Готовый перевод I Eloped with My Enemy / Я сбежала со своим врагом: Глава 13

Очевидно, за этими словами скрывалась простая мысль: Ли Чэнь считал эту ткань безвкусной. Ми Цзя невольно вспомнила свой посмертный портрет — на нём она была облачена в одежду, стоящую целое состояние, но выглядела словно деревенская курица, нарядившаяся в павлиньи перья. Видимо, её вкус и вправду оставлял желать лучшего.

Раз Ли Чэнь не одобряет эту ткань, лучше выбрать другую, чтобы не выглядеть нелепо.

В этот момент один из приказчиков, держа в руках рулон шёлка цвета небесной лазури, направлялся в заднюю комнату. Ми Цзя окликнула его:

— Этот шёлк неплох. Сколько стоит за чи?

— Этот шёлк привезён из дома Хэ с вод Ижоули. Мы его больше не продаём, — ответил приказчик.

Ми Цзя удивилась:

— Почему вы не продаёте шёлк дома Хэ? Говорят же, их ткани отличного качества.

Приказчик фыркнул:

— Какое качество! Старая родоначальница дома Хэ убила нашу императрицу! После такого чудовищного предательства ни один подданный Дачжуаня не станет иметь с ней ничего общего!

«Да что это за бред?» — подумала Ми Цзя.

— Вы, наверное, ошибаетесь, — сказала она. — Я слышала, что старая родоначальница дома Хэ сама была императрицей, назначенной императором Дачжуаня. Как она могла убить саму себя?

Приказчик расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот, и неторопливо произнёс:

— Такие слухи могут ввести в заблуждение разве что таких, как вы — совершенно посторонних. Вы ведь не торговали, а любой купец знает эту старую родоначальницу дома Хэ. Знаете, сколько ей лет?

Он вытянул перед Ми Цзя пять пальцев, помахал ими и продолжил:

— Ей пятьсот лет! Наш император — мудрый и величественный правитель. Даже пальцем подумать — разве станет он брать в жёны такую пятисотлетнюю ведьму?

Чем чаще тебя поносят, тем спокойнее становишься. Хотя приказчик явно нападал на Ми Цзя, она, казалось, совсем не обижалась.

— А я слышала, что нашему императору тоже ровно пятьсот лет, — парировала она. — Разве не вполне естественно, что пятисотлетний мужчина полюбит пятисотлетнюю женщину?

Приказчик снова фыркнул:

— Вы, девочка, явно ничего не понимаете в мужчинах. В любом возрасте мужчина всегда желает только одно — молодых и красивых женщин. Наш император правит огромной империей и может выбрать любую из бесчисленных красавиц. Даже если бы у него мозги высохли, он всё равно не выбрал бы эту старую ведьму из дома Хэ!

Логика приказчика была железной, аргументы — чёткими и последовательными. Ми Цзя даже не знала, как возразить.

Раз возразить не получается — не стоит и пытаться.

— Откуда вы узнали, что старая родоначальница дома Хэ убила императрицу? Может, это ложь? — спросила она.

— Об этом говорят все на улице! Если все так говорят, значит, это правда, — уверенно ответил приказчик.

— А если это «три человека создали тигра»? — возразила Ми Цзя.

Приказчик широко распахнул глаза и уставился на неё, будто перед ним стояла сумасшедшая.

— Вы, барышня, шутите? Да даже десять человек не создадут тигра!

Ми Цзя…

Ли Чэнь…

Действительно, невежество — страшная вещь.

Они вышли из лавки, не в силах сдержать смех. Ми Цзя вздохнула:

— Слухи страшнее тигра. Из-за этих выдумок пострадал даже наш бизнес.

Ли Чэнь заметил:

— Ваше величество, эти слухи не на пустом месте появились. За ними кто-то стоит.

— Кто же стал бы тратить время на такие нелепые выдумки? — удивилась Ми Цзя.

— Тот, кто от этого выигрывает, — ответил Ли Чэнь.

Разговаривая, они вошли в чайную. Чайные заведения были новшеством в Дачжуане — появились лишь несколько лет назад. Ми Цзя никогда раньше не видела таких мест и была в восторге: она оглядывалась по сторонам, словно бабушка Лю в саду Дагуань.

