась сыну.

Но Цзи Дэань понятия не имел, кто такой маркиз Вэй.

— И что с того? Наследный сын собирается давить на меня своим положением, чтобы я отдал желаемое? — с сарказмом спросил он. Неужели думают, что он так легко сдастся?

Вэй Мин попытался объясниться — обычно его представление вызывало уважение, но здесь почему-то дал осечку. Однако Се Цзинь опередил его:

— Господин, вы неправильно поняли. Мой друг вовсе не хочет давить на вас властью, — сказал пятнадцатилетний юноша, чей голос, хоть и звучал ещё немного по-детски, был искренним.

— Тогда чего вы хотите? — Цзи Дэань не стал комментировать их слова.

— Мы случайно увидели этот вид бумаги и хотим узнать, откуда она, — Се Цзинь достал из-за пазухи чертежи, которые Цзи Дэань оставил в кузнице.

Хотя Цзи Дэань и ожидал такого поворота, внутри у него всё же сжалось от досады. Он был слишком невнимателен.

— Зачем вам это знать? — спросил он, немного успокоившись.

— Господин, а знаете ли вы, сколько стоит обычная грубая бумага на рынке сегодня? — Се Цзинь сменил тему.

http://bllate.org/book/7710/720060