Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 32

Ли Чуньхуа кипела от ярости. Вот уж поистине змея эта Цинь! Какое коварное сердце! Холодно бросив взгляд на съёжившуюся на полу госпожу Мэй, она подумала: та дрожит даже в слезах, плачет осторожно, будто боится собственного дыхания. Такая робкая и застенчивая — и всё же осмелилась замыслить преступление, достойное казни! Если бы не то, что она родная мать Энь-гэ’эра…

Крепко зажмурившись, Ли Чуньхуа с ненавистью выдавила:

— Следите за ней. Ни под каким видом не позволяйте ни сбежать, ни покончить с собой.

С этими словами она развернулась и вышла из комнаты, стремительно спускаясь по лестнице.

Лу Жун поспешила вслед за ней. Она уже уловила замысел своей госпожи и нахмурилась:

— Госпожа окончательно решила спасти жизнь Мэй-ниан?

Ли Чуньхуа шагала быстро и равнодушно ответила:

— Всё же попробую. В конце концов, она родная мать Энь-гэ’эра. Всё ради его лица.

За стеной заднего двора Чанцин-ге Фуэрь, дрожащим голосом, торопливо переговаривалась с молодым слугой в зелёной одежде. Её лицо было напряжённым, глаза полны тревоги.

— …Как раз в те дни я заболела и не смогла вовремя узнать об этом. Да и няня Лань мне не доверяла: всё важное обсуждала, прячась от меня. Думаю, даже если бы я не болела, всё равно бы ничего не узнала.

Слуга взглянул на неё:

— Я передам князю всё дословно. Простит ли он тебя — зависит от твоей удачи!

Увидев, что слуга собирается уходить, Фуэрь схватила его за рукав и взволнованно воскликнула:

— Цуйся точно знает все подробности! Хотя Тайфэй её не жалует, няня Лань ей доверяет больше, чем даже тем служанкам, которых привезли из дома Цинь.

Слуга кивнул и быстро ушёл.

Фуэрь прислонилась к стене, едва не осев на землю.

С тех пор как князь узнал, что Жуцзинь — её сестра и что Сюэ Линъи ею дорожит, он велел ей передавать хозяйке сведения, чтобы та поняла: Тайфэй — не та, за кого себя выдаёт, и не попала впросак. Но на этот раз случилось несчастье с Сюэ Линъи, а она, Фуэрь, даже не подозревала об этом заранее! Неизвестно, простит ли её князь!

В павильоне Юйтанчжай Ли Чуньхуа, прикладывая платок к глазам, медленно вышла из кабинета. Лу Жун шла рядом и тихо говорила:

— Госпожа, не плачьте. Давайте вернёмся.

Ли Чуньхуа, бледная, кивнула.

В кабинете Цао Лин сидел за письменным столом, лицо его было мрачным.

— Говори! — приказал он.

Зелёный слуга быстро и почтительно передал слова Фуэрь. Цао Лин плотно сжал губы, его лицо становилось всё мрачнее. Пальцы постукивали по столу, и наконец он сказал:

— Найди предлог и приведи Цуйся сюда. Я допрошу её лично. Главное — не спугни никого.

Помолчав, добавил:

— Передай Фуэрь, что порка ей пока отсрочена.

Цуйся была похищена ночью: её оглушили и вынесли из комнаты прямо в кабинет павильона Юйтанчжай. Её облили ледяной водой, и она быстро пришла в себя.

В последние дни Тайфэй была тревожна, часто мучилась кошмарами, и няня Лань оставалась с ней. Цуйся, напротив, чувствовала облегчение — хоть могла спокойно выспаться.

Но теперь, резко очнувшись и оглядевшись, она побледнела и обмякла на полу.

— Да здравствует князь, — дрожащим голосом пробормотала Цуйся, кланяясь.

Цао Лин сидел в кресле, широко расставив ноги, и холодно смотрел на неё:

— Скажи мне, это твоя госпожа замыслила всё в павильоне Тинълань?

Цуйся дрожала всем телом, пот струился по спине, губы она крепко стиснула и молчала.

Цао Лин продолжил:

— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Если скажешь не то — я тут же лишу тебя жизни!

Цуйся будто задыхалась, её тело тряслось. В голове мелькали мысли: стоит ли говорить правду? Но семья Цинь ещё сильна, и пока она не пала, положение Тайфэй незыблемо. Если же она выдаст госпожу, то даже после смерти няня Лань не пощадит её родных.

