Готовый перевод I Take Off the Green Robe with the Minister / Я сняла синюю мантию с чиновником: Глава 5

Оба сдали задания, и плац почти опустел. Лю Чжунь утешал Тан Тянь:

— Сейчас пойдём доложим генералу Пэй. Не волнуйся: Управление по делам двора ведёт себя столь вызывающе — генерал ни за что не останется в стороне. Завтра с утра пришлют… пришлют за тобой.

— Спасибо, — отозвалась Тан Тянь без сил, вытянувшись на кирпичном полу и безучастно глядя в небо. — Какое великолепное звёздное небо… Завтра наверняка будет ясный день.

Люди разошлись, вокруг постепенно воцарилась тишина. Чем дольше думала Тан Тянь, тем больше ей казалось, что что-то не так. Да, она сама виновата — язык без костей, но ведь вокруг шумели десятки людей, и не только она там «языком чесала». Почему же оставили одну её?

Гнев сдавил грудь до боли. Хотела возразить — кругом ни души; хотела уйти домой — у ворот Чистые войска пристально следят за каждым её движением.

«Ладно, ладно, — махнула она мысленно рукой. — Опять буду лежать мертвецом».

За последние дни её избили уже раза два-три, всё тело болело, силы на исходе. Она провалилась в забытьё и проснулась от жгучего голода — живот сводило от боли.

Луна ярко светила в безлюдной ночи.

Набравшись храбрости, она подошла к стражникам у ворот:

— Раз обещали еду и питьё вдоволь, пора подавать. Уже поздно!

Стражники переглянулись. Один из них усмехнулся:

— Парень, ты, часом, не спятил?

Голод разъярил Тан Тянь окончательно:

— Сам начальник Сяо лично сказал: еда и питьё вдоволь! Или слова Сяо не имеют силы?

Один из стражников, не зная, как к этому относиться, осторожно произнёс:

— Если уж так проголодался, иди через боковую калитку, поверни налево, пройди переулок — в столовой, наверное, остались булочки.

Тан Тянь была ошеломлена:

— Мне разрешено свободно тут шляться?

Стражник расхохотался:

— Боишься, что наткнёшься на кого-то из Канцелярии? Не бойся, внутренний двор далеко, здесь внешний. Кроме дежурных, никого нет. Встретишь кого — будь вежлив, из-за одной булочки никто не станет с тобой церемониться.

Голод одолел её окончательно, и она, не раздумывая, последовала совету. Выйдя из переулка, она увидела освещённую стену двора и обрадовалась. Заглянув внутрь, действительно обнаружила булочки и, схватив одну, вышла наружу, уже откусывая.

— Кто здесь?

Тан Тянь вздрогнула и подняла голову. В свете фонарей, под вязом, смутно виднелась фигура человека, сидевшего на краю колодца в расслабленной позе, будто просто зашёл отдохнуть.

— Вор?

Тан Тянь почувствовала себя оскорблённой, но булочка уже во рту — оправдываться бесполезно. Она стиснула зубы и с вызовом бросила:

— Есть — это не воровать! Речь идёт всего о булочке — разве это воровство?

Из-под тени дерева донёсся лёгкий смешок.

Тан Тянь всё же чувствовала себя виноватой и заговорила мягко:

— Братец, ты здесь дежуришь? Я просто умираю от голода, не сердись. Завтра угощу тебя мясом в павильоне Тяньсян!

Незнакомец склонил голову и оглядел её с ног до головы:

— Северная гвардия? Уже избили, люди разошлись — зачем ещё здесь торчишь?

Тан Тянь стало ещё неловчее. «Раз всё равно позор — плюну на всё!» — решила она, подошла и села рядом на край колодца, разломив булочку пополам:

— Братец, угостишься?

Тот молча отодвинулся на целый фут:

— Я не стану есть такую гадость.

Тан Тянь съела половину булочки и постепенно пришла в себя. С глубоким удовлетворением она вздохнула:

— Нет ничего лучше горячей булочки.

