Готовый перевод My Perfect Life with the Villainess [Quick Transmigration] / Моя прекрасная жизнь с антагонисткой [Быстрые миры]: Глава 14

Хотя император Юаньси и князь Чу приходились друг другу двоюродными братьями и оба были немолоды и тучны, как старые боровы, внезапная смерть императрицы Мэн сняла с плеч всех наложниц тяжесть, подавлявшую их годами. А если Чжи Сюаньэр, с её соблазнительной красотой и кокетливым нравом, вдруг обретёт милость императора — это будет беда.

— Это её выбор, — сказал Не Чжи.

— Мы сильно её обидели, — тревожно заметила Чжи Цзюньэр. — Если она вдруг вознесётся, нам не поздоровится.

Не Чжи уже привык к её непримиримой вражде с Чжи Сюаньэр. Во всём остальном Чжи Цзюньэр была щедрой и благородной, но именно с Чжи Сюаньэр у неё давняя обида — она не могла спокойно смотреть, как та получает шанс проявить себя.

Он успокоил её:

— Императрица-мать ещё жива. В императорский дворец непременно войдёт новая женщина из рода Мэн. Прямая линия рода Мэн пала, но побочная ветвь уже прибыла в столицу, чтобы унаследовать имущество и положение. Императрица-мать вновь объединилась с родом Мэн.

Брови Чжи Цзюньэр разгладились. Пока в гареме есть женщина из рода Мэн, ни одна другая не сможет занять высокое положение. Учитывая своенравный и высокомерный нрав Чжи Сюаньэр, неизвестно, сколько она вообще продержится во дворце.

— А в столице снова ходят слухи о провозглашении наследника? — спросила она.

— Эти слухи никогда не прекращались, — ответил Не Чжи. — Но они нас не касаются. Зачем обращать на них внимание?

— Провозглашение наследника — дело великой важности для укрепления государства и спокойствия подданных, — возразила она. — Я лишь молюсь, чтобы это решилось как можно скорее и не затронуло нас.

— У отца есть свой замысел, — сухо произнёс Не Чжи.

Чжи Цзюньэр замялась:

— Я знаю, тебе это не нравится слушать, но раз первые два принца низложены до простолюдинов, то по закону «если есть законнорождённый — выбирают его, если нет — старшего». Значит, наследником должен стать третий принц.

Третий принц был врагом Не Чжи. Раньше он не осмеливался гневить первых двух принцев, рождённых императрицей Мэн, но немало издевался над младшим братом. Его мать — наложница Минь — до недавнего времени была самой любимой наложницей императора. Покойная наложница Чжан часто выставляла её напоказ, чтобы разжечь гнев императрицы Мэн. Вражда между ними уходит корнями глубоко в прошлое. Если третий принц придёт к власти, Не Чжи не ждёт ничего хорошего.

В глазах Не Чжи промелькнула тень злобы.

Ведь кто из тех, кто вырос в этом безжалостном мире дворца, по-настоящему равнодушен к власти и славе? Не Чжи лишь притворялся безразличным, потому что был слаб и не мог бороться. Но разве мало он перенёс унижений и обид? Пусть даже внешне он и казался спокойным и благородным, внутри в нём кипела обида и горечь.

Именно потому, что Чжи Цзюньэр знала: в прошлой жизни он всё же взошёл на трон и возвёл Чжи Сюаньэр в императрицы, она и выбрала его сейчас. Если тогда это удалось, почему не удастся теперь, когда она сама рядом? Она не могла допустить, чтобы он бездействовал, и потому постоянно намекала ему на его скрытые амбиции.

— Отец назначит новую императрицу, — сказал Не Чжи. — Тогда появятся и другие законнорождённые принцы. Кроме того, есть ещё девятый брат… Не обязательно, что трон достанется третьему.

— Главное, чтобы ты сам это понимал, — сказала Чжи Цзюньэр. — Я вышла за тебя замуж и навеки с тобой связана. Моё достоинство — твоё достоинство, мой позор — твой позор.

