Готовый перевод I Eloped with My Enemy / Я сбежала со своим врагом: Глава 15

Едва она договорила, за спиной раздался коллективный вздох стражников.

С тех пор как Ми Цзя навестила Ван Чжисяо в резиденции Ванов, он ещё больше укрепился в намерении жениться на ней и начал устраивать голодовку с удвоенным упорством: не только отказался от еды, но и от воды, заявив, что если не сможет взять её в жёны, то умрёт с голоду.

Под слёзными мольбами родителей Ван Чжисяо Ми Цзя неохотно согласилась на помолвку.

— Значит, тот хрупкий юноша во дворе — твой жених? — спросил Ли Чэнь.

— Ну, можно сказать и так, — ответила Ми Цзя.

Дачжуань — великая держава, страна этикета и благородных обычаев. Императрица — мать государства и образец для всех женщин Поднебесной, а потому она обязана быть безупречной в происхождении и поведении. Ижоули лежит за десять тысяч ли от Дачжуаня, и даже если репутация Ми Цзя там и не совсем безупречна, это не имеет значения.

Однако сейчас они находились на территории Дачжуаня, и здесь имя будущей императрицы не должно быть запятнано ни в малейшей степени. Ли Чэнь не допустит, чтобы кто-либо посмел осквернить её доброе имя. Даже если помолвка и была реальностью, он сделает всё, чтобы эта правда осталась в тайне.

«Шшш!» — вспыхнул ослепительный блик перед глазами Ми Цзя. Ли Чэнь уже выхватил меч из ножен. Стоя перед ней, он держал клинок одной рукой, прямой, как сталь, с грозной, звериной мощью в глазах.

— Окружите эту харчевню, — приказал он охране. — Ни одна муха отсюда не вылетит.

Затем, повернувшись к Ван Чжисяо, он холодно спросил:

— Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?

Ван Чжисяо, младший сын в семье Ванов, с детства избалованный родителями и привыкший к вседозволенности, никогда раньше не встречал таких, как Ли Чэнь — железного генерала с волей из закалённой стали. От одного его взгляда Ван Чжисяо перестал дышать и, заикаясь, пробормотал:

— Это моя Ми Цзя, моя сладенькая...

Ли Чэнь пронзил его взглядом, острым, как лезвие, и ледяным, как зимний ветер.

— У Ми Цзя есть лишь одно имя — императрица Дачжуаня. Кто посмеет осквернить её честь, тот исчезнет с лица земли вместе со своим родом. Например, ты. Например, весь род Ванов.

Два месяца назад Ван Чжисяо пришёл в усадьбу Хэ, чтобы найти Ми Цзя. От Хэ Эра он узнал, что император Дачжуаня уже назначил её императрицей. Он подумал, что это просто выдумка Ми Цзя, чтобы избежать брака с ним.

«Если она лжёт, — решил он, — значит, я заставлю её появиться». И тогда он пустил в ход ещё более коварную ложь — стал подрывать дела семьи Хэ, надеясь, что Ми Цзя наконец выйдет к нему. И вот он наконец-то увидел свою возлюбленную.

Всего несколько месяцев прошло, а она и правда стала императрицей! Это было нелепо. Дачжуань в десяти тысячах ли от Ижоули — почему император вдруг выбрал именно её? Одно его слово лишило Ван Чжисяо всего счастья. Он был в ярости, чувствовал себя обделённым, но не мог ничего поделать.

Перед Ми Цзя он всегда был смел и искренен, но перед Ли Чэнем не осмеливался и пикнуть. Он приготовил целую корзину нежных слов для Ми Цзя, но теперь они застряли у него в горле.

Он смотрел на неё, и слёзы навернулись на глаза. Они стояли рядом, но между ними уже пролегла пропасть, которую не перепрыгнуть. Он любил её по-настоящему, но не посмел бы бросить вызов армии Дачжуаня. Рука не свернёт ногу. Его искренние чувства обречены остаться ни с чем.

Ми Цзя сжалилась над убитым горем Ван Чжисяо. Она собиралась наказать того, кто тайно вредил усадьбе Хэ, но не ожидала, что этим злодеем окажется он сам. Его методы — подрывать её дела и портить репутацию — были по-настоящему подлыми.

Но она не могла осуждать его строго. Ведь впервые она увидела его, когда ему было всего семь лет, и в её сердце он навсегда остался тем самым маленьким мальчиком с двумя хвостиками.

