Готовый перевод The Days I Was the Tyrant's Child Bride / Дни моей жизни невестой тирана: Глава 43

— Раз уж Юань-эр так настаивает, — произнёс он с видом человека, которому приходится делать нечто крайне обременительное, — придётся всё-таки обучить её.

Уголки его губ, однако, предательски изогнулись в довольной улыбке.

— А как же сестра Е?

Шэнь Куй не любил женщин вроде Е Шуцзюнь — способных, уверенных в себе и стремящихся постоянно быть в центре внимания. Такие личности казались ему сплошной головной болью.

— Не возьмём. Кто тогда за ней присмотрит?

Ему и так нужно следить за Шэнь Шаоюань и присматривать за Вэнь Цзиньсинь — двоих вполне хватает, чтобы вымотать кого угодно. Где уж тут силы тратить на постороннюю особу.

Он вообще терпеть не мог хлопот, особенно если дело касалось женщин. Лишь тех, кого он причислял к «своим», он считал исключением; всех остальных воспринимал как источник лишних забот.

Шэнь Шаоюань уже собралась сказать, что сама может позаботиться о себе, но едва она открыла рот, как Шэнь Куй тут же перевёл разговор на другую тему.

Когда же она снова вспомнила об этом, на дворе уже был следующий день.

*

Вэнь Цзиньсинь всю ночь мучили кошмары. Проснулась она ещё до рассвета, когда за окном уже слышался шорох метёлок горничных, подметавших двор.

После Дня драконьих лодок жара становилась всё нестерпимее, и в доме давно заменили тяжёлое одеяло на лёгкое шёлковое покрывало. Она прижала его к себе и повернулась на другой бок — на подушке чётко проступило мокрое пятно.

Неизвестно, пот это или слёзы.

Во сне перед её мысленным взором беспрестанно сменяли друг друга образы Шэнь Куя и Шэнь Хэнлиня.

То ей мерещилось, как Шэнь Хэнлинь гуляет с ней под фонариками и загадывает желание, то вдруг перед глазами возникал Шэнь Куй, прыгающий в воду, чтобы спасти её.

То Шэнь Хэнлинь стоял на троне, облачённый в императорские одежды, величественный и недосягаемый, то Шэнь Куй в доспехах врывался в Зал Золотых Колоколов.

Но в отличие от того, что она помнила, на этот раз Шэнь Хэнлинь без колебаний вонзил меч прямо в тело Шэнь Куя. Во сне она хрипло кричала его имя, но он ничего не слышал. Она смотрела, как её двоюродный брат в доспехах падает перед ней, а кровь медленно подбирается к её ногам. Она пыталась бежать к нему, но расстояние между ними, хоть и казалось ничтожным, превратилось в пропасть между жизнью и смертью.

«Встань, братец! Не уходи от меня!» — хотела закричать она, но голос предательски отказывал.

Именно в этот момент она проснулась. Сон оказался слишком реалистичным, чтобы списать его на обычное беспокойство.

Шэнь Хэнлинь действительно появился.

Она прекрасно помнила, как в прошлой жизни он впервые прибыл в Гуанчжоу. Тогда, поскольку они были почти ровесниками и двоюродными братьями, именно Шэнь Куй принимал его.

Их первая встреча с Шэнь Хэнлинем запечатлелась в её памяти навсегда.

Госпожа Ли устроила банкет в честь его приезда. Вэнь Цзиньсинь задержалась, готовя благовония для старой таифэй, и спешила в главное крыло, свернув по короткой дорожке. В спешке она потеряла нефритовую подвеску — последний подарок матери. Когда она поняла, что подвеска пропала, сразу отправила слуг прочесывать всю дорогу, но найти её так и не удалось. Из-за этого она несколько дней ходила убитой горем.

Спустя несколько дней Шэнь Хэнлинь сам принёс подвеску. Он был красив, учтив и обходителен — настоящий благородный юноша из столицы.

