Готовый перевод I Eloped with My Enemy / Я сбежала со своим врагом: Глава 7

— Сейчас мне хочется именно того пёстрого большого коралла, — сказала Ми Цзя.

Ли Чэнь промолчал.

Волны постепенно утихали. Ми Цзя освободила руку и потрогала голову — кроме мокрых прядей волос на ней ничего не осталось.

— Моё золотое украшение для волос, весом в несколько цзиней, унесло течением! — громко воскликнула она.

— Понял, — ответил Ли Чэнь.

— Оно очень дорогое!

— Понял.

— Я надевала его всего один раз!

— Понял.

— Ты кроме «понял» вообще что-нибудь другое умеешь говорить?

Ли Чэнь снова промолчал.

Волны совсем стихли. Они остановились на дне, и перед ними открылось зрелище: чертоги из нефрита и жемчуга. Карнизы вырезаны из чёрного камня, стены — из хрусталя, полы — из белого нефрита. На карнизах высечены джяорэны с человеческими лицами и рыбьими хвостами, в зубах у них — серебряные колокольчики. От малейшего движения воды колокольчики звенели, наполняя пространство чистым, мелодичным звуком.

— Этот дворец дороже того коралла и дороже вашего золотого убора, государыня, — сказал Ли Чэнь. — Нравится вам он?

— Дворец, конечно, великолепен, но, вероятно, у него есть хозяин. Чужое добро я трогать не стану. А как вы думаете, кто здесь живёт — человек или дух?

Ли Чэнь взглянул на статуи джяорэнов и ответил:

— Скорее всего, джяорэны.

И в самом деле, дворец был построен джяорэнами.

Из врат вынырнули десяток мужских джяорэнов с обнажёнными клинками. Их верхние половины тел ничем не отличались от человеческих — те же глаза, нос, уши и рот, разве что кожа была чуть бледнее. Но нижние части — покрытые чешуёй рыбьи хвосты — выдавали их истинную природу. У вожака чешуя была жёлтая, что придавало ему особенно внушительный вид; у остальных — обычного серебристо-белого оттенка.

Джяорэны приблизились. Ли Чэнь незаметно встал перед Ми Цзя и крепче сжал рукоять меча.

Вожак обошёл их дважды, принюхался и произнёс:

— Аромат девственности особенно приятен. Не зря сам Господин Воды велел доставить именно вас двоих.

Ми Цзя поднесла ладонь к носу — никакого запаха не чувствовалось. Видимо, у джяорэнов обоняние куда острее, чем у людей. Но зачем им пахучие люди? Неужели для приготовления пищи?

От этой мысли её бросило в дрожь. Неужели после пятисот лет бурной жизни ей суждено стать блюдом на чьём-то столе?

— Зачем… зачем Господину Воды понадобились благоухающие люди? — запинаясь, спросила она.

— Конечно, не для стряпни, — отозвался вожак и, взяв её за запястье, добавил: — Вот что странно: тебе уже пятьсот лет, а ты всё ещё девственница?

Ми Цзя покраснела до корней волос, но возразить было нечего. Кто вообще установил, что в пятисотлетнем возрасте женщина обязана перестать быть девственницей? Эти джяорэны явно мало чего повидали в жизни.

Хотя джяорэны и выглядели грозно, убийственного намерения в них не чувствовалось. Ли Чэнь немного расслабился и спросил:

— Зачем вы привели нас в эти глубины?

— Господин Воды недавно взял себе супругу, — объяснил вожак. — Радость была велика, но вскоре после свадьбы госпожа заболела — ослепла. Господин Воды созвал всех целителей Подводного Царства, но никто не смог исцелить её глаза. Недавно появился один странствующий лекарь. Он сказал, что для лечения нужны волосы человеческой девственницы в качестве компонента снадобья. В море людей и так редко встретишь, а девственниц — тем более. Госпожа Воды, отчаявшись, день и ночь рыдала, и её плач так пронзителен, что весь дворец не может уснуть. Поэтому мы и отправились на поверхность искать девственников — и вот, нашли.