Не Чжи не удержался и сжал её руку:

— Цзюньэр, я не позволю тебе страдать.

Она ответила ему тёплой улыбкой:

— Я верю: ты обязательно справишься.

Пара, словно созданная друг для друга, тихо перешёптывалась в сладостной близости. Но за бамбуковой рощей, в нескольких шагах от них, Чжи Сюаньэр, сжимая в кулаке пучок измятых листьев, скрипела зубами от ярости.

В прошлой жизни её унижала Чжи Цзюньэр, и жизнь её была полна горечи и несчастий. Теперь, получив шанс начать всё сначала, она всё равно не могла изменить некоторых вещей.

Тётушка Чэнь уже погибла — убита госпожой Нин и Чжи Цзюньэр. Чжи Сюаньэр рыдала от горя, но ничего не могла поделать. Единственное, что оставалось, — изменить собственную судьбу. Лучше уж рискнуть и попасть во дворец, чем тонуть в болоте княжеского дома Чу.

Мысль о том, что император Юаньси стар настолько, что мог бы быть её отцом, и такой же тучный, как князь Чу, заставляла её чувствовать себя несчастной. Пока она мучилась в одиночестве, эти двое — Не Чжи и Чжи Цзюньэр — наслаждались счастьем и гармонией. Особенно Не Чжи! Ведь тётушка Чэнь была его родной тётей по матери. Если бы не поддержка младшей сестры, наложницы Чжан, возможно, он вообще не родился. А он предал их! Присоединился к госпоже Нин и Чжи Цзюньэр и равнодушно смотрел, как умирает родная тётя! А ведь она до сих пор помнила об обручении, которое когда-то заключили между ними тётушка Чэнь и наложница Чжан. Она всё ещё питала к нему чувства… Как же она была слепа!

Именно ради мести этим двум негодяям Чжи Сюаньэр решила вступить в императорский гарем!

Неважно, насколько счастливы они будут в будущем — согласно летописям, она всё равно станет их мачехой, их старшей по положению. Если ей удастся завоевать милость императора Юаньси и занять высокое положение, возможно, однажды они сами упадут на колени перед ней и поклонятся ей в полном подчинении.

При этой мысли даже служба тучному старому императору казалась ей достойной жертвой.

После выздоровления императрица-мать Мэн лично взяла на себя руководство отбором наложниц, так что трёхлетний отбор проходил с размахом, достойным пятилетнего великого отбора.

Внезапная смерть императрицы Мэн и низложение её детей до простолюдинов, благодаря умелым усилиям властей, быстро стёрлись из памяти, словно следы, смытые дождём. И двор, и гарем теперь интересовались лишь освободившимися местами и с жаром ринулись заполнять пустоту.

Раньше гарем контролировали две могущественные женщины из рода Мэн — императрица-мать и императрица. У императрицы Мэн были законнорождённый старший и второй принцы, и вопрос наследования не вызывал сомнений. Род Мэн был в зените могущества. Любая попытка вмешаться в их дела была бессмысленной и опасной — всегда грозила местью императрицы-матери и всего рода.

Теперь же вся линия императрицы Мэн пала. От рода Мэн осталась лишь одинокая императрица-мать. Даже если бы она захотела возвысить другую ветвь рода, на это ушло бы время. Ей уже за шестьдесят — сколько ей ещё осталось жить? К тому же, раз император Юаньси уничтожил род Мэн и императрицу, а императрица-мать даже не пикнула, значит, между ними произошёл разлад. Её влияние на императора сильно ослабло.

Если власть императрицы-матери над сыном сошла на нет, разве не идеальный ли это момент для других, чтобы воспользоваться ситуацией?

Значение наследного принца для рода невозможно переоценить — достаточно взглянуть на род Мэн. До возвышения императрицы-матери они были никем. А после — их могущество затмило всё. Даже совершив преступление, достойное казни девяти родов, они потеряли лишь прямую линию, но смогли возродиться — ведь императрица-мать жива, а сам император Юаньси тоже входит в число девяти родов!