Незнакомец поправил одежду:

— Кража имущества благородного человека карается тридцатью ударами палок и двойным возмещением ущерба. Готовься.

Тан Тянь почувствовала тяжесть в груди, но всё же мягко возразила:

— В Канцелярии сказали: еда и питьё вдоволь. Я взяла всего одну булочку — даже сэкономила немного серебра для Канцелярии.

— Канцелярия? Какая Канцелярия?

В свете фонарей его глаза были глубокими и прозрачными, словно холодный родник на вершине заснеженной горы. Лицо — исключительно красивое, но чересчур бледное.

— Конечно, Канцелярия Чжуншу! — ответила Тан Тянь. Она решила, что перед ней, хоть и молодой на вид, но явно не юноша, и представилась: — Тан Тянь из Северной гвардии. Братец служишь в Управлении по делам двора? Как тебя зовут?

Тот усмехнулся:

— Ты меня не знаешь?

— Конечно, нет.

— Меня зовут Сюй… Фамилия Пэй.

В столице Чжунцзин все, кто носит фамилию Пэй, происходят из знатного рода. Отчего же он оказался здесь, в Чистых войсках Управления по делам двора? Тан Тянь мысленно посочувствовала ему и спрятала оставшуюся половину булочки в рукав:

— Братец Пэй, что ты здесь делаешь в такой час?

Пэй Сюй не ответил, лишь указал на её рукав:

— Зачем прячешь в рукав?

— Чтобы домой донести и доедать.

Пэй Сюй замолчал, погрузившись в раздумья.

Ночь была ледяной. У Тан Тянь всё тело ныло от побоев, и внезапно ей показалось, будто по спине прошлась ледяная призрачная рука. Она невольно вздрогнула.

Пэй Сюй бросил на неё взгляд:

— Северная гвардия уже разошлась. Иди домой.

— Думаешь, я не хочу? — Тан Тянь съёжилась и раздражённо бросила: — Пока Канцелярия не даст разрешения, я и шагу из Управления не посмею ступить!

— По крайней мере, честно, — Пэй Сюй оперся на край колодца и медленно поднялся. — У кого время следить за твоими делами?

— Ты… ты уходишь?

Пэй Сюй не обернулся, лишь махнул рукой.

Тан Тянь проводила его взглядом. Он хромал на правую ногу и шёл очень медленно. Его высокая, худощавая фигура в лунном свете казалась невыразимо одинокой и печальной.

Тан Тянь хоть и наелась, всё же решила вернуться в помещение и пригрелась у очага, дремля. Проснувшись, увидела, что ночь по-прежнему глубока. Вернувшись на плац, она издалека заметила стражников у ворот.

— Можешь идти домой! — крикнул один из них.

Тан Тянь обрадовалась:

— Правда?

Два стражника с усилием распахнули тяжёлые медные ворота и усмехнулись:

— Если так привязалась, можешь остаться ещё на день!

Тан Тянь дрожащей походкой бросилась к воротам и, не дожидаясь, пока они полностью откроются, выскользнула наружу через щель:

— До свидания!

И чтоб больше не встречаться.

За пределами Управления начиналась улица Дунъюй — самое оживлённое место в Чжунцзине. Ночь ещё не рассеялась, на улице не было ни души. Тан Тянь немного подумала и свернула в переулок рядом с улицей.

Уже у самого поворота она увидела знакомую лавку с горячим супом — тёплый фонарь светил сквозь туман, и за столиком уже сидел кто-то, потягивая бульон.

Тан Тянь подошла, распахнула полы одежды и плюхнулась на скамью, устало опустив голову на стол:

— Дядюшка Ху, принеси мне миску горячего супа!

Хозяин лавки, дядюшка Ху, человек лет пятидесяти, подошёл с большим чайником:

— А-тянь, снова дежуришь ночью? Боже правый, что с тобой случилось?

Тан Тянь ухмыльнулась:

— Не повезло — налетели разбойники, изрядно избили.

