Готовый перевод All I Can Do Is Farm / Я умею только выращивать урожай: Глава 24

Она как раз ломала голову, как вдруг младшая дочь тёти Цянь, запыхавшись, подбежала:

— Сноха Чжоу! Сноха Чжоу! Твоя свекровь вместе с тётей Вань пошла к тебе домой — ищет Цзюань!

Су Цзюньяо уже два года жила в деревне Сипо, но так и не привыкла, когда её называли «снохой» или «тётей». Даже если в прошлой жизни она дожила до тридцати, здесь, в деревне, в тридцать уже считались бабушками — а то и прабабушками. Однако она по-прежнему чувствовала себя молодой.

На мгновение она растерялась, прежде чем поняла: девочка из семьи Цянь зовёт именно её и сообщает, что Ван Цуйхуа снова пришла докучать Цзюань. Су Цзюньяо тут же швырнула травинку, которую крутила в руках, вскочила и побежала домой.

Едва переступив порог, она услышала пронзительный голос Ван Цуйхуа:

— Неблагодарная внучка! Как ты смеешь запирать свою бабушку снаружи? Да ты совсем с ума сошла!

Рядом с ней стояла высокая, худощавая старуха с глубоко запавшими глазницами — это была свояченица Ван Цуйхуа, Чжао Ниини. Как и свекровь, она уперла руки в бока:

— Ты, мерзкая девчонка! Говори скорее, где твой дядюшка Фугуй? Уже почти два месяца его никто не видел! Говорят, в последний раз его видели именно с тобой. Так куда он делся? Говори!

С этими словами она изо всех сил пнула ворота двора.

Су Цзюньяо схватила толстую ветку и хлестнула ею по ноге Чжао Ниини:

— Что за дела?! Если сломаешь мои ворота, будешь платить за ремонт! Просто напасть на беду!

Чжао Ниини широко раскрыла глаза и ткнула в неё пальцем:

— Да как ты смеешь, невоспитанная жена?! Твоя свекровь здесь, а ты не только не поклонилась ей, но ещё и ударила меня! Я ведь тебе старшая!

Су Цзюньяо закатила глаза:

— Ну да, такой уж я человек. Все соседи знают. Иначе зачем бы я так настаивала на разделе хозяйства?

Чжао Ниини аж задохнулась от злости, долго не могла вымолвить ни слова, потом схватила Ван Цуйхуа за руку:

— Сестра, ты должна вступиться за Фугуя! Ведь он твой родной брат! Люди говорят, последним его видел именно с Чжоу Цзюань. А эта девчонка с самого детства такая зловещая…

Су Цзюньяо снова закатила глаза:

— Кстати, давайте уточним: кто именно видел этого подлеца Ван Фугуя с Цзюань? Это разве называется «быть вместе»? Он тащил мою дочь, как цыплёнка за шкирку! Вы все, бездушные и бессовестные, видели это и молчали! Если бы я сама не подоспела вовремя, Цзюань увезли бы! Раз уж вы заговорили о вашем старике Фугуе — скажите-ка честно: зачем вам понадобилась моя дочь? Хотите сделать из неё невесту для вашего чахлого внука? Так знайте, Чжао Ниини: если вы ещё раз посмеете посягнуть на Цзюань, я, Су Цзюньяо, возьму нож и буду драться до последнего!

Любопытные деревенские жители тут же отступили на несколько шагов и покачали головами, заверяя, что никто из них не видел Ван Фугуя с Чжоу Цзюань.

Услышав такой ответ, Чжао Ниини опешила. Её внуку всего два года, он родился слабым и большую часть года проводит в постели. Но она никогда и не думала заводить ему невесту — у неё ведь только один внук, зачем держать дома лишний рот, который ничего не делает? Правда, она слышала лишь, что Ван Фугуй разговаривал с Цзюань, но не предполагала, что он хотел увести её к себе. Да и странно: Цзюань всегда казалась такой мрачной и нелюдимой, Ван Фугуй её недолюбливал, да и ходили слухи, что девочка — незаконнорождённая. Разве такая годится её внуку?

Невольно она спросила:

— Значит, после этого Ван Фугуй больше не был с Цзюань?

Су Цзюньяо фыркнула, не удостоив её ответом, и постучала в дверь:

— Цзюань, мама вернулась! Не бойся. Если они снова начнут давить на нас, пойдём к третьему дедушке — пусть рассудит!

Чжоу Цзюань распахнула дверь и зарыдала:

— Мама, мама! Я не хочу идти к другим! Не хочу быть невестой! Я хочу остаться только с тобой! Они все плохие…

Су Цзюньяо мысленно вздохнула: Цзюань становится всё сообразительнее — даже умеет подхватывать её слова. Она крепко обняла девочку:

— Не бойся, не бойся. Дедушка сказал: ты со мной, ты моя дочь. Никто больше не посмеет тебя обижать.

