Готовый перевод I Thought I Had the Easy-Win Script / Я думала, что получила сценарий лёгкой победы: Глава 26

— Чего? — Ма Лай на мгновение растерялся. Увидев, что чиновник, пнувший его, снова шевельнул ногой, он поспешно заговорил: — Да, да, задний склон! Тот, что за домом Третьей Старушки. Там голо, я иногда прохожу мимо и захожу туда…

— Хватит болтать! Дальше рассказывай! — прервал его Шангуань Янь, заметив, что тот ушёл не туда.

— Ой, да! После того как справил нужду, я направился к дому Третьей Старушки. Её забор очень низкий — не только я, даже десятилетний ребёнок легко перелезет…

Залезши во двор, он особо не скрывался: знал, что деревенские старики ложатся спать рано, порой ещё до заката. Это сильно облегчало его ночные вылазки.

И в тот раз всё было так же: в доме Третьей Старушки царила полная темнота, снаружи ничего не было видно. Перелезши через ограду, он сразу двинулся к заднему дворику. Там поднялся переполох — куры в панике метались во все стороны. Он схватил одну и тут же придушил, затем, держа за крыло мёртвую птицу, уже собирался выбираться обратно тем же путём, чтобы побыстрее зажарить её в глине — живот так сводило от голода.

Но едва он вышел из заднего двора, как увидел, что в дом Третьей Старушки торопливо вошёл чёрный силуэт. Ма Лай аж подпрыгнул от страха. К счастью, у него за плечами был богатый опыт подобных дел — он мгновенно юркнул за навес и подумал: неужто наткнулся на коллегу? Однако не успел он додумать эту мысль, как незнакомец уже открыл дверь в переднюю и скрылся внутри.

Ма Лай не смел пошевелиться. Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, он заметил, что вошедший так и не вышел. «Неужто это не вор, а любовник Третьей Старушки?» — мелькнуло у него в голове. Но тут же он отогнал эту мысль: Третьей Старушке ведь уже за шестьдесят, даже если бы… силы-то, наверное, не хватило бы.

Он притаился ещё немного, но терпение его иссякло. «Если меня поймают, пусть хоть кормят», — решил он и, сжав в руке курицу, перелез через стену обратно.

— Ты никогда не крал в деревне деньги? — спросила Чжао Линъинь.

— Нет, нет, господин! Никогда! Я и не думал! — Ма Лай замахал руками, стараясь как можно убедительнее отрицать.

Да и правда — в Чжоу кража денег каралась крайне сурово. За воровство кур или мелочи достаточно было возместить ущерб, но за кражу денег полагалась тюрьма! Ма Лай хоть и был неграмотным, но у него был приятель, который три года назад угодил за решётку за кражу всего трёх гуаней. Его сначала выпороли двадцатью ударами, а потом посадили — и до сих пор неизвестно, жив ли он там. Говорили, что за кражу свыше пяти гуаней вообще казнят! При этой мысли Ма Лай инстинктивно сжался в плечах. У него и в мыслях-то не было рисковать головой ради денег!

— Ты запомнил рост того человека в чёрном, который вошёл в переднюю и так и не вышел? — продолжила Чжао Линъинь.

— Э-э… Дайте вспомнить… Кажется, невысокий, коренастый. Я как раз посмотрел в ту сторону, когда он открывал дверь… Ростом примерно в четыре чи пять… — почесал затылок Ма Лай.

— Четыре чи пять… Похоже на ребёнка? — уточнила Чжао Линъинь.

— На ребёнка? Нет, не похож. Скорее… взрослый. Нет, точно взрослый! — поспешил поправиться Ма Лай. — Я, может, и ничтожество, но глаза у меня зоркие. Тот силуэт — точно не ребёнок.

— Хорошо. Продолжай, — сказала Чжао Линъинь, помолчав немного, добавила: — Только по делу.

Ма Лай кивнул и продолжил:

— Я пошёл дальше по дороге — она мне знакома до последнего камешка, могу пройти с закрытыми глазами. Сначала хотел идти прямо домой, но, глядя на курицу в руках, подумал: если меня поймают с ней, избьют без вопросов. Решил спрятаться в каком-нибудь пустом дворе. Тут в голову пришёл дом Ма Цзюня. Ма Цзюнь каждый год приезжает сюда помянуть родителей, но никогда не остаётся ночевать — только переночует у Третьей Старушки, оставив ей немного денег, даже еду не берёт.

