Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 9

Сюэ Линъи уже не знала, как быть с Цао Лином. Вспомнив, как этот негодяй до отъезда в Лошуй ютился вместе с ней в павильоне Гуаньцзюй и устраивал такой шум и гам, что покоя не было ни днём, ни ночью, она глубоко вдохнула и вдруг расцвела ослепительной улыбкой:

— Какие слова изволит говорить государь! Разве я похожа на мелочную особу? Взгляните-ка на мою улыбку — разве в ней хоть капля недовольства?

Цао Лин опустил глаза на эту живую, яркую красавицу, чьи брови порхали, а глаза сверкали прямо перед ним, и в груди вдруг вспыхнула жаркая волна. Он резко притянул Сюэ Линъи к себе и страстно поцеловал.

Эта маленькая соблазнительница… Ещё в столице он знал, что она не из тех, кто станет сидеть тихо. Он уже почти уладил всё и отправил помолвку, а она всё ещё осмеливалась флиртовать с тем мальчишкой из рода Шэнь и даже устроила тайное свидание для побега!

К счастью, он вовремя заподозрил неладное и послал записку матери того юноши. Та, разумеется, не спускала с сына глаз и не пустила его под то ивовое дерево на встречу. Иначе, поймай он их на месте преступления, с Шэнем было бы покончено, а эту строптивицу он бы тоже не пощадил.

Цао Лин вдруг выпрямился. Сюэ Линъи, словно рыба, выброшенная на берег и уже почти задохнувшаяся, вновь оказалась в воде и жадно глотала воздух. Но не успела она отдышаться, как его губы снова настигли её. Сюэ Линъи резко отвернулась и, задыхаясь, прохрипела:

— Я же в положении! Государь, конечно, всегда был силён и властен, но разве не должен пожалеть ребёнка во чреве?

Говоря это, она почувствовала, как в глазах защипало, и две слезинки скатились по щекам.

Увидев её слёзы, Цао Лин мгновенно остыл. Ярость, бушевавшая в нём, испарилась без следа, и руки ослабили хватку. Однако чёрные глаза по-прежнему метали гневные молнии, отчего Сюэ Линъи стало не по себе, и она поспешно отвела взгляд.

С тех пор как он спас её, он держал её взаперти в поместье. А когда раны зажили, начал принуждать признать прежнюю помолвку и смириться с судьбой. Иначе, грозил он, привезёт в столицу её приёмного отца Чжао Широна. Но она скорее вынесет все муки света, скорее дадут ей на растерзание, чем снова увидится с тем человеком.

Позже, оказавшись во дворце вэньлинского вана, она поняла: этот человек — настоящий безумец. Он до сих пор помнил её измену и при каждой встрече, едва успев поговорить ласково, начинал язвить и колоть. В те дни, пока она ещё не забеременела, он мучил её без пощады, и она едва выносила это. Со временем она усвоила: стоит ей заплакать — и даже в ярости он остановится, станет хоть немного нежнее.

— Хватит реветь! — проворчал Цао Лин, гнев ещё бурлил в нём, но при виде слёз сердце сжалось. — Ты же знаешь, что носишь под сердцем ребёнка. В прошлый раз плод едва удержался… Я просто не сдержался.

Он обнял Сюэ Линъи и, к своему удивлению, сказал честно:

— Ты и так моя. Не только сбежала, но ещё и с чужим связалась! Я мужчина — как мне такое простить? Только потому, что ты мне дорога, я не приказал разрубить тебя на куски и скормить волкам в ущелье.

С этими словами он крепко сжал её округлые ягодицы.

Сюэ Линъи вздрогнула от прикосновения, её нос уткнулся в твёрдую грудь, и в душе она яростно ругала себя: «Какая же я несчастная! Прошло больше десяти лет, а меня всё ещё преследуют из-за этой несчастной нефритовой подвески, требуя исполнить помолвку! Да и кто бы мог подумать, что он до сих пор помнит моё лицо так чётко!»

Воистину, в столице они встречались считаные разы и вовсе не разговаривали. Откуда в нём такая привязанность?