Услышав упоминание о младшем дяде Чжоу и муже Ван Цуйхуа Чжоу Шисяне, та поёжилась и потянула Чжао Ниини за рукав:

— Свояченица, ты точно ошиблась. Даже если Фугуй и приходил к Цзюань, поговорил и ушёл. Разве Цзюань стала бы с ним задерживаться?

Чжао Ниини колебалась:

— Но куда тогда делся Фугуй? Уже почти два месяца его нет дома!

Ван Цуйхуа нетерпеливо махнула рукой:

— Откуда я знаю? Он целыми днями болтается без дела, отказывается ехать с вашим зятем на заработки — говорит, тяжело. Я-то откуда знаю, где он шляется? Ты сама — жена, должна следить за своим мужем, а не лезть к моей невестке и внучке!

Бормоча себе под нос, что скоро вернётся хозяин и надо готовить ужин, Ван Цуйхуа развернулась и ушла.

Чжао Ниини осталась одна. Муж пропал, невестка после родов серьёзно заболела и теперь еле справляется с домашними делами, а сын и вовсе бесполезен. До уборки урожая осталось немного — как ей одной со всем справиться?

Су Цзюньяо не обратила на неё внимания, лишь мягко гладила дрожащую Цзюань. Она понимала: девочка напугана. Какой бы сильной она ни казалась, ей всего шесть лет. Су Цзюньяо нарочито громко сказала:

— Цзюань, не волнуйся. Пока я рядом, никто не уведёт тебя.

Во всей деревне Сипо царило явное предпочтение мальчиков. В лучшем случае девочек не били и не ругали, но никто не относился к ним так заботливо, как Су Цзюньяо. Хотя соседи и не удивлялись: вдова, упрямая и презирающая других, конечно, вся надежда только на приёмную дочь.

Когда все разошлись, Су Цзюньяо с Цзюань зашла во двор и плотно закрыла ворота.

Цзюань всё ещё дрожала, робко глядя на мать и еле слышно шепча:

— Мама… мама… а вдруг нас раскроют?.. Я боюсь… тело дядюшки лежит в реке… в реке…

Сама Су Цзюньяо умирала от страха. Если тело Ван Фугуя унесло течением — хорошо. Но если нет, рано или поздно его найдут. Правда, даже если найдут, никто не докажет, что убили они. Одежду, в которой она убивала, уже унёс Цинъань — её точно никто не обнаружит. Никто.

Она задумалась и решительно произнесла:

— Цзюань, нам нужно уходить.

Цзюань широко раскрыла рот и через долгую паузу спросила:

— Уходить? Куда?

— Уйдём отсюда, покинем деревню. Поедем в уездный город, наймёмся в работницы…

Цзюань запнулась:

— Но мы же женщины… кто нас возьмёт?

Су Цзюньяо тяжело вздохнула. Раньше, живя в семье Чжоу, она никогда не выезжала далеко. После раздела хозяйства часто ездила в уездный город продавать овощи и узнала: женщинам там почти невозможно выжить. Даже среди торговцев большинство — мужчины, лишь немногие женщины осмеливаются торговать. Люди, видя их — сироту и вдову, — хоть и проявляли милосердие, но всё равно осуждали: мол, какая наглость — женщина выходит на улицу!

Великая Ци была для неё чужой древней эпохой. Хотя она и была учёным-естествоиспытателем, прекрасно понимала: запрет на «публичное появление женщин» касался лишь знатных дам. Обычные крестьянки часто выходили на работу. Но здесь всё иначе: женщины занимались только домом и полем, максимум — ходили за покупками, но торговать или заниматься ремеслом им не позволяли.

Говорили, в уездном городе есть вышивальные мастерские — там берут женщин. Но Су Цзюньяо умела лишь штопать и пришивать пуговицы. Как ей попасть в такое место?

Стиснув зубы, она сказала:

— Если не возьмут — пойдём в служанки. Кто-нибудь да наймёт.

Знатные дома действительно покупали прислугу: чаще всего — детей слуг («доморождённых»), но иногда и «чистых» людей со стороны, заключая либо пожизненный, либо временный контракт. Они могут подписать временный.

Цзюань с сомнением проговорила:

— Мама, нельзя. Если мы станем слугами, третий дядя не сможет сдавать экзамены.

Су Цзюньяо опешила. Чёртова традиция! Что же им тогда делать? Нет, она обязана уехать. Она больше не выдержит — это место сведёт её с ума.

Пока она размышляла, раздался стук в ворота.

Цзюань вышла и окликнула:

— Кто там?