Приказчик тут же подскочил к ним с улыбкой:

— Господа впервые в нашей чайной?

Ми Цзя кивнула. Приказчик продолжил:

— У нас есть чёрный, белый и зелёный чай. Из сладостей — пирожные «Цветок лотоса», османтусовые пирожные, зелёный горошек в тесте. Из закусок — жареный арахис, жареный бамбуковый горох, тыквенные семечки и арахис. Что прикажете?

Ми Цзя величественно махнула рукой:

— Приносите всё самое дорогое!

Ли Чэнь уже привык к её манере выбирать не то, что подходит, а то, что дороже. Он спокойно сказал приказчику:

— Подавайте, как просит госпожа.

Приказчик расплылся в улыбке, перекинул полотенце через плечо и громко крикнул:

— Пятый стол! Всё самое дорогое!

Вскоре он принёс Ми Цзя семь-восемь блюд. Та взяла палочки и взяла пирожное «Цветок лотоса». Оно оказалось хрустящим, ароматным и сладким, но не приторным — очень вкусным. Ми Цзя съела ещё несколько штук, как вдруг в центр зала вышел старик с деревянными колотушками.

Все взгляды устремились на него. Ли Чэнь тихо пояснил Ми Цзя:

— Это рассказчик. В чайных он развлекает гостей сказаниями.

Старик дважды щёлкнул колотушками и торжественно начал:

— Сегодня я расскажу вам историю «Злобная ведьма отравила добрую императрицу»!

Зал взорвался аплодисментами.

Старик ещё несколько раз постучал колотушками и продолжил:

— За десять тысяч ли отсюда, на водах Ижоули, живёт семья по фамилии Хэ. Они разбогатели на торговле.

Глава семьи — Ми Цзя. Она — пятисотлетняя черепаха, достигшая просветления и обретшая человеческий облик. Она вышла замуж за главу дома Хэ, но в ту же ночь отравила мужа и захватила власть над всем домом.

Пятьсот лет она единолично правила, воспитывая потомков дома Хэ в роскоши и праздности, превратив их в никчёмных тунеядцев.

Однажды ей на глаза попался портрет нашего императора. Он — благороден, мужествен и величественен. Даже изображение покорило сердце ведьмы. Она решила во что бы то ни стало стать его женой. Но наш император — истинный герой! Он никогда не полюбил бы пятисотлетнюю старуху. Охваченная ревностью, ведьма убила нашу императрицу с помощью колдовства!

Один из слушателей громко возразил:

— Но ведь у императора до сих пор нет императрицы!

Другие тоже загудели:

— Никогда не слышали, чтобы император назначил императрицу!

Рассказчик повысил голос:

— До недавнего времени императрицы действительно не было, но несколько месяцев назад, во время южного путешествия, он встретил девушку, собирающую лотосы. Она была прекрасна, как божество: глаза — ясные, кожа — белоснежная, лицо — как у феи. Император влюбился с первого взгляда и немедленно возвёл её в сан императрицы.

Но бедняжке не суждено было войти даже в ворота дворца — ведьма Ми Цзя убила её!

Толпа взорвалась негодованием. Один юноша скрипнул зубами:

— Император день и ночь трудится ради процветания Дачжуаня, его гарем пуст уже много лет. Наконец-то он нашёл ту, кого полюбил с первого взгляда, а её убили! Этого нельзя стерпеть! Если бы не расстояние, я бы лично сжёг дом Хэ и отомстил за императрицу!

Его слова, как бомба, взорвали толпу. Гости чайной, у которых до этого не было возможности проявить патриотизм, теперь единодушно решили: бойкотировать товары дома Хэ — значит служить родине. Чтобы продемонстрировать свою преданность, они не только запретили семьям покупать товары Хэ, но некоторые даже начали срывать с себя одежду — лишь бы не носить ткань из дома Хэ!

Ми Цзя была потрясена. Даже невозмутимый Ли Чэнь растерялся. «Мозг — хорошая вещь, — подумала Ми Цзя. — Почему у стольких людей его нет?»

