Готовый перевод Mad for You: The Pearl / Безумен ради тебя: Жемчужина: Глава 17

Сяо Жань покачал головой:

— Даос Линсюй прав. Всё, что происходит сейчас, — воля Небес. Ты никогда никого не любил и, возможно, ещё не понимаешь многого. Я — лучший тому пример: я не могу быть таким эгоистом.

Он замолчал. В его глазах вспыхнула глубокая боль. Юноша сжал кулак и ударил в стену. От этого удара бедная стена рухнула с грохотом.

— Я не понимаю и не знаю, как ты дошёл до такого состояния. Мне даже непонятно, что с Мэн Жожинем… Но я не согласен с твоим решением! Ты думаешь, что поступаешь ради неё, но на самом деле именно сейчас ты проявляешь эгоизм! Ты боишься сказать ей всю правду и лишаешь её права выбора! — с ненавистью выпалил юноша.

Сяо Жань запрокинул голову, его кадык дрогнул. Спустя долгую паузу он тихо произнёс:

— Как ты думаешь, достоин ли я вообще чего-либо говорить в моём нынешнем виде?

…

Вода журчала, цветы благоухали, но даже самая прекрасная картина не могла утолить голод.

Поэтому Жемчужина сейчас очень голодна.

Очень.

Они уже не помнили, сколько дней провели в этой пещере. Лишь помнили, как неизвестный источник света, отражаясь от сталактитов, то вспыхивал, то гас — и так повторилось три раза.

— Ты в порядке? — слабо прошептала Жемчужина, ползя к Мэн Жожиню, который прислонился к каменной стене с закрытыми глазами. Она не слышала его дыхания.

Расстояние между ними было небольшим, но даже его ей пришлось преодолевать с огромным трудом. Наконец добравшись, она протянула руку и осторожно проверила, дышит ли он.

Слава Небесам, он дышал. Он ещё жив. Но что будет дальше? Кто знает!

С тех пор как они оказались на Десятисаженном Утёсе, сила обоих исчезла. Теперь они были обычными людьми. Даже Жемчужина, обладавшая силой, нуждалась в еде и питье — а без силы её состояние ухудшилось ещё больше.

Её губы потрескались, всё тело ослабело. Они искали выход, прилагали все усилия, но пещера словно не имела пути наружу.

Жожинь с трудом растянул губы в улыбке и слабо взглянул на Жемчужину:

— Прости… Я не думал, что мы умрём здесь.

Жемчужина протянула руку и взяла его за ладонь. Он на мгновение замер, но не отнял руку.

— На самом деле, это неплохо. Я всегда мечтала умереть вместе со своей любовью. Но хочу спросить тебя об одном последнем, — с трудом выговорила Жемчужина.

— О чём? — спросил он.

— Исполнишь ли ты моё желание? Полюбишь ли меня?

Он замер, закрыл глаза и нахмурился. Спустя долгую паузу тихо вздохнул:

— Жожинь посвятил свою жизнь Дао. Если будет следующая жизнь…

Внезапно в пещере раздался странный звук.

— Скри-и-и… — будто сработал древний механизм…

Под звук, от которого сводило зубы, стена напротив Жожиня и Жемчужины медленно расступилась, открывая комнату.

Они переглянулись — и вдруг почувствовали, будто после долгих блужданий в тупике перед ними внезапно распахнулась новая дорога.

Опершись друг на друга, они поднялись и, собрав последние силы, направились к комнате, которая казалась так близка, но одновременно недосягаемо далека.

Войдя внутрь, они оказались в ином мире.

Здесь царила ледяная стужа. Почти всю комнату занимала огромная ледяная кровать, на которой сидел в позе лотоса старец. Он был в глубоком созерцании, а рядом с ним стоял ряд блюд с разнообразной едой.

Глаза Жемчужины чуть не вылезли из орбит от вида угощений.

Она с трудом сглотнула слюну, мечтая броситься к еде и наесться до отвала. Но, будучи третьей принцессой Восточного моря — и особенно учитывая, что рядом её возлюбленный — она всё же старалась сохранить достоинство.

Старец, услышав шаги, открыл глаза, внимательно посмотрел на них и молча указал на еду на ложе:

— Угощайтесь.

Жемчужина бросила взгляд на Жожиня. Тот едва заметно покачал головой. Она тяжело вздохнула и мысленно попрощалась с лакомствами.

