Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 7

Но Цинь Сюээ ничего этого не замечала. Её взгляд скользнул по прямому, гордому носу и остановился на тонких алых губах — зрачки мгновенно сжались. В памяти всплыли их редкие супружеские ночи: алые парчовые занавесы, надменная мощь мужчины, плотно сжатая линия губ…

Сердце заколотилось, внизу живота потянуло, и Цинь Сюээ, будто во сне, поднялась с ложа. Ноги словно ступали по вате — она шатаясь двинулась вперёд и прошептала дрожащими губами:

— Какими судьбами явился ван?

Взгляд её был вызывающе откровенным, движения — вульгарными. Цао Лин с отвращением нахмурился, чуть отклонился и уклонился от протянутой руки, унизанной кольцами. Затем решительно прошёл вперёд, сел в кресло и холодно уставился на Цинь Сюээ.

Его взгляд леденил и был полон презрения. Цинь Сюээ замерла на месте. Но тут же лицо её вновь озарила фальшивая улыбка. Она поправила прядь у виска, извилась, как змея, сделала несколько шагов вперёд и кокетливо произнесла:

— Какой же ветерок сегодня дунул, что занёс вана ко мне?

Цао Лин, заметив, что она собирается подойти ближе, сделал голос ещё жёстче и повелительно указал на соседнее кресло:

— Садись.

Улыбка Цинь Сюээ померкла. Этот мужчина — её супруг, её постельный товарищ, но, увы, он никогда не дарил ей доброго взгляда. Всегда ледяной, будто вырезанный изо льда, бездушный, как кукла, и никакими ласками его не согреешь — упрямый, как осёл.

Хотелось подойти и устроиться у него на коленях, прижаться, приласкаться, но Цинь Сюээ сдержалась. Резко махнув платком, она села на ближайший стул и, надев на лицо обиженную улыбку, капризно сказала:

— Ой-ой, что же случилось с ваном? Раз уж пришёл, так сразу и хмуришься. Неужели я опять провинилась и рассердила вас?

Цао Лину всё в ней было противно. Он нахмурился, с трудом сдерживая раздражение, отвёл глаза и уставился на белую сливу в углу двора.

— Правда? — холодно бросил он. — Так ты и впрямь ничего дурного не сделала?

Цинь Сюээ мгновенно поняла, зачем он явился. В груди вспыхнула злоба.

Она — высокородная ванфэй, а раньше её держала в узде та Ли-ши, а теперь какая-то ничтожная девка осмелилась лезть ей на шею?

Исчезла вся её кокетливость. Цинь Сюээ резко дёрнула платок и с горькой усмешкой сказала:

— Я и вправду не знаю, в чём провинилась.

Цао Лин резко вскочил. Он с ненавистью смотрел на Цинь Сюээ, глаза его леденили.

Цинь Сюээ не отступила, выдержала этот ледяной, колючий взгляд и злобно уставилась на Цао Лина.

Тот понял: больше нет смысла приходить в Чанцин-ге. Резко развернувшись, он направился к выходу.

Но Цинь Сюээ не собиралась так легко его отпускать. Она уже три года томилась в одиночестве. Ей едва перевалило за двадцать — самая пора цветения! Она не желала гнить заживо в этом дворце.

— Не смей уходить! — крикнула она, схватив Цао Лина за рукав. По её щекам покатились слёзы, и она рыдала, будто сердце разрывалось: — Объясни мне толком, в чём я виновата? За что ты так со мной поступаешь? Я же не мертвец! Если тебе так невыносимо видеть меня, так лучше уж задуши меня!

Цао Лин был вне себя. Годами сдерживаемая ненависть и отвращение хлынули единым потоком. Он наклонился к ней и яростно спросил:

— Ты ничего не сделала? Тогда скажи мне, за что погибла Жуянь? И что с Цзысу, с Вань-ниан? Как они умерли? Неужели думаешь, я ничего не знаю? А ребёнок Ли-ши — как погиб? Я всё прекрасно знаю! Ты осмелилась уничтожать моё потомство!

Он знает… Он всё знает… Ноги Цинь Сюээ подкосились, сердце бешено заколотилось. Она чуть не выкрикнула: «Это всё няня Лань! Она одна во всём виновата! Я ничего не знала!» Но в следующий миг пришла в себя. Няня Лань всегда действовала чисто. Пусть он и подозревает — доказательств у него нет! Без доказательств, пока она не признается, вина на неё не ляжет!