Амбициозные семьи пришли в неистовство. Со всех концов страны в столицу хлынули красавицы всех типов — от стройных, как ива, до пышных, как пионы.

Отбор вели императрица-мать Мэн, наложница Чжэнь и сам император Юаньси.

Первичный отбор проводила наложница Чжэнь. После смерти императрицы Мэн она стала наложницей с самым высоким рангом. Раньше она пользовалась особым расположением императора и могла бы теперь взойти на трон императрицы. Но с гибелью императрицы Мэн милость императора к ней словно испарилась. Ни уловки, ни слёзы, ни болезни — ничто не помогало. Император не появлялся в её покоях Жоуфу, посылая лишь лекарей. Даже карта девятого принца не сработала. Прислуга из Дворцового управления уже не так усердно обслуживала её покои Жоуфу. Утешением было лишь то, что другие наложницы оказались в том же положении — никто не мог даже краем глаза увидеть императора. Казалось, он разлюбил весь свой нынешний гарем и с нетерпением ждал новых красавиц.

Наложница Чжэнь мечтала вернуть расположение императора и вовсе не хотела, чтобы новые наложницы отвлекли его внимание. Но, лишившись милости, она уже не смела ставить палки в колёса кандидаткам и вместо этого решила привлечь самых выдающихся из них в свой лагерь, чтобы укрепить своё положение.

Увидев Чжи Сюаньэр, наложница Чжэнь сразу почувствовала угрозу. В ней она увидела отражение самой себя. Чжи Сюаньэр обладала изящными бровями, раскосыми глазами, ослепительной красотой, пышной грудью и тонкой талией — по меркам того времени, она была слишком яркой и соблазнительной, чтобы считаться «приличной» девушкой. Но именно такой тип нравился императору Юаньси. Раньше ему нравилась наложница Минь, теперь — она сама. Если Чжи Сюаньэр окажется достаточно раскрепощённой и страстной, император оценит это ещё выше. А Чжи Сюаньэр моложе её, красивее и свежа, как сочная персик. Без сомнения, она завоюет сердце императора.

Наложница Чжэнь задыхалась от зависти. Когда-то она с триумфом отняла у наложницы Минь милость императора, а теперь сама оказалась на её месте. Поистине, небеса воздают по заслугам.

Но она не осмеливалась действовать. Результаты первичного отбора должны были быть представлены императрице-матери, а та, хоть раньше и не интересовалась вкусами сына, теперь наверняка будет пристально следить за процессом.

Наложница Чжэнь не знала, что императрица-мать Мэн испытывает ту же досаду. Та специально устроила грандиозный отбор, чтобы протолкнуть во дворец как можно больше женщин из рода Мэн или хотя бы тех, кто с ним связан и готов служить ей. Она хотела вернуть себе абсолютную власть над гаремом. Но побочная ветвь рода Мэн, напуганная судьбой главной линии, не откликнулась на её намёки. Несмотря на ясные указания, какие девушки получат милость, они прислали лишь одну неприметную побочную дочь — без особой красоты и талантов. Императрицу-мать это взбесило. После того как она привыкла к безоговорочному повиновению, нынешнее равнодушие казалось невыносимым. Ей хотелось убить сына ещё раз. Но она понимала: император теперь настороже и не даст ей второго шанса.

Императрица-мать Мэн не хотела мириться с упадком. Как и наложница Чжэнь, она решила привлечь новых наложниц на свою сторону.

Чжи Сюаньэр выделялась среди прочих своей внешностью и фигурой, поэтому императрица-мать обратила на неё особое внимание. А раз за ней следит сама императрица-мать, наложница Чжэнь не осмеливалась предпринимать ничего.

Происхождение Чжи Сюаньэр было средним: дом герцога Чэнцина, из-за вмешательства госпожи Нин и Чжи Цзюньэр, не оказал ей никакой поддержки. Ей приходилось полагаться только на себя, и положение её должно было быть трудным. Но благодаря тайной поддержке императрицы-матери и наложницы Чжэнь она получала неплохое обращение.

