Готовый перевод The Merman I Raised is a Villain [Transmigration] / Жэнь, которого я вырастила — злодей [Переселение в книгу]: Глава 14

Хуэй Яо всё ещё ждала ответа. Увидев, как он выпрямился, она обрадовалась — наконец-то удалось завязать разговор! Она уже потянула руку, чтобы дотронуться до него, как вдруг раздался оглушительный хлопок — взорвались праздничные хлопушки.

Толпа ликующе вскрикнула. Похоже, многие именно этого и ждали.

— Наконец-то началось!!

— Так долго ждали, но, слава богу, вовремя!

— Прекрасно! Ради этого момента мы и пришли.

Хуэй Яо не совсем понимала, что происходит, но, слегка замешкавшись, тут же изобразила такое же восторженное выражение лица. Сейчас нельзя было выдать себя за деревенщину, впервые попавшую на подобное мероприятие.

Звук воды стал ещё громче.

На этот раз его услышали все гости без исключения.

После восклицания удивления из восьми разных точек над толпой внезапно хлынули струи воды, изогнулись в воздухе и обрушились вниз. Брызги долетели даже до подола платьев гостей.

Но никто не осудил это «неприличное» поведение.

Все ликовали! Огни засверкали ярче, музыка стала звучать торжественнее и мощнее!

Хуэй Яо, совершенно не готовая к такому, чуть не получила прямо в лицо. С трудом сохраняя улыбку, она незаметно придвинулась поближе к Цзы Чы и заметила, что тот с холодным, бесстрастным лицом пристально смотрит туда, где толпа начала расходиться.

Там находились перила. Вода, достигнув их, плавно стекала по сложному узору и направлялась в прозрачный бассейн, специально подготовленный для этого.

Вода лилась всё сильнее и сильнее. Искрящиеся брызги под яркими огнями сияли, как драгоценные камни.

— Что это такое? Ах…!!

Хуэй Яо не выдержала и уже собиралась спросить, но в этот самый миг все огни в зале мгновенно погасли!

Из полумрака, вместе с несколькими тусклыми огоньками, разнёсся далёкий, мелодичный напев.

Голос звучал так, будто доносился со дна океана, проникая сквозь века, словно рассказывая древнюю историю.

Все присутствующие будто провалились в долгий сон.

Кто-то счастливо улыбался, словно видел несбыточную мечту, кто-то рыдал, вспомнив о чём-то горестном.

Шумный зал мгновенно погрузился в тишину — слышался лишь этот призрачный напев.

Лишь когда песня закончилась, гости, будто проснувшись ото сна, незаметно привели себя в порядок и вновь заговорили, будто ничего не произошло.

Хуэй Яо вдруг осознала:

— Это же пение жэней!!!

Но как такое возможно?!

Десятки лет назад Федерация запретила любые выступления с участием жэней. Запрет распространялся на все формы подобных представлений.

Никто не мог дать гарантии, что жэни участвуют добровольно, а не под принуждением!

Ради всесторонней защиты жэней этот закон действовал уже много лет.

По крайней мере, так было на бумаге.

Но сейчас перед всеми открыто происходило именно такое выступление! Более того, судя по спокойному виду гостей, подобные шоу здесь — привычное дело, и никто не боится последствий.

Это означало лишь одно: такие представления существуют уже давно.

Какая наглость!

Хуэй Яо вдруг поняла смысл слов того человека о «расширении кругозора»:

— Для них богатство — это нечто само собой разумеющееся. Поэтому они ценят не деньги, а привилегии и исключительность, которые те дают.

Хуэй Яо сжала губы.

Она, конечно, любила флиртовать и часто встречалась сразу с несколькими парнями, живя за их счёт в роскоши. Но она дорожила своей жизнью и никогда не ходила на подозрительные вечеринки или оргии. Поэтому впервые столкнулась лицом к лицу с чем-то настолько запретным.

…Это же безумие! — думала она про себя. — Да, пение жэней действительно полезно для людей, но разве здесь кому-то не хватает разрешения на содержание жэня? Стоит ли оно того?