Поэтому я свернул на тропинку — там ночью почти никто не ходит, да и я не боюсь темноты. Но, подойдя к дому Ма Цзюня, сразу почувствовал, что что-то не так.

Хоть я и не смотрел на время, но в доме Третьей Старушки задержался надолго — должно быть, уже был по крайней мере первый час ночи. Откуда же там свет? И не просто свет свечи, а факелы! Сначала я подумал, что случилось несчастье, и побежал туда.

Когда подбежал ближе, увидел ужасающую картину: лица знакомых мне односельчан, но кто-то держал в руках факелы, кто-то — лопаты и кирки… Я так перепугался, что даже рта не мог открыть. Именно в этот момент меня и заметили.

Кто-то позвал старосту. Староста взглянул на курицу в моих руках — и ничего не сказал! Просто сунул мне лопату и велел копать.

Копать? В такую рань? Я не успел даже спросить, как меня потащили во двор дома Ма Цзюня.

— Если бы я не видел это собственными глазами, никогда бы не поверил… Я тогда обмочился от страха, курица куда-то исчезла… Все в деревне смотрели на меня — так странно, жутко смотрели… Я не смел убежать — куда бежать?

Ма Лай вытер лицо рукавом.

— Я стоял как вкопанный, пока староста не встал рядом и не уставился на меня. Мне стало страшно, и я взял лопату…

Никто не произнёс ни слова. Все молча копали… Даже сейчас, вспоминая ту ночь, Ма Лай чувствовал, будто тогда на него напало нечистое. После этого случая он больше никогда не выходил ночью. Если уж очень хотелось есть, предпочитал идти в соседнюю деревню или в горы — только не бродить по деревне Мацзяцунь.

Он твёрдо верил: чем больше знаешь, тем скорее умрёшь. В этом и заключался главный секрет его долголетия.

Со временем он заметил, что односельчане вели себя так, будто ничего не произошло. Более того, когда они поняли, что он перестал воровать кур и прочее, иногда даже подкармливали его.

— Как выглядело тело той ночью? Смогли бы вы опознать, кто это был? — спросила Чжао Линъинь совершенно спокойно.

— Ах да! — вдруг воскликнул Ма Лай. — Тело тогда было точно таким же, как и сегодняшнее! Одни кости!

Что?! В тот же миг лица Юй Шинина и Шангуаня Яня исказились от шока. Чжао Линъинь задумалась.

Испугавшись, что ей не верят, Ма Лай поспешно добавил:

— Господин, я не вру! Прошло три года, но я всё помню как сейчас. Тот случай… до сих пор мурашки по коже.

Голос его стал тише, взгляд — растерянным и испуганным. Он явно не притворялся.

— Сколько сейчас домов осталось в деревне? Ты, наверное, знаешь приблизительно? — снова спросила Чжао Линъинь.

Ма Лай не задумывался об этом раньше, и теперь, услышав вопрос, растерялся. Но, заметив, что чиновник, пнувший его, снова шевельнул ногой, он поспешно сказал:

— Господин, позвольте подумать… Сейчас вспомню!

Он закрыл глаза и начал загибать пальцы, что-то считая про себя. Неизвестно, по какому принципу он считал, но спустя некоторое время открыл глаза и радостно вскричал:

— Господин, я вспомнил!

Получив строгий взгляд от Шангуаня Яня, он понизил голос, но всё равно не мог скрыть возбуждения:

— В деревне Мацзяцунь осталось примерно восемнадцать или девятнадцать домов. Если бы вы не спросили, я бы и не заметил, как их стало так мало!

Чжао Линъинь кивнула, давая ему продолжать.

— Господин, хоть я и неграмотный и выгляжу ничтожеством, но память у меня неплохая.

Ма Лай даже немного возгордился, забыв на миг, где находится, и то называл себя «я», то «ваш слуга». Но никто не стал его за это поправлять.

— С детства я многое помню…

— Кхм! — Шангуань Янь собрался его прервать, опасаясь, что тот снова уйдёт в воспоминания.

— Господин, не волнуйтесь, сейчас перейду к делу! — поспешно улыбнулся Ма Лай. — Я чётко помню: в детстве в деревне было много людей, но потом, не знаю когда, их стало всё меньше и меньше…

Я спрашивал старших: «Куда все делись?» Они с завистью отвечали: «Разбогатели и переехали в город». Тогда и я мечтал: вырасту — и тоже уеду в город. Особенно заманчиво звучало, ведь наша деревня рядом с Яньцзином. Те, кто бывал в Яньцзине, рассказывали, какой там великолепный и богатый город…

Но родители мои рано умерли, и я остался совсем один. С тех пор живу по принципу: сыт сам — и слава богу.