Старец, видя их нерешительность, холодно усмехнулся:

— Боитесь, что еда отравлена?

Он взял с одного из блюд кусочек османтинского пирожка и с аппетитом откусил. Жемчужина снова сглотнула, погладила свой пустой живот и обиженно посмотрела на Жожиня.

Тот хмурился, погружённый в размышления. Старец уже тянул ко рту второй кусок, когда Жемчужина вдруг вскрикнула:

— Подождите!

— Чего ждать? — остановился старец, глядя на неё.

— Э-э… Простите, а вы кто? Это ваша пещера? — спросила Жемчужина. Просить еду после такого было унизительно, но голодный желудок играл «Пустую крепость» так громко, что пришлось отвлечься от темы.

Старец улыбнулся:

— Это Пещера Тысячелетнего Льда, а я — Старец Льда. Дети, вы, должно быть, голодны. Ешьте без опасений — Старец Льда никогда не опустится до подлости вроде отравления.

— Пещера Тысячелетнего Льда? Старец Льда! — обрадовалась Жемчужина. Значит, у них появился шанс!

Она уже готова была броситься к еде — лакомства будто манили её руками, — но Жожинь слегка дёрнул её за рукав. Сдержав желание ругаться, Жемчужина скривила губы в вымученной улыбке и сквозь зубы процедила:

— Что ещё?

Не в её характере было быть вредной — просто у третьей принцессы Восточного моря была одна слабость: она обожала вкусную еду. После нескольких дней голода вид угощений сводил с ума, а теперь её снова останавливали! Даже у святого хватило бы терпения.

Жожинь помедлил и тихо сказал:

— Разве тебе не кажется это странным?

Жемчужина не отрывала глаз от блюда с жареным цыплёнком:

— Очень странно. У этой курицы, кажется, только одна ножка. Неужели кто-то уже откусил?

Жожинь вздохнул:

— Я имею в виду, разве тебе не кажется странным само это помещение? И этот Старец Льда — он тоже странный.

Жемчужина мысленно перечисляла: османтинские пирожки, жареный цыплёнок, телячья вырезка, тофу, жареные побеги бамбука… — и машинально ответила:

— Странно, да. Почему здесь нет ни вина, ни воды?

Жожинь вдруг понял: перед едой Жемчужина стала глухой.

Он шагнул вперёд и почтительно поклонился:

— Уважаемый старейшина, я — Мэн Жожинь с горы Цзюйсюй. По приказу учителя я пришёл за тысячелетним льдом. Мы с госпожой Жемчужиной случайно забрели в вашу обитель. Узнав, кто вы, позвольте спросить дерзко: не отсюда ли пещера получила своё название?

Старец рассмеялся:

— Дети, вы пришли вовремя! Я сторожу тысячелетний лёд уже тысячу лет, ожидая достойных. Ни один не смог проникнуть в мою пещеру… А вы не только вошли, но и дождались, пока механизм откроется. Значит, вы и есть те, кого я ждал.

Он вынул из рукава фиолетовую нефритовую шкатулку размером с миску и торжественно протянул её Жемчужине и Жожиню:

— Сегодня я передаю вам тысячелетний лёд. Пусть он послужит добру.

Они переглянулись. Жожинь подошёл и принял шкатулку. Старец смотрел на него с доброй улыбкой. Жожинь колебался, но осторожно приоткрыл крышку.

Как только шкатулка открылась, комната наполнилась ледяным холодом. Он исходил от предмета внутри — величиной с бычий глаз, похожего на лёд, но не совсем.

— Уважаемый старейшина, это и есть тысячелетний лёд? — спросил Жожинь.

— Именно.

— Этот предмет излучает такой холод… Должен ли он впитывать энергию солнца и луны? — уточнил Жожинь.

— Нет-нет, в этой пещере достаточно ци для его питания, — ответил старец.

— Говорят, фиолетовый нефрит лучше всего сохраняет энергию сокровищ. Значит, тысячелетний лёд должен постоянно находиться в шкатулке и не видеть света? Не исчезнет ли он, если мы так открыли его? — Жожинь выглядел обеспокоенным.

Жемчужина наконец оторвала взгляд от еды — их разговор заинтересовал её. Она впервые слышала, что фиолетовый нефрит обладает таким свойством. Сокровище, исчезающее на воздухе? Звучит любопытно.

— Не исчезнет, не волнуйтесь! Берите лёд и возвращайтесь, — старец начал терять терпение.