— То есть вы привели нас сюда только ради наших волос? — уточнил Ли Чэнь.

— А разве ты думал, что мы хотим съесть тебя? — усмехнулся джяорэн.

Пока они говорили, их уже доставили в покои Господина Воды. Если снаружи дворец поражал роскошью, то внутри он просто ошеломлял воображение.

Здесь светильники были из золота, окна — из кораллов, занавеси — из жемчуга, кровать — из сандалового дерева. У восьми футов шириной ложа развевались шёлковые занавесы, расшитые золотыми цветами фурудзи. У изголовья сидела женщина-джяорэн невероятной красоты и тихо плакала.

Её лицо — словно цветущая персиковая ветвь, кожа — будто застывший жир. Слёзы, катясь по щекам, превращались в жемчужины и падали на пол. Ми Цзя опустила взгляд — там уже лежала целая горка белоснежных, идеально круглых жемчужин. Их было не меньше десятка тысяч. Эта госпожа и вправду много плачет.

— Госпожа, не плачьте! — обратился к ней вожак. — Вот ваши лекарственные ингредиенты.

Он подтолкнул Ми Цзя и Ли Чэня к двери, давая понять, что им следует войти.

Услышав, что «ингредиенты» прибыли, госпожа обрадовалась и попыталась широко раскрыть глаза, чтобы увидеть их, но ничего не различила. Отчаяние усилилось, и плач вновь наполнил зал.

Этот плач был таким же, какой Ми Цзя слышала на корабле. У джяорэнов он обладал особой силой — стоило услышать, и слёзы сами наворачивались на глаза.

Ми Цзя быстро подошла к госпоже:

— Не плачьте, госпожа! Потрогайте меня — так узнаете, как я выгляжу.

Госпожа встала с ложа и провела рукой по лицу Ми Цзя. Та заметила: чешуя у неё необычная — тёмно-синяя, в форме пятиконечных звёзд, плотно прилегающих друг к другу. Даже чешуя у неё прекрасна!

Госпожа Воды ощупала Ми Цзя от бровей до шеи и сказала:

— Лицо у тебя неплохое.

Затем добавила:

— А второй ингредиент? Пусть подойдёт и его тоже потрогаю.

«Это лекарство или конкурс красоты?» — подумала Ми Цзя.

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений, — возразил Ли Чэнь.

Госпожа Воды тут же снова зарыдала. Вожак пояснил:

— Джяорэны и люди — разные существа. Не стоит соблюдать между нами человеческие правила. Представьте, что перед вами обычная рыба. Что плохого в том, чтобы позволить рыбе вас потрогать?

Ли Чэнь остался на месте. Плач госпожи усилился, сотрясая стены дворца.

Ми Цзя тут же подтолкнула его вперёд:

— Прекратите плакать, госпожа! Иначе ваш дворец рухнет!

— Этот дворец я уже несколько раз плачем разрушила, — сквозь слёзы ответила госпожа. — До этого он был из серебра. Я думала, серебро крепкое, а оказалось — нет.

Сила её плача поистине легендарна. Богатство джяорэнов — тоже.

Госпожа тщательно ощупала лицо Ли Чэня: его брови — как два меча, нос — как горный хребет, кожа — гладкая, словно шёлк. Она восхищённо вздохнула:

— Какой прекрасный мужчина! Быстро остригите его волосы — они мне нужны для снадобья!

— Почему вы выбираете именно его? — возмутилась Ми Цзя. — Разве моё лицо хуже?

— Твоё лицо тоже прекрасно, — ответила госпожа, — но всё же уступает этому господину Ли Чэню.

Эти слова не причинили серьёзного вреда, но сильно задели самолюбие Ми Цзя. Что может быть унизительнее, чем сравнивать свою внешность с мужской и проигрывать?

Не обращая внимания на её обиду, госпожа приказала:

— Быстро! Принесите ножницы!

Служанка подошла с подносом, на котором лежали золотые ножницы.

— Мои руки не слишком искусны, — тихо сказала она. — Могу испортить причёску господина. Прошу простить.