Цинь Сюээ тут же обрела уверенность и с ещё большей яростью закричала:

— Если ван хочет меня погубить, я этого не допущу! Говорите, будто я виновна, — так предъявите доказательства! Безосновательно оклеветать меня — я немедленно напишу отцу, пусть он заступится за меня!

Цао Лин зловеще усмехнулся:

— Доказательства? Ты думаешь, я не могу их достать?

Увидев, что Цао Лин рассвирепел, Цинь Сюээ на миг испугалась — вдруг он и правда представит улики? Внутри всё сжалось от тревоги.

Цао Лин мгновенно уловил её страх. На самом деле он лишь пытался её запугать, но, оказывается, это правда — она виновна!

— Ты, ядовитая ведьма! — прошипел он, глядя на неё с ненавистью. — Я непременно разведусь с тобой!

Цинь Сюээ тут же поняла: он её обманул!

— Посмеешь! — закричала она, глаза её налились кровью, как у якши. — Мой отец никогда не позволит тебе этого!

Цао Лин никогда ещё так не ненавидел женщину. С презрением взглянув на Цинь Сюээ, он холодно сказал:

— Твой отец, конечно, могуществен и пользуется милостью императора. Но я — тоже кровь императорского рода! Ты посмела уничтожить наследников императорской крови — неужели думаешь, государь станет тебя защищать?

Ради этих ничтожных девок и их ублюдков он так с ней поступает…

Цинь Сюээ в ярости вцепилась ногтями в лицо Цао Лина. Ногти у неё были длинные, удар — злой. Глаза её налились кровью, будто она превратилась в демоницу.

Но Цао Лин был слишком проворен, чтобы дать себя ударить. Он схватил её за запястье и со всей силы ударил по щеке.

Хоть он и не вложил в удар всю мощь, но даже этой силы хватило, чтобы Цинь Сюээ, хрупкая, как цветок, закружилась и рухнула на пол. Из уголка рта потекла кровь.

В этот момент вбежала няня Лань. Увидев свою любимицу, лежащую на полу с распухшей щекой, покрытой красными отпечатками пальцев, она бросилась к ней и зарыдала:

— Нет справедливости на свете! Дочь уважаемого рода Цинь вышла замуж за ваш дом, родила вану здорового сына, вела хозяйство без устали — и вдруг ван поднимает руку на жену! Бьёт свою супругу!

Цао Лин стоял мрачно, в глазах мелькала кровавая ярость. Он и вправду сошёл с ума — помнил о супружеских узах, о родительско-сыновней привязанности и снова явился в Чанцин-ге. «Хватит», — подумал он. Через мгновение он полностью овладел собой, безучастно развернулся и вышел.

Цинь Сюээ, хоть и кружилась голова и в ушах звенело, почувствовала, что он уходит, и из последних сил бросилась вперёд, вцепившись в его ногу.

— Ведь супруги и один день — уже сто дней привязанности! — кричала она. — Ван пришёл сюда из-за этих ядовитых девок и бьёт меня! Как ты можешь быть так жесток? Я — законная ванфэй! Они не уважали меня, вели себя вызывающе — я лишь наказала их, как подобает! Ван, ты возвышаешь наложниц и унижаешь жену! Неужели не боишься, что весть об этом дойдёт до столицы и государь тебя накажет?

Увидев, что даже сейчас она пытается давить на него именем императора и её отца, Цао Лин, хоть и кипел внутри, внешне остался спокоен. Он холодно произнёс:

— Хорошо! Прекрасна Цинь-фу жена! Прекрасны нравы рода Цинь!

Глубоко вдохнув, он с отвращением пнул её ногой.

Цинь Сюээ отлетела назад и ударилась головой о стул. Из виска хлынула кровь. Няня Лань завизжала, бросилась звать служанок за бинтами и мазью, шепча проклятия сквозь слёзы — сердце её разрывалось от боли.

Цао Лин вышел из Чанцин-ге и почувствовал, как гнев в груди бушует, словно бурная река. Он — сын императрицы, истинный наследник императорской крови, а теперь, будто побеждённый пёс, терпит надругательства от чиновника, да ещё позволяет этой ядовитой женщине вершить расправу в своём доме! Неужели думают, что он трус?

Безмолвный и злой, он направился во дворец. Обычно он редко терял самообладание, но эта госпожа Цинь каждый раз выводила его из себя. Дойдя до кабинета, он всё ещё не мог унять ярость. Взглянув на пустой двор, он рявкнул:

— Где все? Пропали, что ли?