Легко расположив к себе наивную девочку, он вернул ей драгоценность. Разумеется, она поблагодарила его.

Но Шэнь Хэнлинь сказал, что в Гуанчжоу у него нет друзей, и попросил Вэнь Цзиньсинь показать город. Уже тогда он явно питал к ней особые чувства.

А она, будучи простодушной девушкой, не заподозрила подвоха: ведь он был гостем издалека и к тому же оказал ей услугу — разумеется, согласилась.

Шэнь Хэнлинь с детства рос во дворце, где каждый шаг продумывался заранее. Вэнь Цзиньсинь же была всего лишь юной девицей из гарема, легко поддавшейся его обаянию и льстивым речам.

Всё происходило так естественно и логично: Шэнь Хэнлинь прожил в Гуанчжоу полгода, а когда вернулся в столицу в следующий раз, увёз с собой и Вэнь Цзиньсинь.

Теперь, оглядываясь назад, она понимала: он использовал тот же самый приём, что и в прошлой жизни.

Притворялся чужаком, нуждающимся в помощи, чтобы сблизиться с людьми. Только на этот раз объектом его интереса стал не она, а Шэнь Куй.

Прошедшая ночь оставила после себя слишком живое впечатление: образ Шэнь Куя, истекающего кровью, не давал ей покоя. Хотя она не понимала, почему Шэнь Хэнлинь появился на год раньше срока, необходимо было предупредить Шэнь Куя — держаться от него подальше.

Пусть даже они всего лишь двоюродные брат и сестра, она не могла допустить, чтобы с ним случилось несчастье.

Пока Вэнь Цзиньсинь ломала голову, как бы незаметно предостеречь Шэнь Куя, Шэнь Шаоюань принесла радостную весть:

Шэнь Куй повезёт их покататься верхом!

— И меня тоже? — обеспокоенно спросила Вэнь Цзиньсинь. — Но я ведь совсем не умею ездить верхом.

Она отлично помнила, как вчера Шэнь Куй в шутливом тоне предложил взять её с собой на скачки. Она решила, что это просто насмешка, и не ожидала, что он всерьёз выполнит своё обещание.

— Не волнуйся, сестрица Цзинь! Братец сказал, что сам научит тебя верховой езде. А ещё вчера он купил тебе пирожное с цветами османтуса и велел передать, — сказала Шэнь Шаоюань, протягивая завёрнутый в бумагу свёрток.

Вэнь Цзиньсинь удивлённо взглянула на узелок. Она действительно любила это лакомство, но не думала, что двоюродный брат запомнит её пристрастие.

Зачем он купил ей пирожное? Неужели заметил, что она вчера обиделась? Это что — попытка загладить вину?

Щёки Вэнь Цзиньсинь невольно порозовели. Что за странное чувство? Пусть только не думает, будто таким вот образом она тут же забудет обиду! Она не так-то легко поддаётся уговорам.

К тому же представить Шэнь Куя в роли наставника было выше её сил. Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг Шэнь Шаоюань уставилась на неё сияющими глазами:

— Я так хочу прокатиться вместе с сестрой Цзинь!

После таких слов Вэнь Цзиньсинь не могла вымолвить и слова отказа. К тому же ей действительно нужно было поговорить с Шэнь Куем наедине. Решила, что раз уж так вышло, можно просто наблюдать со стороны и не садиться на коня.

Если же он осмелится нагрубить ей — она больше никогда с ним не заговорит.

— Ладно, я согласна.

— Я знала, что сестрица Цзинь самая добрая!

Так вопрос был решён. Возможно, потому что у неё появился план и сердце успокоилось, кошмары больше не тревожили её.

Старая таифэй очень переживала:

— Если не хочешь ехать — не надо. Ты такая хрупкая, боюсь, тебя ветром сдует.

