Готовый перевод Substituting for Myself in the Eastern Palace [Rebirth] / Я подменяю саму себя в Восточном дворце [Возрождение]: Глава 27

— Не волнуйтесь, госпожа, — с невозмутимым видом сказала Бибо и впустила обеих госпож внутрь, чтобы они согрелись. — Наследная принцесса ещё не вернулась. Я подожду её здесь.

— Даже если придёт наследный принц, всё равно ничего не выйдет…

Раздирающие душу крики полностью поглотила тина. Мутный болотный газ, давно не чувствовавший живого человека, безжалостно проникал в нос и горло Цюнь Юй. Голова мутнела, силы иссякали, а в горле будто застрял комок густой мокроты — как огромный камень над колодцем, перекрывавший единственный путь к спасению.

— Кхе… — Колени уже плотно прилипли к сырой грязи. Цюнь Юй потеряла равновесие и рухнула набок, инстинктивно протянув руку и ухватившись за что-то. Вокруг царила непроглядная тьма, и она не могла разобрать, что это такое, но на ощупь напоминало засохшую лиану.

Цюнь Юй попыталась опереться и сесть, и ей повезло: спина лишь только откинулась назад, как сразу же прилипла к скользкой, покрытой мхом стене колодца, избавив её от лишних усилий.

Она вытянула шею, подняв рот и нос как можно выше, не заботясь о том, не вдохнёт ли вместе с воздухом комаров или мошек. Она жадно глотала холодный воздух, словно утопающая, только что выбравшаяся на берег, наслаждаясь самим ощущением дыхания.

В этом проклятом месте ни один звук не проникал наружу. Её крики о помощи превращались в эхо и возвращались лишь к её собственным ушам.

Раз самоспасение было невозможно, оставалось лишь цепляться за жизнь. Цюнь Юй никогда не была из тех, кто требует понять всё до конца перед смертью. Она обязательно должна была дожить до ясности, прежде чем хоть раз подумать о смерти.

Беспомощность прежней жизни, когда она томилась на больничном ложе, казалась теперь чудовищем, высасывающим душу. Оно настигло её ослабленную волю и снова и снова шептало на ухо:

— Хватит сопротивляться. Не мучай себя. Сяо Юньи уже мёртв, его кости, наверное, давно истлели. Он умер! Зачем тебе оставаться в этом глубоком дворце, если ты не хочешь отправиться к нему в загробный мир?

— Прочь! Все прочь! — бормотала Цюнь Юй, шевеля языком. Саморазговор помогал прогнать сумасшедшие мысли. И действительно, голос в голове затих. Она закашлялась и рассмеялась сквозь слёзы:

— Я вернулась в эту жизнь не для того, чтобы меня убили. Не для того, чтобы умереть прямо перед глазами Сяо Юньи!

Несмотря на отчаяние, пламя стремления к жизни продолжало пылать в её груди. Вначале она слишком спешила и не обратила внимания на то, откуда взялся огромный камень, закрывший колодец: лежал ли он рядом или появился внезапно.

Но в любом случае тот, кто опускал этот камень, наверняка слышал её крики — и всё равно без колебаний запечатал её в этой живой могиле.

Это была ловушка без выхода. Тот человек на поверхности вовсе не собирался выпускать её живой.

Случай был внезапным, загадок — множество. Цюнь Юй вытащила руки из грязи и вытерла их о юбку. Поскольку она не могла разглядеть контуров своих пальцев, то осторожно вытянула один палец и, придерживая его другой рукой, начала считать неразрешимые вопросы.

Кто был тот человек? Она не разглядела лица, но первой мыслью было — императрица, которая всегда её недолюбливала и уже однажды пыталась навредить. Однако такой тяжёлый камень точно не под силу императрице или Си Нань.

А если они воспользовались чужими руками, чтобы убить её?