Она заговорила с ним, как старшая сестра:

— Чжисяо, ты ещё молод. Хороших девушек на свете — без счёта. Не стоит вешаться на одну-единственную. Будущее у тебя светлое, и подходящих тебе девушек — бесконечно много. Просто открой глаза и поищи — обязательно найдёшь ту, что придётся по сердцу.

— Если бы я хотел другую, давно бы нашёл, — ответил он. — Я люблю только тебя.

— Я знаю, что сама прекрасна, все меня любят, цветы расцветают при моём появлении... Но теперь меня «перехватил» сам император Дачжуаня. Ты ведь не станешь отбивать жену у самого Сына Небес? В жизни надо уметь отпускать. Отдав что-то, обретёшь другое. Может, через несколько лет ты вспомнишь обо мне и поймёшь, что даже наша повариха лучше меня!

— Никогда! Ты навсегда останешься моей белой луной.

— Белая луна — чтобы смотреть на неё издалека. А вблизи окажется всего лишь комариной кровью.

— Теперь я, наверное, даже смотреть на тебя не смогу. Даже восхищаться — роскошь недоступная.

— Что ж, это не в моей власти.

— Позволь мне обнять тебя. Всего на миг. А потом — каждый своей дорогой. Я больше не потревожу тебя.

Ми Цзя прожила уже немало лет и не видела в этом ничего предосудительного — ведь для неё он всё ещё ребёнок. Она кивнула. Ван Чжисяо обрадовался и, раскинув руки, бросился к ней. Но едва он приблизился, как Ли Чэнь чуть заметно двинул ногой — и Ван Чжисяо растянулся на земле.

— Юноша, соблюдайте приличия, — ледяным тоном произнёс Ли Чэнь. — Тело императрицы священно. Никто не смеет прикасаться к нему.

Ван Чжисяо упал лицом вниз. Физическая боль смешалась с душевной болью, и он разрыдался. Ли Чэнь, раздражённый его плачем, приказал охране:

— Затащите его внутрь.

Два стражника молча подхватили Ван Чжисяо и потащили в дом. Он отчаянно болтал ногами и кричал:

— Ми Цзя, моя сладенькая! Только не забывай меня!

Ми Цзя смутилась и не знала, что ответить. Она молча последовала за Ли Чэнем из двора.

Она уныло вернулась в гостиницу. Ли Чэнь заметил:

— Госпожа императрица, похоже, чем-то озабочена.

— Я переживаю, — сказала Ми Цзя. — Боюсь, Ван Чжисяо снова начнёт голодовку.

— Этого не случится, — заверил Ли Чэнь.

— Почему?

— Ван Чжисяо — умный человек. Раньше он голодал, потому что был уверен: его отец найдёт вас, а вы, добрая по натуре, не оставите его в беде. Но теперь всё иначе. Вы — будущая императрица, назначенная самим императором. Даже если он умрёт с голоду, я не допущу, чтобы вы вышли за него замуж.

— То есть ты хочешь сказать, что его чувства ко мне не так глубоки, как он утверждает?

— Я этого не говорил.

— Тогда почему он не будет голодать?

Ли Чэнь промолчал...

Они провели в гостинице целый день. Под вечер отправились в ближайшую харчевню. Едва они уселись, как за соседним столиком услышали разговор двух посетителей.

— Ты слышал про семью Ванов с вод Ижоули? — спросил молодой человек.

— Конечно слышал! У них столько денег, что не услышать невозможно, — ответил пожилой мужчина.

— Сегодня днём они вывезли все ткани, привезённые с вод Ижоули.

— Зачем?

— Долгая история...

— Да не томи! Говори скорее!

— Их выгнала старая ведьма из рода Хэ. Она убила нашу императрицу, сняла с неё корону и парчу и сама предстала перед императором. Тот попал под действие её колдовства и тут же провозгласил ведьму императрицей. Теперь, когда она — императрица, у семьи Ванов и в мыслях нет с ней тягаться.

— Но наш государь — Сын Небес, под защитой Неба! Как его могут околдовать?

— А разве царь Чжоу не был Сыном Небес? А ведь Су Дачжи всё равно свела его с ума! Может, эта Ми Цзя — перевоплощение Су Дачжи, посланная, чтобы погубить Дачжуань?

— Если небо рухнет, найдутся высокие, чтобы поддержать его. Тебе-то чего волноваться? Ешь своё.

Ми Цзя взглянула на Ли Чэня, но не знала, что сказать. Жители этого острова обладали воображением, достойным писателя.