Она аккуратно срезала две пряди волос и унесла их.

— Такими темпами вы будете стричь нас годами! — воскликнула Ми Цзя.

— Стричь буду до тех пор, пока мои глаза не исцелятся, — ответила госпожа.

Хотя дворец и роскошен, долго здесь задерживаться не хотелось.

— Лучше остригите нас наголо прямо сейчас! — предложила Ми Цзя. — Возьмите все волосы и отпустите нас обратно на корабль.

— Ни за что! — возразила госпожа. — А вдруг ваши волосы закончатся, а глаза так и не исцелятся? Мы, джяорэны, любим устойчивое развитие. Вы будете жить здесь, питаться лучшей пищей и расти здоровыми, чтобы мы могли регулярно стричь ваши волосы.

«То есть это пожизненное заключение?» — подумала Ми Цзя. Сама она не боится — у неё ещё тысячи лет впереди. Но Ли Чэнь? Его жизнь продлится всего несколько десятков лет. Неужели он должен провести их все здесь, в подводном царстве?

К тому же никто не гарантирует, что рецепт того лекаря вообще работает. А если он шарлатан?

— А тот лекарь, что дал рецепт… он хоть чем-то прославился? — спросила Ми Цзя.

— Он только что прибыл в наше царство, — ответила госпожа. — Я не знаю, насколько он компетентен.

«Не зная, даётся лекарство…» — подумала Ми Цзя. Госпожа явно отчаялась и хватается за любую соломинку.

— В мире больше шарлатанов, чем настоящих целителей, — сказала она вслух. — Может, ваша болезнь и не так страшна? Не дай бог этот лекарь навредит вам ещё больше. Лучше обратитесь к проверенному врачу — тому, кого вы знаете лично.

— Наши придворные лекари слишком осторожны, — возразила госпожа. — Они годами работают здесь и боятся рисковать. А странствующие целители смелы — возможно, именно они найдут лекарство. Через год-полтора станет ясно, помогает ли снадобье или нет.

Но если Ли Чэнь исчезнет, флотилия на поверхности лишится командира и погрузится в хаос. А если они пробудут здесь год или два, последствия будут катастрофическими.

Ми Цзя ещё раз попыталась уговорить госпожу отпустить их, но та решительно отказала.

— Наконец-то нашлись два девственника! — сказала она служанке. — Отведите гостей в покои и хорошо за ними ухаживайте.

Их развели по соседним комнатам. Покои были огромными и роскошными, но Ми Цзя не радовалась. Хотя встреченные джяорэны и казались доброжелательными, в чужом месте никогда не знаешь, чего ожидать.

Она не стала оставаться одна и, собрав свои вещи, отправилась в комнату Ли Чэня.

Тот лежал на ложе, делая вид, что спит, но, увидев Ми Цзя, сразу сел.

— Почему вы с вещами ко мне? — спросил он.

— Мы в чужом месте, среди незнакомцев. Лучше быть вместе — вдруг что случится, сможем помочь друг другу.

Она опустилась на пол и начала расстилать постель. Ли Чэнь подошёл:

— Такие дела не для вас, государыня. Позвольте мне.

Он быстро и аккуратно расстелил постель — без единой складки.

— Вы настоящий универсал! — восхитилась Ми Цзя. — Умеете и в битве командовать, и постель стелить, и готовить.

Ли Чэнь сел на расстеленную постель:

— Я ещё и причёски делать умею. Хотите попробовать?

После бушевавших волн её волосы превратились в настоящее птичье гнездо. Услышав, что Ли Чэнь умеет расчёсывать, Ми Цзя тут же уселась перед зеркалом и приготовилась.

Ли Чэнь взял гребень, аккуратно распустил её волосы, ловко собрал два узелка на макушке и заплел оставшиеся пряди в тонкие косички, спускающиеся на плечи.

Ми Цзя всегда носила строгие, «взрослые» причёски — теперь же она почувствовала себя на несколько сотен лет моложе.

http://bllate.org/book/7661/716396