Однако это было лишь начало.

В бассейне мелькнул какой-то свет — в темноте он казался особенно волшебным.

Когда зрители устремили взгляды туда, откуда исходило сияние, они увидели хвосты — светящиеся, с гладкой, блестящей чешуёй и прозрачными, словно кружево, плавниками.

— Посмотри на цвет хвостов… Это же новые жэни? — услышала Хуэй Яо за спиной.

— Похоже на то. Эта партия явно моложе предыдущих. Какой великолепный оттенок чешуи!

— Действительно.

— Наконец-то достали молодняк.

Разговор продолжался:

— Собираешься сегодня выкупить жэня? Но у тебя ведь уже есть один. Как объяснишь это дома?

— Да что волноваться? Если захочу — просто поселим его в одной из моих загородных резиденций. Недвижимости у меня и так с избытком.

— Верно. Главное — стоит ли он своих денег.

?!?!?!?

Хуэй Яо едва сдержалась, чтобы не расплакаться от шока. Её лицо, должно быть, совершенно исказилось.

Она всё поняла слишком просто: это вовсе не представление…

Это чёрный аукцион жэней!

Чёрт возьми, она попала на чёрный корабль! На мероприятие, запрещённое Федерацией десятилетиями! Если об этом станет известно, всех присутствующих ждёт пожизненное заключение!

Хуэй Яо глубоко вдохнула и приказала себе сохранять спокойствие.

Рядом кто-то тоже, похоже, услышал тот разговор — она услышала презрительное фырканье.

Она повернулась и увидела, что Цзы Чы по-прежнему невозмутим. Возможно, ей показалось… Но при ближайшем рассмотрении между его бровей ещё теплилась ледяная злоба.

Хуэй Яо успокоилась и вдруг осознала нечто ещё более пугающее: это явно не первый раз, но скандалов никогда не было. Значит, организаторы уверены, что могут держать всё под контролем и стоят выше законов Федерации.

Она снова посмотрела на гостей — те спокойно беседовали, будто ничего не происходит. От этого зрелища её бросило в холод.

Представление продолжалось.

Под звуки волшебной песни из воды начали появляться сами жэни.

Возраст жэней исчисляется иначе, чем у людей: они живут до ста лет и более. С тридцати лет они считаются взрослыми и сохраняют внешность, соответствующую человеческим двадцати пяти — тридцати годам, до самого преклонного возраста.

Здесь, очевидно, были только молодые жэни — все выглядели юными и прекрасными.

Их верхняя часть тела была одета в созданные ими же прозрачные шёлковые одежды. Проплыв круг, одни присели у перил, другие вовсе сели на край бассейна, превратив хвосты в стройные белоснежные ноги. Они весело хихикали, кокетливо подмигивали и брызгали водой ногами.

Только одна жэнь выделялась.

Она выглядела моложе остальных. В отличие от других, её глаза были невинны и удивлённо расширены, а выражение лица — растерянное, будто надутая речная рыба-иглобрюх.

Среди всех этих красавиц она казалась неуместной — её поведение резко контрастировало с роскошной атмосферой. Более того, она была одета в обычную кофту с высоким воротом, как будто только что зашла с улицы, что делало её образ совершенно нелепым.

Её хвост, впрочем, был потрясающе красив — серебристо-белый, с переливающейся чешуёй. Но в сочетании с такой ужасной одеждой вся магия исчезала.

Она медленно плыла последней и, кажется, даже держалась за перила, явно не желая участвовать.

Она, похоже, понимала, что здесь ей не рады, поэтому, пока другие демонстрировали себя, она тихо уплыла в угол и спряталась там.

— Какой странный жэнь, — не удержалась Хуэй Яо, глядя на неё. — Неужели её просто поставили для комплекта? Она выглядит глуповато.

Чем дольше она смотрела, тем больше раздражалась. Она уже собиралась использовать это как повод для разговора с Цзы Чы, но, обернувшись, увидела, что тот встал.