Увидев колебания Цуйся, Цао Лин постучал по столу:

— Приведите палача. Начинайте пытку.

Цуйся в ужасе уставилась на дверь. Там раздался шорох, и она невольно вздрогнула. Вошёл старик с морщинистым лицом и чёрной кожей, держа в руках нечто вроде двух связанных деревянных палок. За ним следовали несколько крепких парней — широкоплечих и мощных.

— Разденьте её и наденьте молочные щипцы, — приказал Цао Лин.

Цуйся сразу обмякла. Она знала, что такое молочные щипцы: няня Лань применяла их к непослушным служанкам. Цуйся сама видела, как груди несчастных синели и опухали; у самых упрямых ткани отмирали, и даже лекарства не спасали — всё гнило.

— Нет, нет! Милости, князь! — отчаянно закричала Цуйся, кланяясь до земли.

Цао Лин холодно приподнял веки. Один из здоровяков подошёл и схватил её.

— Расскажи всё, что знаешь, — спокойно произнёс Цао Лин, — и я оставлю тебе жизнь. Иначе — будешь мучиться до конца дней.

Цуйся наконец заговорила. За эти годы в её сердце накопилось столько тайн, что казалось — там уже гниёт плоть и кишат черви. Ночами она не могла спать, мучаясь кошмарами. Она не хотела быть соучастницей, но всё же стала ею.

Цао Лин слушал, не открывая глаз. Когда она закончила, он открыл их. В душе у него всё кипело от боли и ярости, но лицо оставалось спокойным.

— Возвращайся тайно, — сказал он. — Отныне будешь помогать Фуэрь. Если справишься — прощу тебе всё и оставлю на службе. Не справишься — отправишься на кладбище для изгнанников.

Цуйся лежала на полу, не смея даже всхлипнуть, дрожа всем телом. Только теперь она поняла: Фуэрь, доверенное лицо Тайфэй, на самом деле работает на князя.

Когда Цуйся ушла, Цао Лин уставился в пустоту, лицо его исказилось от ярости. Он постукивал пальцем по столу и медленно произнёс:

— Передай Фуэрь ту вещь. Пусть сделает всё чисто. Месяц — и Цинь должна умереть. А госпоже Мэй дайте яд «Дуаньчанъсань». Тело выбросьте на кладбище для изгнанников. Никаких могил, никаких погребальных обрядов.

Ли Чуньхуа узнала о смерти госпожи Мэй уже после того, как та умерла.

Лу Жун подала ей чашу успокаивающего отвара и уговорила:

— Госпожа сделала всё, что могла. Даже если четвёртый молодой господин узнает, он не станет винить вас.

Ли Чуньхуа задумалась, выпила отвар залпом и с силой поставила чашу на стол. В её глазах вспыхнула решимость:

— Узнать? С этого дня я — родная мать Энь-гэ’эра. Кто такая госпожа Мэй? Такой женщины никогда и не существовало!

В павильоне Гуаньцзюй Сюэ Линъи лежала на постели и смотрела в потолок.

Госпожа Мэй умерла, взяв на себя всю вину. Всё свалили на неё. Преступление было столь тяжким, что ей дали яд «Дуаньчанъсань».

— Говорят, госпожа Мэй умирала ужасно. Всю ночь кричала, только под утро затихла. На стенах остались царапины от ногтей — вся в крови, страшно смотреть.

— А бедняжка Люй Цяо… Какая несчастная судьба! Молодая, красивая девушка — и погибла из-за такой госпожи. Очень жаль.

…

За окном Руби, опершись о стену, едва не упала. В голове гудело, боль пульсировала в висках.

Люй Цяо умерла… Она уже мертва…

Рулинь издалека заметила, что Руби стоит у стены и вдруг застыла. Подойдя ближе, она услышала, как в комнате шепчутся служанки. Прислушавшись, Рулинь побледнела и со злостью ударила кулаком по окну:

— Вы что, жить наскучили?! Ещё раз услышу сплетни — языки вырву!

Затем она посмотрела на Руби. Та была бледна, и мелко дрожала.

— В таком виде ты не можешь служить хозяйке, — сказала Рулинь. — Князь увидит — накажет.

При упоминании князя Руби задрожала ещё сильнее. Рулинь отвела прядь волос с её уха и с сочувствием сказала:

— Иди отдыхать. Я сама скажу хозяйке, что ты больна. Несколько дней не ходи к ней.