Слёзы постепенно высохли. Цао Лин вынул из её воротника платок и аккуратно вытер следы на лице. Затем долго смотрел на неё и снова крепко обнял.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в медной жаровне с узором облаков. Цао Лин прижимал к себе тёплое, благоухающее тело, и гнев в нём постепенно утих.

Каждый раз, целуя её, он не мог сдержать порыв чувств. Но стоило губам коснуться её кожи, как в голове вспыхивала ревнивая ярость: эта нежность, эта мягкость — всё это уже касалось чужих рук, чужих губ. И от этого его охватывала злоба.

«Ну и что теперь? Прошлое не вернёшь. Даже если убью её — не вернёшь времени назад», — подумал он, подняв глаза.

Солнечные лучи заката падали на полку из чёрного сандала, где сиял подсвеченный светом роскошный миниатюрный пейзаж «Небесный пруд с перьями павлина»: основание из чистого золота, двести пятьдесят восемь жемчужин, более трёхсот рубинов и сапфиров и почти сотня других драгоценных камней, включая турмалины. Это сокровище принадлежало вану Динтао и было его любимым предметом. Цао Лин долго уговаривал его, пока не выторговал эту композицию, чтобы поместить в павильон Гуаньцзюй — ведь однажды на пиру она так залюбовалась ею, что не могла отвести глаз.

— Нравится тебе этот пейзаж из драгоценных камней? — неожиданно спросил Цао Лин.

Сюэ Линъи, прислушивавшаяся к ровному и сильному стуку его сердца, решила, что он уже успокоился. Вопрос застал её врасплох, и она на миг замерла. Подняв глаза туда, куда смотрел Цао Лин, она увидела тот самый «Небесный пруд».

Впервые она увидела его на пиру в доме вана Динтао. Он стоял на длинном столе, и солнечный свет, отражаясь от камней, ослепил её.

— Нравится, — тихо ответила она. — Такая драгоценность! Недавно я велела вынести его на галерею — под открытое небо. Там он особенно ярко переливается!

Цао Лин усмехнулся. Ван Динтао всегда любовался этим пейзажем, склонившись над ним, а эта женщина радовалась ему лишь за блеск и сияние. Заметив искреннюю радость в её глазах, он тоже почувствовал удовольствие — не зря он так долго выпрашивал эту вещь у вана Динтао.

Но улыбка его быстро померкла.

— Если тебе обидно, почему не жалуешься мне? — спросил он, больно ущипнув её за нос. — Раньше ты ведь обожала жаловаться! Каждый раз, когда я бывал у Чжао Саня, ты обязательно прибегала, надувшись, и жаловалась, как старшие сёстры тебя обижают. А теперь, когда тебя унижают, молчишь? Почему?

Сюэ Линъи почувствовала боль и жар в носу, поспешно вырвалась из его хватки и покраснела. Да когда это было? Она тогда ещё ребёнком была!

Но…

Она припомнила: когда она жаловалась, в кабинете отца точно не было посторонних. Её приёмный отец, каким бы вольнолюбивым он ни был, не стал бы обсуждать семейные дела при чужаке.

Она бросила на Цао Лина недоумённый взгляд:

— Государь несправедлив. Я не помню таких случаев.

Цао Лин понял, что она не признается легко, и насмешливо заметил:

— Ты тогда плакала так, что земля дрожала и небо темнело. Откуда тебе было заметить человека за стеллажом?

Сюэ Линъи вспомнила огромный антикварный стеллаж в кабинете отца — за ним вполне можно было спрятаться, оставшись незамеченным.

Её охватили стыд и гнев, но в голове мелькнула мысль: раз он хочет, чтобы она жаловалась, почему бы не воспользоваться моментом и не подставить госпожу Цинь? Так она отомстит за прежние обиды и проверит, насколько далеко простирается его терпение и привязанность.

На лице Сюэ Линъи появилось смущение. Она посмотрела на Цао Лина и, прикусив губу, тихо сказала:

— Но ведь она — законная супруга, государыня. Я всего лишь наложница, как смею судачить за её спиной?