Но Вэнь Цзиньсинь уже пообещала Шэнь Шаоюань и не хотела её расстраивать:

— Я сама хочу поехать, бабушка. Врач ведь говорил, что лежать всё время вредно, нужно больше двигаться. Да и братец будет рядом.

Старая таифэй обняла внучку, не нарадуясь такой прелести:

— Именно потому, что он будет рядом, мне и страшнее всего!

Вэнь Цзиньсинь рассмеялась, но в любом случае решение осталось неизменным.

Так как это был её первый выезд на скачки, швейная в спешке сшила ей костюм для верховой езды.

Принесли его накануне вечером, когда она уже легла спать, поэтому примерить не успела. Утром, переодеваясь, даже обычно невозмутимая Сяося не смогла скрыть восхищения.

Костюм был ярко-алого цвета. Такой оттенок выгодно подчёркивал её белоснежную кожу с лёгким румянцем, делая её по-настоящему сияющей. Она впервые собрала волосы в высокий хвост, а облегающие брюки и куртка придавали образу одновременно дерзость и изящество.

Если раньше её красота напоминала нежную гардению или робкий лотос, то сегодня она была подобна распустившейся розе или пышной пионе — страстной и ослепительной.

Вэнь Цзиньсинь редко носила подобные наряды и находила их весьма удобными — лёгкими и практичными. Правда, цвет почему-то напоминал ей кое-кого...

Но менять наряд уже было поздно. Она поспешила проститься со старой таифэй и направилась к главным воротам.

Издали она увидела, что Шэнь Шаоюань уже ждёт её у экипажа. Вэнь Цзиньсинь ускорила шаг и почти побежала к ней.

— Сестрица Цзинь, ты сегодня так красива! Посмотри, у нас одинаковые костюмы!

Вэнь Цзиньсинь только теперь заметила наряд Шэнь Шаоюань. Разумеется, оба костюма шили в одной швейной, поэтому фасон был идентичным — различался лишь цвет: её — алый, а у Шэнь Шаоюань — розовый.

Девушки радостно болтали, как вдруг Вэнь Цзиньсинь почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с парой чёрных, как смоль, глаз.

Оказалось, что Шэнь Куй всё это время стоял рядом и не сводил с неё взгляда.

От такого пристального внимания щёки Вэнь Цзиньсинь снова залились румянцем. Отводя глаза, она вдруг заметила: Шэнь Куй тоже был одет в алый костюм для верховой езды, сшитый той же мастерицей.

Их наряды с расстояния выглядели совершенно одинаково...

Вэнь Цзиньсинь испугалась, что Шэнь Куй что-то недопонял и поэтому так пристально на неё смотрит. Она уже собралась объясниться, как вдруг раздался голос позади:

— Юань-эр, сестрица Вэнь, вы такие ранние!

Обернувшись, она увидела Е Шуцзюнь. После провала на банкете для любования цветами та несколько дней жаловалась на головную боль и не выходила из комнаты, даже занятия пропустила. Неожиданно увидеть её здесь было крайне неприятно.

Рядом с ней стоял Шэнь Юэхуэй, которого Вэнь Цзиньсинь не видела уже несколько дней. Лишь завидев его, Шэнь Куй отвёл взгляд и кивнул в знак приветствия.

Первоначально Шэнь Куй отказался брать с собой Е Шуцзюнь, но Шэнь Юэхуэй лично попросил разрешения присоединиться и заодно прихватить её. Раз уж старший брат заговорил об этом, Шэнь Куй не стал возражать.

Когда все собрались, у ворот уже ждали лошади и карета. Все вместе двинулись к выходу.

Как только три девушки уселись в экипаж, раздался топот копыт, и перед ними появился человек, которого Вэнь Цзиньсинь меньше всего хотела видеть.

— Двоюродный брат, куда это вы собрались?

Шэнь Хэнлинь появился в самый неподходящий момент — ровно тогда, когда они уже собирались выезжать.