Но Руби, бледная как смерть, замотала головой:

— Хозяйке сейчас особенно нужна поддержка. Я не могу лениться. Я должна быть с ней… Я не могу её покинуть…

Рулинь смотрела на неё с недоумением, шлёпнула по щеке и потащила обратно в их комнату.

— Хватит упрямиться! Слушайся меня и отдохни несколько дней.

Она велела подать Руби успокаивающий отвар и уложила спать.

— Руби заболела? — спросила Сюэ Линъи, передавая серебряную чашу с белым нефритовым ободком Жуцзинь и прикладывая платок к губам. — Вызвали лекаря?

Рулинь улыбнулась:

— Ничего серьёзного. Просто девочка робкая, а в доме сейчас неспокойно. Отдохнёт пару дней — всё пройдёт.

Действительно, неспокойно. Госпожа Мэй умерла, а вскоре после этого Цинь Сюээ из Чанцин-ге тоже слегла. Говорили, будто её сразило проклятие мёртвой госпожи Мэй: вдруг упала в обморок и не приходила в себя. Потом очнулась, но болезнь затянулась, и выздоровление не предвиделось.

Сюэ Линъи кивнула:

— Пусть хорошенько отдохнёт, не нужно торопиться. Всё же вызовите лекаря — пусть осмотрит. Если всё в порядке, будет спокойнее.

В Чанцин-ге Цинь Сюээ лежала на постели, слабо держа за руку няню Лань.

— Все говорят, что болезнь наслала мне госпожа Мэй, — тяжело дыша, сказала она. — Мамка, неужели правда? Неужели её призрак причинил мне это?

Няня Лань крепко сжала её руку и улыбнулась:

— Госпожа говорит глупости! Вы — драгоценная особа, высокородная. А госпожа Мэй — кто она такая? Даже если превратится в злого духа, не посмеет вас тронуть!

Цинь Сюээ тяжело дышала, наконец успокоилась и недовольно сказала:

— Опять меня за ребёнка принимаете. Я в таком состоянии, а вы говорите — не посмеет тронуть!

Няня Лань вздохнула:

— Раз вам так важно, я приглашу даоса Цинъянчжэньжэня из храма. Он проведёт обряд — и любой злой дух исчезнет.

Цинь Сюээ согласилась и даже улыбнулась — впервые за эти дни на её лице появилось что-то похожее на радость.

Но Цао Лин отказал.

— Законная супруга вэйлинского князя больна и вместо лекарств верит в колдовство и духов? Люди над нами смеяться будут! Я — воин, убил несметное число врагов. Если бы существовали мстительные призраки, меня бы давно съели заживо. Пусть лежит и выздоравливает. Боится кармы — меньше зла твори!

Няня Лань чуть не лопнула от злости, но передать это Цинь Сюээ не посмела. Пришлось тайком послать за оберегами и ночью сжечь их во дворе. Потом она сказала госпоже, будто это часть обряда, и Цинь Сюээ, хоть и усомнилась в странности ритуала, ничего не сказала.

В одну из ночей, когда луна была ясной, а небо чистым, Фуэрь стояла в галерее и мрачно смотрела, как несколько служанок жгут жёлтую бумагу с даосскими символами. Огонь в кадке то вспыхивал, то гас, и в темноте это выглядело зловеще.

К ней подошла Цуйся.

— Всё сделано? — спросила Фуэрь, не оборачиваясь.

Цуйся тихо ответила:

— Да. Я сама подмешала это в её чай.

В её голосе звучала злорадная ненависть: старая ведьма наконец получит по заслугам.

Фуэрь кивнула и усмехнулась. Раз уж разыгрывается сцена мести призрака, то без главной приспешницы — няни Лань — не обойтись. Пусть и она заболеет — тогда всё будет выглядеть естественно.

Цинь Сюээ с каждым днём слабела всё больше. И няня Лань начала чувствовать недомогание: будто что-то тяжёлое давило ей на плечи, шаги давались с трудом, в горле стоял ком, дышать было тяжело.

Сама няня Лань не придавала этому значения, но слуги уже судачили. Кто-то даже уверял, что лично видел: мёртвая госпожа Мэй сидит верхом на шее няни Лань, впившись длинными ногтями в её горло.

В таком состоянии няне Лань следовало бы лежать в постели, но она всё ещё думала о Цинь Сюээ. Хотя сама едва могла встать, она собралась с силами и несколько дней провела у постели своей госпожи.

http://bllate.org/book/7617/713088