Готовый перевод Those Years I Was a Favored Consort / Те годы, когда я была любимой наложницей: Глава 1

Зима двенадцатого года правления Чэнъу выдалась особенно лютой. Когда Сюэ Линъи вернулась из сада, на её роскошном плаще из меха золотисто-пёстрой птицы уже легла тонкая пелена пушистого снега.

Рулинь, увидев Сюэ Линъи, будто встретила феникса: радостно подбежала, проворно расстегнула плащ и с улыбкой приговаривала:

— Наконец-то вернулись! Ещё два часа назад небо затянуло тучами — думали, вернётесь пораньше, а вы всё не шли!

Сюэ Линъи промёрзла до костей и не сразу ответила. Лишь сняв плащ, она направилась к жаровне и стала греть руки у горячих углей.

Рулинь потянула за край плаща и сразу почувствовала, что он промок насквозь. Нахмурившись, она обернулась к Руби:

— Неужели ты, озорница, опять увела госпожу куда-то?

Руби тут же возмутилась:

— Да я вовсе никуда её не звала! Это госпожа Ван не отпускала — говорила, что вы только что оправились после болезни, а в саду как раз расцвели снежные сливы, и это так к лицу случаю! Настаивала, чтобы вы пошли полюбоваться ими в сливовом саду.

— Врешь! — возразила Рулинь. — Ведь сегодня госпожа Ван приглашала вас на жареную оленину!

Руби топнула ногой от злости:

— Почему ты мне не веришь? После обеда и пошли в сливовый сад! Не веришь — спроси у самой госпожи!

Угли в жаровне пылали ярко, лицо Сюэ Линъи покраснело от жара. Она приподняла веки, взглянула на служанок и, растирая руки, мягко сказала:

— Руби не врёт. Мы действительно поели оленины, а потом отправились в сливовый сад.

— Так оно и есть? — нахмурилась Рулинь. — Как же так? Вы ведь только что выздоровели, тело ещё слабое. Зачем было идти в сливовый сад? Пусть цветы и прекрасны, но на дворе такой мороз — вдруг простудитесь?

— Вот именно! — подхватила Руби, снимая свой хлопковый парчовый плащ цвета лотоса, и продолжила ворчать: — Даже наложница Сунь, которая пошла с вами, не выдержала: жаловалась, что ноги болят и ей холодно, просилась домой. А наша госпожа — будто деревянная кукла, ни звука не издала, всё терпела сама.

Госпожа Цинь была известна своим властным и жестоким нравом. Её отец занимал пост первого министра, был важнейшим чиновником при дворе и любимцем самого императора. Даже сам вэньлинский ван Цао Лин порой вынужден был уступать ей дорогу. Что уж говорить о Сюэ Линъи, чьё происхождение было столь скромно и которая всего лишь месяц назад вошла во дворец вана.

Передав плащ младшей служанке, Рулинь подошла к Сюэ Линъи и потрогала её шёлковую кофточку. Ткань не была мокрой, но снаружи чувствовалась сыроватость.

— Позвольте помочь вам переодеться, — сказала Рулинь.

Сюэ Линъи ещё немного погрелась у жаровни, затем направилась в спальню.

Когда она вышла из внутренних покоев, держа в руках восьмиугольный медный грелка с узором сороки среди сливы, Руби уже сменила одежду и, сидя на табурете у жаровни, вытирала волосы хлопковым полотенцем.

Рулинь, как всегда заботливая, заранее велела служанкам приготовить ножную грелку. Она помогла Сюэ Линъи устроиться в резном кресле у жаровни, положила её ноги на грелку и укрыла колени мягкой бирюзовой шерстяной попоной.

Когда всё было готово, Рулинь махнула рукой, и служанки вышли. Тогда она вздохнула:

— Госпожа слишком добродушна. Раз на улице так холодно, стоило бы просто отказаться и уйти. Зачем терпеть такие муки?