Цюнь Юй, будучи наследной принцессой, находилась под пристальным вниманием всего дворца, да и за спиной у неё стояло целое государство — Наньчжао. Императрица, зная это, всегда действовала осторожно, чтобы не оставить следов. На виду она могла лишь мелко досаждать, но вряд ли решилась бы на убийство.

…Если не убийство, то может быть… несчастный случай?

Цюнь Юй так и не подняла второй палец. От холода в колодце её бросало в дрожь, но от этой мысли по спине пробежал настоящий холодный пот!

Она с самого начала ошиблась в расчётах. Если бы тот человек хотел просто избавиться от неё быстро и надёжно, он бы сначала убил её на земле, а потом сбросил тело в колодец, чтобы скрыть улики. Но он этого не сделал. Вместо этого он запер целого, невредимого человека в относительно безопасном, но герметичном месте.

Цель была иной: создать иллюзию исчезновения наследной принцессы!

— Сс… — В самый напряжённый момент размышлений её руку пронзила резкая боль, будто что-то укололо кожу. Машинально отмахнувшись, она снова вытянула два пальца и положила их на ладонь.

Это место редко посещали люди. Без еды и воды проходило неизвестно сколько времени, пока кто-нибудь заметит её отсутствие. Поиски по всему дворцу могут занять ещё больше времени, и тогда «исчезновение» постепенно превратится в «смерть от жажды и голода»!

В таком случае для окружающих всё выглядело бы как несчастный случай: наследная принцесса сама забрела в сад, случайно провалилась в колодец и погибла. Убийца остался бы с чистыми руками — ни капли крови — и достиг бы сразу двух целей: вызвал бы хаос из-за исчезновения наследной принцессы и легко лишил бы её жизни.

Цюнь Юй не была Чжугэ Ляном, способным предвидеть всё наперёд, но даже простой анализ становился всё более пугающим. Кого же она так сильно обидела? Какой у неё враг, обладающий такой властью и упорством, чтобы дважды пытаться её уничтожить?

Такой продуманный и коварный план… Не похоже, что это идея императрицы! Кроме того, она вышла в сад по указанию самой императрицы-матери, чтобы найти Хэ Цимяо. Как могла императрица заранее знать маршрут и подготовить ловушку именно там?

Первоначальная гипотеза, похоже, рушилась. Цюнь Юй собралась с духом и не позволила себе впасть в отчаяние. Если дело не в императрице, возможно, Хэ Цимяо тоже похитили и где-то прячут?

И если так… кто будет следующей целью?

Цюнь Юй уже забыла, сколько пальцев должна была поднять. Эти догадки были лишь способом сохранить ясность ума и силы. За ней следили многие: императрица-мать, Его Величество, госпожа Шуфэй и Сяо Юньи! Рано или поздно они заметят её исчезновение.

Кто-то обязательно придет на поиски. А значит, она не может просто сидеть здесь и ждать смерти. В полной темноте невозможно было определить, сколько времени она уже провела в колодце. Цюнь Юй наклонилась вперёд, пытаясь нащупать хотя бы сухую ветку — что-нибудь достаточно твёрдое, чтобы исследовать окрестности, найти трещину в кладке или мягкую землю, которую можно было бы расковырять и прорыть тоннель.

И, словно в ответ на её надежду, она действительно нащупала тонкую палку. Обладая острым обонянием, она почувствовала лёгкий, неуловимый аромат, который невозможно было определить. Действительно, небеса не оставляют людей в беде! Цюнь Юй обрадовалась, но в следующий миг голова закружилась, и перед глазами всё поплыло. Когда она снова пришла в себя и устойчиво встала на колени, то уже не могла понять — открыты у неё глаза или закрыты.

— Ваше Высочество… — Весь накопленный страх хлынул на неё. Инстинктивно она захотела спрятаться за спину Сяо Юньи. — Наследный принц!

Но здесь не было Сяо Юньи, за кого бы она ни пряталась. Цюнь Юй резко откинулась назад и ударилась плечом о стену колодца.

