Готовый перевод I Believed Your Evil! / Я поверил в твою чертовщину!: Глава 42

— А то, что делал раньше? Дай-ка глянуть.

Иньтан отвёл взгляд в сторону и тут же сменил тему:

— Мама, сегодня вы в этом наряде просто великолепны!

В этом?

Да ведь это не новое платье — ещё в прошлом году носили!

Цзюэло сразу поняла, насколько неуклюже он пытается уйти от разговора. Ткнув пальцем ему в висок, она сказала:

— Ты уж совсем несерьёзный! Что станешь делать, если какая-нибудь наложница из дворца велит тебе просто так что-нибудь вышить?

Что делать?

Конечно, верить словам Нинчук и быть уверенным, что он — избранный жених девятого принца.

Разве посмеет кто-то затруднить избранника?

Кто не понимает расстановки сил, тому и в гареме делать нечего!

Иньтан уже продумал всё до мелочей: если вдруг какой-нибудь наивный глупец поверит слухам и решит, будто гэгэ из Титулярного управления умеет всё на свете, и вдруг попросит его вышить — он просто последует примеру самой Нинчук! Сперва Нинчук сбежала в уборную, чтобы избежать сочинения стихов, а теперь Иньтан «внезапно» поймёт, что сегодня не день для вышивки: иголка и он сегодня в полном разладе — не нравится вам? Ну и ладно!

Правда, это был лишь крайний вариант. До большого отбора он ещё надеялся успеть всё исправить и вернуться в своё тело.

Всё потому, что вдруг вспомнил: на первом этапе отбора, кажется, требуется раздеться для осмотра.

Проверяют, девственница ли кандидатка, нет ли на теле шрамов или неприятного запаха… Как жених, ожидающий фуцзинь, он имел лишь смутное представление об отборе невест и не знал всех тонкостей. Например, ему и в голову не приходило, что влиятельные семьи могут договориться с надзирательницами, и те без лишних вопросов пропускали девушек даже на первом этапе.

Из-за незнания он и боялся.

Он действительно струхнул и снова пожаловался Цзюэло, что в последнее время не может успокоиться, и попросил разрешения перед отбором съездить в храм Цинцюань послушать проповедь наставника Хунъаня.

Два предыдущих визита туда закончились неприятностями, и Цзюэло неохотно соглашалась. Но, видя упрямство дочери и услышав, что после этой поездки та полностью посвятит себя подготовке к отбору, она смягчилась: «Ну ладно, поезжай». Однако решила лично сопровождать её, приказав взять побольше людей — чтобы ничего не случилось.

На этот раз Цзюэло не отходила от него ни на шаг, и Иньтану даже мигнуть было некогда. Он чуть не застучал головой об стену от отчаяния.

Надежда растаяла. Оставалось только идти дорогой отбора. Он лишь надеялся, что в дворце сможет чаще видеть Нинчук и как следует всё с ней обсудить. А если обсуждение не поможет — попробует хлопнуть её плетью.

Ведь именно один удар плетью вызвал эту катастрофу. Может, второй удар вернёт всё на свои места?

В трудные времена нужно цепляться за надежду. Как иначе шагать вперёд, если впереди лишь мрак?

Вернувшись из храма Цинцюань, Иньтан снова прошёл несколько раундов тренировок с надзирательницами. Он усиленно повторял придворный этикет, а вышивка хоть немного, но улучшилась: цветы получались жалкими, но хотя бы кромку подшить или подправить шов он уже мог. Однажды, гуляя в саду, он дважды столкнулся с Су Юэ, своей ровесницей по отбору. Увидев его издалека, Су Юэ тут же поспешила к нему. В этот миг Иньтан вспомнил Инмэй, Инсюэ, Сайкан, гэгэ Дунъэ… Он сделал вид, будто не заметил её, и развернулся, чтобы уйти.

В резиденции министра старшая госпожа всё ждала и ждала визита, но так и не дождалась. Цзюэло отправила письмо, в котором писала, что Нинчук пока ничему не научилась и до окончания большого отбора должна усердно заниматься, поэтому зайдёт поклониться лишь после отбора. Добавила также, что, учитывая прошлый скандал, сейчас встреча была бы неловкой.

Прочитав письмо, госпожа Ниухuru пожаловалась мужу Халхе:

— Наша дочь слишком много думает.

Халха ответил:

— Пусть пока не приходит — так даже лучше. Надо разобраться с младшей ветвью. Всех испортила госпожа Мэнцзя.

Вторая супруга, госпожа Мэнцзя, в общем-то, не была плохой женщиной, но слишком мелочна. Услышав, что Гуйлу устроил позор, она поспешила отмежеваться, не подумав о будущем. Раньше это не казалось серьёзным, но теперь стало ясно: Инмэй и Инсюэ такие же — глупые.

Пока не вышли замуж — ещё терпимо, родные всё простят. Но станут чужими невестками — такая глупость точно приведёт к беде! Не изобьют разве?