Ли Чэнь, словно угадав её мысли, успокоил:

— Слухи живут лишь до тех пор, пока в них верят глупцы. Не обращайте внимания — скоро всё забудется само собой.

Пока они беседовали, еда уже была готова. Служка принёс тарелку салата, две миски проса и две пары пирожков с бульоном. Такие пирожки были особенностью Дачжуаня, и Ми Цзя никогда раньше их не пробовала. Она взяла один белый, пухлый пирожок и отправила его в рот целиком. Горячий бульон тут же разлился по всему рту.

От боли Ми Цзя скривилась, и слёзы выступили на глазах.

— Внутри пирожка ещё и бульон?! — воскликнула она, всхлипывая.

Ли Чэнь быстро подал ей чашку холодного чая и пояснил:

— Внутри всегда есть бульон. Надо сначала проколоть пирожок палочками, дать бульону немного остыть и только потом есть.

Ми Цзя сделала глоток чая и пожаловалась:

— Почему ты не предупредил заранее? Теперь у меня на языке волдырь!

И, вытянув язык, она показала ему крошечный, розовый пузырёк на кончике — как нежный цветок весенней сакуры, который так и хочется сорвать.

Ли Чэнь с трудом подавил в себе всплеск чувств и тихо сказал:

— Пейте побольше холодного чая. Он утоляет жар.

Ми Цзя убрала язык, налила себе чай и залпом выпила. От обжога она больше не решалась трогать пирожки и довольствовалась салатом и просом.

Ли Чэнь же ел с явным удовольствием: аккуратно прокалывал кожицу, втягивал бульон, а затем съедал начинку. Аромат мяса разносился по воздуху и щекотал Ми Цзя ноздри.

— Вкусно? — спросила она, принюхиваясь.

— Очень, — ответил он.

— Насколько вкусно?

— Попробуйте сами.

Он взял пирожок из пароварки, проколол кожицу, подул на него и положил в её тарелку.

— Уже не горячий. Попробуйте.

Ми Цзя осторожно откусила — и бульон хлынул во рту, насыщенный, жирный, но не приторный, нежный и ароматный. От вкуса язык, казалось, отваливался. Это было откровение!

Она съела восемь пирожков подряд и всё ещё не наелась, велев подать ещё пару. Служка, глядя на её волчий аппетит, предупредил:

— Госпожа, если у вас будет расстройство желудка, мы не несём ответственности!

Но Ми Цзя была слишком занята едой, чтобы отвечать — она лишь кивнула.

Закон Мерфи гласит: всё, чего вы опасаетесь, обязательно случится. И действительно, глубокой ночью у Ми Цзя началось несварение.

Живот, обычно плоский, раздулся, как шар, и громко урчал. Жгучая боль в желудке терзала её, будто ножом резали. Она встала с постели и постучала в стену слева, после чего снова упала на ложе.

Ли Чэнь, услышав стук, тут же поднялся и подошёл к её двери.

— Ваше величество, чем могу служить? — спросил он сквозь дверь.

— У меня болит живот... и желудок, — простонала Ми Цзя.

— Сможете открыть дверь?

— Не могу... Больно шевелиться.

— Понял.

Неизвестно, как он открыл дверь — раздался лишь лёгкий скрип, и она распахнулась. Ми Цзя увидела на пороге Ли Чэня в белых нательных одеждах. Он стоял, словно благородное дерево, а тонкая ткань обрисовывала рельеф его крепких мышц живота.

Ми Цзя свернулась калачиком, как креветка. Лицо её побелело, а от боли по всему телу выступил пот, промочив ночную рубашку. Влажная ткань обтянула её фигуру, подчёркивая изящные изгибы.

Голос Ли Чэня стал хриплым:

— Простите за дерзость...

Он сел на край постели и положил ладонь на её живот.

— Здесь болит? — спросил он тихо.

Ми Цзя покачала головой. Он поднял руку чуть выше:

— А здесь?

— Да... И ещё желудок очень болит.

— У вас несварение.

— Но я съела всего-то несколько пирожков! Как можно так объесться?

— В детстве я тоже обожал эти пирожки, но даже в самый разгар обжорства не ел больше восьми.

— Значит, я и правда переборщила... Наверное, это и есть несварение.

Боль снова нахлынула, и Ми Цзя, свернувшись ещё туже, тихо застонала.

Едва она договорила, как за спиной раздался вздох её охраны.

http://bllate.org/book/7661/716404