Она сделала паузу и вздохнула с облегчением: слова были двусмысленны. Снаружи — почтительный страх перед статусом супруги, а внутри — чёткое обвинение госпоже Цинь в злобных интригах. Оставалось посмотреть, как отреагирует Цао Лин.

Но брови Цао Лина медленно сошлись.

По логике, он должен был обрадоваться — она всё же пожаловалась ему! Значит, его ухаживания и ласки не прошли даром, и она начала ему доверять.

Однако…

Он мрачно смотрел на неё. В памяти всплыл образ той девочки в столице: она, красная от злости, с горящими глазами, вцепилась в одежду Юнтайской цзюньчжу и устроила драку прямо при всех. Тогда она была такой дерзкой и решительной! А теперь, в его доме, стала такой покорной и робкой?

— Не волнуйся, — наконец сказал он сухо. — Я уже запер её в Чанцин-ге. Пока меня нет, она не сможет тебя обидеть. Можешь быть спокойна.

Госпожу Цинь заперли? Глаза Сюэ Линъи засияли от радости, но, заметив выражение лица Цао Лина, она тут же приняла обеспокоенный вид:

— Как же так? Она же законная супруга! Без причины запереть — весь дом заговорит!

Морщины на лбу Цао Лина стали ещё глубже.

Он встал, погладил её по щеке, но в глазах по-прежнему бушевала ярость:

— Не твоя забота. Я всё улажу.

И, не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.

Её притворное беспокойство застыло на лице, будто нарисованное. Сюэ Линъи смотрела вслед уходящему Цао Лину, растерянно застыв на месте.

Неужели она что-то не так сказала? Почему он вдруг рассердился? Она нахмурилась, размышляя, но вдруг в душе вспыхнуло раздражение: «Ушёл — и ладно! Кто тебя просил оставаться!»

После ухода Цао Лина Руби тут же вошла в комнату. На лице у неё было тревожное выражение, но, увидев Сюэ Линъи, она удивлённо спросила:

— Госпожа, куда делся государь?

Ведь уже почти время ужина — почему он не остался в павильоне Гуаньцзюй?

За спиной Руби стояла Рулинь, на лице которой читалась тревога. Руби этого не заметила, но Рулинь ясно видела: государь уходил в дурном настроении.

Сюэ Линъи, словно очнувшись ото сна, моргнула и мягко улыбнулась:

— Ничего страшного. Государь вспомнил о срочных делах.

Она помолчала и добавила:

— Я проголодалась. Сходи в кухню, пусть подают ужин.

Руби, всё ещё озадаченная, вышла. Рулинь же осталась у порога.

Тревога на её лице была столь явной, что Сюэ Линъи, не желая ни с кем разговаривать, мягко сказала:

— Иди за Руби.

Рулинь на миг замерла, кивнула и вышла, но не пошла на кухню. Она осталась у двери, глядя, как сумерки медленно окутывают двор.

В комнате царила тишина. Из медной жаровни в углу поднимался тонкий ароматный дымок. Сюэ Линъи прислонилась к подушке и уставилась в пустоту, взгляд её был рассеян.

Когда она была Чжао Линъи в столице, Шэнь Маосюй всегда угадывал её настроение и угождал ей. Позже, с Янь Чжэнцзэ, она тоже никогда не уступала. А теперь, во дворце вэньлинского вана, ей приходится следить за каждым взглядом и жить в напряжении.

В груди заныло. Сюэ Линъи закрыла глаза и прижала ладонь к векам.

«Нет, так думать нельзя. Я больше не Чжао. Я Сюэ Линъи. У Чжао Линъи был отец-защитник, а у Сюэ Линъи никого нет. Мне нельзя позволять себе лишних чувств. Я одна, у меня на руках кровавая месть. Я могу быть кокетливой и хитроумной, но глупо и обиженно — никогда».

Она осторожно погладила ещё плоский живот. Здесь рос её ребёнок. Ради него она должна выжить в этом дворце.

В комнате стояла тишина. Лишь через долгое время прозвучал тихий, одинокий вздох.

http://bllate.org/book/7617/713065