— Кто осмелился грабить в самом Чжунцзине? Да ещё напасть на офицера?! — Дядюшка Ху не верил, но её одежда была в крови — это не подделаешь. — В таком виде тебе надо не бродить, а срочно идти к лекарю!

— Сейчас глухая ночь, — возразила Тан Тянь. — Если я в таком виде вернусь домой, Су-цзе испугается до обморока. Лучше подожду рассвета, приведу себя в порядок в управе и тогда уж пойду.

Дядюшка Ху вздохнул и поставил перед ней миску горячего, острого супа «хула», после чего посоветовал:

— Там же рядом управа! А-тянь, скорее беги туда и подай жалобу на разбойников!

Управа? Да это же Управление по делам двора!

Тан Тянь уже пригубила суп — горячий, ароматный, и почувствовала, как будто заново родилась. Она улыбнулась:

— Отличный суп! Дай ещё что-нибудь поесть по старому заказу… Кто в здравом уме пойдёт подавать жалобу в Управление по делам двора? Хочешь, чтобы я побыстрее умер?.. — Она вдруг заметила краем глаза кого-то за соседним столиком и чуть язык не прикусила: — Пэй…

За столом сидел никто иной, как Пэй Сюй.

Он сидел прямо, каждое его движение было изящным и строгим. Казалось, он не в простой суповой лавке, а в величественном зале императорского дворца.

Дядюшка Ху уже принёс корзинку с нарезанными кусочками жареных палочек и поставил перед Тан Тянь.

— Поставь… поставь туда, — заторопилась она, не зная, сколько Пэй Сюй успел услышать. Она быстро собрала свои тарелки и перенесла всё к его столу, усевшись рядом: — Братец Пэй, ты так рано?

— Там свободный стол.

Тан Тянь нахально заявила:

— Нам же удобнее разговаривать, если сидим вместе.

Пэй Сюй не церемонился:

— Садись подальше.

— Ладно, — Тан Тянь смутилась и отодвинула табурет на фут. Заметив на столе грубую фарфоровую фигурку «Да Афу» — пухлую девочку в красном цветастом платье с двумя пучками, — она машинально отодвинула её в сторону.

Пэй Сюй резко повернул голову:

— Кто разрешил трогать?

Тан Тянь сначала не поняла, о чём речь, но потом сообразила, что он имеет в виду фигурку. Она поспешно вернула её на место и тихо пояснила:

— Боялась, что мешает.

Она подвинула жареные палочки к Пэй Сюю:

— Братец Пэй, попробуй.

— Кто тебе брат?

За каких-то несколько часов он стал гораздо менее разговорчивым. Тан Тянь запнулась:

— Господин Пэй… попробуйте?

Пэй Сюй даже не поднял глаз:

— Я не стану есть такую гадость.

Тан Тянь про себя подумала: «А ты сам-то сейчас ешь нечто не более изысканное, чем жареные палочки…» Но ей нужно было его задобрить, и она старалась быть любезной:

— Давайте я угощаю вас завтраком?

Пэй Сюй фыркнул:

— Вчера вечером ты обещала павильон Тяньсян, а теперь уже управляешься суповой лавкой?

Тан Тянь давно забыла своё вчерашнее обещание — на её жалованье и за год не накопить на павильон Тяньсян. Она запнулась:

— Место не важно, главное — искренность. Лавка, конечно, скромная… Может, вечером заглянете к нам на реку Сихуань, выпьем по чашке?

Пэй Сюй с силой швырнул ложку на стол:

— Открыто зовёшь на реку Сихуань? Видимо, вчерашней порки было мало!

Тан Тянь замахала руками:

— Нет-нет! У нас на реке Сихуань лапшевая лавка — семейное дело. Подрабатываем, чтобы свести концы с концами. Я хотел пригласить вас туда именно чтобы… сэкономить немного серебра. Совсем не ради развлечений!

— Лапшевая лавка? Павильон Тяньсян?