Прежде чем сознание окончательно покинуло её, единственным ярким образом в её уме осталась улыбка Сяо Юньи — даже в этой тёмной трясине она не поблёкла ни на миг.

.

Императрица-мать, хоть и любила покой, очень ценила живых и прямых девочек, которые не стесняются говорить то, что думают. Хэ Цимяо оказалась как раз по её вкусу. Вскоре старшая дама уже смеялась до слёз:

— Ты очень сообразительна. Неудивительно, что родители тебя так любят. Даже я, увидев тебя, испытываю особое расположение.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — сладко улыбнулась Хэ Цимяо и опустилась на колени. — Для меня большая удача — хоть раз в жизни попасть во дворец и увидеть Вас. Сегодня я была непослушной и виновата в случившемся. Обязательно сделаю выводы!

Императрица-мать одобрительно кивнула:

— Да, тебе стоит хорошенько подумать. Посмотри, до чего довела ты наследную принцессу! И лицо у тебя, и юбка — всё в грязи. Пусть наследная принцесса отведёт тебя переодеться и привести себя в порядок. После обеденного пира возвращайся в покои Цининьгун — я хочу получше тебя рассмотреть.

Но никто не ответил.

Императрица-мать прищурилась, оглядывая зал, но не увидела Цюнь Юй:

— Где наследная принцесса?

— Наследная принцесса ещё не вернулась, — ответила Хэ Цимяо вместо неё. — Это всё моя вина.

Императрица-мать мягко улыбнулась и кивнула Вэнь:

— Ладно. Сначала иди с ней переодевайся. Когда наследная принцесса вернётся, вы обе отправитесь со мной.

Приглашение императрицы-матери было мечтой для многих во дворце. Женщины, чьи тщательно приготовленные блюда получили лишь скупые, нейтральные замечания, невольно завидовали этой юной девушке.

Но вскоре они успокоились: семья Хэ пользовалась особым расположением потому, что была родом покойной императрицы. Значит, благосклонность императрицы-матери к Хэ Цимяо не означала поддержки какой-либо из фракций во дворце. В итоге никто не терял.

Гости расслабились, ожидая возвращения наследной принцессы и приказа императрицы-матери расходиться. Но даже после того, как Хэ Цимяо вернулась в обновках, а император Юнсин и императрица-мать исчерпали темы для разговора, Цюнь Юй так и не появилась.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Одна из служанок, запыхавшись, вбежала с коридора и рухнула на колени, не успев перевести дыхание. — Беда! Наследная принцесса… наследная принцесса!

Императрица-мать узнала Бибо — главную служанку Цюнь Юй. Она бросила спокойный взгляд на императора Юнсина и ровным голосом спросила:

— Что значит «пропала»? Расскажи подробнее.

Бибо не смогла сдержать слёз. Она выпрямила спину и всхлипнула:

— Это моя вина! Я не взяла с собой достаточно людей на поиски. Наследная принцесса, боясь потерять время, пошла одна в северную часть сада.

Сяо Юншу вскочил с места в тревоге:

— Старшая сестра ещё не вернулась?

— Да, — Бибо вытерла слёзы. — Я испугалась, что она заблудится, и только что обошла весь сад с людьми, но нигде не нашла наследную принцессу!

Дойдя до самого страшного, она снова упала на пол:

— Наследная принцесса исчезла!

Праздник Двойной Ян завершился в мрачной атмосфере. Услышав эту весть, императрица-мать сразу же почувствовала приступ сердцебиения и ушла под руку императрицы, ожидая новостей. Хэ Цимяо, тяжело вздыхая, всё же благополучно села в карету, чтобы покинуть дворец, как распорядилась Бибо.

Император Юнсин немедленно отправил многочисленных стражников. Начав поиск от сада и зала Шоуканьтан, они должны были прочесать все окрестности и найти наследную принцессу в течение часа.