Узнав, что Шэнь Куй и компания направляются на скачки, он тут же выразил желание присоединиться.

Гость есть гость. Пусть Вэнь Цзиньсинь и не желала его видеть, прогонять его было бы верхом невежливости. Она быстро опустила занавеску и села молча, надеясь, что никто не заметит её недовольства.

Ей показалось подозрительным, что Шэнь Хэнлинь появился именно сейчас. Взглянув на Е Шуцзюнь, которая тихо беседовала с Шэнь Шаоюань напротив, Вэнь Цзиньсинь невольно заподозрила неладное.

В этот момент Е Шуцзюнь тоже подняла глаза, и их взгляды встретились. Та на миг замерла, а затем вежливо улыбнулась. Вэнь Цзиньсинь ответила такой же учтивой улыбкой.

Они тут же отвели глаза, но за эти несколько секунд Вэнь Цзиньсинь успела почувствовать: за этой улыбкой скрывается что-то недоброе.

Что же замышляет Е Шуцзюнь?

Шэнь Куй обычно катался верхом на Западном холме, а не на семейном ипподроме. Место было идеальное: просторное, с горами и рекой, позволяло не только скакать галопом, но и охотиться в горах.

Он выкупил целую территорию и огородил её, так что сюда не заходили посторонние. Обычно сюда приезжали он и его товарищи, поэтому это место идеально подходило для прогулок с роднёй.

Когда они прибыли, Цинь Лан и его сестра Цинь Хунъин уже ждали их.

Цинь Лан, услышав, что поедет и Вэнь Цзиньсинь, немедленно упросил взять и его. Чтобы убедить Шэнь Куя, он даже привёл в качестве довода свою сестру.

Шэнь Куй сначала хотел прогнать его, но вспомнил, что Цинь Хунъин и Вэнь Цзиньсинь, кажется, нашли общий язык, и смягчился.

Увидев их, Цинь Лан, восседая на коне, замахал рукой:

— Куй-гэ, сюда, сюда!

Раньше Цинь Лан пару раз брал сестру покататься, но так как она плохо держалась в седле, они ездили верхом на одном коне. Девушка аккуратно собрала волосы в пучок, открывая чистый лоб, и сидела впереди брата тихо и скромно.

Увидев Цинь Хунъин, Вэнь Цзиньсинь искренне обрадовалась. В прошлый раз их знакомство прервалось из-за неловкого случая, и она не успела даже попрощаться — чувствовала себя виноватой.

Она надеялась, что при следующей встрече сможет извиниться, и вот судьба предоставила такой шанс.

Шэнь Куй смотрел вперёд, но уголком глаза то и дело косился на девушку рядом.

С тех пор как Вэнь Цзиньсинь увидела его, она ни разу не взглянула в его сторону и не улыбнулась ни разу. Это заметно портило ему настроение. Поэтому, когда он наконец увидел на её лице лёгкую улыбку, его собственное сердце невольно потеплело.

Уголки губ сами собой приподнялись: видимо, правильно поступил, разрешил Цинь Лану приехать.

Как только они подъехали, конюхи уже вели лошадей. Вэнь Цзиньсинь узнала коня Шэнь Куя.

Это был великолепный вороной жеребец с белыми «чулками» на четырёх ногах. Шэнь Куй свистнул, и конюх тут же отпустил поводья. Конь, фыркнув, понёсся к хозяину, развевая чёрную, как ночь, гриву. Его мощь и грация вызывали восхищение даже у тех, кто мало понимал в лошадях.

Вэнь Цзиньсинь, хоть и не разбиралась в конях, сразу поняла: это исключительное животное. Как всякая девушка, она не могла устоять перед такой красотой — глаза её непроизвольно засияли.

Но стоило коню приблизиться, как она почувствовала себя маленькой и беззащитной: животное было выше её ростом, а тёплое дыхание из ноздрей заставило её инстинктивно отступить на шаг.

http://bllate.org/book/7623/713547