Тан Тянь прикрыла лицо ладонями:

— Когда-нибудь, когда я разбогатею, устрою в павильоне Тяньсян пир на три дня! А пока что… — Она заглянула сквозь пальцы и увидела, что Пэй Сюй снова взял ложку и ест из грубой чаши простую белую кашу. Дядюшка Ху — постоянный клиент Тан Тянь, и его лавка славилась острым, пряным и ароматным супом «хула». Откуда здесь такая пресная каша?

Осторожно она спросила:

— Так насчёт вечернего угощения…

— Сегодня еду в Луаньтай. Вечером, возможно, не вернусь.

Луаньтай ведал личными делами всех чиновников. Неужели покаянные письма, оставленные сегодня в Управлении, уже попали под следствие? Тан Тянь мгновенно сообразила и задумалась, не спросить ли что-нибудь.

Пэй Сюй бросил на неё взгляд:

— Хочешь что-то спросить — спрашивай. Что за рожа у тебя?

Тан Тянь решилась:

— Господин, знаете ли вы, что случилось на реке Сихуань в прошлое увольнение? Почему Управление вдруг начало проверку Северной и Южной гвардий и тигриных гвардейцев?

— Вы сами не знаете? — холодно ответил Пэй Сюй. — В законе чётко сказано: чиновникам запрещено посещать места разврата и устраивать сборища.

«Все чиновники уже сто лет ходят в бордели, — мысленно возмутилась Тан Тянь. — Даже учёный Гао написал страстное любовное стихотворение своей куртизанке, и его вызвали ко двору! А ты тут важничаешь…» Она не осмелилась возразить вслух и молча принялась рвать жареные палочки.

Дядюшка Ху принёс тарелку золотистых обжаренных пельменей и подал бумажный пакет:

— Всё старое трио готово, упаковать?

Тан Тянь взглянула на Пэй Сюя — тот сидел прямо, как статуя, и явно не интересовался едой. Чтобы не унижаться понапрасну, она кивнула дядюшке Ху:

— Спасибо.

Дядюшка Ху завернул заказ и улыбнулся:

— Вы с сестрой так дружны — всегда делитесь едой!

Пэй Сюй замер с ложкой в руке.

Тан Тянь смутилась и тихо пояснила:

— Мы с сестрой с детства вместе, у нас особая связь.

Пэй Сюй потыкал пальцем в фигурку на столе.

Фигурка «Да Афу» была из грубого фарфора — пухлая девочка с двумя пучками, в красном цветастом платье, с густыми бровями и большими глазами. Выглядела весело, но от времени глазурь местами облупилась, и теперь она казалась немного жалкой.

Тан Тянь косилась на него, не понимая, что в этой фигурке такого интересного, что он так долго её рассматривает.

Внезапно послышались шаги. Они подняли головы — с конца улицы Дунъюй приближалась четвёрка солдат, сопровождающая зелёные носилки.

Тан Тянь сразу узнала форму и почувствовала, как всё тело заныло —

Опять Управление по делам двора!

Отряд остановился у лавки. Один из стражников подошёл к Пэй Сюю и молча поклонился.

Пэй Сюй, одной рукой держа фигурку «Да Афу», другой опираясь на стол, медленно поднялся и передал фигурку стражнику, после чего сел в носилки.

Группа направилась обратно к Управлению. Однако их предводитель вдруг развернулся и подошёл к лавке. Тан Тянь поспешно встала:

— Приказ есть?

Перед ней стоял человек с ледяным лицом, в белоснежном доспехе «Зверь-призрак», с блестящим клинком «Сдвигающий время». Он резко вытащил из-за пояса кусок серебра и громко бросил на стол:

— За еду.

Затем бросил взгляд на Тан Тянь:

— И за твою тоже.

Тан Тянь остолбенела.

Стражник явно делал это неохотно, но всё же стоял прямо, не глядя в глаза, и передал слова:

— На этот раз не считается. Еда и питьё по-прежнему в долг.

Когда отряд скрылся в конце улицы, Тан Тянь наконец пришла в себя и спросила у дядюшки Ху:

— Кто это такой?

http://bllate.org/book/7600/711762