Жожинь снова собрался что-то спросить, но старец перебил:

— Ты что, маленький даос, столько вопросов? Видимо, вы уже не голодны и не нуждаетесь в моей еде.

— Как раз наоборот! Я всё ещё голодна! — воскликнула Жемчужина, но тут же поняла: голод исчез. Ещё на входе она была на грани обморока, а теперь, спустя всего чашку чая, силы вернулись.

Видимо, эта пещера действительно необычна.

Жожинь кашлянул и глубоко поклонился:

— Благодарю вас за щедрость, уважаемый старейшина. Просто я впервые вижу это сокровище и не могу не задать вопросов. Ведь вы, в отличие от нас, часто видите его. Не так ли?

— Что за ребёнок! Думаешь, это обычный предмет, который можно разглядывать каждый день? Я тоже вижу его впервые! Когда получил, он уже лежал в этой нефритовой шкатулке, — ответил старец.

— Если вы никогда не видели его, откуда так уверенно утверждаете, что это именно тысячелетний лёд? — не унимался Жожинь.

— Верь — верь, не верь — как хочешь! — раздражённо бросил старец.

Жожинь глубоко поклонился с шкатулкой в руках:

— Прошу прощения за дерзость. Я, конечно, верю вам. Просто… Вы охраняете этот предмет тысячу лет, значит, он бесценен. Почему на нём есть скол?

Жемчужина тоже замерла и уставилась на шкатулку.

Внутри клубился туман, но где там скол?

Она уже хотела что-то сказать, но старец на ложе опередил её:

— Невозможно! Когда я клал его туда, никакого скола не было!

Осознав свою оплошность, он взглянул на Жожиня — тот уже нахмурился. Старец мгновенно метнул шкатулку обратно себе и исчез, подумав: «Хитрый малый!»

Этот «старец» был никто иной, как Цветок — самый красивый мужчина в мире демонов.

Когда он увидел с вершины утёса эту парочку, направляющуюся к Десятисаженному Утёсу, он прикинул: им нужен тысячелетний лёд. Как сокровище, охраняющее утёс, он не мог просто отдать его. Поэтому создал ледяную бурю, надеясь отпугнуть их. «Малыши испугаются и уйдут», — подумал он. Но они пошли наперекор стихии.

Их падение с утёса было не по его воле. Цветок, хоть и пил, играл, гулял и вёл разгульную жизнь, на самом деле был мягким сердцем и не выносил смерти. Увидев, что эти двое вот-вот умрут в его пещере, он не выдержал и открыл механизм.

«Пусть дам им поддельный лёд, — решил он. — Они же не видели настоящего, не поймут разницы». Но не ожидал, что маленький даос его раскусит. «Прошёл столько бурь, а утонул в луже», — подумал он с досадой.

Разозлившись, он наложил заклинание, чтобы их напугать.

В комнате внезапно поднялся густой дым. Жемчужина и Жожинь закашлялись. Старца нигде не было.

Дыма становилось всё больше. Жожинь быстро оторвал кусок ткани от одежды, разорвал на две части и жестом показал Жемчужине повязать на лицо. Убедившись, что она послушалась, он тоже закрыл рот и нос.

Но так долго не протянешь. Они бросились искать выход из этой смертельной ловушки.

Добежав до места, где была дверь, они остолбенели: прохода не было.

Стена стала цельной, будто дверь и не существовала!

Сердца у них упали. Неужели не умерли от голода, чтобы задохнуться? Жемчужина подумала, что судьба её поистине злобна. К счастью, дым начал рассеиваться и вскоре исчез полностью.

Жемчужина уже хотела перевести дух, как вдруг на ледяной кровати появилось высохшее тело.

Это была мумия: кожа плотно обтягивала кости, волосы и брови на месте, сидела в позе лотоса — ровно там, где только что был старец.

Жемчужина ахнула. Неужели один ушёл — другой явился?!

Тело не шевелилось. Жемчужина решила действовать первой. В таком тесном пространстве преимущество у того, кто наносит первый удар. Лучше атаковать, чем ждать.

Она выхватила кинжал с пояса, радуясь, что не потеряла при падении клинок, дарованный ей Драконьим Повелителем.

Затаив дыхание, она уже собиралась броситься вперёд, но Жожинь решительно покачал головой. В руке у него внезапно появился компас.

— Не причиняй ему вреда, — тихо предупредил он.

http://bllate.org/book/7601/711853