Но час прошёл мгновенно. Командир императорской стражи, собрав всю свою смелость, явился перед императором:

— Ваше Величество, я провинился!

— Весь дворец окружён высокими стенами, территория ограничена! Как может исчезнуть живой человек, да ещё и ваша госпожа?! — император Юнсин швырнул на пол кисть для письма. — Леса, кустарники, колодцы, реки — всё обыскать! Ни одной щели не упускать!

Стражник не знал, что сказать. Если бы он сейчас осмелился произнести: «Мы всё уже проверили», ему пришлось бы искать себе новую голову.

В это время старый евнух Ли, стоявший у дверей, получил важное сообщение. Понимая, что нельзя медлить, он нарушил этикет и вмешался:

— Ваше Величество, начальник Чунминского управления Шэнь Цзюэ просит аудиенции.

Император Юнсин раздражённо нахмурился:

— Разве мы не виделись сегодня утром? Зачем он снова явился?

Но Чунминское управление занималось особыми делами, и, возможно, у Шэнь Цзюэ появились новые сведения по утреннему докладу. Император вздохнул:

— Пусть войдёт.

Старый евнух Ли поспешил выполнить приказ. Когда он привёл Шэнь Цзюэ, император добавил:

— А где наследный принц? Пошлите за ним! Пусть возвращается немедленно! Вся эта свора бездельников!

Шэнь Цзюэ не участвовал в заседаниях Двора, поэтому во дворец он приходил не в официальной одежде и не в белом, а сегодня надел светло-зелёный наряд, свежий и чистый. Раз уж он пришёл, значит, должен был говорить. В присутствии Шэнь Цзюэ не существовало простых наблюдателей.

— Министр Шэнь Тинцзюнь кланяется Вашему Величеству, — с лёгкой улыбкой произнёс Шэнь Цзюэ. Его чистое лицо и выражение создавали впечатление полной преданности и готовности разделить заботы государя.

— Не гневайтесь, Ваше Величество, — легко, но без малейшего намёка на дерзость сказал он. — Даже если придёт наследный принц, всё равно ничего не выйдет.

— Прибыл наследный принц!

Шэнь Цзюэ был не простым человеком: приёмный сын первого министра и фактический глава Чунминского управления после самого императора. Слова его, прозвучавшие для старого евнуха Ли как внезапный град, заставили того остановиться на месте. Он обернулся к императору Юнсину, надеясь получить чёткий приказ и не оказаться между двух огней.

Для других слова Шэнь Цзюэ звучали как лёгкие снежинки, но на самом деле были тяжелее гранитных глыб. Император Юнсин, привыкший к его манере речи, всегда умел выделить из них суть: сейчас во всём дворце царит суматоха, и приход Сяо Юньи лишь добавит ещё одного встревоженного человека, но не решит проблему.

Гнев императора заметно утих:

— Где сейчас наследный принц?

Старый евнух Ли поспешно ответил:

— Ваше Величество, разве вы забыли? Вчера вы дали ему указ, и сегодня утром он отправился в лагерь для инспекции.

Хотя военные дела обычно вели генералы и Министерство войны, император Юнсин, правивший почти тридцать лет, прекрасно знал, что наследному принцу не следует слишком тесно сближаться с армией.

Но Сяо Юньи был особенным.

Император старел, а наследный принц был способным и добродетельным. Если не случится ничего непредвиденного, Великая Лян непременно перейдёт в руки его самого талантливого сына после его ухода.

Император Юнсин был человеком дальновидным. Вместо того чтобы подозревать собственного сына и вступать с ним в интриги, он предпочёл думать о благе государства и заранее обеспечить защиту от влиятельных министров и внешних угроз. Поэтому ещё два года назад, когда Сяо Юньи исполнилось двадцать, он передал ему командование элитной императорской гвардией «Чжу Чжуянь».

http://bllate.org/book/7695/718893