Сюэ Линъи, устроившись в кресле и согревшись в своих жемчужных туфельках, лениво ответила:

— Я прекрасно понимаю, что она делает это назло, чтобы меня измучить. Но даже если я найду повод уйти, она всё равно придумает другой предлог, чтобы задержать меня. Так зачем лишний раз сердиться? Лучше перетерпеть и посмотреть, что она сможет сделать. К тому же она — изнеженная дворянка, а я последние годы много странствовала; мои ноги точно выносливее её! — Она холодно усмехнулась. — Подождите, как только вернёмся в Чанцин-ге, она непременно начнёт стонать от боли в ногах и холода. Пусть сама себя накажет — ей и надо!

Рулинь нахмурилась:

— Зачем вам злиться из-за таких пустяков и мучить себя?

Она громко позвала:

— Жуцзинь, зайди и разомни госпоже ноги!

Затем осторожно распустила высокую причёску Сюэ Линъи и, взяв гребень из слоновой кости с инкрустацией разноцветных камней, начала медленно прочёсывать её длинные волосы.

Сюэ Линъи чувствовала себя так уютно, что ей хотелось заснуть. Но мысли о госпоже из Чанцин-ге испортили настроение. Она поморщилась и спросила:

— Сколько прошло времени, как ван Цао Лин уехал в Лошуй карать бандитов?

Рулинь подумала:

— Примерно полмесяца.

И вздохнула:

— Если бы ван был дома, госпожа Цинь никогда бы не осмелилась так издеваться над вами.

В памяти Сюэ Линъи всплыла сцена перед отъездом Цао Лина. Его брови были суровы, взгляд — будто он хотел проглотить её целиком, но голос звучал мягко:

— Я уезжаю. Оставайся дома и береги себя. Если возникнут трудности, обращайся к няне Ли. Не нужно себя стеснять.

Сюэ Линъи никак не могла понять: насколько далеко можно зайти, не «стесняясь»? Если бы она сейчас унизила Цинь и устроила скандал, как бы поступил Цао Лин?

Может, стоит проверить?

Она поднесла к губам чашку, сделала глоток и поставила её обратно на столик рядом.

— Даже если вана нет дома, я не боюсь. Завтра, если она снова попытается, я прямо откажусь. Посмотрим, что она тогда сделает.

Руби, только что собравшая волосы в узел, сразу воскликнула:

— Госпожа, не думайте так! Раньше во дворце была служанка Жуянь. Из-за своей красоты она привлекла внимание вана, тот взял её к себе и очень баловал. Но однажды она рассердила госпожу Цинь — ту и приказали забить насмерть палками! Ван, конечно, разгневался, но что с того? Госпожа, ради бога, не поддавайтесь гневу — можете погубить себя!

Руби и Рулинь переглянулись. Положение их госпожи напоминало судьбу той самой Жуянь: обе — низкородные наложницы, но обе — в особой милости вана.

Лицо Сюэ Линъи стало мрачным, в глазах появилась тень. Ван далеко, в Лошуе, и не сможет помочь в беде. Та злая женщина Цинь, если её сильно рассердить, вполне способна приказать убить её.

Брови Сюэ Линъи опустились, лицо омрачилось. Она молча решила: придётся ещё немного потерпеть.

Руби заметила, что госпожа замолчала и выглядит подавленной, и поспешила утешить:

— Но ван действительно относится к вам иначе! Помните, Жуянь так просила, чтобы её поселили в павильоне Гуаньцзюй, но ван ни за что не соглашался. А вам сразу позволил здесь жить!

Лицо Сюэ Линъи прояснилось, в глазах блеснул свет.

Но Рулинь тихо сказала:

— Конечно, ван к вам особо расположен. Однако будьте осторожны: его сейчас нет дома, лучше терпеть, пока можно. Наша госпожа Цинь — не из добрых, да и её отец — первый министр, человек огромного влияния.