Это была соседка, тётя Сунь. Лицо её сияло, совсем не похожее на обычную ворчливую мину:

— Цзюань, скорее зови маму! Из уезда приехали люди!

Су Цзюньяо вышла, удивлённо открыла ворота и спросила:

— Из уезда? Кто приехал?

Тётя Сунь радостно схватила её за руку, будто Су Цзюньяо была её родной дочерью:

— Ах, Цзюньяо, ты просто молодец! Приехали чиновники — говорят, в вашей деревне Сипо самый высокий урожай зерна, и они специально приехали узнать, как вам это удалось. Спросили у Цинълэя, а он честно ответил: всё благодаря тебе!

Сердце Су Цзюньяо забилось быстрее — её шанс наконец настал.

Тётя Сунь всё ещё улыбалась:

— Цзюньяо, мы ведь так долго живём по соседству, я почти вырастила тебя с Цзюань. Когда разбогатеешь, не забывай тётю!

Су Цзюньяо взяла Цзюань за руку и медленно пошла к дому Чжоу. Она уедет отсюда. Обязательно уедет.

Су Цзюньяо, держа Цзюань за руку, вернулась в дом Чжоу. Во дворе стояли трое незнакомых мужчин, явно не из Сипо. Впереди стоял высокий стройный юноша в чёрном одеянии, с длинными, как чернильная тьма, волосами. Его тонкие пальцы нежно перебирали нефритовую подвеску у пояса. Даже среди толпы его было невозможно не заметить.

Двое других, тоже в чёрном, сильно уступали ему в осанке и благородстве. Перед ними стояли Чжоу Шисянь с заискивающей улыбкой и Чжоу Цинълэй с вечным выражением растерянности во взгляде.

Увидев Су Цзюньяо, Цинълэй радостно подпрыгнул, как заяц:

— Вторая сноха! Вторая сноха! Вот она, моя вторая сноха!

Чжоу Шисянь нахмурился, готовый отлупить сына за такое поведение перед важными гостями. Он взглянул на благородного юношу и почувствовал себя ничтожеством — между его сыном и этим господином пропасть.

Юноша оказался помощником уездного судьи из Хэсяна, Янь Ихаем. Услышав возглас Цинълэя, он обернулся и удивился. Он ожидал увидеть старого крестьянина, ведь именно тот добился высокого урожая в Сипо. Но оказалось, что это дело рук молодой женщины. Он думал, что «вторая сноха» будет такой же, как все деревенские женщины: тощая или одутловатая, с потемневшей от солнца кожей, растрёпанными волосами и грязной одеждой.

Перед ним же стояла высокая женщина с белой кожей. На голове у неё была соломенная шляпа от солнца, хотя на дворе уже был октябрь и становилось прохладно. Одежда, хоть и поношенная, была чистой и аккуратной. Рядом с ней стояла маленькая девочка с двумя аккуратными косичками — тоже чистенькая и ухоженная. Обе выглядели чуждо в этой деревне.

Но, несмотря на это, она всё равно оставалась простой крестьянкой.

Ван Цуйхуа скрипела зубами и продолжала ворчать рядом:

— Это всё заслуга моего сына Цинълэя! Эта женщина лишь немного помогала в поле… Господин чиновник, если будет награда, её должен получить мой сын, а не она!

Служащий Яня по имени Цао Чэндэ преградил ей путь:

— Мы сами разберёмся. Будешь шуметь — посадим в тюрьму.

Ван Цуйхуа тут же замолчала.

Другой служащий, Чан Лидун, подошёл к Су Цзюньяо и представился:

— Почтенная сноха, я — Чан Лидун, уездный сборщик налогов. Это наш помощник судьи Янь Ихай, а тот — мой коллега Цао Чэндэ.

Су Цзюньяо почтительно поклонилась каждому. Чан Лидун стал ещё любезнее и сразу сменил обращение:

— Не ожидал, что госпожа Чжоу так воспитана. Мы приехали по поводу высокого урожая в Сипо. Говорят, всё это ваша заслуга.

Ван Цуйхуа тут же закричала:

— Нет! Это Цинълэй! Цинълэй ведь сам читал книги и…

Цинълэй смущённо посмотрел на мать:

— Мама, это правда заслуга второй снохи… я тут ни при чём.

Ван Цуйхуа собралась что-то буркнуть, но Цао Чэндэ резко повернулся к ней и рявкнул:

— Мы здесь по делам! Что за шум?

Когда вокруг воцарилась тишина, Чан Лидун снова обратился к Су Цзюньяо:

— Госпожа Чжоу, расскажите, пожалуйста: это всё-таки ваша заслуга или вашего младшего брата…

http://bllate.org/book/7646/715372