Из какого-то укромного уголка выскочил Лу Жун и бросился на колени:

— Вань приказал! Чем могу служить?

Цао Лин бросил на него ледяной взгляд и пнул его ногой:

— Никого у ворот, никого внутри! Ты, главный управляющий, что, мёртвый?

Лу Жун покатился по земле, но тут же вскочил и снова упал на колени, стуча лбом:

— Вань, простите! Вина целиком на мне! Я заслуживаю смерти!

Цао Лин зловеще усмехнулся:

— Да, ты заслуживаешь смерти. Так умри!

Лу Жун тут же зарыдал:

— Вань, прошу милости! Пощадите мою жалкую жизнь, пусть я и дальше служу вам!

Лу Жун когда-то спас ему жизнь — верный слуга. Цао Лин, хоть и не унял гнева, больше не стал его пугать. Он лишь пнул его ещё раз и, помолчав, приказал с ледяной жестокостью:

— Запри Чанцин-ге!

Отец Цинь сейчас в зените власти и милости императора. Даже если подать прошение о разводе, государь вряд ли одобрит. Лучше тайно подсыпать яд и пусть она тихо умрёт в Чанцин-ге.

Лу Жун, ещё не успевший встать, услышал приказ и сразу всё понял. Он поспешно кивнул и, спотыкаясь, побежал выполнять распоряжение.

Цао Лин хотел было отправиться в павильон Гуаньцзюй, но, взглянув на своё дорожное платье и почувствовав, что эмоции ещё не улеглись, решил, что не стоит сейчас встречаться с ней. Он громко крикнул:

— Подайте воду! Мне нужна ванна!

В павильоне Гуаньцзюй Сюэ Линъи уже проснулась. Узнав, что Цао Лин вернулся домой, она почувствовала лёгкую радость, но тут же нахмурилась, вспомнив их последние дни вместе. Этот человек — переменчив и свиреп. Неизвестно, удастся ли ему сдержаться ради ребёнка.

Служанка Руби ничего не заметила. Она радостно помогала Сюэ Линъи переодеться в новое нарядное платье: сверху — алый атласный жакет с узором из сотен бабочек среди цветов, снизу — длинная юбка цвета лунного света с золотой вышивкой. На голове — причёска «Летящая фея», усыпанная жемчугом, драгоценными камнями и вышитыми шпильками. Вся она сияла роскошью.

— Хватит, — сказала Сюэ Линъи, отстраняя руку Руби с очередной жемчужной шпилькой. — Я не деревянная кукла. Всё это золото и камни так и давят. Убери обратно.

Она сама вынула несколько шпилек и положила на туалетный столик.

Руби послушно убрала украшения, но взяла поясную подвеску из нефрита и решительно сказала:

— Эту нельзя убирать.

Сюэ Линъи сдалась и позволила Руби прикрепить подвеску к поясу.

Руби аккуратно завязала пояс и внимательно осмотрела госпожу, нахмурившись:

— Всё равно слишком просто.

Сюэ Линъи бросила на неё недоуменный взгляд. Эта девчонка хочет увешать её всем содержимым шкатулки? Неужели не понимает, что всё это золото и камни невыносимо тяжелы?

Повернувшись, Сюэ Линъи направилась в гостиную.

Руби поспешила подставить руку, но Сюэ Линъи сказала:

— Я в положении. От этой тяжести на голове весь череп раскалывается. Зачем мне эта роскошь? Так спокойнее и скромнее. А то няня Ли увидит — снова будет коситься.

Она устроилась на канапе. Рулинь подложила ей за спину большой шёлковый валик и подала чашку тёплого супа с клёцками из крахмала лотоса.

Сюэ Линъи взяла чашку и улыбнулась:

— Ты всегда так заботлива. Знала, что я проголодалась.

Рулинь улыбнулась в ответ, села на табурет у канапе и взялась за вышивание.

Руби же не могла усидеть на месте. Она радостно воскликнула:

— Пойду посмотрю, не пришёл ли ван!

И, приподняв занавеску, выбежала.

Рулинь взглянула ей вслед, опустила голову и, вонзая тонкую иглу в ткань, тихо сказала:

— Госпожа слышала? Госпожа Ли хочет взять ребёнка Мэй-ниан на воспитание.

Сюэ Линъи помешала суп ложечкой и улыбнулась:

— Слышала. Руби с самого утра твердит мне об этом!

http://bllate.org/book/7617/713063