Во время первичного отбора, когда наложница Чжэнь принимала кандидаток, Чжи Сюаньэр незаметно изучала эту женщину, чьё имя гремело в прошлой жизни. В ту эпоху наложница Чжэнь была самой любимой женщиной императора Юаньси. Вскоре после смерти императрицы Мэн её возвели в ранг высшей наложницы и поручили управление гаремом. Говорили, что император даже собирался сделать её императрицей, но императрица-мать угрожала самоубийством, и план провалился. Иначе девятый принц стал бы законнорождённым, и трон достался бы ему, а не Не Чжи. Из-за этого братья сражались друг с другом до крови. Наложница Чжэнь часто досаждала Чжи Цзюньэр, хотя та и находила выход из всех ловушек и даже наносила ответные удары. Но из-за явной пристрастности императора Чжи Цзюньэр всё равно доставалось.

Чжи Сюаньэр в прошлой жизни попала в дом князя Чу и слышала множество историй о противостоянии наложницы Чжэнь и Чжи Цзюньэр. Поэтому, вернувшись в прошлое, она твёрдо решила вступить в императорский гарем. Чтобы отомстить Чжи Цзюньэр, ей нужно было стать такой же влиятельной фавориткой, как наложница Чжэнь.

Наложница Чжэнь оказалась не такой, как её описывали. Она была приветлива и заботлива с кандидатками, не проявляла высокомерия и держалась, словно буддийская богиня милосердия. От этого девушки, пришедшие в трепет, быстро успокоились и даже начали льстить ей. Самые сообразительные уже пытались заручиться её поддержкой.

Чжи Сюаньэр внешне казалась наивной и благодарной, но внутри была настороже. В прошлой жизни, попав в дом князя Чу, она увидела множество уловок, которыми женщины боролись за внимание мужчины. Лишь заплатив страшную цену, она научилась выживать среди них и в итоге заняла прочное положение. Если бы не вмешательство Чжи Цзюньэр, возможно, она бы свергла саму княгиню Чу и заняла бы её место. Наложница Чжэнь напоминала ей ту княгиню: внешне добрая и великодушная, но внутри — коварная и жестокая, готовая вонзить нож, как только жертва покажет слабину. Именно так погиб её первый ребёнок — она лишилась его внезапно, словно вырвали сердце. Князь Чу не только не утешил её, но и стал избегать, считая, что её скорбь портит ему настроение. Она чуть не потеряла его расположение, а ведь судьба женщин, утративших милость в доме князя Чу, была ужасна. Она видела это собственными глазами и до сих пор дрожала от страха. Желание выжить заставило её быстро оправиться и вновь покорить князя своей нежностью. С тех пор Чжи Сюаньэр изменилась навсегда. Она больше не была той наивной девушкой из терема, пусть даже и закалённой жизненными трудностями. Теперь она стала расчётливой, жёсткой и безжалостной. Как говорил Не Жун: «Сегодняшняя Чжи Сюаньэр носит свою прежнюю оболочку, но внутри — настоящая Нюйхуро Сюаньэр».

Чжи Сюаньэр благополучно прошла до финального отбора.

В финале осталось сто тридцать кандидаток — больше, чем на любом предыдущем отборе.

Императрица-мать Мэн сказала императору:

— В этот раз девушки особенно талантливы. Ваше Величество, внимательно посмотрите и выберите побольше новых наложниц для процветания императорского рода.

«Старая» наложница Чжэнь еле сдерживала досаду, но вынуждена была улыбаться — внутри она уже истекала кровью. Раньше она была первой фавориткой императора, но не смела гневить императрицу-мать и императрицу Мэн. Теперь, когда императрица Мэн пала и власть императрицы-матери ослабла, она сама утратила милость. А императрица-мать, опираясь лишь на статус матери императора, по-прежнему держала её в узде. Приходилось быть ещё смиреннее и великодушнее, чем раньше, и даже не сметь возражать.

http://bllate.org/book/7671/717082