Сюэ Линъи молча посмотрела на Рулинь. На белом лице служанки отражалась глубина бездонного озера.

Руби, сидя на табурете, снова вздохнула:

— Вы не могли отказаться госпоже Цинь, но если бы няня Ли хоть слово сказала, стало бы легче. Ведь она — кормилица вана, её слова имеют вес. А она делает вид, что ничего не замечает, позволяет госпоже Цинь мучить вас и не вмешивается. Я сама слышала, как ван велел ей заботиться о вас и не допускать, чтобы вы хоть каплю страдали! Интересно, как она объяснится с ваном, когда он вернётся?

— Руби! — строго окликнула Рулинь. Она бросила взгляд на Жуцзинь, которая всё ещё стояла на коленях, разминая ноги госпоже, и сердито сверкнула глазами на Руби. Все в павильоне Гуаньцзюй подчинялись няне Ли, а эта Жуцзинь — новенькая. Кто знает, на чьей она стороне?

Руби зажала рот ладонью, смущённо опустив глаза.

Сюэ Линъи невозмутимо улыбнулась:

— Это мой покой. Просто несколько слов между нами — зачем же пугаться, как испуганная птица?

Она наклонилась и мягко спросила:

— Верно ведь, Жуцзинь?

Жуцзинь тут же упала на пол и прижала лоб к земле:

— Госпожа совершенно права.

Сюэ Линъи на миг блеснула глазами и с лёгким упрёком сказала:

— Только что сказала, что в моих покоях нечего бояться, а ты уже дрожишь, будто совершила что-то дурное. Или, может, ты и правда что-то скрываешь?

Жуцзинь дрожала всем телом. Она поняла, что эти слова адресованы именно ей. Хотя госпожа, казалось, просто предостерегала, девушка чувствовала леденящий страх. Эта Сюэ Линъи, родом из простолюдинов, обладала пугающей, почти звериной харизмой.

Сюэ Линъи кивнула Рулинь. Та подняла Жуцзинь и вывела во внешние покои, где тихо что-то ей сказала, после чего отправила обратно в её комнату.

Руби, глядя им вслед, прошептала:

— Похоже, та девчонка не побежит жаловаться няне Ли.

Сюэ Линъи взглянула на неё. Голос её не был строгим, но и мягким тоже не назовёшь:

— Встань на колени.

Руби вздрогнула и тут же упала на колени.

Когда Рулинь вернулась в комнату, она увидела, что Руби стоит на коленях с тревожным лицом, а Сюэ Линъи, сидя в кресле, спокойно отдыхает с закрытыми глазами.

Руби, заметив Рулинь, обиженно посмотрела на госпожу, потом отвела взгляд и приняла вид, будто вот-вот заплачет.

Рулинь сердито сверкнула на неё глазами: «Болтливая дурочка! Сама виновата, что наказана!»

Она снова села, взяла гребень из слоновой кости с чёрной резной ручкой и, собрав в руку прядь чёрных волос, медленно начала их расчёсывать.

В комнате становилось всё теплее. Аромат благовоний из медной жаровни в форме благоприятного зверя, где тлели благовонные брикеты в форме сливы, наполнял воздух сладковатым уютом. Даже Руби, стоявшей на коленях, стало клонить в сон.

Рулинь, видя это, сердито бросила в неё благовонный шарик. Тот ударил Руби в лицо и упал ей на колени, заставив ту вздрогнуть и очнуться. Увидев суровый взгляд Рулинь, Руби тут же выпрямилась.

Рулинь провела рукой по шее, прищурившись. Руби ещё больше испугалась, опустила глаза и начала нервно теребить пальцы, будто хотела выжать из них воду.

Эта безмозглая девчонка просто невыносима!

Рулинь аж заскрежетала зубами от злости, но всё же не могла бросить её одну: пол ведь холодный, а если колени простудятся, то в дождливую погоду будут мучить боли.

http://bllate.org/book/7617/713057