— Господин, вот и всё, что я знаю. Да, мне страшно, но я не стану расспрашивать. Я всего лишь никчёмный бродяга… Если завтра меня не станет, никто и не заметит. Поэтому я сам о себе забочусь.

На лице Ма Лая мелькнула редкая для него горькая усмешка и тень одиночества.

Все невольно вспомнили о зверски убитых Ма Цзюне и его жене. Убийца до сих пор на свободе! От этой мысли всем стало не по себе.

— Кхм! — раздался голос из-за двери.

Все подняли глаза. Это был господин Цзэн.

Цзэн Юйчжи, видимо, стоял за дверью уже некоторое время. Услышав, что Ма Лай закончил рассказ, он вошёл внутрь.

Его лицо было мрачным — вероятно, от недосыпа, но, скорее всего, потому, что и у него появились важные сведения.

— Бесчеловечные изверги! — холодно бросил он. — Ма Юйцай сознался.

Ма Лай сжался в углу и не смел пошевелиться.

Шангуань Янь махнул рукой, и стражник увёл Ма Лая.

— Эта деревня Мацзяцунь… — Цзэн Юйчжи тяжело вздохнул, усаживаясь. — Словами не передать!

Чжао Линъинь в этот момент подала ему чашку чая. Он принял её и немного смягчился.

Выпив горячий чай, Цзэн Юйчжи почувствовал, что сможет продержаться ещё одну ночь.

— Ма Юйцай признался лишь в том, что им заплатили за то, чтобы закопать тело, но не знает, кто именно платил. Однако, прослушав вас здесь, я понял: дело гораздо серьёзнее!

Он посмотрел на Чжао Линъиня и одобрительно кивнул, явно довольный её методами допроса, что вызвало недоумение у остальных.

Было уже поздно, деревня окружена — бежать некуда. Поэтому Цзэн Юйчжи сказал:

— Сегодня отдыхаем. Завтра будет много работы.

Затем он приказал Шангуаню Яню:

— Организуйте ночлег для молодого господина Чжао… и молодого господина Юй. Завтра нам понадобится их помощь.

— Слушаюсь, господин! — Шангуань Янь поклонился и вышел распорядиться.

— Благодарим вас, господин! — оба молодых человека тоже поклонились.

…

Они думали, что не уснут, но, видимо, днём так устали, что едва легли — сразу провалились в сон. Утром Цзэн Юйчжи чувствовал себя неплохо. Он спросил у слуги, проснулись ли молодые господа Чжао и Юй.

Слуга, предусмотрительно узнав заранее, сразу ответил:

— Господин, оба молодых господина уже проснулись, позавтракали и сказали, что пойдут по деревне погуляют. Скоро вернутся.

Цзэн Юйчжи кивнул. В душе он немного сожалел: молодой господин Чжао не проявлял интереса к службе в управе. Но, раз он увлечён самим расследованием, возможно, в будущем удастся привлечь его к делам правосудия. Хотя, конечно, лучше бы вообще не было преступлений — пусть лучше во всём Поднебесном царит мир!

После завтрака, ещё не позже первого часа утра, Чжао Линъинь и Юй Шинин пришли к Цзэну Юйчжи. Вместе они направились во двор, где вчера допрашивали Ма Лая.

Цзэн Юйчжи, впечатлённый методами Чжао Линъиня накануне, поручил ей сегодня допросить Ма Юйцая — посмотреть, удастся ли вытянуть из него ещё что-нибудь.

Когда привели Ма Юйцая, он уже не был похож на того наглого и хитрого старосту, которого видели раньше. Он хромал — видимо, Цзэн Юйчжи вчера применил пытку.

Цзэн Юйчжи сел в стороне и кивнул Чжао Линъиню, давая ей начинать.

— Староста Ма, почти все в деревне Мацзяцунь носят фамилию Ма и происходят из одного рода, верно? — прямо спросила Чжао Линъинь.

Ма Юйцай, с тех пор как его привели, молча стоял на коленях. Услышав вопрос юноши, он опустил голову, но крупные капли пота уже стекали по его лицу.

http://bllate.org/book/7604/712113