В чайной всё больше людей раздевались. Ми Цзя, будучи немолодой девицей, решила, что задерживаться здесь больше нельзя. Она вскочила и бросилась прочь.

Она быстро дошла до гостиницы, где Ли Чэнь снял номера. Её комната была самой дорогой в заведении, поэтому приказчик встретил её особенно радушно.

— Госпожа, вы уже поели? У нас знаменитое блюдо — тушеная свинина! Подать?

— Сейчас не до еды, — ответила Ми Цзя. — Принеси таз с горячей водой — хочу попарить ноги после долгого пути.

И добавила:

— Хочу именно бронзовый таз для ног «Две рыбки играют в воде» из дома Хэ с вод Ижоули.

Дом Хэ начинал именно с производства тазов для ног. Их изделия славились не только качеством и красотой, но и лёгкостью, поэтому почти все гостиницы на Ижоули пользовались именно ими.

Приказчик неловко улыбнулся:

— Как раз сегодня не повезло. Раньше у нас были тазы из дома Хэ, но после того, как мы узнали, что их старая родоначальница убила императрицу, мы их заменили. Может, попробуете тазы из дома Ван? Они тоже неплохи.

«Даже тазы для ног вытеснили с рынка! — подумала Ми Цзя. — Противник настроен серьёзно».

Она взглянула на радушного приказчика и не захотела его расстраивать:

— Ладно, без таза из дома Хэ обойдусь. Принеси из дома Ван.

Она вошла в комнату и легла на ложе. В голове роились мысли: кто же стоит за этой кампанией против дома Хэ? Дом Хэ веками вёл честную торговлю и никогда не вступал в конфликты с другими купцами. Почему вдруг на них напали?

Когда Ми Цзя впервые возглавила дом Хэ, он был лишь зажиточной семьёй на Ижоули. Благодаря её усилиям бизнес вырос до нынешних масштабов. Теперь, видя, как кто-то целенаправленно подрывает их дело, Ми Цзя чувствовала боль сильнее, чем если бы нападали на неё лично.

Она металась на ложе, как рыба на сковородке, и никак не могла успокоиться.

Наконец она позвала двух стражников.

— Ты, — сказала она первому, — возьми людей и следи за всеми рассказчиками на острове. Записывай, с кем они встречаются и что говорят. Доложишь мне лично.

Рассказчики — мастера слова, а чайные полны народа. Через них легче всего распространять слухи.

— А ты, — обратилась она ко второму, — отправь людей переодеться и обойти все лавки с тканями и благовониями. Посмотри, чьи товары продаются лучше всего после того, как наши сняли с прилавков.

Дом Хэ торговал всем, но за пределы Ижоули в основном поставлял ткани и благовония. Если кто-то хочет вытеснить их с рынка, начнёт именно с этих товаров.

Стражники ушли. Ми Цзя улеглась и уснула. Проснулась она только к ночи. За окном царила кромешная тьма, будто небо накрыли чёрным покрывалом. Она встала, открыла дверь — и увидела двух стражников, стоящих у порога.

— Есть новости? — спросила она.

— Все рассказчики после выступлений собираются в таверне «Билуоюань», — доложил первый. — Там их встречает хозяин по фамилии Ван и раздаёт деньги.

— После того как товары дома Хэ исчезли с прилавков, лучше всего продаются ткани и благовония из дома Ван, — добавил второй. — Хозяева лавок говорят, что этот господин Ван тоже родом с Ижоули — ваш земляк.

Оба доклада совпадали. Всё указывало на этого господина Вана.

На следующее утро, когда восток залился алыми лучами, а небо запылало, как огонь, Ми Цзя облачилась в самое роскошное пурпурно-красное платье и, окружённая стражей, направилась в таверну «Билуоюань».

Ли Чэнь тихо заметил:

— Ваше величество вчера сами говорили мне: «Будь скромнее».

— Вчера — вчера, сегодня — сегодня, — парировала Ми Цзя. — Сегодня я иду наказывать подлеца. Надо подавить его своим величием!

Правда, это пурпурно-красное платье, кроме того, что делало её кожу темнее, вряд ли добавляло ей внушительности.

http://bllate.org/book/7661/716402