Цзы Чы застыл как вкопанный.

Он даже забыл, что держит бокал. Вино выплеснулось на пол, оставив яркое пятно на глянцевой поверхности.

Его лицо скрывала тень, и Хуэй Яо не видела выражения его глаз. Она решила, что он разделяет её мнение, и обрадовалась — наконец-то нашла подходящую тему для разговора.

— Она же уродина! — кокетливо протянула она. — И называют её русалкой? Скорее, превратилась из рыбы-клоуна.

Но едва она договорила, лицо Цзы Чы стало ещё мрачнее.

— Заткнись, — низко и резко бросил он. — Тебе не дано судить о ней.

— Э-э…

Она не ожидала такой резкости и онемела. Обиженно отвернувшись, она снова посмотрела на сцену — но там ничего особенного не было.

Ей стало и обидно, и странно.

Прежде чем она успела что-то сказать, та, что в бассейне, почувствовала на себе взгляд и повернулась в их сторону.

Их глаза встретились.

Её заметили!!!

Бокал в руке Цзы Чы с громким звоном упал на пол.

Стекло со звуком, от которого мурашки побежали по коже, разлетелось на осколки. Осколки, отражая свет гигантской люстры под потолком, сверкали всеми цветами радуги. Последний уцелевший кусочек бокала покатился по полу у его ног и, сделав пару оборотов, остановился.

Но хозяин бокала даже не заметил этого. Он не отрывал взгляда от «жэня» в бассейне.

Та выглядела поражённой, но из-за её растрёпанного вида окружающие не придали этому значения — возможно, решили, что она просто ошеломлена роскошью зала.

…

«Жэнь» — Бай Цзю, конечно, не знала, о чём думают эти люди.

Даже если бы знала, ей было бы всё равно. Ведь она — человек, насильно затасканный на этот проклятый корабль. Всё происходящее вокруг было ей чуждо, и чужие мнения её не волновали.

Изначально она решила притвориться покорной, чтобы потом сбежать. Но чем дальше она шла, тем больше ужасалась: это место явно не имело ничего общего с упорядоченным обществом Федерации. На борту находилось множество жэней неизвестного происхождения, предлагались сомнительные услуги, а сейчас происходило открытое нарушение закона — торговля жэнями!

Бай Цзю уже почти потеряла надежду на спасение — кто здесь станет помогать, если все эти люди — соучастники преступления?

Но… почему здесь Цзы Чы?!!

!!!

И почему он выглядит в точности как человек?!

У него не было характерных ушных плавников жэней. Он стоял среди гостей, элегантно держа бокал, с выражением высокомерного опьянения на лице, как любой другой аристократ… и даже с дамой рядом?!

…Неужели это и правда Цзы Чы?!

Если бы не знакомое лицо, которое так часто её сбивало с толку, она бы не поверила своим глазам.

Чёрт, у жэней теперь две маски?!

Они смотрели друг на друга через толпу — хозяин и жэнь, но теперь их роли словно поменялись местами.

Всё это произошло за считаные мгновения. Цзы Чы быстро отвёл взгляд, но Бай Цзю успела уловить в его глазах проблеск вины.

Ха.

Значит, он не так спокоен, как притворяется.

Вокруг царила суета, но Бай Цзю, которой здесь отводилась роль «запасного варианта», не обращала на это внимания. Она сидела в углу, погружённая в свои мысли.

Беглая, «непослушная» жэнь.

Неужели то, что она видит сейчас, — его истинное лицо?!

Чем больше она думала, тем больше убеждалась: это слишком странное совпадение — случайно наткнуться на такую тайну. Если бы она не увидела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что её сосед по дому окажется здесь…

У неё накопилось миллион вопросов. Но Цзы Чы, бросив на неё один-единственный взгляд, больше не смотрел в её сторону, будто она была для него просто незнакомкой.

Если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе.

Раз сидеть здесь всё равно нечего делать, Бай Цзю решила просто наблюдать за Цзы Чы.

http://bllate.org/book/7642/715034