Госпожу Мэнцзя несколько раз отчитала старшая госпожа, но та всё равно не смирилась и ворчала про себя:

— Кто вообще гарантирует, что она точно станет девятой фуцзинь? Поклоняться ей стоит лишь после того, как император официально объявит помолвку. Мы ведь так хорошо к ней относились — разве она не простит? А если её отсеют на отборе — так тем лучше, и разговаривать не о чем.

Инсюэ, услышав слова матери, возмутилась:

— Если она будет торжествовать, как мне тогда жить? Ты правда хочешь, чтобы я сама пришла извиняться? Не можешь ли ты что-нибудь придумать?

Госпожа Мэнцзя, хоть и была мелочной, но злодеяний не творила. Услышав такое от дочери, она испугалась:

— Я всего лишь женщина из внутренних покоев — разве могу повлиять на решение императора? Такие слова — страшно даже слушать! Послушай меня, Инсюэ: её отец — чиновник второго ранга, но твой дед — министр первого ранга. На твоём отборе тебе ничуть не уступит!

— Не будем с ней спорить. Пока потерпим.

Госпожа Мэнцзя не знала, что Цзюэло твёрдо решила не выпускать Иньтана из-под надзора. Она думала, что встретится с Нинчук лишь после большого отбора — вдруг Инсюэ не сможет сдержаться и ещё больше обидит её. Старшие в доме и так уже явно отдали предпочтение Нинчук, и этого хватило госпоже Мэнцзя сполна.

На этот раз судьба не подвела: целых два месяца Иньтан не появлялся в резиденции министра.

Большой отбор тридцать седьмого года наконец начался под ожиданием бесчисленных людей.

Дата первого этапа отбора была утверждена императором задолго до наступления самого дня, и, несмотря на жару, переносить её не собирались.

Жара — к лучшему! В жару не нанесёшь много косметики — легче увидеть настоящее лицо и почувствовать любой неприятный запах. Но бедным участницам отбора приходилось несладко: под палящим солнцем их заставляли быть одетыми и причёсанными безупречно, не допуская ни малейшей небрежности. Уже на сборном пункте знамени те, у кого было пышное телосложение, покрывались потом, но вытирать его не смели — вдруг размажется макияж.

Так как в одежде и украшениях строго запрещалось проявлять оригинальность, девушки пытались выделиться макияжем, хотя и здесь простора было мало. По наблюдениям Иньтана, все участницы отбора из его знамени — жёлто-жёлтого — тщательно принарядились.

Самым небрежным, пожалуй, оказался он сам — ведь гэгэ Нинчук и без того обладала совершенной, сияющей кожей и природной красотой.

Утром, предвидя жару, надзирательница нанесла ему лишь тонкий слой пудры. Халат был самым обычным, но сшит из самой лёгкой и дышащей ткани, а на запястье надели прохладный нефритовый браслет. В последние дни Иньтан был подавлен, но прошлой ночью он наконец пришёл к решению: раз уж ему суждено участвовать в отборе, то пусть будет так. По крайней мере, он снова сможет ступить на территорию дворца.

Это было умение находить радость в беде. Раз уж он смирился, то легко позволил Цзюэло отвести себя на сборный пункт. Когда они прибыли, большинство семей уже собралось, и оставалось лишь дождаться всех, чтобы отправиться к воротам Шэньу.

Распределение повозок тоже имело свои правила: в пределах одного знамени порядок зависел от положения отца или брата участницы. В жёлто-жёлтом знамени оказалось немало девушек, но, как назло, все дочери чиновников первого ранга были рождены наложницами. Поэтому при составлении списка глава знамени естественным образом поставил дочь командующего девятью воротами Чунли на первое место. Поскольку у неё были тесные связи с девятым принцем, чиновники первого ранга не возражали — их дочери и так были незаконнорождёнными, так что уступить было не жалко.

Почти всех участниц приводили главные супруги или жёны старейшин клана. Цзюэло сопровождала двух девушек: Нинчук и немного старшую Су Юэ. Сайкан из родового дома тоже могла прийти с ней, но старшая госпожа и первая супруга, госпожа Тунцзя, не могли переступить через гордость и отправили Сайкан вместе с другими девушками из клана Цицзя, которых вела жена старейшины.

Цзюэло подошла и поздоровалась с ними, бросив быстрый взгляд. «Хоть умом не обделены — никто не накрасился густо, халаты в основном синие и зелёные, выглядит свежо», — подумала она про себя.

Заметив Сайкан, она встретилась с ней взглядом, но та не поклонилась, а сразу отвернулась и заговорила с соседкой.

Иньтан тоже обратил внимание на Сайкан. Он приподнял бровь и заметил, что участницы этого отбора сильно отличаются от тех, кого он помнил: одни красивы, другие — совсем нет, рост и телосложение разные, а одна даже очень тёмная.

Цзюэло увидела, как у него дрогнул уголок рта, и спросила:

— Что случилось?

Иньтан наклонился и прошептал ей на ухо:

— Почему в этом году такие некрасивые участницы?

Цзюэло огляделась и удивилась:

— Когда я вела твоих старших сестёр на отбор, было то же самое. Ты, наверное, преувеличиваешь.

Иньтан прикинул в уме — она говорила об отборах предыдущих лет. Он тогда тоже видел участниц, но таких уродливых точно не было! Цзюэло, вероятно, угадала его мысли: двадцать с лишним лет назад, когда она сама участвовала в отборе, ей тоже казалось, что некоторые девушки слишком некрасивы — даже одна с родинкой, похожей на родинку свахи, прошла отбор.

— Ты ведь знаешь, что отбор проводится раз в три года: во-первых, чтобы пополнить гарем, во-вторых, чтобы выбрать жён для принцев и знати. Все девушки из восьми знамён обязаны пройти отбор, прежде чем их можно будет выдать замуж. Если у девушки явные уродства или тяжёлые болезни, знамя должно сообщить об этом, и после нескольких проверок ей могут выдать освобождение. На словах это просто, но на деле — хлопотно. Знамя предпочитает не усложнять: ведь первый этап всё равно проводят евнухи, и неподходящие кандидатки сами отсеются. Так и императору с наложницами не придётся видеть уродливых девушек.

— Кроме того, подумай сам: если девочку освободили от отбора, все поймут, что она либо уродлива, либо больна, либо пахнет. Женить её будет трудно. Если в знатной семье родится такая дочь, её постараются скрыть. На первом этапе подкупят евнухов, скажут, что у неё шрам от старой травмы — так избежать неловкости проще. Евнухи, получив взятку, молчат, и репутация семьи не страдает.

Иньтан был мужчиной и женихом, поэтому не задумывался о таких тонкостях. Услышав объяснения Цзюэло, он наконец понял.

— Оказывается, в отборе столько хитростей! Вот это да! Действительно, расширяешь кругозор!

— А бедные евнухи, которые проводят осмотр! — продолжал он шептать. — Особенно главный евнух, который обычно общается с наложницами или служанками при дворе — все они красивы. А тут — все знамена, монголы, ханьцы… Сколько девушек! За один день глаза вымотаются! Да ещё эта жара и духи… А это только наше знамя — жёлто-жёлтое. Когда соберутся все, будет настоящая катастрофа!

Цзюэло, услышав его бормотание и увидев, как он качает головой, незаметно ущипнула его:

— Хорошо, что ты не нервничаешь, но и слишком расслабляться не надо.

В этот момент объявили, что все собрались. Глава жёлто-жёлтого знамени назначил человека с перечнем для переклички.

— Дочь командующего девятью воротами Чунли из жёлто-жёлтого знамени — садитесь в повозку.

Иньтан направился к первой повозке, и все тут же уставились на него, хотя и не осмеливались говорить вслух, лишь перешёптывались про себя:

— Это та самая знаменитая гэгэ Нинчук!

— Действительно красива! Такое спокойствие и твёрдая походка!

— Смотрите, какая благородная осанка — явно на роль главной жены!

Иньтан сел в повозку. Чтобы сэкономить место, Су Юэ посадили в ту же повозку. Цзюэло села в свою карету — она должна была проводить обеих девушек во дворец и подождать там: вдруг кого-то сразу отсеют на первом этапе.

Хотя это маловероятно, но если кто-то вдруг нарушил бы этикет, такое возможно.

Повозки жёлто-жёлтого знамени выстроились в длинную колонну и двинулись по улицам к воротам Шэньу. Прибыв на место, девушки вышли и, согласно правилам, выстроились в очередь. Повозки отъехали в сторону — тех, кого отсеют, потом повезут обратно. Так как Титулярное управление прислало свою карету, Цзюэло не стала оставлять повозку знамени и, увидев, как Иньтан и Су Юэ сошли, быстро сунула возничему серебряную монетку и отослала его. Увидев, что родственницы наложниц и участницы прошлых отборов уже выстроились, и вот-вот наступит очередь верхним трём знаменам, она поспешно напомнила Иньтану:

— Дочь, ты всегда умеешь держать себя в руках — в этом ты сильнее меня в мои годы. Я провожу тебя до ворот. Если пройдёшь первый этап, тебе предстоит остаться во дворце на обучение и проверку. Не бойся там ничего — наш дом не ищет ссор, но и не боится их.

Боясь, что он будет терпеть обиды, она добавила:

— Если кто-то начнёт тебя дразнить — не позволяй ей выходить сухой из воды. В конце концов, тебя либо оставят, либо отсеют — это не важно. Твой дед по матери — министр первого ранга, а отец — командующий девятью воротами второго ранга. Замуж тебя всё равно выдадут.

Иньтан подумал про себя: «С прежней репутацией замужество не проблема, но сейчас — не уверен».

Однако волноваться не стоило: место девятой фуцзинь никуда не денется.

А насчёт «не бояться» — это было лишним. Ведь он же не кто иной, как сам Иньтан, девятый принц, бич императорского дворца!

http://bllate.org/book/7611/712666